১৩তম অধ্যায় আধুনিক লু বু!

কিউ হাওরান এবং গুও ইউচাইয়ের ব্যাপারে হৌ লোংতাও সম্পূর্ণ অগোচরে ছিলেন। সভা শেষ হওয়ার পর থেকেই তিনি পঞ্চম তদারকি কক্ষ গঠনের প্রস্তুতি নিতে শুরু করেন। যদিও এখন তিনি উপ-শাখা স্তরের কর্মকর্তা, হাতে কোনো লোকবল নেই—একেবারে নিঃসহায় এক কমান্ডার। তিনি চাও ইউনের কাছে জনবল বাড়ানোর অনুরোধ করেন, চাও ইউন বলেন, তাকে আবার শিউং গুইছিংয়ের সঙ্গে কথা বলতে হবে। কিন্তু শিউং গুইছিং আবার গুও ইউচাইয়ের কাছে পাঠান, কারণ গুও ইউচাই দপ্তরের দৈনন্দিন ব্যবস্থাপনার দায়িত্বে, জনবল সংক্রান্ত সিদ্ধান্তও তাঁর হাতে। গুও ইউচাইয়ের সঙ্গে দেখা করে হৌ লোংতাও জনবল চাইলেন, কিন্তু কিউ হাওরানের সঙ্গে মদ্যপান করা গুও ইউচাই নানা অজুহাত দেখাতে লাগলেন। মুখে রাজি হলেও, কোনো পদক্ষেপই নেননি। দিনের পর দিন এভাবে কাটতে থাকল।

হৌ লোংতাও বুঝলেন, গুও ইউচাই ইচ্ছাকৃতভাবে তাঁকে বিপাকে ফেলছেন। শিউং গুইছিং-ও তাঁর সঙ্গে দেখা করা এড়িয়ে যাচ্ছেন। বিষয়টা তাঁর কাছে সম্পূর্ণ অজানা মনে হল। বাধ্য হয়ে তিনি চাও ইউনের কাছে গিয়ে নিজের দুঃখ জানালেন। তিনি ভেবেছিলেন, চাও ইউন নিশ্চয়ই তাঁর কথা বুঝবেন এবং একসঙ্গে গুও ইউচাইয়ের নিন্দা করবেন। কিন্তু চাও ইউন বললেন, তিনি বড় ভুল করে ফেলেছেন!

“আমি কোথায় ভুল করলাম?”—হৌ লোংতাও প্রশ্ন করলেন।

চাও ইউন বললেন, “আমাদের গুইছিং সম্পাদক আপনাকে বেশ পছন্দ করেন। আমার জানা মতে, ছুংয়াং শহরের স্থায়ী কমিটির সদস্য এবং জিংহু জেলার সম্পাদক নিয় চিলিয়ান নেতার সঙ্গে কথা বলেছিলেন যাতে আপনাকে একটু এগিয়ে দেওয়া হয়। নেতা সত্যিই সে অনুযায়ী ব্যবস্থা নিয়েছেন।”

“কিন্তু আপনি কী করলেন?”

“আপনি সঙ্গে সঙ্গে লু মানের সঙ্গে যোগাযোগ করলেন!”

“প্রশাসনে সবচেয়ে অন্ধকার ভবিষ্যৎ যাদের, তারা হলো দেয়ালের ওপর বসা লোকেরা! ছোটো হৌ, আমি বলছি, যত তাড়াতাড়ি সম্ভব নেতার সঙ্গে ব্যাপারটা পরিষ্কার করুন!”

“যদি সবাই আপনাকে লু বুফ বলে মনে করতে শুরু করে, তবে আর সময় থাকবে না!”

“ধুৎ!”

চাও ইউনের কথা শুনে হৌ লোংতাও রাগে ফেটে পড়লেন। শিউং গুইছিং কি একেবারে বোকার মতো? তিনি কীভাবে লু বুফ হয়ে গেলেন?

তিনি তো দৃঢ়সংকল্প, দেশপ্রেমিক মানুষ—তিন ঘরের দাস হতে যাবেন কেন? তবু চাও ইউন যুক্তি দিয়ে বুঝাতে লাগলেন। তিনি লিয়াং ইয়েনফেং, শিউং গুইছিং, লু মান—এভাবে একে একে তিনজন নেতার পক্ষে দাঁড়িয়েছেন। অর্থাৎ, তিন ঘরের দাস! কথাটা শুনে হৌ লোংতাও মনে মনে চিৎকার করে উঠলেন—তিনি তো এমন মানুষ নন! কে তাঁকে এইভাবে অপমান করতে চায়?

প্রমাণ বা সূত্র না থাকলেও, তিনি বিশ্বাস করলেন, নিশ্চয়ই কেউ তাঁকে পেছন থেকে ধ্বংস করতে চাইছে। “积毁销骨”—অর্থাৎ, ক্রমাগত অপবাদে মানুষ শেষ হয়ে যায়—এই সত্যটা তাঁর জানা ছিল।

“ধরো, আমার সামনে এলেই আমি শেষ করে দেব!”

