অধ্যায় ১৫: গাড়ি মেরামত করে শুরু করার অর্থ উপার্জন

万顺 ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটিয়ে বলল, “উত্তেজিত হইও না। আমি জানি, এটা অদ্ভুত নয়, কেন জানি সেটাও তেমন গুরুত্বপূর্ণ নয়। আসল কথা, তুমি নিজেই নিজের জন্য ফাঁদ খুঁড়ে ফেলো না। চেন সান মোটেও তোমার চোখে যেমন সৎ আর নিরীহ দেখায়, তেমন নয়। একবার যদি চুক্তি হয়, তুমিই শেষ হয়ে যাবে।

শুদ্ধিকরণ শুরু হলে, তুমি হবে ওর পাদানী। তুমি পড়ে গেলে, ওর সব দোষ মুছে যাবে। পরে সে আরও উঁচুতে উঠবে, কখনো যদি পুরনো দিনগুলোর কথা ভেবে মন খারাপ করে, বলবে তুমি নাকি উপদেশ শুনতে চাওনি, তাই ওর এত ভালোবাসা বৃথা গেল, নইলে এমন কপাল হতো না তোমার।”

万顺 অযথা কিছু বলেনি, আগের জন্মে এই ঘটনা যথেষ্ট আলোড়ন তুলেছিল। তখন সে নিজের বিপদে থাকলেও ঘটনাটা কানে এসেছিল। চেন সান শানপাও-র সাহায্যে নিজেকে নির্দোষ প্রমাণ করে, এরপর দামাই জেলার উন্নয়নের সাথে সাথে দ্রুত সাফল্য পায়, শক্তিশালী ব্যবসায়ী হয়ে ওঠে ও নিজের এলাকায় অনেক অবদান রাখে, ভালো নামও হয়।

সে যখন জেলে ছিল, তখনও টিভিতে চেন সানকে দেখেছিল, যিনি কোটি দর্শকের সামনে তার পুরনো সাথীদের স্মরণ করে বলেছিলেন, কেউ কেউ নাকি ভুল পথে গিয়ে ফেরেনি, শেষ পর্যন্ত পরিণতি হয়েছে শোচনীয়। এই কয়েকটি বাক্যে প্রচুর করতালি জোটে, সবাই বলে সে নাকি খুব অনুভূতিপ্রবণ, এমন অকৃতজ্ঞ মানুষের জন্য দুঃখিত হওয়ার দরকার নেই।

বেচারা শানপাও, গোটা দলে ছিল দুই-তিন ডজন মানুষ, সবাই শেষ হয়ে যায়।

আসলে, এই চেন সান万顺-র বহু পুরনো পরিচিত। প্রথমবার万家 ওকে যে কারও হাতে তুলে দেয়, সে ছিল চেন সান। জিয়াং ইংঝি ছুটে এসে ওকে উদ্ধার করে, চেন সানকে আধমরা করে ফেলে। কিন্তু ভাগ্যদৃঢ় চেন সান দুই মাস হাসপাতালে পড়ে থেকেও বেঁচে যায়, অথচ জিয়াং ইংঝি মরে যায়।

万顺-র রক্ত গরম হয়ে ওঠে, তবু নিজেকে শান্ত রাখে—চেন সানের মৃত্যুর সময় সে টিকবে না।

শানপাও-র বুক ধড়ফড় করতে থাকে, চেন সানের সঙ্গে তার চুক্তির কথা কেবল হাতে গোণা কয়েকজন জানে, তাও এখনো চূড়ান্ত হয়নি। এই গ্রাম্য মেয়েটা, সে কীভাবে জানল, আবার এত নিশ্চিতই বা হয় কিভাবে?

万顺 আর কিছু না বলে উঠে দাঁড়ায়, “আমি চাই, আমাদের ব্যবসা সফল হোক। শানপাও দাদা আগ্রহী হলে খবর দিও, আমার কাছে এমন কিছু খবর আছে, যা তোমার জানা নেই, শুনলে নিশ্চয়ই আগ্রহী হবে।”

অবিশ্বাস আর কৌতূহলে কাঁপতে কাঁপতে শানপাও万顺-র চলে যাওয়া দেখে।万顺 দরজা ছাড়াতে ছাড়াতে হঠাৎ বলে, “তোমার ঐ চিপগুলো সত্যি ছেড়ে দিচ্ছি?”万顺 পেছনে না তাকিয়েই হাত নেড়ে বলে, “অন্যায়ে পাওয়া টাকা আমি নিতে পারি না, আমি তো আইন মানা নাগরিক।”

