প্রথম খণ্ড, সপ্তম অধ্যায়: আমি একটি চমৎকার উপায় ভাবেছি, যা আমাদের চিরকাল একসঙ্গে থাকতে পারবে।

শিয়াও শিয়াও ঠাণ্ডা চোখে শিয়াও ইউয়ের দিকে তাকালেন, হঠাৎ মনের মধ্যে একজনের ছবি ভেসে উঠল:

"শিয়াও ইউ, তোমরা আমার ছোট সঙ্গী সুতা কোথায় আটকে রেখেছো?"

শিয়াও ইউ অবশ্যই সরাসরি বলতে সাহস পেল না যে সুতা কাঠের ঘরে আটকা, সে একটা রুমাল দিয়ে চোখের কোণ মুছে, করুণাভরে বলল:

"বোনের কথা শুনে বলছি, আমি জানি না সুতা কোথায় গেছে, কিন্তু দয়া করে বোন চিন্তা করবেন না, আমি অবশ্যই মেয়েদের মাধ্যমে সুতা খুঁজে বের করব।"

শিয়াও শিয়াও আর শিয়াও ইউয়ের নাটক দেখতে চাইছিলেন না, সামনে তাকিয়ে, পা তুলে বললেন:

"আমি হৌ ফুর গেটের সামনে সুতার জন্য অপেক্ষা করব, দ্রুত কাউকে খুঁজতে পাঠাও।"

এই কথা বলা শেষ, শিয়াও শিয়াও মাথা উঁচু করে সরাসরি প্রাঙ্গণের বাইরে চলে গেলেন।

শিয়াও শিয়াও এবং শি ইয়ান যখন মধ্য বাগানে পৌঁছালেন, তখন দেখলেন পথের নিচে দ্রুত আসছে একজন পরিচিত সুন্দর যুবক।

শিয়াও শিয়াও মূল চরিত্রের স্মৃতি অনুসারে খতিয়ে দেখলেন, সেই সুদর্শন যুবক হচ্ছেন জিন রাজা।

যখন শিয়াও শিয়াও ভাবছিলেন নিয়ম অনুযায়ী সালাম করবেন কি না, জিন রাজা ইতোমধ্যেই দ্রুত এগিয়ে এসে শিয়াও শিয়াওর সামনে দাঁড়ালেন।

জিন রাজা অর্ধহৃদয় থেকে শি ইয়ানের প্রতি সালাম করলেন, তারপর দৃষ্টি সরাসরি শিয়াও শিয়াওর মুখে ঠেকালেন, কণ্ঠে উৎকণ্ঠা প্রবাহিত হল:

"শিয়াও শিয়াও, আমি প্রাসাদে শুনেছি তুমি পানিতে পড়েছো, সঙ্গে সঙ্গে চলে এসেছি।"

জিন রাজা শিয়াও শিয়াওকে একবার খুঁটিয়ে দেখলেন, কণ্ঠে আরও যত্নশীলতা এল:

"তোমার এখন কি বড় কোনো সমস্যা আছে? শরীর কেমন? আমি দুইজন চিকিৎসক নিয়ে এসেছি তোমার জন্য, এখনই তাদের দিয়ে তোমার নাড়ি পরীক্ষা করাতে পারো।"

শিয়াও শিয়াও এই কথা শুনে মাথায় একধরনের ঝামেলা অনুভব করলেন।

সে চুপিচুপি পাশে দাঁড়ানো শি ইয়ানের দিকে তাকালেন, তার মুখ কালো হয়ে গেল যেন কোনো পাত্রের তলা।

এই জিন রাজা শি ইয়ানকে তো একেবারেই গুরুত্ব দেন না, শি ইয়ানের সামনে থেকেই তার স্ত্রী সম্পর্কে এতটা যত্নশীল।

