প্রথম খণ্ড, সপ্তদশ অধ্যায়: শুধু ধন্যবাদ বলা এত সহজ
সিয়াও শিয়াও সঙ্গে সঙ্গেই একটি দম বন্ধ করার তাবিজ আঁকলো এবং তা শি ফু-তাইর শরীরে প্রবেশ করালো।
তাৎক্ষণিকেই “আহ” করে একটি উন্মত্ত চিৎকার শুনতে পেল।
শি ফু-তাই তীব্র ঝাল গন্ধে করুণ আর্তনাদ করছিলো, শরীর উল্টেপাল্টে পড়ে যাচ্ছিলো।
সে জিহ্বা বের করে কষে কাশি দিচ্ছিলো, চোখ থেকে অশ্রু ও নাক থেকে শিসে ভরা তরল ঝরছিলো, দুই হাত দিয়ে বিছানার কাঠামোতে কড়া আঘাত দিচ্ছিলো, ঝাল গন্ধে পা কেঁপে উঠছিলো।
দেখতে দেখতে সে কতটা অসহায় এবং বিব্রতকর অবস্থায় আছে, তা প্রকাশ করা কঠিন।
শি ফু-তাই সারাটা গলা ঝাল গন্ধে বন্ধ হয়ে গিয়েছিল, সিয়াও শিয়াওর দিকে আঙুল তুলে গালাগালি করতে চাইলেও এক শব্দও বের করতে পারছিলো না।
সিয়াও শিয়াও মনের মধ্যে হাসছিলো।
এই বাজে স্ত্রীটিকে শাস্তি দেওয়াই তো উদ্দেশ্য ছিল, কে তাকে বাধ্য করেছিল অকারণে বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি করতে, সব সময় ধৃষ্টতা দেখাতে।
শি ফু-তাই যতই ঝাল গন্ধে চিৎকার করে হাতছানি দিচ্ছিলো, সিয়াও শিয়াও তখনই গম্ভীর হয়ে বলল:
“বউমা আপনি দেখুন, আপনি সত্যিই দম বন্ধ করা বন্ধ করে দিয়েছেন, এই ওষুধ সত্যিই খুব কার্যকর।”
শি ফু-তাই রাগে আগুনে পুড়ে যাচ্ছিলো, তবে মুখে গালাগালি করতে পারছিলো না।
মনে মনে সে সিয়াও শিয়াওকে কঠোর হাত দিতে চাইল, কিন্তু পাশেই শি লিনকে হুঁশ বাঁধতে দেখে থেমে গেলো।
শি লিন হালকা হাসি দিয়ে বলল:
“বউমা, আপনি হয়তো একটু দ্রুত পান করায় গলা আটকে গিয়েছিল, এই ওষুধ সত্যিই কাজ করেছে, দম বন্ধ হওয়া বন্ধ হয়ে গেছে।”
শি ফু-তাই চোখ লাল করে কান্না ঝরাচ্ছিলো, পাশাপাশি মনের ভেতর প্রচণ্ড রাগ জমা হচ্ছিলো, পুরো দেহ লাল হয়ে গিয়েছিলো যেন একটি টমেটো।
এই দুই বাক্যের মধ্যেই তার ঠোঁটগুলো ধীরে ধীরে ফোলা শুরু করলো।
দেখতে দেখতে সে যেন সসেজের মতো ঠোঁট পেতে চলেছে।
সিয়াও শিয়াও হাসিমুখে দাঁত বের করে কেঁপে উঠছিলো, সে হাসি ধরে রাখতে পারছিলো না, তাই দ্রুত সালাম করে দ্রুত চলে গেলো।
শি ফু-তাই সত্যিই দুঃখিত এবং ক্ষিপ্ত ছিলো, কিন্তু মুখে গালাগালি করতে পারছিলো না, শি লিনের সামনে সিয়াও শিয়াওর বিরুদ্ধে কিছু বলতে পারছিলো না, তাই চোখ বন্ধ করে দেখে গেলো সিয়াও শিয়াও আরাম করে চলে যাওয়া।
সিয়াও শিয়াও আনন্দে মুখর হয়ে ফেং লান প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে যখন এগোচ্ছিলো, তখন এক নজরে দেখে নিলো শি ইয়ান গম্ভীর ভঙ্গিতে ছাদের নিচে দাঁড়িয়ে তার অপেক্ষা করছে।
ছাদের আলো ম্লান আলো ছড়াচ্ছিলো, ঠিক শি ইয়ানের কাঁধের ওপর পড়ছিলো, তার চোখ-মুখ উজ্জ্বল ও পরিষ্কার করে তুলছিলো।
শি ইয়ান সিয়াও শিয়াওর অবাক চোখের দিকে তাকিয়ে বলল:
“চলো, আমরা ফিরে যাই।”
সিয়াও শিয়াও বিস্মিত মুখ নিয়ে দ্রুত শি ইয়ানের পাশে গিয়ে বলল:
“তুমি কি এখানে আমার জন্য অপেক্ষা করছিলে?”
