দ্বিতীয় অধ্যায় অফিসে রূপসীদের মেলা!

ফুলনবী ভাবছিল, গাধা যেহেতু একটা পশু, তার আলাদা করে নাম রাখার দরকার নেই। গাজরকে সবাই ‘গাজর গাজর’ বলে ডাকে, তাই ওর নাম গাজরই থাকুক। তাহলে কি সেই বোকা কুকুরটারও একটা নাম থাকা উচিত নয়? তবে বিষের বড়ি তৈরি করার আগে, কিছু উপবাসের বড়ি বানানো ভালো হবে। পাঁচ নম্বর ওষুধগুলো উপবাসের বড়ির চেয়ে শতগুণ উন্নত হলেও, ক্ষুধা নিবারণে বড়ির সমান কার্যকর নয়। আর ওই বৃদ্ধ তো নিশ্চয় আবার ক্ষুধার্ত বলে চিৎকার করবে। লি মো বুঝতে পারল, পাঁচ নম্বর ওষুধ দিয়ে ওদের পেট ভরানোর চেয়ে বড়ি দেওয়া অনেক বেশি বুদ্ধিমানের কাজ।

চলতে চলতে, হঠাৎ লিয়াও ইউয়ানের কণ্ঠে এমনিতেই আতঙ্কগ্রস্ত মান দা ছেলেকে এতটাই ভয় পাইয়ে দিল যে সে দ্রুত ঝাঁপিয়ে উঠে জুন ইয়ানের পেছনে লুকিয়ে পড়ল। ঝান হংইং ও ইউন ফেং দুজনেই গ্রামের মানুষ, এসব মুখরোচক খাবার কখনও খায়নি, তাদের কাছে শুধু মিষ্টি আলু আর চিনাবাদামই ছিল।

নিজে ইউন ফেংয়ের ছেলেকে আঘাত করার সুযোগ পায়নি, আর পেলেও নিজ হাতে কিছু করতে পারত না। অন্য কাউকে দিয়ে কাজটা করাতে হবে, ভুল হলে দোষ নেবে না, কেউ বলির পাঠা হলে সে আর পালাতে পারবে না?

“যাও, তোমার সাথে এত কথা বলব না, আমি আগে বাড়ি ফিরছি। তুমিও একটু তাড়াতাড়ি বিশ্রাম নাও।” শাই শিগুয়াং কথাগুলো বলে নিজের ভিলায় ফিরে গেল।

“আজ আমি এসেছি তোমাদের পুরনো দ্বন্দ্বের মীমাংসা করতে। তোমার ছেলে ওর হাতে মারা গেছে, তোমার ভাইও ওর হাতে। অর্থাৎ তোমরা দুজনেই চাইছ, অপরজন যেন চিরতরে ধ্বংস হয়ে যায়, এমনকি আত্মাও যেন বিলীন হয়ে যায়, তাই তো?” চেন হাও হাসিমুখে বলল।

রক্তশূন্য লম্বা ছুরি শিয়া ফেংয়ের শরীরে প্রবেশ করতেই, এক বিশাল শক্তি ছুরির ধার বেয়ে শিয়া ফেংয়ের শরীরে ঢুকতে শুরু করল। যেন সেই হালকা সোনালি বস্ত্রের প্রতিরোধ ভেদ করে পুরো দেহটাকে ছিন্নভিন্ন করে দেবে।

আগে হলে, সে নিশ্চয় দুইটি উৎকৃষ্ট মার্শাল আর্ট বেছে নিত। কিন্তু এখন যত বেশি শক্তিশালী বিদ্যা আয়ত্ত করেছে, ততই সাধারণ বিদ্যা তার চাহিদা মেটাতে পারছে না।

অন্য কিছু না বললেও, কেবল এই মুহূর্তেই যদি একটু শক্তি প্রয়োগ করে, তার হাতে থাকা রাজদণ্ডের ক্ষমতা যেন পারমাণবিক বোমার মতো ভয়াবহ হয়ে ওঠে।

আন শি বেশি ভাবার সময় পেল না, ঘুরে গিয়ে প্রতিরক্ষা করল। শত্রুর আক্রমণ প্রতিহত করার পর, আক্রমণটা স্থায়ী রণক্ষেত্রে পরিণত হল।

“এভাবে বলছো কেন, আমাকে আস্তে আস্তে শিখতে হবে?” ঝাং মিং কিছুটা অসহায়ের মতো সূত্রকে জিজ্ঞেস করল।