রাগ ঝেড়ে ফেলে তিনি চাও ইউনের কাছে জানতে চাইলেন, এখন কী করবেন। চাও ইউন বললেন, শিউং গুইছিংয়ের সঙ্গে কথা বলতে। হৌ লোংতাও চেষ্টা করলেন, কিন্তু শিউং গুইছিং পাত্তা দিলেন না। এতে তিনি চটলেন এবং ঠিক করলেন, এবার লু মানের পক্ষে যাবেন।

তিন ঘরের দাস হলে হল, তো কী? ধুর!

সঙ্গে সঙ্গে তিনি ওয়েন ইয়ৌডির মাধ্যমে লু মানের সঙ্গে যোগাযোগ করলেন। ওয়েন ইয়ৌডি এখন লু মানের সচিব, বেশ গুরুত্বও পাচ্ছেন। যেমনটা হৌ লোংতাও তাঁর ভাগ্যের পথে দেখেছিলেন, লু মান ছিশি জেলায় আসার পরেই ওয়েন ইয়ৌডিকে বেছে নিয়েছিলেন। তখনও হৌ লোংতাও জানতেন না, ওয়েন ইয়ৌডির পেছনের শক্তি কতটা। তিনি শুধু ভেবেছিলেন, এটাই ভাগ্যের খেলা। যোগাযোগ করে তিন ঘরের দাসের কাহিনি বললেন।

হৌ লোংতাও বিস্মিত হয়ে গেলেন। ওয়েন ইয়ৌডি জানালেন, তিনি আগেই জানতেন।

“কি? তোমরা সবাই জানো?”

“ধুর, কে আমার পেছনে লাগছে?”

“কিউ শুয়াং!”

ওয়েন ইয়ৌডি সঙ্গে সঙ্গে উত্তর দিলেন—কিউ শুয়াং অফিসে তাঁকে তিন ঘরের দাস বলে রটিয়েছেন। জেলা প্রশাসন দপ্তরের খবর ছড়িয়ে পড়তে সময় লাগে না। যেখানে নেতারা টয়লেটে গেলেও গল্প হয়, সেখানে হৌ লোংতাওর কথা তো ছড়াবেই।

তিন ঘরের দাস—শব্দটাই শুনলে মনে হয় বড় সভা হচ্ছে।

“আমি কিউ শুয়াংকে ছেড়ে কথা বলব না!” খবর পেয়ে হৌ লোংতাও আরও ক্ষিপ্ত হলেন।

“এ তো নিছক মজা, এত সিরিয়াস হওয়ার কী আছে?” ওয়েন ইয়ৌডি বুঝতে পারলেন না, হৌ লোংতাও এত রেগে গেলেন কেন।

“মজা?” হৌ লোংতাও বলেই জেলা তদারকি দপ্তরের সমস্যার কথা জানালেন। ওয়েন ইয়ৌডি কিছু বলার আগেই আবার বললেন, “কিউ শুয়াং ইচ্ছাকৃতভাবেই আমার বদনাম করছে। সে সফলও হয়েছে! এখন শিউং গুইছিংও আমায় এড়িয়ে চলছেন। মনে হচ্ছে, আমার ভবিষ্যৎ শুধু তিন ঘরের দাস হওয়াই!”

হৌ লোংতাও মুখে দুঃখের ছাপ ফুটিয়ে হাসলেন, কিন্তু ওয়েন ইয়ৌডির মুখে হাসি।

“তুমি এখনো হাসছো?”

“আমার হয়ে লু জেলার প্রশাসককে বলো, আমি তাঁর দলে যেতে চাই।”

“আচ্ছা, আমি তোমাকে জানাবো।”

আগে হৌ লোংতাও ওয়েন ইয়ৌডিকে অনেক সাহায্য করেছিলেন, এখন তাঁর অসুবিধায় ওয়েন ইয়ৌডিও নিশ্চয়ই পাশে থাকবেন। কথোপকথন শেষ করে, তিনি রিপোর্ট লেখার অবসরে লু মানকে হৌ লোংতাওর ইচ্ছার কথা জানালেন। তবে সরাসরি বললেন না, বরং বললেন, হৌ লোংতাও তাঁর প্রতি কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করতে চান এবং নেটওয়ার্ক জনমত কীভাবে পর্যবেক্ষণ করা যায়, জানতে চান।

