প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ২৭: এক কথাও বেশি বলো, তোমাকে বিদায় জানাচ্ছি

পারগাস চলে যাওয়ার কিছুক্ষণ পরেই ব্রোলির শরীরের শক্তি তীব্র থেকে তীব্রতর হতে লাগল। রণক্ষেত্রে তখন আকাশ বাতাস কাঁপানো আর্তনাদ, চারিদিকে রক্তের ছিটে, বিচ্ছিন্ন অঙ্গপ্রত্যঙ্গ আর লড়াইরত মানুষের ভিড়—যুদ্ধ তখন চরম ভয়াবহ রূপ ধারণ করেছে।

একই সময়ে রো চেন ঘুরে দাঁড়ালেন। ই কিউ তার ভাইয়ের এমন কথায় কিছুটা বিভ্রান্ত বোধ করছিল, কারণ তার মতে, রো চেন ভাইয়ের এই কি ঝেং সেনাপতির সঙ্গে পরিচিত হওয়ার কথা নয়। তবে কথা শুনে মনে হলো, এই সেনাপতিকে ভাই অনেক আগে থেকেই চেনেন।

হঠাৎ জুও লিয়াংইউ অনুভব করলেন তার বুকের ডানপাশে তীব্র যন্ত্রণা, তৎক্ষণাৎ তিনি হাঁপিয়ে উঠলেন, মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল এবং টাল সামলাতে না পেরে চেয়ারের হাতল ধরে কোনোমতে বসে পড়লেন। তার শরীর দিয়ে শীতল ঘাম ঝরতে শুরু করল, যা ছিল অত্যন্ত ভীতিজনক।

হেরিসের কথা শুনে শয়তান এবং সেই সাংবাদিক দুজনেই হতবাক হয়ে একে অপরের দিকে তাকিয়ে তাচ্ছিল্যের হাসি হাসলেন।

“এটি আমাদের শি হুয়াং মতবাদের সবচেয়ে শক্তিশালী ভবিষ্যদ্বাণী পদ্ধতি, যা আমাদের ঐতিহ্যের পবিত্র সম্পদ ব্যবহার করে করা হচ্ছে। আপনি চিন্তার কিছু নেই, কয়েক পলকের মধ্যেই ফলাফল চলে আসবে।” শি হুয়াংয়ের বয়োবৃদ্ধ ব্যক্তিটি তাং হাওয়ের পাশে দাঁড়িয়ে গর্বের সাথে ব্যাখ্যা করলেন।

“এই পৃথিবী?” ভেজিটা ভ্রু কুঁচকে ফেললেন। তিনি লক্ষ্য করলেন হেরিস এমন একটি শব্দ ব্যবহার করেছেন, তবে তিনি তাকে থামালেন না।

“জী!” পাশে থাকা একজন যোদ্ধা দ্রুত উত্তর দিয়ে আদেশ পালনের জন্য নীরবে দৌড়ে চলে গেল।

নিচে তাই বাই জিনশিং এবং অন্যরা উপস্থিত ছিলেন। আগে গুরুতর আহত হওয়া তাই বাই জিনশিং এখন সুস্থ হয়ে উঠেছেন।

গাড়িটি কোনো বিশেষ ধাতু দিয়ে তৈরি ছিল না, সাধারণ একটি অডি গাড়ি। তার এমন চরম ব্যবহারের ধকল সইবে কীভাবে?

কয়েকজন ব্যক্তি ইয়ে জিক্সুয়ানের পাশ কাটিয়ে চলে গেল, কোনো কথা হলো না, এমনকি চোখের দেখাও বিনিময় হলো না।

শতাব্দী পেরিয়ে গেছে, তবুও সেই হাস্যকর বিশ্বাসগুলো কেন আরও তীব্র হচ্ছে এবং এখন কেন তার ওপর জোর করে চাপিয়ে দেওয়া হচ্ছে?

ছুটতে ছুটতে চেন হাও মাঝে মাঝেই আকাশের দিকে তাকাচ্ছিলেন। মো জিলিং অদ্ভুত দক্ষ! যদি চেন হাও একজন যাজক হিসেবে সেখানে না থাকতেন, তবে মো জিলিং নিশ্চিতভাবেই গেমের সেরা যাজক হতেন। তার সাদা ডানাগুলো মৃদু দুলছিল, আর সে বাতাসে ভেসে তাদের সাথে সাথে এগিয়ে যাচ্ছিল।

দু ইউশেং হঠাৎ টেবিলে থাবা মেরে বললেন, “আক্রমণ করো!” এরপর তিনি এক লাফে চেন জুনরংয়ের পাশ থেকে সরে এলেন।