শি ইয়ানের ঠোঁটের কোণে হালকা হাসি ফুটে উঠল, সে হালকা হুঁশ দিলো।
সিয়াও শিয়াও দুটো পা এগিয়ে শি ইয়ানের সামনে এসে কপালে ভাঁজ ফেলল এবং তার মুখের রং খতিয়ে দেখতে লাগল।
আজ শি ইয়ানের সঙ্গে স্পর্শ করে মনে হলো সে জন্মগতভাবে নিষ্ঠুর নয়।
যদিও শি ইয়ান মনে করে সে জিন ওয়াংকে পছন্দ করে, তবুও সে রাগে অন্ধ হয়ে যায়নি, হত্যা করার বা ধ্বংস করার কোনও ইচ্ছাও দেখায়নি, বরং তাকে শান্ত করতে বলেছে এবং প্রতিশ্রুতি দিয়েছে ভবিষ্যতে অবশ্যই বিচ্ছেদ হবে।
এটা তার পূর্বের নির্মম চিত্রের সঙ্গে একেবারেই মেলে না, যেখানে সে শি পরিবারের সকল সদস্যকে হত্যা করেছিল এবং তার প্রথম স্ত্রীকে নিষ্ঠুরভাবে শাস্তি দিয়েছিল।
মনে হচ্ছে বর্তমান শি ইয়ান এখনও সেই কালো পরিবর্তনের কোনও ঘটনা দেখেনি, তাই সে একটি মাধুর্যময় যুবক।
এমন হলে ভালোই।
তাহলে দেবী শক্তি পুরোপুরি ফিরে আসার আগে শি ইয়ানকে এই অবস্থায় রাখাই ভালো, যাতে সে সেই কালো পরিবর্তনের ঘটনাগুলোর থেকে দূরে থাকে।
এভাবেই তার পাশে কম একটা অত্যন্ত নিষ্ঠুর বড় শত্রু থাকবে, যা দারুণ হবে।
শি ইয়ান সিয়াও শিয়াওর খোঁজাখুঁজি করা চোখগুলি লক্ষ্য করল, তার পদক্ষেপ ধীরে ধীরে কমে গেল:
“আজ যা কিছু ঘটেছে, ছোট মেয়ে সব বলে দিয়েছে আমাকে, তোমাকে ধন্যবাদ আজ ছোট মেয়ের পক্ষে দাঁড়ানোর জন্য, আর আমাকে ধন্যবাদ আমাকে মন্দিরে আরও শাস্তি থেকে রক্ষা করার জন্য।”
সিয়াও শিয়াও মাথা গর্বিত করে উঁচু করল:
“শুধুমাত্র ধন্যবাদ বললেই কি এত সহজ?”
“তুমি তো জানো আমাকে কিভাবে ধন্যবাদ জানাতে হয়।”
কথাগুলো বলার সঙ্গে সঙ্গেই সিয়াও শিয়াও তার হাতার হাতা তুলে শি ইয়ানের দিকে নিয়ে গেল, পায়ের ছন্দে হাত বারবার দুলাতে লাগল।
শি ইয়ানের পদক্ষেপ হঠাৎ থেমে গেলো, সে দেহ ঘুরিয়ে সরাসরি সিয়াও শিয়াওকে দেখল:
“কেন?”
“কেন তুমি আগের মতো আর নও?”
সিয়াও শিয়াও হৃদয়ে ধাক্কা খেয়ে দ্রুত চোখ তুলল।
ঠান্ডা সাদা চাঁদের আলো শি ইয়ানের পেছনে পড়ছিলো, তার শরীর থেকে ঠান্ডা আলো ছড়াচ্ছিলো, মুখের অভিব্যক্তি দেখা যাচ্ছিলো না।
কেন?
এটা কি শি ইয়ান তোমাকে বলতে পারবে?
সিয়াও শিয়াও সঙ্গে সঙ্গে সব অভিব্যক্তি লুকিয়ে কঠোর মুখ নিয়ে সরাসরি শি ইয়ানের কালো চোখের দিকে তাকাল:
“তুমি বলেছিলে, আমরা আনুষ্ঠানিকভাবে স্বামী-স্ত্রী।”
“একবার স্বামী-স্ত্রী বলে নামকরণ করলে, আমরা একে অপরের স্বার্থের অংশীদার, আমাদের একসাথে এগোতে হবে।”
“তুমি বলো, আমি কি ঠিক বলছি না?”
একটি হালকা বাতাস শি ইয়ানের চোখের ওপর দিয়ে বয়ে গেল, তার পাপড়ি অল্প কেঁপে উঠল, সিয়াও শিয়াওর দিকে তাকিয়ে তার চোখে কিছুটা অন্ধকার ভাসতে লাগল।
শি ইয়ানের চোখ গভীর, সে দীর্ঘক্ষণ সিয়াও শিয়াওকে চেয়ে রইল, যেন তাকে পুরোপুরি বোঝার চেষ্টা করছে।