প্রথম খণ্ড, চতুর্থ অধ্যায়: নিষ্ঠুর প্রধান খলনায়ক, অপ্রত্যাশিতভাবে তাঁর সাহায্যে এগিয়ে এলো

কুইন মেই ঘরে ঢুকতেই, তার সে সুন্দর মুখমণ্ডলে অঝোরে অশ্রু ঝরতে লাগল, সে কাঁদতে কাঁদতে দুই হাত বাড়িয়ে জিয়াও শিয়াওর দিকে ছুটে গেলো:

"আমার প্রিয় কন্যা, তোমার নিরাপদে থাকা দেখে আমি ধন্য, যদি কিছু হয়তো হতো, আমি তো মরেই যেতাম।"

জিয়াও শিয়াও যেন চমকে উঠলো, কুইন মেইর দীর্ঘ বাহু ছুঁয়ে জড়িয়ে পড়া থেকে বাঁচতে সরলভাবে সরে গেলো:

"অবশ্যই কাঁদো না, তোমার মুখের সাজ নষ্ট হয়ে যাবে।"

কুইন মেই দ্রুত হাত বাড়িয়ে পেলো কিছুই না, তার মুখে একটু অসন্তোষের ছাপ এল:

"তোমার মানে কী?"

সে ঘুরে দাঁড়ালো, মলিন মুখ নিয়ে জিয়াও শিয়াওর দিকে তাকিয়ে বলল:

"আমার প্রিয় কন্যা, সবটাই আমার ভুল, আমি তোমাকে ঠিকমতো রক্ষা করতে পারিনি, তাই তুমি অসাবধানতায় পানিতে পড়ে গিয়েছিলে।"

এমন কথা শেষ করতেই তার চোখের জল থামানো গেলো না, মুখে ছড়িয়ে পড়লো:

"তুমি রাগ করো না, আমি তোমার জন্য লেকে ঝাঁপিয়ে পাপ মাফ করতে পারি, যা তোমার ক্ষোভ মিটাবে, আমি এখনই লেকে ঝাঁপিয়ে দেব।"

বলতেই, কুইন মেই ঘরের বাইরে দৌড়াতে গেল।

শিয়াও ঝেং এমন কষ্ট সহ্য করতে পারল না, দুই পা আগিয়ে হাত বাড়িয়ে কুইন মেইকে কোলে আটকে ধরল:

"জিয়াও শিয়াও, আজ তোমার এত নাটক আর নয়? তুমি কি তোমার মাকে লেকে ঝাঁপাতে বাধ্য করছ?"

জিয়াও শিয়াও বলার আগেই কুইন মেই কান্নাভেজা মুখে শিয়াও ঝেংকে ঠেলে দিল:

"মহাশয়, আমাকে দোষ দেবেন না, আজকের সব সমস্যার জন্য আমি দায়ী।"

"আমি জানতাম তোমার মেয়ে ইঁচ্ছে করে সিলভার স্প্রিংকে পছন্দ করে না, তবুও তাকে কাঠের ঘরে আটকে রাখিনি, সিলভার স্প্রিং সুযোগ পেয়ে কাছে এল।"

"আমি লেকে ঝাঁপাবো, মেয়ের কাছে ক্ষমা চাইবো।"

কুইন মেই শিয়াও ঝেংর বাহু থেকে ছাড়িয়ে যাওয়ার চেষ্টা করছিল, কিন্তু শিয়াও ঝেং আরও শক্ত করে তাকে ধরে রাখলো।

শিয়াও ঝেং রাগে চোখ ফাটিয়ে বলল, তার স্ত্রীর প্রতি স্নেহের রক্ত জ্বলজ্বলে হয়ে উঠলো:

"জিয়াও শিয়াও! তুমি কি তোমার মাকে এখানে আনার সঠিক কারণ বলতে পারো? না হলে আজ দ্বিতীয় প্রিন্সের সামনে আমি তোমাকে মায়ের অবজ্ঞার জন্য শাস্তি দেব!"

যদি শরীরের শক্তি ফাঁকা না থাকত, জিয়াও শিয়াও সত্যিই এক ঝলক আকাশের বজ্রপাত এনে এই দুষ্টু পুরুষ ও নারীকেই মেরে ফেলত।

সে মুখ খুলতেই দেখতে পেলো শি ইয়ান হঠাৎ করে তার সামনে এসে দাঁড়িয়েছে।

শি ইয়ান শিয়াও ঝেংকে সালাম জানিয়ে বলল:

"দাদা, ক্ষমা করবেন, আমি কিছু কথা বলতেই হবে।"

"আমি পাশ থেকে পুরো ঘটনা দেখেছি, স্পষ্টতই শাশুড়ি নিজে লেকে ঝাঁপাতে চেয়েছেন, আর আমার স্ত্রী জিয়াও শিয়াও কোনো বেআইনি কাজ করেননি।"

"দয়া করে বলুন, মায়ের অবজ্ঞার অভিযোগ কোথা থেকে এসেছে?"