হুয়া তিয়ানচিও একজন ষষ্ঠ স্তরের অমর সাধক ছিলেন, কিন্তু নালান দে-এর সামনে তার কোনো প্রতিরোধ বা অসম্মতির ক্ষমতা ছিল না। তিনি কেবল সেই সোনালী শক্তিকে নিজের পেটের ভেতর প্রবেশ করতে দিতে বাধ্য হলেন।

ইং উদি ডান হাত তুলতেই ‘ব্ল্যাক ডেমন গড ট্রাইপড’ ধীরে ধীরে নিচে নেমে এল। তিনি বিশাল পাত্রটির এক কোণ ধরে বীরদর্পে কথা বলে উঠলেন।

“জি চেন, ছিয়ান ছিয়ান এবং জিয়াং তাওর বিষয়টি তুমি মেনে নেবে, তাই না?” সু মোমো তার উষ্ণ আলিঙ্গনে মাথা রেখে মৃদু স্বরে জানতে চাইলেন।

এই কথা ভেবে জুও ঝান অস্থির হয়ে উঠলেন। তথাকথিত বিশ্বশান্তির জন্য তিনি রু চু-কে হারিয়েছেন। যদি এরপরেও সব ঠিক না হয়, তবে সেই আত্মত্যাগের মানে কী?

কাউকে দেখা না গেলেও কারো শ্রদ্ধাপূর্ণ সম্মতির স্বর স্পষ্ট শোনা গেল। ইয়াং নং অবাক হয়ে নানগং শিয়াওয়ের দিকে তাকালেন। এটাই কি সেই ধনী পরিবারের গোপন রক্ষী, যার কথা বাড়ির বড় কর্তা বলেছিলেন?

তবে হান ঝেনহান তার কাজটিকে এমনভাবে সংজ্ঞায়িত করলেন যে, তিনি কাজটি করার চেষ্টা করেছিলেন কিন্তু শেষ পর্যন্ত সফল হননি। এটি কেবলই তার দক্ষতার অভাব। যার সামর্থ্য নেই, সে কেন পাথরের সাথে মাথা ঠুকছে? ভাগ্য ভালো যে এতে কোনো ক্ষতি হয়নি।

তিনি বুক চেপে ধরে জোরে জোরে শ্বাস নিচ্ছিলেন। গাড়ির ভেতরের সুগন্ধিটি খুব সুন্দর ছিল, যা তাকে কিছুটা শান্ত করছিল।

ভয়েও এমন শারীরিক প্রতিক্রিয়া হতে পারে। কয়েকদিন ধরে সমুদ্রের উত্তাল ঢেউয়ে জীবন-মৃত্যুর মুখোমুখি হয়ে এই তোশিমা মানুষগুলোর শক্তি নিঃশেষ হয়ে গিয়েছিল, তারা এখন চরম ক্লান্ত।

এক মাস পর, ডোমেইন স্কয়ারে একটি জায়গা বেছে নিয়ে ঈশ্বরকে ধর্মোপদেশ দেওয়ার জন্য আমন্ত্রণ জানানোও পরিকল্পনার অংশ ছিল।

চার সেকেন্ড সময় যেন অনন্তকাল হয়ে গেল। এই সময়ের মধ্যে শিং যে ইয়ান তার আত্মার শক্তি ব্যবহার করে লি মু-এর শরীরে অসংখ্য ক্ষত তৈরি করলেন। চার সেকেন্ড পর লি মু মাটিতে লুটিয়ে পড়লেন এবং দাঁতে দাঁত চেপে যন্ত্রণায় কাতরাতে লাগলেন।

বাড়ি ফিরে দেখি হে হুয়ানশান রাতের খাবার তৈরি করে রেখেছেন। আমরা তিনজনই দায়সারাভাবে খেয়ে নিলাম, সবাই উ শানের ঘটনা নিয়ে চিন্তিত ছিল।

এখনকার বিষয়টি কোনো সাধারণ তুকতাক বা ধূপ জ্বালিয়ে সমাধানের মতো নয়। ছাই রঙা পোশাকের ব্যক্তিটি যদি এমন খেলা খেলে, তবে বিষয়টি অনেক দূর গড়িয়েছে। এর সাথে কি চোর গোষ্ঠী বা প্রেত গোষ্ঠীর কোনো সম্পর্ক আছে? তারা এর পেছনে কী ভূমিকা পালন করছে এবং এতে তাদের লাভই বা কী?

