৪০তম অধ্যায়: চুক্তিভিত্তিক আদেশ

万顺 ও তার মেয়ে যখন জমিতে পৌঁছালেন, তখন দেখলেন, যদিও জমির মান কিছুটা খারাপ, তবে গাছের ছায়ায় বেশ ঠাণ্ডা লাগছে। পাশেই পাহাড়ের পাদদেশে খড়কুটো পোড়ানোর চিহ্ন এখনও রয়ে গেছে। হয়তো সেই ভয়াবহ অগ্নিকাণ্ডের পর থেকে এখানে আর কেউ ঘুরতে আসে না, এমনকি জমিতে উৎপন্ন হওয়া খড়ও আর এখানে রাখা হয় না। আগের বছরগুলোতে যত废料 হত, সব এখানে এনে ফেলা হত; কে জানে, হয়ত রাস্তা ছোট বলেই, বা হয়ত ইচ্ছাকৃতভাবে দুষ্টুমি করে, সবকিছুই জিয়াং পরিবারের জমির মধ্য দিয়ে নিয়ে যাওয়া হত।

মাঠে আল আছে।

দরজার সিঁড়ি বেয়ে ভেতরে প্রবেশ করলে প্রথমত একটি বারান্দা রয়েছে, দ্বিতীয় তলায় দশ-পনেরোটি ঘর, যেখানে বিভিন্ন লৌহজাত দ্রব্য, পাথর ও চুলা রাখা হয়েছে; তৃতীয় তলাতেই কেবল বাসস্থান। জলভবনের নকশা ছিল খুবই সুচারু, কিন্তু সেখানে যারা থাকতেন, তারা ততটা গোছানো ছিলেন না; সবকিছু একেবারে বিশৃঙ্খল, যার যার মতো ছড়িয়ে ছিটিয়ে আছে।

সবকিছু জানা হয়নি বলেই মনে হয়, হঠাৎ করে জিয়াং হানমেইর এই মৃত্যু তাকে বড় ব্যর্থতার অনুভূতি দেয়। অর্থাৎ, যত বেশি আত্মার শক্তি ব্যবহার হবে, ততই তা আরও বিশুদ্ধ হবে এবং ধীরে ধীরে修炼ের স্তরও বাড়বে। এভাবে মন্ত্র ব্যবহার করার আরও এমন লাভ আছে, অন্য 修士দেরও কি এমন হয়?

প্রশস্ত ইউয়ানলিং দেবালয়ে প্রবেশ করতেই ইউয়ে ছি দেখল, প্রধান আসনে ইউয়ে ছ্যাংকুং বসে আছেন। তার নিচের দুটি আসনে আরও দুইজন বসে আছেন।

প্রায় সব 修士ই জীবনবৃক্ষের ফল পেলে তা দিয়ে 延寿丹 প্রস্তুত করে; কিন্তু শ্যুয়ে চেং যেমন রান্নায় জীবনবৃক্ষের ফল ব্যবহার করে, সেটা নিতান্তই শিশুতোষ।

আমি তাকে বলেছিলাম: যুদ্ধ-পেশাজীবী সংগঠনের হল, বাঁ দিকের পঞ্চম কক্ষ, সেখানে চোর-শিক্ষক অ্যাডলার ফিওদকে খুঁজো।

“ভালো আছো তো? কিছু না হলে ভালো। তুমি জানো না, একটু আগে আমার মনে হচ্ছিল হৃদয়টা ফেটে যাবে। ঐ মুহূর্তে যদি আমি না আসতাম, সারাজীবন আমার আফসোস থেকেই যেত। সিনই, আমি তোমাকে ভালোবাসি, দয়া করে আমাকে ছেড়ে যেও না, প্লিজ?” রাণ বো জোরে সিনইকে জড়িয়ে ধরে ছিল, যেন সে হারিয়ে যাবে এই আশঙ্কায়।

