একুশতম অধ্যায়: প্রাদেশিক পার্টি সম্পাদক-এর জন্মদিনের ভোজে উপস্থিতি
হৌ লংতাও নেতৃবৃন্দদের সঙ্গে যথাযথভাবে মোকাবিলা করলেন। তারপর তিনি ওয়েই আনগুওর সঙ্গে ছোংইয়াং শহরে আত্মীয়তার অনুষ্ঠানে যোগ দিতে বেরিয়ে পড়লেন। অনুষ্ঠানে ওয়েই আনগুও ছাড়াও লিয়াং ইউয়ে উপস্থিত ছিলেন, লিয়াং ইউয়ে গাড়ি চালানোর দায়িত্বে ছিলেন। হৌ লংতাও ও ওয়েই আনগুও পিছনের আসনে বসে হাসিমুখে কথা বলছিলেন।
ওয়েই আনগুও হৌ লংতাওকে বললেন, “লিয়াং ইউয়ে আর তুমি দুজনেই খুব তরুণ, তোমরা দুজনই জেলার প্রশাসনের নতুন প্রতিভা, তোমাদের মধ্যে নিশ্চয়ই অনেক মিল আছে। ভবিষ্যতে তোমরা একে অপরের সঙ্গে ভালোভাবে পরিচিত হওয়া উচিত।”
“জি, আপনার কথা একদম ঠিক। ইউয়ে ভাই তো সিনিয়র।”
“তাঁর অভিজ্ঞতা অনেক।”
“আমার উচিত তাঁকে অনুসরণ করা!”
হৌ লংতাও ও লিয়াং ইউয়ে আসলে পরস্পরকে বেশ ভালোভাবেই চেনে। যখন হৌ লংতাও লিয়াং ইয়েনফেং-এর সেক্রেটারি ছিলেন, তখন তিনি লিয়াং ইউয়ে-র সঙ্গে নিয়মিত দেখা করতেন। তখন অবশ্য লিয়াং ইয়েনফেং ও ওয়েই আনগুওর সম্পর্ক খুব একটা মধুর ছিল না, তাই হৌ লংতাও তাঁর সঙ্গে খুব বেশি যোগাযোগ রাখেননি। এখন, লিয়াং ইয়েনফেং প্রদেশে এক নিরর্থক পদে বদলি হয়েছেন, ওয়েই আনগুও এককভাবে ক্ষমতা ধরে রেখেছেন, তাই তিনি আর হৌ লংতাওকে নিয়ে সাবধানতা রাখেন না।
লিয়াং ইউয়ে-র পদমর্যাদা হৌ লংতাওর চেয়ে উঁচু। তিনি তিরিশের কোঠায়, পদমর্যাদা পূর্ণ বিভাগীয়। হৌ লংতাও এখন মাত্র উপবিভাগীয়। তিরিশের কোঠায় পূর্ণ বিভাগীয় পদে থাকা লিয়াং ইউয়ে-র ভবিষ্যৎ যে উজ্জ্বল, তা বলার অপেক্ষা রাখে না।
এই ভাবনায় হৌ লংতাও ওয়েই আনগুওকে জিজ্ঞাসা করলেন, “নেতা, আপনি যদি আপনার লক্ষ্যে পৌঁছান, ইউয়ে ভাইয়ের জন্য কী পরিকল্পনা করবেন?”
হৌ লংতাও কথা শেষ করতেই লিয়াং ইউয়ে বললেন, “নেতা যেখানে যাবেন, আমি সেখানেই থাকব।”
“একজন চাটুকার!” মনে মনে তিনি অবজ্ঞা করলেন।
ওয়েই আনগুও হাসিমুখে বললেন, “তুমি কি সবসময় আমার সঙ্গে থাকতে পারবে? আমি নিশ্চিত তোমাকে বাইরে পাঠিয়ে অভিজ্ঞতা অর্জন করাব।”
“ঠিকই বলেছেন!” হৌ লংতাও বললেন, “আমার মনে হয় ইউয়ে ভাইয়ের উচিত এবার কোনো গ্রামের কমিটির সভাপতির দায়িত্ব নিয়ে অভিজ্ঞতা অর্জন করা, উপপ্রাদেশিক পদে পদোন্নতি পেতে হলে গ্রাম পর্যায়ের কাজের অভিজ্ঞতা থাকা জরুরি!”