“ঠিক আছে, গ্রীষ্মের ছুটির আগেই চাকরিটা ছেড়ে দেবে। শুরুতে হয়তো তোমাদের টেলি-মার্কেটিং করতে হবে, আর যদি গ্রাহকদের সাথে দেখা করতে হয়, তবে সময়মতো আমাকে লোকেশন পাঠিয়ে দিও।” আমি আগে কখনো তাকে এত কঠোর মনে করিনি, তবে এই মুখোমুখি অবস্থান আমাকে প্রচণ্ড আঘাত দিয়েছে। আমি তাকেই বোঝাতে পারিনি, তার মানে আমার এখনো অনেক কিছু শেখার বাকি।

আমরা যখন বাড়িটিতে পৌঁছালাম, ইয়াং ইউবিং মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। তার অভ্যন্তরীণ শক্তি পুরোপুরি নিঃশেষ হয়ে গেছে। কিন্তু পরিস্থিতি বিপজ্জনক কি না তা আমরা জানি না, তাকে এভাবে ফেলে রাখা সম্ভব নয়।

কিছুদিন আগে শেন হাইও গাড়ি দুর্ঘটনায় আহত হয়ে হাসপাতালে ভর্তি হন। স্ত্রী হিসেবে তার সেবা করা আমার দায়িত্ব।

দুই দিন পর, লু ফেং, সু মান, লিউ লিং এর, দাও কুয়াং, উ কুয়াং, হান ইউয়ে, ইয়ে চেনফেং এবং অন্যরা তিয়ান শুয়ান সম্প্রদায়ের সেই ঘাঁটিতে ফিরে এলেন, যা তারা হুয়াং ঝৌ-এর সীমান্তে তৈরি করেছিলেন।

লু ফেং সেই ছাই রঙা পোশাকের বৃদ্ধের দিব্যি বা আত্মাটি নিজের কাছে রেখে দিলেন এবং কোনো কথা না বলেই সেটিকে তলোয়ারের ভেতরের জগতে নিক্ষেপ করলেন।

কিউ কিউ এখন অনেক পরিণত হলেও তার শুরুর দিকের সেই সমস্যাগুলো এখনো রয়ে গেছে।

এছাড়া সে যেহেতু শীঘ্রই কিয়ান জিন দেশ ছেড়ে ইয়ান আও দেশে ফিরে যাচ্ছে, তাই এক বছরের বেশি সময় ধরে সাথে থাকা ভাইদের সাথে তার অনেক কিছু বলার ছিল।

লোকটির পরনে কালো পোশাক, চোখ দুটো সরু, দৃষ্টিতে নিষ্ঠুরতা। তার পাতলা ঠোঁট দেখেই বোঝা যায় সে হৃদয়হীন প্রকৃতির। তার মুখাবয়ব যেন পাথর খোদাই করা, তীক্ষ্ণ এবং ধারালো।

“দং হুয়াংয়ের কাছে নিবেদন, আমার ধারণা শাও সিমিং হয়তো শ্যাং জুনে গেছেন।” দা সিমা নিজেও বেশি কথা বলতে চাইলেন না, যদিও শাও সিমিং তাকে কিছু বলেননি। কিন্তু তিনি শাও সিমিং এবং ফু সু-এর সম্পর্ক জানতেন, এখন ফু সু মারা যাওয়ায় তিনি নিশ্চিতভাবেই সেখানে যাবেন।

রাত সাড়ে নয়টা পর্যন্ত হাসপাতালে থাকার পর যখন নার্স এসে গু গুওঝেনের তাপমাত্রা মেপে তাকে বিশ্রামের পরামর্শ দিলেন, তখন গু লিনান চি ওয়ানকে নিয়ে বেরিয়ে এলেন।

বিশেষ করে যারা মহামারীতে আক্রান্ত হয়েও বেঁচে গিয়েছিলেন, তারা ইউয়ান শু-এর কথা শুনলেই কৃতজ্ঞতায় অশ্রুসিক্ত হয়ে পড়তেন।

মাও ঝেং উঠোনের দরজা ঠেলে ভেতরে ঢুকে দেখলেন জিয়ান অনুশীলন করছেন শিউ লুও। তার সমস্ত ক্লান্তি এক নিমেষেই দূর হয়ে গেল।

তবে ফামিং মাস্টারের তার মনের গভীরে প্রবেশ করানো ‘প্রজ্ঞা চেতনা’ তৎক্ষণাৎ কাজ শুরু করল। সেটি মাথার ভেতরে জ্বলন্ত সূর্যের মতো উদিত হয়ে সমস্ত অশুভ শক্তিকে ধুয়ে মুছে ফেলল।