বাড়িতে দাদু-দিদা থাকায় সে সাহস পায়নি; তাই এই আধো-অন্ধকার সিঁড়িঘরে শেষ সুযোগে তার মধুর স্বাদ গ্রহণে ব্যস্ত হয়ে পড়ে।

জিং রুইশুয়েকে মনে পড়ে গেল, সে ধূপ জ্বালানো ও বুদ্ধের কাছে প্রার্থনা করতে ভীষণ বিরক্ত, তবুও প্রতিবছর রাজপুত্র হিসেবে রাজপরিবারের মঙ্গল কামনায় মন্দিরে যেতেই হতো।

সাপ-মানুষ ও মানুষ একই সাথে থাকতে পারে না; মানুষের রূপে তাদের সামনে গেলে তারা হয়তো মৃত্যু বরণ করতেও দ্বিধা করবে না, তবে কখনো সহায়তা করবে না।

ঝেন ছুন শুনে মাথা নাড়ল, তারপর স্পোর্টস কার থেকে ফোন বের করে চটজলদি ড্রাইভারকে দুই লাখ পাঠিয়ে দিল।

হাজির জনতার কেউ ডানে, কেউ বামে কথা বলছিল; চেন দাঙ্গুই বিরক্ত হয়ে ভ্রু কুঁচকাল।

যদিও চেন দাঙ্গুই ওর অনেক ঝামেলা মিটিয়ে দিয়েছে, তবু বেশিরভাগ সমস্যার উৎস কিন্তু শিয়া পরিবারের ভেতরেই।

সে-ই ছিল গোটা修真জগতের আতঙ্ক “মহাদানব গাই জিউইউ”; তার শক্তির সামনে সবাই ভীত, কেউ চোখ তুলে তাকানোর সাহস পেত না।

উহেন আস্তে মাথা নাড়ল, কোনো প্রতিবাদ করল না; পেছনের উঠোনে প্রতিযোগিতায় হারলে দোষ আসলে সু জিংরুর অযোগ্যতাতেই, পাঁচ নম্বর রাজপুত্রের ওপর দোষ দেওয়া চলে না।

বিরাট হল ঘর, প্রায় হাজার স্কয়ার ফুট; কেন্দ্রীয় মঞ্চে আলো এসে পড়ছে, সবকিছু স্পষ্ট দেখা যাচ্ছে।

গুইচাং দাজুনের দৃষ্টিতে সামান্য পরিবর্তন এল; এখন চতুর্থ তলায়修行কারীরা উপচে পড়েছে, বসার জায়গা নেই। অথচ তার প্রধান শিষ্য জিয়ে জি-শি করুণ মুখে তৃতীয় তলায় কষ্ট করে বসে আছে।

সে আচমকা রেগে যাওয়া ইয়্য চিনকে ধরে ফেলল, মনোযোগ দিয়ে লো ছিংচেংকে জিজ্ঞাসাবাদ করতে চাইল, চু ছাংগে আদৌ বিপদে পড়বে কি না দেখবে।

সামান্য এগিয়ে গিয়ে ছি ইউনচেংয়ের কানে কানে বলল, “মনে রেখো, আমিই তোমাকে ছেড়ে দিয়েছি।” তারপর সে শুনলো কি না তা না দেখে, ওকে টেনে নিয়ে দেয়ালের বাইরে ছুড়ে দিল।

তারা গোপনে পাহারা দিচ্ছে, তাই সত্যিই শিয়া ওয়ানগাকে কেউ অপহরণ করলেও, চেন দাঙ্গুই সঙ্গে সঙ্গে তার অবস্থান জেনে যাবে।

তাং মিং ওর কথায় চমকে গেল, অবশেষে শান্ত হল, বুঝতে পারল তার আবেগগুলো স্বাভাবিক নয়।

পরবর্তীতে চরিত্র ভালো হলে সমাদর করবে, আর সাধারণ হলে, আগের রাজা-সম্রাটদের হারেমে শেষ পর্যন্ত বেশির ভাগই সাধারণ উপপত্নী হয়েই দিন কাটাত।