প্রথম খণ্ড, ষোড়শ অধ্যায়: টাকা তুললে মান কমে যায়, হাত ধরলেই চলে

ছায়ো শিয়াও চুপিচুপি মন্দিরে পা দিলে দেখল শি ইয়ান কোমর সোজা করে শি পরিবারের পূর্বপুরুষের প্রতিমার সামনে হাঁটু গেড়ে বসে আছে।
শুধুমাত্র তার পাতলা, সোজা কোণাকৃতির কাঁধই যথেষ্ট ছিল শি ইয়ানের চমৎকার নকশার ভ্রু ও চোখের কথা ভাবতে।
ছায়ো শিয়াও চুপচাপ একবার দীর্ঘ নিশ্বাস নিল, এমন এক সুদর্শন তরুণ চরিত্রটি মূল গল্পে ছিল এক সুপার নিষ্ঠুর প্রধান খলনায়ক, সত্যিই দুঃখের বিষয়।
ছায়ো শিয়াও খাবারের বাক্স হাতে নিয়ে চুপিচুপি শি ইয়ানের পাশে গেল, মুখে হাসি ফুটিয়ে বলল:
"এতক্ষণ হাঁটু গেড়ে বসে এত ক্লান্ত হয়েছো নিশ্চয়? দ্রুত কিছু গরম খাবার খাও, শক্তি সঞ্চয় করো।"
শি ইয়ান খাবারের বাক্সে বড় মাছ ও মাংস দেখে সারা শরীর অচল,
"এগুলো তুমি রূপোর টাকায় কিনেছো? মোট কত রূপোর টাকাওয়ালা খরচ করেছো?"
ছায়ো শিয়াও বিস্ময়ে তাকিয়ে বলল,
"কী? তুমি কি আমাকে রূপোর টাকা দিতে চাও?"
ফিরে মিশে হেসে বলল,
"আমরা তো এখন মিত্র বন্ধু, টাকা নিয়ে লজ্জা লাগে।"
"টাকার কথাই বাদ দাও, এখন শুধু তোমার হাত ধরলেই হবে।"
ছায়ো শিয়াও বিনয় দেখাল না, শি ইয়ানের হাত ধরল।
এক শ্বাসে তার শরীরের আভ্যন্তরীণ শক্তি হঠাৎ চার গুণ বেড়ে গেল।
শি ইয়ানের বিস্ময় ও অজানা অবস্থা দেখে ছায়ো শিয়াও হাসল এক কোমল হাসি।
কিছুক্ষণ হাত ধরে থাকার পর, শক্তি বাড়েনি দেখে ছায়ো শিয়াও মন খারাপ করে হাত ছেড়ে দিল:
"হাত ধরলাম, এবার দ্রুত খেয়ে নাও, খাবার ঠান্ডা হয়ে যাবে।"
শি ইয়ান এখনও অচল থেকে ছায়ো শিয়াওকে গভীর চিন্তায় দেখে বলল:
"আজ থেকে যখনই তোমাকে হাউস ম্যানরে দেখেছি, তুমি বারবার আমার হাত ধরার চেষ্টা করছো, কেন? এর মধ্যে কি কোনো কারণ বা রহস্য আছে?"
এ কথা সত্যিই মূল বিষয়।
শি ইয়ান এতটা তীক্ষ্ণ?

