প্রথম খণ্ড ২১তম অধ্যায়: দুষ্টু নারীর পরীক্ষামূলক কথোপকথনের ফর্মুলা ব্যবহার

(১/৩) পৃষ্ঠা

কুয়াশাচ্ছন্ন কুয়াশা বনের গাছের ডালপালার মাঝে ভেসে বেড়াচ্ছিল। তাদের তৈরি করা阵বিন্দুগুলো পূর্ণ হওয়ার সাথে সাথে এই কুয়াশার পরিধি আরও বিস্তৃত হতে লাগল এবং শেষপর্যন্ত কয়েক মাইল জুড়ে পুরো এলাকাটিকে গ্রাস করে নিল।

সে প্রথমে ভেবেছিল বিষয়টা খুব সহজ। আঙুলের নখ হোক বা পায়ের নখ, হাতের হোক বা পায়ের—আমি শুধু মূল নকশা দেখে হুবহু নকল করব। যখন দেখব মূল নকশার সাথে সব মিলে গেছে, তখনই কাজ সফল হবে।

ঝাও ওয়েইজু অবশ্যই নিরাপত্তা ব্যুরোর নিয়ম ভাঙতে চাইছিলেন না। তিনি কেবল যুক্তিসঙ্গত সীমানার মধ্যে থেকে নিজের হ্যাকিং দক্ষতা বাড়াতে এবং শিখতে চেয়েছিলেন।

তার সামনে জোন্সকে এখন আর চেনার উপায় নেই। তার শুকনো শরীরটি বালির ওপর নিথর পড়ে আছে। এক সময়ের পরিপুষ্ট এবং শক্তিশালী পেশিগুলো এখন যেন রোদে শুকানো মাংসের মতো নিষ্প্রভ এবং অত্যন্ত শক্ত হয়ে গেছে।

ঠিক সেই মুহূর্তে, টহলরত মৃত সৈনিকদের একটি দল কোনো একটা খবর পেয়ে নিজেদের মধ্যে আলোচনা করল এবং তারপর তার দিকে এগিয়ে এল। কথা না বলেই তারা দুদিক থেকে তাকে তুলে নিল এবং বাইরের দিকে নিয়ে চলল।

হঠাৎ একটি অতি মৃদু গুঞ্জন শোনা গেল, যা মুহূর্তের মধ্যে পুরো জায়গায় ছড়িয়ে পড়ল। সেই গুঞ্জনের প্রভাবে, আগে যে স্থানটি প্রচণ্ডভাবে আন্দোলিত হচ্ছিল, তা দ্রুত শান্ত হয়ে গেল এবং ইউনশাওয়ের শরীরের অস্বাভাবিক লক্ষণগুলোও অদৃশ্য হয়ে গেল।

চি রাজ্যের ডিউক কি কখনো লোকসানের কাজ করবেন? এমন তো নয় যে, আগে করা চুক্তিটি নিজেদের জন্য বেশি সীমাবদ্ধ মনে হওয়ায় তারা সেটি বাতিল করে অন্য কোনো উপায়ে নতুন চুক্তি করতে চাইছে?

দেবদূত অনুভব করলেন, এক অদৃশ্য শক্তি তার শরীরের সমস্ত অভ্যন্তরীণ শক্তিকে অবরুদ্ধ করে ফেলেছে। এই মুহূর্তে তিনি যেন কোরবানি দেওয়ার অপেক্ষায় থাকা একটি ভেড়ার মতো অসহায়, যার প্রতিরোধ করার কোনো ক্ষমতা নেই।

"আমাদের পালাতেই হবে! না হলে ওই লোকটার তলোয়ারের নিচে মরতে হবে!" ইউনশাওয়ের কানের কাছে মুখ নিয়ে কেউ একজন বজ্রপাতের মতো চিৎকার করে উঠল। এতে হতভম্ব হয়ে তাকিয়ে থাকা ইউনশাও চমকে উঠল এবং অবচেতনভাবেই সে তার ঘুষি উ লিয়ে-র দিকে ছুড়ে দিল।

