ষষ্ঠ অধ্যায়: ঝৌ হোংবো
হৌ লোংতাও তৎক্ষণাৎ চুপচাপ উত্তর না দিয়ে প্রথমে জানতে চাইলেন, তিনি কাকে গডফাদার করতে চান। ঝৌ হুয়ান বলল, “আমি তো এমনি এমনি জিজ্ঞেস করলাম, যদি তোমার ইচ্ছে থাকে, তাহলে আমি আমার আশেপাশের অভিভাবকদের সঙ্গে কথা বলব। আমার অনেক বান্ধবীর পরিবারে শুধু একমাত্র কন্যা সন্তান আছে, তারা নিশ্চয় এতে দারুণ উৎসাহী হবে!”
ঝৌ হুয়ান কার কথা বলছেন, তিনি নাম বলেননি।
কিন্তু হৌ লোংতাও অনুমান করলেন, নিশ্চয়ই তিনি ঝৌ হোংবো বা নিয়ে ঝিলিয়ানের কথা বলছেন। এ কথা মনে করেই তিনি বললেন, “আমাকে তো এতিমখানা থেকে দত্তক নেওয়া হয়েছিল, তারা কি রাজি হবেন?”
ঝৌ হুয়ান বলল, “এই কারণেই তো তোমাকে সাহায্য করতে চাই!”
“তাহলে ঠিক আছে।”
হৌ লোংতাও বুঝে গেলেন ঝৌ হুয়ানের আসল অভিপ্রায়, তিনি চেয়েছেন এমন একজনকে গডফাদার করতে যার বাবা-মা কেউ নেই।
বিষয়টা বুঝেই আর কোনো দ্বিধা থাকল না হৌ লোংতাওর।
তিনি অকপটে রাজি হয়ে গেলেন।
যদি ঝৌ হোংবো অথবা নিয়ে ঝিলিয়ানকে গডফাদার হিসেবে পাওয়া যায়, তো দারুণ হবে। ঝৌ হোংবো ছোংইয়াং শহরের নির্বাহী ভাইস চেয়ারে আছেন, তার মর্যাদা ও ক্ষমতা জিয়াং হোংউর থেকেও বেশি, ছোংইয়াং সিটির পার্টি কমিটির স্থায়ী সদস্য, আবার জিংহু জেলা কমিটির সেক্রেটারি নিয়ে ঝিলিয়ানও সমান প্রভাবশালী। হৌ লোংতাও যদি তাদের আত্মীয় হতে পারেন, ছোংইয়াং শহরে কিছুটা বিপদের ঝুঁকি থাকলেও, চিসি কাউন্টিতে নির্ভয়ে চলাফেরা করা যাবে। তখন কিউ হাওরান কিছুই নয়। আর কিউ শুয়াং—তাকে তো ইচ্ছেমতোই সামলানো যাবে!
হৌ লোংতাওর মুখের আত্মতৃপ্তি বুঝতে পেরে ঝৌ হুয়ান বলল, “তাও দাদা, এত খুশি হবেন না, এখনো কিছু নিশ্চিত হয়নি!”
“আমি জানি।”
“তুমি কি অন্য শহরে কাজ করতে যেতে চাও?”
“হুম?”
হৌ লোংতাওর জিজ্ঞাসার আগেই ঝৌ হুয়ান বলল, “আমি মনে করি চিসি কাউন্টিতে থেকে কোনো ভবিষ্যৎ নেই তোমার। লিয়াং ইয়ানফেং ধরা পড়েছে, তুমি এখানে থাকলে বৈষম্যের শিকার হবে। আমি কি ভুল বললাম?”
