সত্তর নম্বরের ঝামেলা আবার এসে হাজির।

মে মাস, দিন দিন তাপমাত্রা বাড়তে লাগল।
মুয়ানশুন ইউ ইয়ান এবং তার ভাতিজা নাকঝাড়া পোকার সঙ্গে ওয়াং বিং-কে নিয়ে নতুন ঘরে বসবাস শুরু করল।
সব উপকরণই ছিল একেবারে প্রাকৃতিক, ভবিষ্যতের বিষাক্ত বা ক্ষতিকর কিছু ব্যবহার হয়নি বলেই নিশ্চিন্ত ছিল সবাই।
দুইতলা ছোট তিন ভাগের বাড়ি, নিচতলায় সামনের দিকে তিনটি ঘর, মাঝের ঘরটি প্রধান কক্ষ, ডানপাশের ঘরটি ইউ ইয়ানের শয়নকক্ষ, যার সঙ্গে একটি ছোট আলাদা টয়লেটও ছিল।
বাম পাশে ছিল ছোট একটি গুদাম, যেখানে খাদ্যশস্য ও নানা জিনিসপত্র রাখা হত।
গুদামের পাশে বাম দিকের তিনটি ঘর ছিল খাবার ঘর, রান্নাঘর, আর...
এরপর থেকেই আন ইয়ানফেং নিয়ম করে দিল—আন পরিবারের যেই হোক, যত ব্যস্তই থাকুক না কেন, সবাইকে আন মু সিয়ানের উদ্দেশ্যে শ্রদ্ধা জানাতে বাড়ি ফিরতেই হবে।
ছাও গাই ও অন্যান্যরা ইতোমধ্যে এসে গেছে, ইয়াং কাং লি ফেং-এর দিকে মাথা নেড়ে ইঙ্গিত করল, শিওং বিয়াও নাক সিটকাল, যেন ড্র-এ সন্তুষ্ট নয়, মিয়াও ছিং হাসল, ছাও রুই লি ফেং-এর দিকে জিভ বার করল, বড় দুষ্টু।
"ধাক্কা দিও না, ধাক্কা দিও না, মৃত্যুর দেবতা দেখছেন সবাই ভীষণ করুণভাবে মারা গেছে।" কালো অশুভ আত্মার মুখ বিকৃত হতে শুরু করল।
"আমার ঘরে এখনও সত্তর বছরের মা আছেন, যাঁকে আমাকেই দেখাশোনা করতে হয়, আমাদের জীবিকা এই কাজের ওপরই নির্ভরশীল।"
"আহা, লান গে, মনে হচ্ছে তুমি ছিং সি-র চেয়ে দুই বছর বড়, আমি তো দেখি তোমাদের বেশ মানায়, চাইলে তোমার ছিং সি-কে পটাতে সাহায্য করতে পারি!" সিতু ছিং ইনের কণ্ঠস্বর ছিল বেশ জোরালো, পুরো প্রাসাদের সবাই শুনতে পেল।
আমি সবসময় চেষ্টা করেছি যাতে লিউ ইইই-র শরীরে বাসা বাঁধা আত্মা-বিড়ালটিকে বিরক্ত না করি। ওটা তো আসলে বিনহাই বিশ্ববিদ্যালয়ের নিচের পাথরের ঘরে বন্দি ছিল, তখন আমাকে সাহায্য করেছিল ঠিকই, কিন্তু ওটা শেষতঃ অশুভ শক্তি, লিউ ইইই-র শরীরে থাকা ওর জন্য ক্ষতিকর ছাড়া আর কিছু নয়।
উত্তর-পূর্ব এলাকার পার্কের ধারে অনেক আলাদা বাড়ি রয়েছে, বেশিরভাগের জমি মাত্র পাঁচ মিটার চওড়া, বাইরে থেকে বেশ গাদাগাদি লাগলেও, অধিকাংশ মানুষ সারা জীবন চেষ্টা করেও এই এলাকায় এমন একটি বাড়ি কিনতে পারে না।
লু ফেইফেই মনে পড়ল, আন মু ছেন-কে প্রথমবার দেখার সময়, সে নিজেই ওর কাছে এগিয়ে গিয়েছিল, কিন্তু উল্টো ওর দ্বারা পুরোপুরি গ্রাসিত হয়ে গিয়েছিল, আর উপরি পাওনা হিসেবে ওর গর্ভে একটি শিশুও চলে এসেছিল।
হঠাৎ সে মাটিতে বসে পড়ল, মনে হল খুব কষ্ট পেয়েছে, অকারণেই কান্না পেতে লাগল, এমনকি সে নিজেও জানত না কেন। সম্ভবত এই ক’দিনের আপস, আর তার একগুয়েমির কারণেই। লু ফেইফেই তো রক্ত-মাংসের মানুষ, কেন সে ওর ইচ্ছেমতো চলবে?