এই কথা শুনে লিয়াং ইউয়ে হঠাৎ অজানা উত্তেজনায় ভরে উঠলেন। গ্রামের কমিটির সভাপতি হওয়া দারুণ ব্যাপার। জেলার কমিটির সভাপতি যেমন শত গ্রামের নেতা, গ্রামের কমিটির সভাপতি তেমন দশ গ্রামের নেতা। তিনি যদি গ্রামের সভাপতির দায়িত্ব পেতে পারেন, স্বপ্নেও হাসিমুখে জেগে উঠবেন।
হৌ লংতাও তাঁকে গ্রামে কাজের জন্য সুপারিশ করতেই, লিয়াং ইউয়ে গাড়ির রিয়ার-ভিউ মিররে ওয়েই আনগুওর মুখ দেখার চেষ্টা করলেন। তিনি দেখলেন, ওয়েই আনগুও বিরোধিতা করছেন না, বরং গভীর চিন্তায় নিমগ্ন। বুঝতে পারলেন, ওয়েই আনগুও সত্যিই তাঁকে গ্রামে পাঠাতে চাইছেন।
জটিল সময়ে লিয়াং ইউয়ে আরও বেশি সতর্ক হয়ে গেলেন। তিনি জোর দিয়ে বললেন, তিনি ওয়েই আনগুওর পাশে থাকতে চান, এবং হৌ লংতাওকে তীব্রভাবে তিরস্কার করলেন। তাঁর বক্তব্য, হৌ লংতাও তাঁর ও ওয়েই আনগুওর সম্পর্কের মধ্যে ফাটল ধরাতে চাইছেন।
“তোমার মা-কে ফাটল ধরাই!” মনে মনে গাল দিলেন। হৌ লংতাও এই অত্যধিক নাটুকে লিয়াং ইউয়ে-কে নিয়ে ভাবলেন না। তিনি চোখ বন্ধ করে বিশ্রাম নিতে লাগলেন। ওয়েই আনগুওও আর কিছু বললেন না। তাঁদের দুজনকে ঘুমাতে দেখে, লিয়াং ইউয়ে হঠাৎ মনে করলেন, তিনি হয়তো কোনো গুরুত্বপূর্ণ সুযোগ হারিয়ে ফেলেছেন!
তারা চুপচাপ পৌঁছে গেলেন ইউয়ান ইয়ার পরিবারের ব্যক্তিগত রেস্তোরাঁয়, যেখানে অনুষ্ঠান অনুষ্ঠিত হচ্ছে। ইউয়ান ইয়ার পরিবার নানা ব্যবসা করেন। তাঁদের ব্যক্তিগত রেস্তোরাঁ মূলত কর্মকর্তাদের জন্যই, স্থান খুবই গোপন, শহরের মধ্যেই হলেও লিয়াং ইউয়ে গাড়ি চালিয়ে এক ঝাড় বাঁশের মধ্য দিয়ে রেস্তোরাঁয় পৌঁছালেন।
রেস্তোরাঁয় পৌঁছে হৌ লংতাও ওয়েই আনগুওকে নিয়ে ভিতরে ঢুকলেন। তাঁদের সমস্যা হলো না, কিন্তু লিয়াং ইউয়ে-র ক্ষেত্রে সমস্যা দেখা দিল। লিয়াং ইউয়ে ও পরিবেশকের মধ্যে সংঘাত হলো, হোটেলের নিয়ম অনুযায়ী, চালকদের ভেতরের কক্ষে প্রবেশের অনুমতি নেই। তাঁরা লিয়াং ইউয়ে-কে আটকালেন।
লিয়াং ইউয়ে রেগে গেলেন! তিনি চিৎকার করতে যাচ্ছিলেন, তখন ওয়েই আনগুও তাঁকে গাড়িতে অপেক্ষা করতে বললেন। লিয়াং ইউয়ে খুবই কষ্ট পেলেন। ঠিক সেই সময় হৌ লংতাও বললেন, “ইউয়ে ভাই, চালকদের জন্য আলাদা খাবার ও বিশ্রামের ঘর আছে, আপনি ওখানে অপেক্ষা করুন, আমরা শেষ হলে জানাব।”
কি আশ্চর্য! আমি চালক হয়ে গেলাম? লিয়াং ইউয়ে হঠাৎ সেই আঠারো বছর বয়সের, নিম্নস্তরের লোকের মতো অনুভব করলেন!