কিন্তু কেবল চল্লিশ টাকার মতো হাতে নিয়ে万顺 সোজা বাড়ি ফেরে, কিছু খরচ না করেই। পাহাড়ি পথে একটা লোকও নেই, জঙ্গলে বাইরের চেয়ে আরও অন্ধকার, হাওয়ায় এক ধরনের ঠান্ডা ছায়া লেগে আছে।

万顺-র এতে ভয় নেই, এমন অন্ধকারে সে অভ্যস্ত। তবে হঠাৎ একটা বিকট শব্দে সে কেঁপে ওঠে। বুঝে নিয়ে শব্দের দিকে এগিয়ে যায়।

দেখে, রাস্তার মোড়ে একটা ছোট গাড়ি অজান্তেই পাহাড়ের গায়ে ধাক্কা খেয়েছে।万顺 মাথা কাত করে দেখে, গাড়ির আসার দিকটা কিসান উত্তর থেকে, যেটা ফুয়ান দলের সাথে পাহাড়ের ওপারে, তবুও ফুয়ান দলের অংশ।

কিন্তু ওদিকের মাটির প্রকৃতি万顺-দের গ্রাম, অর্থাৎ কিসান দক্ষিণের থেকে সম্পূর্ণ আলাদা। ওটা সমতল, উর্বর, জল পর্যাপ্ত, ফুয়ান দলের বেশির ভাগ চাষের জমি ওদিকে। কিসান দক্ষিণে কেবল কিছু ছোট খণ্ড জমি আছে গ্রামের লোকেরা নিজেরা চাষ করে, ওদিকের বড় জমিগুলো মূলত ইজারা দেওয়া হয়।

ইজারাদারদের万顺 দেখেছে, এ দুজন তাদের কেউ নয়। দুজনেই অচেনা, পোশাকআশাকে চমৎকার, নিশ্চয়ই অন্য কোনো ব্যবসায়ী। এই সময়ে ব্যবসায়ীরা আসে বা তো ধান কিনতে, না হয় যন্ত্রপাতি বিক্রি করতে।

万顺 মনে করে, আগের জীবনেও এ সময় ধান পাকতে চলেছিল, জমির মালিকরা নতুন জাতের হারভেস্টার এনেছিল, দশ-পাঁচ গ্রামের লোক দেখতে গিয়েছিল, পরে গ্রামের লোকেরা মিলে এক-দুইটা কিনেছিল, হারভেস্টারওয়ালা বেশ লাভ করেছিল।

তাহলে ওর পরিচয় বলে দেয়ার দরকার নেই।

ঝো দালং মাথা চেপে পিছনের সিট থেকে নামে, গাড়ির দিকে তাকিয়ে মুখ কালো। “তুমি কেমন চালাও? সামনে গ্রাম নেই, পেছনে দোকান নেই, অন্ধকারে কী করবে? সারাতে পারো?”

ড্রাইভারের কপাল ঘামে ভিজে, সেও নিরীহ। “বস, আগে দেখি কী হয়েছে।”

ঝো দালং রাগে কাঁপে, “তাড়াতাড়ি করো, এভাবে দেরি কেন?” ড্রাইভারও আহত, গলা বেঁকেছে, তবু কষ্টের কথা প্রকাশ করে না, সাহস করে হ্যাঁ বলে। গাড়ি চালাতে পারে, সারাতে পারে না, অনেকক্ষণ দেখেও কিছুই বোঝে না।

万顺 ধীরে ধীরে এগিয়ে গিয়ে জিজ্ঞেস করে, “ওহো, গাড়ি নষ্ট হয়েছে?”

বনভূমির মাঝখানে হঠাৎ এক মেয়েকে দেখে ঝো দালং ও ড্রাইভারের গা শিউরে ওঠে, ভূত মনে হয়েছিল, মানুষ দেখে একটু স্বস্তি।

ঝো দালং বিরক্তভাবে বলে, “মেয়ে, রাতে বাইরে ঘুরছো কেন, বাড়ি যাও, তোমার পরিবার কতটা নির্লিপ্ত, এমন ছোট মেয়েকে রাত্তিরে ছেড়ে দেয়?”