কেন তার হাত ধরতে হবে?
এটা কি সে এই নিষ্ঠুর প্রধান খলনায়ক জানে?
ছায়ো শিয়াও একটু অবাক হয়ে উত্তর দিল:
"কী মানে তোমার হাত ধরার চেষ্টা? আমরা তো স্বামী-স্ত্রী, আমি তোমার হাত ধরলে কী হলো?"
"তুমি লজ্জা পাচ্ছো নাকি?"
ছায়ো শিয়াও শি ইয়ানের মুখের কাছে এসে মজা করে বলল:
"আমি অনুমান করতে দাও, কেন তুমি হাত ধরাকে এত সংবেদনশীল মনে করো?"
"তুমি কি এতদিন কোনো মেয়ের হাত ছুঁয়ো নি?"
শি ইয়ানের মুখে হঠাৎ অদ্ভুত রঙ ছড়াল, লজ্জায় চোখ নামিয়ে ভ্রু কুঁচকে বলল:
"তুমি, তুমি এক ছোট মেয়ের মতো, এমন কথা বলতে পারো কেন?"
বাক্য শেষ হবার আগেই শি ইয়ানের কান লাল হয়ে গেল।
ছায়ো শিয়াও হঠাৎ অবাক হয়ে হাসতে লাগল।
এই নিষ্ঠুর প্রধান খলনায়ক আসলে এক নির্দোষ কিশোর?
তাহলে কি সে এক নিষ্ঠুরতা পরিহারকারী প্রধান খলনায়ক?
অত্যন্ত অবাক করার মতো!
ছায়ো শিয়াও হঠাৎ এক চমৎকার নারীর মতো ভঙ্গি নিয়ে বলল:
"কেন এত লজ্জা করছ? আমি কি ঠিক বলেছি?"
"তুমি অপেক্ষা করো, আমি প্রতিদিন তোমার হাত ধরব, তোমার এত প্রশ্নের জন্য।"
ছায়ো শিয়াও শি ইয়ানের নীচু চোখ দেখল, বেশি সময় দিল না, চালাকিভাবে ভাত তুলে তার হাতে দিল:
"তর্ক না করে খেয়ে নাও, খাবার ঠান্ডা হয়ে যাবে।"
"এটা মেং ছোট মেয়ের পক্ষ থেকে পাঠানো, তার উদারতা নষ্ট করো না।"

শি ইয়ান বোঝে না কেন ছায়ো শিয়াও এতটা জোর দেয় তার হাত ধরতে।
সে ভাত খেতে খেতে ধীরে ধীরে প্রথম খাবার শেষ করল।
খাবার শেষ করে যখন বাসন বাক্সে রাখতেই জানালা দিয়ে হালকা শব্দ পেল।
দুজনের চোখ একবারে একে অপরের দিকে গেল।
শি ইয়ান হঠাৎ বলল:
"তুমি আগে চলে যাও, মনে হয় কেউ আসছে।"
ছায়ো শিয়াও হালকা হাসি দিয়ে বলল:
"কোথায় যাবে? আমি দেখতে চাই কার চাটুকার এতো সাহস আমার কথা শুনছে।"
ছায়ো শিয়াও চোখ ইশারা করল, দরজার কাছে থাকা সু টাংকে।
সু টাং বুঝে নিয়ে চুপিচুপি গান্ধি শুনছে এমন লোকের কাছে গেল।
সু টাং হঠাৎ হাত বাড়িয়ে সেই লোককে ধরে ফেলল, ছায়ো শিয়াও সঙ্গে সঙ্গে একটি লাফানো যাদু তীর আঁকল।
এক বড় বিস্ফোরণ হল, চোরাকারবারী কাচ ভেঙে ভিতরে পড়ে গেল।
সে হঠাৎ পড়ে গিয়ে মুখ বেঁকে ফাঁকা শব্দে কাঁদতে লাগল।
ছায়ো শিয়াও ভালো করে দেখে বুঝল, সে এক অপরিচিত বুড়ি গৃহকর্মিনী, সঙ্গে সঙ্গে কঠোর কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল:
"তুমি কোন বাড়ির গৃহকর্মিনী?"
বুড়ি হঠাৎ পড়ে যাওয়ার কারণে মাথায় চक्कर আসছে,
ছায়ো শিয়াওয়ের কঠোর কণ্ঠ শুনে সে বিভ্রান্ত হয়ে তাকিয়ে বলল:
"দ্বিতীয় গৃহমাতা, দয়া করে রাগ করবেন না, আমি মালিকের বাড়ির গৃহকর্মিনী।"