ওয়েই আনগুও তাঁর ভাবনা নিয়ে মাথা ঘামালেন না। ব্যবস্থা করে হৌ লংতাওকে নিয়ে ভিতরের কক্ষে ঢুকলেন। কক্ষে ঢোকার আগে ওয়েই আনগুও একটু স্নায়বিক লাগছিলেন, কিন্তু ভেতরে ঢুকে দেখলেন, আগে থেকে বুক করা কক্ষটি একেবারে ফাঁকা। হৌ লংতাও ব্যাখ্যা করলেন, “নেতারা এখনো আসেননি, আমরা অপেক্ষা করি।”
“ঠিকই বলেছেন, নেতাদের জন্য আমাদেরই অপেক্ষা করা উচিত। নেতারা আমাদের জন্য অপেক্ষা করবে, এটা তো কখনো হয় না। চা পান করুন, চা পান করুন।”
হৌ লংতাও বললেন এবং ওয়েই আনগুওকে চা ঢাললেন, তারপর চতুর্থানকে বার্তা পাঠালেন। চতুর্থান বললেন, তিনি কিছুক্ষণের মধ্যে আসবেন।
আসলে চতুর্থান ও তাঁর পরিবার ইতিমধ্যে রেস্তোরাঁয় পৌঁছেছেন। তাঁরা বিশ্রাম কক্ষে বিশ্রাম নিচ্ছিলেন। নি ঝিলিয়ান, নি ইউ, ইউয়ান ইয়, ইউয়ান ছোংশিন, চৌ হংবো, চৌ মা, চৌ হুয়ান, নি ঝিলিয়ানের স্ত্রী শি ইউয়েরং, ইউয়ান ছোংশিনের ছোট স্ত্রী ছেন সিনই – সবাই সেখানে বসে গল্প করছিলেন।
হৌ লংতাও আসার খবর পেয়ে তাঁরা কক্ষে দেখা করতে গেলেন। হৌ লংতাও নি ইউ, ইউয়ান ইয়, চৌ হংবো, চৌ মা, চৌ হুয়ান, নি ঝিলিয়ান, ইউয়ান ছোংশিন, নি ঝিলিয়ানের স্ত্রী শি ইউয়েরং, ইউয়ান ছোংশিনের ছোট স্ত্রী ছেন সিনই – তাঁদের অনেকের সঙ্গেই আগে দেখা হয়েছে, যাঁদের দেখেননি, চৌ হুয়ান একে একে পরিচয় করিয়ে দিলেন।
ইউয়ান ছোংশিনের ছোট স্ত্রী ছেন সিনই খুবই তরুণ ও সুন্দরী। তাঁর মুখশ্রী একেবারে জনপ্রিয় তারকার মতো। তাঁর বয়স ইউয়ান ইয়-এর সমান, অথচ তিনি ইউয়ান ইয়-এর সৎ মা।
নি ঝিলিয়ানের স্ত্রী শি ইউয়েরং বিশ্ববিদ্যালয়ের অধ্যাপিকা, হৌ লংতাওর কাছে তাঁর ব্যক্তিত্ব ছিল শান্ত ও মার্জিত।
ইউয়ান ছোংশিন বেশ স্বাস্থ্যবৃদ্ধ, নি ঝিলিয়ান বরং মৃগেল। পরিচিত হওয়ার পর হৌ লংতাও ওয়েই আনগুওকে সামনে নিয়ে এলেন। ওয়েই আনগুও চৌ হংবো ও নি ঝিলিয়ানের সঙ্গে প্রায়ই দেখা করেন। নি ঝিলিয়ান ও চৌ হংবো দুজনেই শহর কমিটির স্থায়ী সদস্য। ওয়েই আনগুও শহর কমিটিতে কাজের প্রতিবেদন দিতে গেলে তাঁদের সঙ্গে দেখা হয়।
ওয়েই আনগুও যদিও প্রায়ই তাঁদের সঙ্গে দেখা করেন, কিন্তু কখনো একসঙ্গে খাওয়া হয়নি। তিনি এই ভোজকে খুব গুরুত্ব দিচ্ছেন!