“ঠিকই বলেছ।”
“আমি ভালোভাবে ভেবে দেখব।”
ঝৌ হুয়ানের এই কাজটা ছিল কৃতজ্ঞতা প্রকাশের জন্য।
হৌ লোংতাও তো তাদের চার বোনের জীবন বাঁচিয়েছেন, তার প্রতিদান দিতেই তারা উদ্যোগ নিয়েছে। ঝৌ হুয়ানের বাবা একজন অফিসার, হৌ লোংতাওকে সহায়তা করাটাই সবচেয়ে উপযুক্ত প্রতিদান। শুধু ঝৌ হুয়ান নয়, ইউয়ান ইয়াও, লিউ মেং, নিয়ে ইউ—তাদের মনেও একই কথা।
হৌ লোংতাওর অনুমান সঠিক ছিল। ঝৌ হুয়ান সরাসরি তাকে ইউয়ান ইয়াওর পরিবারের বিলাসবহুল হোটেলে নিয়ে গেলেন। হোটেলটি ছিল স্বর্ণাভ ঝলমলে শোভায় সজ্জিত।
ইউয়ান ইয়াওরা সকলেই ফুলের মতো সজ্জিত।
ইউয়ান ইয়াও পরেছিলেন সাদা রঙের ডাউন জ্যাকেট।
তার বুকের অংশ ছিল খোলা, যেন তরঙ্গায়িত সমুদ্র।
লিউ মেং আরও স্পষ্টতই আকর্ষণীয়।
সে ছিল শিশু সুলভ মুখাবয়বের, অথচ বিশাল বুকের অধিকারী।
তার এমন চেহারা অপরাধপ্রবণ মনোভাবকে সহজেই উসকে দেয়।
তাদের তুলনায় নিয়ে ইউ-এর সাজ ছিল অনেক সরল, হয়তো এখনো স্নাতকোত্তরে পড়াশোনা করছে বলে, তার মধ্যে ছাত্রীর সারল্য ও মূর্খতা স্পষ্ট।
সে পরেছিল মোটা কালো ফ্রেমের চশমা।
হৌ লোংতাও জানেন, যারা চশমা পরে তাদের ভেতরকার বৈপরীত্য অনেক, তাই তিনি নিয়ে ইউ-কে অবহেলা করেননি। তিনি হাসিমুখে সবার সঙ্গে কুশল বিনিময় সারলেন।
সংক্ষিপ্ত আলাপের পর সকলে আসন গ্রহণ করল। ইউয়ান ইয়াওর বুক করা কেবিনটি ছিল চমৎকার, উষ্ণ হাওয়া যথেষ্ট ছিল বলে তারা সবাই ডাউন জ্যাকেট খুলতে শুরু করল। ডাউন জ্যাকেট যারা পরেন, তারা জানেন—হংসের পালক খুব উষ্ণ রাখে।
অধিকাংশ সময় ডাউন জ্যাকেটের নিচে খুব পাতলা কাপড়ই পরে থাকে।
ইউয়ান ইয়াওরা শহুরে ফ্যাশনের অগ্রভাগে, তাই তারা ভিতরে সাধারণত যোগাসূত্রের পোশাক পরে।
হৌ লোংতাও দেখে লজ্জায় লাল হয়ে উঠলেন।
“তাও দাদা।”
“আমরা তোমাকে ডেকেছি, কোনো বিশেষ উদ্দেশ্য নেই... তুমি লজ্জা পেয়ো না।”
“হা হা হা।”
“আমি লজ্জা পাইনি, একটু গরম লাগছে।”
বলে তিনিও ডাউন জ্যাকেট খুললেন, টানটান পেশীর রেখা প্রকাশ পেল। তিনি বন্য যোদ্ধার কাছে কুস্তি শিখেছেন, পোশাক পরলে ছিপছিপে, আর খুললেই পেশী ফুটে ওঠে—এটাই হৌ লোংতাও। ঝৌ হুয়ান তার পাশে বসে, স্পষ্টই অনুভব করতে পারছিলেন, তাঁর দেহ থেকে প্রবল পুরুষালী গন্ধ ছড়াচ্ছে।