万顺 পাত্তা না দিয়ে গাড়ির চারপাশে ঘোরে। ড্রাইভার খুশি নয়, “খারাপ করলে তুমি দিতে পারবে?”

万顺 এক লাথি মারে গাড়িতে, গাড়ি শব্দ করে, বড় বড় চোখে ড্রাইভারের দিকে চায়, নিরীহ অথচ চ্যালেঞ্জিং। মনের ঝাল না মিটে আবার দুই লাথি দেয়, গাড়ি কাঁপে, যেন ভেঙে যাবে।

ড্রাইভারের পা কাঁপতে থাকে, “তুমি কী করছো, পাগল নাকি?”

万顺 বলে, “হ্যাঁ, আমি পাগল।”

ড্রাইভার…万顺 তাকে একবার দেখে ঝো দালং-এর দিকে ঘুরে বলে, “ছয় মাইল সামনে গেলেই পাবলিক অফিস, কিন্তু ওখানে কেবল সাইকেল সারানো হয়, গাড়ি না। শহরে যেতে হলে চল্লিশ মাইল, ফোন দিলেও ওরা কাল ছাড়া আসবে না। পেছনে ফেরা আরও মুশকিল।”

“পঞ্চাশ টাকা দাও, আমি সারিয়ে দিই, নিশ্চিন্তে শহর পর্যন্ত যেতে পারবে। কেমন, চাও?”

ড্রাইভার হাসে, “মেয়ে হয়ে এত বড় বড় কথা!”

ঝো দালং সন্দেহ ও বিশ্বাসের মাঝামাঝি, “তুমি পারবে তো?”

万顺 ড্রাইভারের দিকে তাকিয়ে বলে, “ওর চেয়ে নিশ্চয়ই পারি, পুরো দামাই শহরে আমার মতো আর কেউ নেই।”

ড্রাইভার রাগে ফেটে পড়ে, “বেয়াদব মেয়ে…”

“ঠিক আছে ঠিক আছে,” ঝো দালং ড্রাইভারকে ঠেলে দেয়, “তুমি কিছু পারো না, কেবল খাও আর বাঁচো, আমার টাকা অপচয়!”

ড্রাইভার লজ্জায় ও রাগে ফুঁসতে থাকে,万顺-র ওপর রাগ ঝাড়ে।万顺 গা করে না, অযোগ্য লোকের চিৎকার।

万顺 ঝো দালং-কে তাড়াহুড়োয় বলে, “তাড়াতাড়ি করো, বড় ব্যবসায়ী হয়ে এত দেরি করছো কেন, সারাবো কি না বলো, আমারও বাড়ি যেতে হবে।”

একটা মেয়ে তাকে কোণঠাসা করে দিলে ঝো দালং-এর মুখ সবুজ হয়ে ওঠে, “ঠিক আছে, সারাও, না পারলে…”

“না পারলে না পারি, কী করবে, আমাকেই দায়ী করবে?”万顺 ধীর কণ্ঠে বলে, ঝো দালং থেমে যায়।

অনেক কষ্টে দাঁত চেপে বলে, “ঠিক আছে, ঠিক করে দিলে একশো দেবো।”

万顺 খুশিতে ডাকে, “বড় মন, বস, একটু দূরে থাকুন, জামা ময়লা হতে দেবেন না, ওই যে, আলো ধরো।”

ড্রাইভার… ঠিক আছে।

万顺 ইঞ্জিনের ঢাকনা তোলে, ছেঁড়া দুইটা তার জুড়ে দেয় সহজে।

“হয়ে গেছে।”

“হয়ে গেছে?” ড্রাইভার সন্দেহে, “এই তো? এ জন্যই পঞ্চাশ চাও? লজ্জা নেই?”

万顺 হেসে বলে, “তুমি লজ্জা পাও? মাসে কয়েকশো টাকা বেতন নাও, গাড়ি চালাতে পারো না, সারাতে জানো না, লজ্জা পাও? বয়স হয়েছে, তবু আমার চেয়ে কিছুই পারো না, লজ্জা পাও? স্বীকার করো, আমি তোমার চেয়ে ভালো, এতে লজ্জার কিছু নেই। অক্ষম আর অহংকারী হয়ে ভুল না শুধরানোই লজ্জার। তবে সমস্যা নেই, আমি মন বড়, তোমার সঙ্গে ঝগড়া করতে আসিনি।”

ড্রাইভার… মুষ্টি শক্ত হয়ে যায়।