লু মান খুব স্বচ্ছন্দে রাজি হলেন।

এখন তিনি মেধাবীদের খুঁজছেন। হৌ লোংতাও যদি তিন ঘরের দাস হতে চান, তিনি স্বাগত জানাবেন। লু মানের সম্মতি পেয়ে হৌ লোংতাও খুশি মনে জেলা প্রশাসন ভবনের দিকে ছুটে গেলেন। তাঁর যাত্রাপথ জেলার বিভিন্ন কর্মকর্তা চোখে দেখলেন, শুনে নিলেন—হৌ লোংতাও সত্যিই লু মানের পক্ষে চলে গেছেন। সবাই তাঁকে তিন ঘরের দাস বলে গালাগাল দিতে লাগল। সেই গালাগাল শুনে কিউ শুয়াং আনন্দে হাসলেন।

তবে ঠিক তখনই, হৌ লোংতাও আচমকা তাঁর সামনে এসে দাঁড়ালেন। তিনি সরাসরি কিছু না বলে দূর থেকেই বললেন, “তুমি দেখো, আমি কী করি!”

কিউ শুয়াংকে ভয় দেখিয়ে, হৌ লোংতাও লু মানের অফিসে ঢুকলেন। এই অফিসেই আগে লিয়াং ইয়েনফেং ছিলেন, সেখানে হৌ লোংতাও পাঁচ বছর কাজ করেছিলেন। চোখ বন্ধ করেও অফিসের প্রতিটি কোণ তিনি চিনতেন। লু মান অফিসের বিন্যাস পাল্টাননি, শুধু কিছু টাটকা ফুল আর ডেইজি রেখেছেন। লু মান ডেইজি খুব ভালোবাসেন।

হৌ লোংতাও চুপচাপ নেতার পছন্দ মনে রাখলেন। তারপর দ্রুত এগিয়ে গিয়ে সৌজন্য বিনিময় করলেন। লু মান তাঁকে কোনোভাবে অস্বস্তিতে ফেলেননি, বরং উষ্ণ অভ্যর্থনা জানিয়ে বসতে বললেন এবং ওয়েন ইয়ৌডিকে চা বানাতে বললেন। সংক্ষিপ্ত ভদ্রতার পর হৌ লোংতাও নানাভাবে কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করলেন, বললেন, লু মানের কারণে তিনি সুযোগ পেয়েছেন, ইত্যাদি। তারপর নেটওয়ার্ক জনমত তদারকি নিয়ে রিপোর্ট করলেন।

হৌ লোংতাওর এই আচরণ বলতে গেলে কিছুটা বাড়াবাড়ি ছিল। তিনি জেলা তদারকি দপ্তরের কর্মকর্তা, তাঁকে রিপোর্ট করতে হলে শাখার নেতার কাছেই করা উচিত। এমনকি উচ্চতর স্তরেও করতে হলে, সেই পদাধিকারী হলেন ওয়েই আংগুও। কিন্তু তিনি এসেছেন লু মানের কাছে। হৌ লোংতাও জানতেন, তাঁর এহেন আচরণে অস্থিরতা ছড়াতে পারে, তাই যা-ই বলুন, লু মানের কাছাকাছি থাকাটা তাঁর দরকার।

তাঁর ধারণা ছিল এটাই। কিন্তু লু মান বিষয়টিতে বিশেষ উৎসাহী হলেন না। বরং, হৌ লোংতাও যে উচ্চপদস্থ কর্মকর্তার পরিবারের সুন্দরী সদস্যকে রক্ষা করেছিলেন, তা নিয়ে নানা প্রশ্ন করলেন, এবং পাশাপাশিই জিজ্ঞেস করলেন, তিনি কি চৌ হোংবো কিংবা নিয় চিলিয়ানের সঙ্গে কখনও দেখা করেছেন?

এই প্রশ্ন শুনে, হৌ লোংতাও শুরু করলেন আত্মগর্বে ফেঁপে ওঠা। তিনি তাঁর গোপন সম্পর্কের কথা জানালেন।

“ওহ।” লু মান স্পষ্টতই উচ্ছ্বসিত হলেন। আসলে, হৌ লোংতাওকে গ্রহণ করার পেছনে প্রধান কারণ ছিল, তিনি চৌ পরিবারের প্রাণ বাঁচিয়েছিলেন। ছিশি জেলায় চারশর বেশি উপ-শাখা স্তরের কর্মকর্তা আছেন, লু মান কেন শুধু হৌ লোংতাওকে পছন্দ করলেন? কারণ, তিনি উচ্চপদস্থ পরিবারের সঙ্গে সম্পর্ক গড়তে পেরেছেন, এবং চৌ, লিউ, ইউয়ান, নিয় পরিবারের সঙ্গে যোগাযোগ রয়েছে। যদি চৌ পরিবারের প্রাণ না বাঁচাতেন, লু মান হয়তো তাঁর দিকে ফিরেও তাকাতেন না।

হৌ লোংতাও এই কথাটা ভালো করে বুঝেছিলেন বলেই নির্দ্বিধায় গর্ব করলেন।