"তিয়ান শ্যু ওই কাজের নেশাখোর আবার কোনো নতুন মিশনে বেরিয়েছে মনে হয়," তিয়ান লেই মনে পড়ল।
ছিন হাওনানের চারপাশের পরিবেশ, সাধারণ ঘর থেকে বিশাল এক প্রাসাদে বদলে গেল। ছিন হাওনান আর লিংলুং বিস্মিত চোখে চারপাশের এই পরিবর্তন দেখল। ঠিক তখনই, ছিন হাওনান লক্ষ্য করল পাশে থাকা লিংলুং-এর দেহ একটু ঝাপসা হয়ে যাচ্ছে, সে অবাক হয়ে গেল।
পার কাঁপা গলায় বলল, সে খুব ভালো জানত চিয়াও কেলিত যা বলে তা করবেই, বিশেষত এখন, যখন ওর মনে হচ্ছে সে বেশ রাগান্বিত।
পুরোটা সময় খুব ধীরে চলছিল, ভীতিকর, কিন্তু বিন্দুমাত্র রক্তাক্ত নয়, কারণ পুরোটা সময় সেই বিশাল মুখ থেকে এক ফোঁটা রক্তও গড়িয়ে পড়েনি।
‘বলিদানকারীর পবিত্র ভূমি’—এটা স্টারডাস্টের বিশেষ ক্ষমতা, যা তাকে স্থানিক স্তরে নিজের সত্তা মুক্ত করার সুযোগ দেয় এবং যে কোনো প্রাণঘাতী আঘাত প্রতিহত করতে পারে, তবে ক্ষমতাটি চালু হলে পাঁচ মিনিটের মধ্যে সে আর নিজের সত্তা ফিরে পাবে না।
ইন ছাংহুনের গা আবার কাঁটা দিয়ে উঠল, সেই অনুভূতি আবার ফিরে এলো, মনে হচ্ছিল কোথাও কোনো অন্ধকার কোণে কিছু একটা ওদের পিছু নিয়েছে। সে এমনকি সন্দেহ করছিল, মৃতদেহের উপত্যকায় যে জিনিসটি দেখেছিল, সেটাই লুকিয়ে আছে। আসলে ওটা কখনোই যায়নি, সবসময় সবার সঙ্গে আছে।
প্রভাতের উত্তর পরিস্থিতিকে আরও ঘোলাটে করে তুলল, সামনে কী হবে তা একেবারেই বোঝা গেল না।
মোটা কম্বলটা বারবার উঠানামা করছিল, হঠাৎ কখনও এক ঝলক সাদা রঙ বেরিয়ে পড়ত, যা দেখে সঙ্গে সঙ্গে মুখ লাল হয়ে যেত।
গাড়িতে ওঠার পর সুন ছিংছিংও কিছু বলল না। শুধু চুপচাপ লি ছুয়ানের দিকে তাকিয়ে হাসল। যেন লি ছুয়ানের মুখে কিছু একটা আছে।
আজ রাতের ঘটনা যদি ল্যু বু ওয়ের কানে যায়, ছাংপিং জুন প্রচন্ড অস্বস্তিকর অবস্থায় পড়বে, ইং চেং ও হুয়া ইয়াং মহিলাও বিপাকে পড়বে। ল্যু বু ওয়ের যদি বলে বসে, ‘ছিন রাজা তো এখনও যুবক, পরিপক্ক নয়’, তাহলে ছাংপিং জুনের সব যুক্তিই অকার্যকর হয়ে যাবে।