তিনিও দেখতে পাচ্ছিলেন, হৌ লোংতাওর পেশীর রেখা।
“বেশ আকর্ষণীয় তো।”
সাধারণত পুরুষেরা পেশীবহুল নারীদের দেখতে পছন্দ করেন।
আর নারীরা পছন্দ করেন সুঠাম দেহের পুরুষদের।
হৌ লোংতাওর পেশীর গড়ন ঝৌ হুয়ানের খুব পছন্দের।
তিনি খুব ইচ্ছে করছিলেন তাঁর পেশীতে চাপ দিতে, কিন্তু মনে হচ্ছিল একটু বেশি স্বচ্ছন্দ হয়ে যাচ্ছে।
অবশেষে নিজেকে সংযত করলেন।
তিনি ইউয়ান ইয়াওকে তাড়াতাড়ি খাবার অর্ডার দিতে বললেন। খেতে খেতে গল্প চলল। ইউয়ান ইয়াও কৃতজ্ঞতা স্বরূপ অনেক বৈচিত্র্যময় খাবার পরিবেশন করালেন। ঠান্ডা খাবারের মধ্যে ছিল ইতালিয়ান কালো ভিনিগার দিয়ে তৈরি রিবস, সিচুয়ান মরিচে ভাজা মুরগির লেজ, সুপে ডোবানো মুরগির পা, সোনালী তিয়ানমা মেশানো রসুন।
স্টিউপটে ছিল কবুতর ও হাঙরের পাখনা।
গরম খাবার ছিল এ৪ গ্রেড ওয়াগিউ গরুর মাংস, কালো ট্রাফল, সিলভার কোড মাছ, লবণে বেক করা শামুক, চাওশান ঝু瓜 কড়াই, তরতাজা সবজি, মিষ্টান্নে বরফে জমা ব্যাঙের ডিম, সোনালী গর্তের বাসা, আর পানীয় হিসেবে ১৯৯৭ সালের রোমানী-কন্তী ওয়াইন।
হৌ লোংতাও গোপনে মেনু দেখে হতবাক হয়ে গেলেন—পাঁচ লাখ টাকা! এ তো এক বছরের বেতন একবেলার খাওয়ায় উড়িয়ে দেওয়া!
“ইউয়ান ইয়াওর পরিবারের টাকা প্রচুর।”
“চিন্তা না করে মন খুলে খাও, তাদের টাকার চিন্তা করতে হবে না।”
“ঠিক বলেছ, পাঁচ লাখ তো কিছুই না।”
“পঞ্চাশ লাখ হলেও আমি দিতাম।”
ইউয়ান ইয়াও হাসতে হাসতে কথাটা ধরে নিলেন।
এরপর তিনি জানতে চাইলেন, হৌ লোংতাওর ভবিষ্যৎ পরিকল্পনা কী।
হৌ লোংতাও বিষয়টা প্রথমে বুঝতে পারেননি। ইউয়ান ইয়াও হাসিমুখে বললেন, “আমার মানে হলো, তুমি ভবিষ্যতে কী ভাবছো—চাকরির মধ্যে থাকবা, না কি ব্যবসা করতে চাও? যদি ব্যবসা করতে চাও, আমি বিনিয়োগ করব।”
হৌ লোংতাও বুঝলেন, ইউয়ান ইয়াও কৃতজ্ঞতা স্বরূপ তাকে সাহায্য করতে চান। বিষয়টা বুঝেই বললেন, “আমি সরকারি চাকরিতেই থাকতে চাই। একটু আগে হুয়ানজিয়াও বলছিলেন, অন্য কোথাও যেতে চাই কিনা। আমি ভেবে দেখলাম, চিসি কাউন্টিতেই থেকে যাব। এটা আমার নিজের শহর। আমি উচ্চশিক্ষা নিয়েছি শুধু দারিদ্র্য থেকে পালিয়ে বাঁচার জন্য নয়, বরং নিজের শহরকে দারিদ্র্য থেকে উদ্ধার করার জন্য!”