“চৌ মেয়র, নমস্কার!”
“নি স্থায়ী সদস্য।”
“নমস্কার, নমস্কার।”
সংক্ষিপ্ত শুভেচ্ছা বিনিময়ের পর সবাই বসে পড়লেন। চৌ হংবো, ওয়েই আনগুও, নি ঝিলিয়ান, হৌ লংতাও – তাঁরা চা টেবিলের কাছে বসে কথা বলছিলেন, চৌ মা, শি ইউয়েরং, ছেন সিনই – তাঁরা খাবার টেবিলের পাশে গল্প করছিলেন।
শি ইউয়েরং ও চৌ মা বেশ পরিচিত। তিনি হাসিমুখে চৌ মা-কে বললেন, “তোমরা ছেলে দত্তক নিচ্ছো না জামাই নিচ্ছো? মনে হচ্ছে তোমরা জামাই নিচ্ছো!”
তিনি বিশেষভাবে চৌ হুয়ানের মুখ দেখলেন। চৌ হুয়ান লাজে লাল হয়ে গেলেন।
চৌ মা তাড়াতাড়ি বললেন, “আমরা শুধু আত্মীয়তা করছি, জামাই নিচ্ছি না।”
চৌ মা বললেও, মনে মনে চিন্তিত। তাঁর মনে হয় চৌ হুয়ান হৌ লংতাওকে একটু পছন্দ করেন। হৌ লংতাও চৌ পরিবারের বাড়িতে থাকলে, চৌ হুয়ান প্রায়ই তাঁর ঘরে এসে গল্প করতেন, রাতে অনেকক্ষণ কথা বলতেন, তারপর নিজের ঘরে যেতেন।
চৌ মা খুব চিন্তিত, যদি কোনো সমস্যা হয়!
শি ইউয়েরং চৌ মা-র চিন্তা অনুভব করলেন না, হাসতে হাসতে বললেন, “নি ইউ-কে হৌ লংতাওর সঙ্গে বিয়ে দেওয়া উচিত।”
নি ইউ একটু বোকা-সোকা। তাঁর দরকার হৌ লংতাওর মতো বুদ্ধিমান ছেলের সাহায্য।
এই কথা শুনে চৌ হুয়ান হঠাৎ চিন্তিত হলেন, নি ইউ লাজে লাল। তিনি বললেন, “আমি কোথায় বোকা?”
শি ইউয়েরং উত্তর দিতে যাচ্ছিলেন, ঠিক তখনই লিউ মেং ও লিউ ছুনশেন এলেন। লিউ মেং এখনো খুবই মিষ্টি। লিউ ছুনশেন একটু লিউ লিয়ানশিয়ানের মতো, একদম অভিজ্ঞ, গভীর চিন্তার মানুষ।
“আমি দেরি করে এলাম, দুঃখিত। প্রাদেশিক কমিটিতে হঠাৎ কাজ পড়ে গেল।”
লিউ ছুনশেন বারবার ক্ষমা চাইলেন। নি ঝিলিয়ান ও অন্যরা উঠে তাঁদের অভ্যর্থনা করলেন।