বলেই আবার সালাম করল:

"জিয়াও শিয়াও মাত্র পানিতে পড়েছে, আমি এখন তাকে বাড়িতে নিয়ে যাচ্ছি বিশ্রাম দিতে, আজকের জন্য আমরা বিদায় নিচ্ছি, বাড়ি ফিরে বিস্তারিত আলোচনা করবো।"

শি ইয়ান তখন জিয়াও শিয়াওর দিকে মুখ ফিরিয়ে বলল:

"জিয়াও শিয়াও, চল, বাড়িতে গিয়ে ডাক্তারকে দেখাবো।"

শি ইয়ানের এই কথায় জিয়াও শিয়াও অবাক হয়ে গেলো।

কখনো ভাবতে পারেনি, যে ভবিষ্যতে তার পুরো পরিবারকে নির্মমভাবে ধ্বংস করবে এমন নিষ্ঠুর বিপক্ষ, আজ তার সাহায্যে এগিয়ে আসবে।

অত্যন্ত বিস্ময়ের বিষয়!

জিয়াও শিয়াও ঠোঁটের কোণ হাসল, কোমল স্বরে বলল:

"তুমি আগে চা খেতে বসো, আমি যখন সামনে কাজ শেষ করব তখন যাব।"

কথা শেষ করেই সে কুইন মেইর দিকে এগিয়ে গেলো, সরাসরি শি ইয়ানের পাশ পেরিয়ে।

জিয়াও শিয়াও মাথা উঁচু করে, গর্বের সাথে শিয়াও ঝেংর রাগান্বিত মুখের দিকে তাকিয়ে বলল:

"বাবা, আগে আমাকে দোষী সাব্যস্ত করো না, আমি তার দুটো প্রশ্ন করব, তারপর আপনি বিচার করবেন কার দোষ।"

শিয়াও ঝেং সামনে ধৈর্য ধরে থাকা জিয়াও শিয়াওকে দেখে হঠাৎ মন খারাপ হলো, অনুভব করল এখনকার জিয়াও শিয়াও আগের মতো নয়।

আগে হলে তার রাগ দেখেই সে কান্নায় ভেঙে পড়ত, তীব্র গোলমাল করত।

কখনোই এত ধীরস্থিরভাবে যুক্তি তর্ক করত না।

শিয়াও ঝেং গম্ভীর মুখে বলল:

"তুমি কি যুক্তি বলতে পারবে? আমি শুনতে চাই।"

তারপর কোলে থাকা কুইন মেইর দিকে তাকিয়ে সুর মৃদু করল:

"আমি জানি তুমি কষ্ট পেয়েছ, ভয় করো না, তুমি যাই প্রশ্ন করো, আমি তোমার পক্ষে থাকব।"

কুইন মেই তার কোলে নরম হয়ে বসে, চোখে অশ্রু নিয়ে নম্রভাবে বলল:

"মহাশয়, আমি কষ্ট পাইনি, আমি ভুল করেছি আমার প্রিয় মেয়ের যত্ন নিতে না পারায়।"

তারপর হাতের কাঁথা তুলে চোখ মুছল এবং নীচু কণ্ঠে বলল:

"আমার প্রিয় কন্যা, তুমি যা প্রশ্ন করবে আমি সব কিছু খুলে বলব।"

জিয়াও শিয়াও তার প্রশস্ত হাতের আঁচল থেকে অল্প অল্প করে আঙুল নাড়াতে লাগল, এক ধরনের শক্তি জাগিয়ে সত্য বলার চিহ্ন আঁকলো, সঙ্গে সঙ্গে সেই সত্য বলার চিহ্ন চুপিচুপি কুইন মেইর শরীরে প্রবেশ করল।

জিয়াও শিয়াও গভীর দৃষ্টিতে ধীরে ধীরে প্রশ্ন করল:

"কুইন মেই, আমি আজ কেন侯府তে ফিরে এসেছি?"

এই প্রশ্ন শুনে শিয়াও ঝেং হাসির মত মনে করল, আগ্রহ নিয়ে জিজ্ঞাসা করল:

"তুমি কেন侯府তে ফিরে এসেছো? তোমার মা কীভাবে জানলো?"

"এখানে অযথা হইচই করো না, তোমার মাকে অবিচারের শিকার হতে দিবো না।"

জিয়াও শিয়াও চোখ ঠাণ্ডা করে, চারপাশে তার বায়ু অদৃশ্যভাবে কয়েক গুণ বেড়ে গেলো, তার কণ্ঠস্বর আরেকটু কঠোর হয়ে উঠলো:

"চুপ করো, কুইন মেইকে উত্তর দিতে দাও।"