সঙ্গে সঙ্গে সবাই এক ধরনের কাঁপুনি অনুভব করল।
হৌ লোংতাওর কথাগুলো ছিল গম্ভীর, হৃদয়ছোঁয়া!
তার এই দৃঢ়তা সবাইকে অভিভূত করল।
তার অকপট উচ্চারণে ঝৌ হুয়ান, ইউয়ান ইয়াও, নিয়ে ইউ, লিউ মেং—সবাই তার প্রতি নতুন নজরে তাকাল।
নিয়ে ইউ চুপচাপ বলল, “তাও দাদার কথা সত্যিই অনন্য। উচ্চশিক্ষার আসল উদ্দেশ্যই তো নিজের শহরকে দারিদ্র্য থেকে তুলে আনা। স্নাতকোত্তর শেষ করেই আমি ছোংইয়াংয়ে ফিরে যাব। তাও দাদা, তুমি আমাদের জন্য আদর্শ!”
লিউ মেং-ও নানাভাবে প্রশংসা করল।
সবাই প্রশংসায় মেতে উঠল, শুধু ঝৌ হুয়ান অনুকরণ করলেন না।
তিনি নতুন কাউন্টি প্রধানের বিষয়টি তুললেন। ঝৌ হুয়ান জানালেন, নতুন কাউন্টি প্রধান একজন মহিলা, নাম লু মান।
লু মানকে প্রদেশ থেকে সরাসরি চিসি কাউন্টিতে পাঠানো হয়েছে। ঝৌ হুয়ান যদিও তার সঙ্গে খুব বেশি মিশেননি, তবু হৌ লোংতাওকে জানালেন, লু মান চিসি কাউন্টিতে পৌঁছালে নিশ্চয়ই তাঁর জন্য সহায়তা করবেন। লিউ মেং, নিয়ে ইউ, ইউয়ান ইয়াওও প্রতিশ্রুতি দিলেন, তাঁর সাহায্যে এগিয়ে আসবেন।
“হুয়ানজিয়াও, তোমার সহায়তায় কৃতজ্ঞ!”
“ইউয়ানজিয়াও, তোমার সহায়তায় কৃতজ্ঞ।”
“মেংবোন, তোমার সহায়তায় কৃতজ্ঞ।”
“ইউবোন, তোমার সহায়তায় কৃতজ্ঞ।”
হৌ লোংতাও সঙ্গে সঙ্গেই গ্লাস তুলে তাদের স্যালুট জানালেন।
এক বোতল রেড ওয়াইন ফুরোতেই ভোজ শেষ হলো।
সবাই যার যার বাড়ি ফিরে গেল, ঝৌ হুয়ান হৌ লোংতাওকে কাছের হোটেলে পৌঁছে দিয়ে তবেই বাড়ি ফিরলেন। তিনি বাড়িতে ঢুকতেই দেখলেন, ঝৌ হোংবো তার জন্য অপেক্ষা করছেন। ঝৌ হোংবো পঞ্চাশ ছুঁয়েছেন, এখনই সবচেয়ে কর্মক্ষম বয়স।
মেয়ে বাড়ি ফিরলে তিনি ঘটনার বিবরণ জানতে চাইলেন। ঝৌ হুয়ান যে হৌ লোংতাওকে দাওয়াত দিয়েছিলেন, সেটাও তার ইঙ্গিতেই। ঝৌ হুয়ান হৌ লোংতাওর আচরণ জানিয়ে দিলেন।
জেনে হৌ লোংতাও চিসি কাউন্টিতে থেকেই কাজ করতে চান, ঝৌ হোংবো কিছুটা আবেগাপ্লুত হয়ে বললেন, “সে তো কৃতজ্ঞতাকে পুঁজি করে নিজের মর্যাদা বাড়াচ্ছে!”