এই জিন রাজা বড্ড লজ্জাহীন।

শিয়াও শিয়াও স্বাভাবিক ভাবেই পেছনে সরে গেলেন এবং ভদ্রভাবে উত্তর দিলেন:

"জিন রাজা殿下য়ের কৃতজ্ঞতা, আমি এখন বড় অসুবিধায় নেই, তাই আপনাকে আপনার মেয়ের কাছে যাওয়া বিঘ্নিত করতে চাই না।"

শিয়াও শিয়াও সম্মান জানিয়ে মাথা নিলেন, শি ইয়ানের হাত ধরতে যাচ্ছিলেন, তখন শুনলেন জিন রাজা শি ইয়ানের প্রতি বললেন:

"দ্বিতীয় প্রিন্স, আমার কিছু গুরুত্বপূর্ণ কথা আছে যা আমাকে শিয়াও শিয়াওর সঙ্গে বিস্তারিত আলোচনা করতে হবে, অনুগ্রহ করে সুবিধা করে দিন।"

শিয়াও শিয়াও মনে মনে জিন রাজাকে ঠাট্টা করলেন, শি ইয়ান যে মস্তিশ্কবাজ প্রতিপক্ষ, সে কখনোই জিন রাজাকে নিজের ওপর আধিপত্য করতে দেবে না।

প্রতিউত্তরের জন্য অপেক্ষা করছিলেন, তখন দেখলেন শি ইয়ান চুপচাপ থেকে গেলেন, জিন রাজার প্রতি সালাম করলেন, তারপর দ্রুত পিছু ফিরে চলে গেলেন।

শিয়াও শিয়াও অবিশ্বাস্য দৃষ্টিতে শি ইয়ানের পেছনে তাকালেন, শি ইয়ান চলে যাওয়ার আগে তাকে একবারও দেখল না।

শিয়াও শিয়াও পা বাড়িয়ে তার পিছু নেওয়ার আগেই, জিন রাজা হঠাৎ সামনে এসে তার দৃষ্টি অবরুদ্ধ করলেন:

"আমি জানি তুমি আমাকে রেগে আছো, কিন্তু আমি তখন সত্যিই বাধ্য ছিলাম।"

জিন রাজার মুখে গভীর ভালোবাসা ফুটে উঠল, কণ্ঠে মাধুর্য ছিল:

"তুমি তখন শি ইয়ানের সঙ্গে এমন ঘটনা ঘটিয়েছিলে, মা প্রাসাদে অত্যন্ত রেগে গিয়েছিলেন, পিতাকে আদেশ দিতে বলেছিলেন তোমাকে মৃত্যুদণ্ড দিতে।"

"আমার তখন শরিক ছিল শিয়াও ইউকে বিয়ে করিয়ে তোমাকে রক্ষা করা, আমি সত্যিই বাধ্য হয়ে এমন সিদ্ধান্ত নেয়া, শিয়াও ইউকে বিয়ে করার প্রস্তাব দিয়েছিলাম।"

শিয়াও শিয়াও তখন মনেই একধরনের হতাশা অনুভব করলেন।

মনে আছে, মূল চরিত্র সত্যি জিন রাজার সঙ্গে ভালবাসা ভাগাভাগি করেছিল।

মূল গল্পে, শিয়াও শিয়াও ও জিন রাজা বিয়ের পর একসময় গভীর প্রেমে মগ্ন ছিল।

কিন্তু যদি জিন রাজা সত্যিই শিয়াও শিয়াওকে ভালোবাসত, তাহলে মূল গল্পে শিয়াও ইউয়ের কুপ্রস্তাবের কারণে শিয়াও শিয়াওকে ঠাণ্ডা প্রাসাদে আটক করে শেষ পর্যন্ত সেখানে মৃত্যুর দিকে ঠেলে দিত না।

এই জিন রাজার সেরা প্রেম ছিল নিজের জন্য ও সেই সিংহাসনের জন্য।

শিয়াও শিয়াও কঠোর চেহারা নিয়ে জিন রাজার দিকে বললেন:

"ঠিক আছে, জিন রাজা殿下য়ের কথা আমি বুঝতে পেরেছি, বলুন তো, আপনার কথা শেষ? শি ইয়ান আমার জন্য অপেক্ষা করছে, আমাকে যেতে হবে।"

জিন রাজা সঙ্গে সঙ্গে এক ধাপ এগিয়ে এসে শিয়াও শিয়াওর পথ আটকালেন:

"গত রাতে তোমার বিবাহকক্ষ থেকে পানিতে পড়ার খবর শুনেছি, বুঝতে পারছি তুমি বাধ্য হয়ে শি ইয়ানের সঙ্গে বিয়ে করেছ।"

কথা ঘুরিয়ে জিন রাজার স্বর কিছুটা নিচু হল:

"তুমি আমাকে রাগ করো না, আমি সম্প্রতি একটি ভালো উপায় খুঁজে পেয়েছি, যাতে আমরা চিরকাল একসঙ্গে থাকতে পারি।"

"আমি তোমাকে শি ইয়ান পরিবার থেকে ছদ্মমৃত্যু দেখাতে সাহায্য করব, তোমার নাম ও পরিচয় বদল করিয়ে দেব, দুই বছর পর তোমাকে জিন রাজা প্রাসাদে নিয়ে আসব, তবেই আমরা চিরদিন সুখে থাকতে পারব।"

"শিয়াও শিয়াও, আমি এই বিষয়ে নিখুঁত পরিকল্পনা করব, তুমি কি রাজি?"

ওহ, তুমি তো একদম পাগল!

ছদ্মমৃত্যু? নাম ও পরিচয় পরিবর্তন? জিন রাজার গোপন প্রেমিকা হতে?

আর দুই বছর পর তাকে জিন রাজা প্রাসাদে নিয়ে যাওয়া? ছোট বউ বানাতে?

যদি ঈশ্বরের শক্তি না হতো, শিয়াও শিয়াও এই দুষ্ট পুরুষকে এক চড় মেরে ফেলত।

শিয়াও শিয়াও জিন রাজার মুখ দেখলেন না, কেবল হাতে দিয়ে পেছন দিকে ইঙ্গিত করলেন:

"জিন রাজা殿হয়ের বাগদত্তা পেছনের বাগানে, এই পথ ধরে হাঁটলে পৌঁছাবেন, ভুলে না যাই।"

"সাবধান কর, ভুল করে অন্য কারো বাড়িতে গেলে, অজ্ঞাত नौকরা তোমাকে ফুল চুরি করতে আসা বলে ধরে পেটাতেও পারে।"

জিন রাজা এই আচমকা কথায় অবাক হয়ে বুঝতে পারলেন না কী, কথা বলার সুযোগ পেল না, শিয়াও শিয়াও দ্রুত পা বাড়িয়ে তার পাশ কাটিয়ে বাইরে চলে গেলেন।

সে চমৎকার ও নির্ভীক পেছনের দৃশ্য দেখে জিন রাজা কিছুক্ষণ দাঁড়িয়ে ভাবলেন, অবশেষে এক ধরনের ঝাল মরিচের স্বাদ পেলেন।

এটি জিন রাজার হৃদয়ে এক অদ্ভুত অস্থিরতা সৃষ্টি করল।

আগে যে শিয়াও শিয়াও যা বলতো তাই করতো, এখন যেন সম্পূর্ণ বদলে গেছে, কিন্তু তবুও তার মনকে আকৃষ্ট করছে।

শিয়াও শিয়াও পিছনের জিন রাজার মনের কথা চিন্তা না করেই দ্রুতগতিতে বাড়ির বাইরে চলে গেলেন।

এখন সবচেয়ে জরুরি কাজ, শি ইয়ানের হাত ধরেই শক্তি পুনরুদ্ধার করা।