তখন রাজ্য স্থানান্তরের কথা প্রথম তুলেছিল মান দোহাই নিজেই। আসলে তারও কিছু ব্যক্তিগত স্বার্থ ছিল।

আসলে, যদি সবাই একসঙ্গে থাকে, সংখ্যার যে বাড়তি সুবিধা ছিল, তা একেবারে উধাও হয়ে যাবে। ইয়েলু ছি কিছুক্ষণ ভেবে মাথা ঝাঁকিয়ে সম্মতি জানাল।

অ্যান্থনি ডেভিস একটু থেমে গেল, তারপর ধীরে ধীরে কপাল কুঁচকাল। ক্যামেরাম্যান দ্রুত ছবি তুলল, কারণ সে চাইছিল এই প্রতিক্রিয়া।

আসলেই, লি মো-র মন ভারী হয়ে গেল, শুরু থেকেই জাদু দিয়ে তার উপর প্রভাব ফেলছে, নিশ্চয়ই ভালো কিছু নয়। কিন্তু, অন্যের এলাকায় এসে মাথা নিচু করা ছাড়া উপায় নেই। এখানে সে সত্য গোপন করতে পারবে না, মিথ্যাও বলতে পারবে না।

তাছাড়া তারা দুজন ছাড়াও, আরও পঁচিশজন মধ্যম স্তরের যোদ্ধা আসবে, পাঁচ উপাদানের মেইহুয়া阵 গঠন করবে, যা ঝোউ বোতংকে শিখিয়ে দিতে হবে।

এখন জিয়ান রুই-ও তাদের স্টুডিওর একজন সদস্য। তবে আগে ম্যাই ওয়ান তাকে অনুরোধ করেছিল টিমে যোগ দিয়ে বিশ্ব হ্যাকার প্রতিযোগিতায় অংশ নিতে, কিন্তু সে রাজি হয়নি।

রান্নার মতো খাবারটা বেশ অদ্ভুত। আগে এক মাস টানা খেয়ে এতটা বিরক্ত হয়েছিলাম যে ভেবেছিলাম, জীবনে আর কখনোই খাব না। অথচ কিছু মাস পর, সেই চাওয়া আরও প্রবল হয়ে উঠল। যেন যতবারই বলি, খাব না, ততবারই আবার খেতে বসে যাই।

চেন ফেংহুয়ো আর চেন লাংইয়া একে একে চলে গেল। হু লাও হাসিমুখে মাথা নাড়ল, হয়তো, একদিন তুমি আমার প্রতি কৃতজ্ঞ হবে। চেন পরিবারের প্রতি আমার কোনো অন্যায় নেই। এটা আমার বাবার মৃত্যুশয্যায় দেওয়া শেষ উপদেশ।

পরের দিন চেন লাংইয়া জুও জুয়াংকে ফোন দিল, সে তো আগেই আনন্দে আত্মহারা, আগেভাগেই লোকবল আর মাল প্রস্তুত রেখেছিল। পশ্চিম শহরতলির পুরনো কারখানার ওয়ার্কশপে অপেক্ষা করছিল, চেন লাংইয়া আর হান চি ঠিক সময়ে সেখানে পৌঁছাল।

“যাই হোক, আমি যখন বিয়ে করব, নিজের পছন্দের মানুষকেই বেছে নেব। সে আমাকে এতটা ভালো না-ও বাসতে পারে, তবুও কিছুটা কষ্ট স্বীকার করতেও রাজি আছি। ফেং দাদা, যদি ইউ শি আর ট্যাং লিয়াং বিয়ে করে, তুমি কি আমাকে বিয়ে করবে?” নিয়ান শু ইয়ান অবশেষে মনের কথা জিজ্ঞেস করল।

“মেই থিয়ানলি, এত বড় ভাব দেখাবার দরকার নেই। বলো, তোমাদের বস হান শিয়াও থিয়ান কবে এসে আমাদের তিন নম্বর বড় ভাইয়ের সঙ্গে আলোচনা করবে?” জিন লিউ কষে গলা ঝাড়ল।

গু ছেন এক হাতে সাদা লম্বা পশমের কার্পেটে ভর দিয়ে, অন্য হাতে হাঁটু ভাঁজ করে, সবসময়কার মতোই অনাবিল সৌন্দর্যে বসে ছিল। শরীরের কিছুটা উঁচু হয়ে থাকা নিয়ে বিন্দুমাত্র লজ্জিত নয়।

ছু শিউ হতাশা আর অস্বস্তিতে পড়ে গেল। আবার মনে পড়ল, শেন ইউ এখন কেমন অবস্থায় আছে। তাই আর প্রতিরোধ করল না, নীরবে তার শরীরের মদের গন্ধ শুঁকল।