ডগফাইটিং বা কুকুর লড়াইয়ের ক্ষেত্রটি এমনিতেই অবৈধ, তাছাড়া ব্যক্তিগতভাবে বন্যপ্রাণী পোষাও নিষিদ্ধ। এত বড় একটা গোপন ক্ষতির শিকার হওয়ার পরেও তার পক্ষে কোনো আনুষ্ঠানিক পদক্ষেপ নেওয়া সম্ভব ছিল না—পুলিশে জানানো বা অভিযোগ করার উপায় নেই। আর ব্যক্তিগত প্রতিশোধের কথা মাথায় এলেও তা ক্ষণিকের জন্য এসে মুহূর্তেই মিলিয়ে গেল।

"রুয়িঙ, তুমি অনেকক্ষণ ধরে বাইরে আছ, তোমার অভিভাবকরা কি চিন্তা করবেন না?" লি ই-র মা হঠাৎ বুঝতে পারলেন যে শুধু তার ছেলেই নয়, রুয়িঙেরও অভিভাবক আছে।

সি তেনফেং এক মুহূর্তের জন্য বাকরুদ্ধ হয়ে গেলেন। ঠিকই তো, সে যা বলছে তা সঠিক। তিনি কি সত্যিই ঘৃণা ত্যাগ করতে পারবেন? অসম্ভব। জিয়া হোইউয়ান, জিয়া হৌজি—ওই অভিশপ্ত বাবা-ছেলে, তাদের ছিন্নভিন্ন করেও তার মনের আগুন নেভানো সম্ভব নয়।

(২/৩) পৃষ্ঠা

শত্রুর তুলনায় তারা সংখ্যায় কম। শত শত নির্বোধ বিশাল ব্যাঙকে যতই মারুক না কেন, তাদের শেষ করা অসম্ভব। কিন্তু ফেং ইউ নিশ্চিত ছিল যে, ব্যাঙগুলোর শরীরে দাহ্য কোনো উপাদান আছে অথবা তার আগুনের শক্তির কাছে সেগুলো দুর্বল। কারণ তার আগুনের সংস্পর্শে এলেই সেগুলো জ্বলে উঠছিল।

শি পিং বলল, "মা খুব শক্তিশালী, তিনি আমাকে সামলাতে পারবেন না কেন?" তার কথা শুনে মনে হলো সে যেন ভানশাং এবং ভানজিনের অতিরিক্ত উদ্বেগের ওপর বিরক্ত।

"তুমি বিফ নুডলস খেতে ভালোবাসো না? আমি খবর নিয়েছি, এই দোকানেরটা খুব ভালো।" কথা বলতে বলতে তারা ছোট কিন্তু পরিষ্কার এবং বেশ ভিড় থাকা একটি দোকানে ঢুকে পড়ল।

"ঠিক আছে, আমি ভেতরে যাচ্ছি।" সু নুয়াননুয়ান আর চেং জুয়ের দিকে না তাকিয়ে সরাসরি সং পিঙের অফিসের দিকে চলে গেল।

বাঁ দিকের সেন্ট স্পিরিটও কুড়ি-বাইশ বছরের তরুণ। তাকে বেশ শান্ত এবং মার্জিত মনে হচ্ছিল, যার সাথে যোগাযোগ করা খুব কঠিন নয়।

"হাস্যকর! তুমি যখন খেলতে সাহস করেছ, আমি কেন পিছিয়ে আসব?" সু মান সাথে সাথে সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে বলল।

"বরফের মেঝেটা খুব পিচ্ছিল, আর এই পোশাকের হাতাগুলোও বড্ড লম্বা।" শ-গে-র জটিল দৃষ্টিতে ফেং ইউর দুর্বল মন যেন কেঁপে উঠল। সে কিছুটা অপ্রস্তুত হয়ে লজ্জিতভাবে বলল।

কৌতূহলের বশবর্তী হয়ে যে জুয়াড়িরা পিছিয়ে যাচ্ছিল, তারা আবার জড়ো হতে লাগল। তারা দেখতে চায় ঝোউ ইউ এবং তার সঙ্গীরা এখানে টাকা বিলোতে এসেছে নাকি আয় করতে।

ইয়াং চং যখন কথাগুলো শুনছিল, ঠিক তখনই আকাশ থেকে অদ্ভুত কিছু একটা ধেয়ে এল।

অন্ধকারের ভেতর থেকে এক পুরুষের গভীর রাগান্বিত কণ্ঠস্বর রু লি-র কানে এল। কণ্ঠস্বরটি সে চিনতে পেরেছে।