জি জুনশি সরাসরি তার হাত ধরে হলে ঢুকল। সঙ্গে সঙ্গে অনেকেই তাদের দিকে তাকাল। এক মুহূর্তের জন্য চারপাশটা চুপ হয়ে গেল। সবার দৃষ্টিতে সে কিছুটা অস্বস্তি অনুভব করল, কিন্তু মুখে নিখুঁত হাসিই ধরে রাখল।

শুয়ান ইউয়ান জিচান-এর আগমনে চেন লাংইয়ার মন অনেকটা শান্ত হল। কিন্তু অন্তরে সে গভীরভাবে কৃতজ্ঞ। নিজের বিপদের মুহূর্তে, সে নিজের জীবন বাজি রেখে তাকে উদ্ধার করতে এগিয়ে এসেছে। এই কৃতজ্ঞতা যেন নতুন করে জীবন দান।

গুহায় ঢোকার পর, পেছনের পাথরের দরজা আবার বন্ধ হয়ে গেল। ঝেং ওয়ানইয়ান চারপাশে তাকিয়ে দেখল, দেয়াল জুড়ে মশাল জ্বলছে। বুঝতে পারল, এটাই দগ্ধ মন্দিরের ঘাঁটিতে ঢোকার পথ। তবে, জানি না কেন, যত সামনে এগোচ্ছে, ততই তার মন অশান্ত হয়ে উঠছে।

নিজের রান্না করা সামুদ্রিক শসা ও সদ্য জিয়াং হেংজুং-এর তৈরি করা সামুদ্রিক শসার খাবার দেখে, জিয়াং ফেং বুঝতে পারল, কেন তাদের জিয়াং পরিবারের এক প্রজন্ম আরেক প্রজন্মের চেয়ে দুর্বল।

তার হাসি, সবসময় একটা আশ্বাস দেয়, যেন সে থাকলে কোনো কষ্টই আর কষ্ট থাকে না।

সে মুখটা একটু ঘুরিয়ে নিল। দেহরক্ষীর পোশাকের মেরামতের ক্ষমতা তার পুরনো যুদ্ধ পোশাকের চেয়ে দশগুণ বেশি। যদিও ডানাদারদের ক্লোকের চেয়ে কম, তবুও দেহরক্ষীর পোশাকে যতটা ক্ষতি হয়েছে, দেখে সে সহজেই বুঝতে পারছে, ইউরোপ এখন কত বড় বিপদের মুখে।

দুগু শিন গলা চড়িয়ে চিৎকার করল, আহত সৈন্যদের নিয়ে শহর রক্ষা করতে লাগল। অস্থায়ীভাবে সংগঠিত বাসিন্দারা প্রচুর গাছের গুঁড়ি আর পাথর ওপরে তুলে দিচ্ছিল।

“শহর ছাড়তে হবে? কে বলেছে আমি শহর ছাড়ব?” চাও রান শেষ চামচ ভাতের ঝোল গিলে, অতৃপ্তির স্বরে বলল।

“শোনো! তুমি কি সত্যিই কিছুই জানো না, না অভিনয় করছো?” হান বিন বিরক্ত গলায় বলল। সঙ্গে সঙ্গে ঝাং ছুলান-এর কবজি চেপে ধরে তাকে টেনে তুলল।

এ মুখটা কাছ থেকে দেখলে বেশ আকর্ষণীয়, যতটা কুৎসিত কল্পনা করেছিল ততটা নয়। আসলে, সে কখনও ভালোভাবে তাকায়নি তার দিকে। প্রথম শুনেছিল সে বড় লিয়াংয়ের রাজপুত্র হয়ে এসেছে, তখন থেকেই তার প্রতি বিতৃষ্ণা জন্মেছিল।

“বডন ব্যারন, চলুন, অতিথি যখন এসেছে, সুন্দরভাবে আপ্যায়ন করতে হবে।” জেরাল্ড তার কাঁধে চাপড় দিয়ে আন্তরিকভাবে মাথা ঝাঁকাল।

হঠাৎ সে বুঝতে পারল, এ সবই ঝেং ওয়ানইয়ানের পরিকল্পনা, ইচ্ছাকৃতভাবে তাকে ক্ষেপিয়ে তুলেছে, যাতে বাবা এসে উপস্থিত হয়, আর বাবার সামনে সে নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে ফেলে। ফলে, বাবা তার প্রতি চূড়ান্তভাবে হতাশ হয়ে পড়ল।