"আমার মনে হয় আমাদের তাড়াতাড়ি ঘুমানোর চেষ্টা করা উচিত, হয়তো কালকের মধ্যেই কারফিউ তুলে নেওয়া হবে।" বড় নাকের ফ্যান চোখ আধা-বোজা অবস্থায় বলল। সে দেখল আভি এখনো ঘরে ফেরেনি, তাই তাকে বাধ্য হয়েই আস্তাবলের কিশোরটির সাথে থাকতে হলো।

"চললাম!" চেন লি ডাক দিল। কিন্তু পাশ ফিরে দেখল ইউ সিসি কারো তোয়াক্কা না করে সিঁড়ি দিয়ে দৌড়াচ্ছে। তার মনে ঘৃণা জন্মাল।

(৩/৩) পৃষ্ঠা

সে ভাবছিল এবং কিছুটা হতাশ বোধ করছিল। জিন ফেং এমন যে সে নতি স্বীকার করবে না। যদি সম্রাট সত্যিই চাপ সৃষ্টি করেন এবং রাজকন্যাকে বিয়ে করাই বাঁচার একমাত্র পথ হয়, তবে সে শেষ পর্যন্ত লড়াই করার পথই বেছে নেবে।

তাকে মারতে না পেরে এবং চোরাগোপ্তা হামলা ব্যর্থ হওয়ায় ইয়াং শাও অপরাধী মনে করে বাই ই-র দিকে তাকাল। বাই ই হাতে ব্যাগ নিয়ে বিরক্ত মুখে তার দিকে এগিয়ে আসছিল। ইয়াং শাও ভাবল, শেষ, এবার সে আর ছাড়বে না, নিশ্চিত মার খেতে হবে।

কিন্তু পরিবেশটা খুব বিব্রতকর। লিন ইউ বুঝতে পারছিল না কী বলবে। ইয়ে শুয়ে-র অবস্থা দেখে তার খারাপ লাগছিল। পুরুষের সহজাত প্রবৃত্তিতে সে না বলে পারল না।

জিন ফেং মুখ ঘুরিয়ে নিল। সে যেন আনমনেই বাইলি ইউয়ের সাথে হাসি-ঠাট্টা করা চু ইয়ুনলিয়ানের দিকে তাকাল। তার মনে এক অদ্ভুত অনুভূতি জাগল, যা তাকে কিছুটা আতঙ্কিত করে তুলল।

ঘাসের মাঠ থেকে বেরিয়ে এসে রু লি দেখল চারপাশের পাহাড়গুলো মেঘে ঢাকা, গাছপালা ঘন সবুজ। দূরে রূপকথার কুয়াশাচ্ছন্ন দৃশ্য, মাঝে মাঝে বন থেকে সারস পাখি ডেকে উড়ে যাচ্ছে।

"পবিত্র দূত চিন্তার কিছু নেই। শু চুন কেবল চমক দিয়ে জিতেছে। এখন তিন দিক থেকেই তার সেই কৌশল আর কাজ করবে না। ভৌগোলিক অবস্থানের দিক থেকে উ লং লিং রক্ষা করা সবচেয়ে সহজ। পরের বড় বিজয়টা আমাদেরই হবে!" লাল পোশাকের সাধু ফিশ জিয়ানের মনের অবস্থা বুঝে সান্ত্বনা দিল।

"তুমি বেশ সঠিক সময়ে এসেছ। তবে এই ব্যক্তিটি আমার জন্য খুব গুরুত্বপূর্ণ, কোনোভাবেই তার প্রাণ নেওয়া যাবে না।" বাই লিং গোপনে তাকে বার্তা পাঠাল।

ডাকার নির্দেশ শুনে খাওয়ার সময় হওয়া সত্ত্বেও, শিয়াও গুও ডান বাহিনী খুব দ্রুত একত্রিত হয়ে গেল।

এরপর ই লে অপ্রত্যাশিতভাবে এরিরির দিকে তাকাল। এরিরি এখন কিরিনোর মতোই আচরণ করছিল। যদিও তার মুখের অভিব্যক্তি দেখা যাচ্ছিল না, তবে তার শক্ত হয়ে থাকা শরীর থেকে বোঝা যাচ্ছিল সে কতটা আতঙ্কিত।