অধ্যায় তেইশ: পরিচিত কারো সাথে সাক্ষাৎ

বাঁশুন শহরের উত্তরাঞ্চলের কারখানা এলাকায় এসে পৌঁছল। এখানে নানা ধরনের যন্ত্রপাতি ও ইলেকট্রিক কারখানা ছড়িয়ে আছে। আগে এইসব কারখানার গেটে মানুষের ভিড় লেগেই থাকত, এখন সেখানে পায়ে হাঁটা লোকও নেই। কারখানার ভবনগুলো পুরনো, উৎপাদিত পণ্য যুগের চাহিদা মেটাতে পারছে না, এমনকি কর্মচারীরাও বেশিরভাগ বুড়ো হয়ে গেছে। ব্যবসার কথা তো বাদই দাও, নিজেদেরই কোনোমতে টিকিয়ে রাখা দুষ্কর, দেখতে দেখতে বন্ধ হয়ে যাওয়ার উপক্রম। বাঁশুন এখানে কোনো সুযোগ খুঁজতে এসেছিল, কিন্তু সে আশাও ভেস্তে গেল। আরও কয়েকটা জায়গায় ঘুরল সে, কিন্তু কিছুই সুবিধার মনে হল না—কিচি জেলার পরিসরই বা কতটুকু, তবু কিছুই জুতসই নয়।

বাঁশুন ভাবল, এবার হয়ত শহরে একবার যেতে হবে। শহরে গাড়ির কারখানাও আছে, গাড়ির দোকান আছে, গাড়ি মেরামতের জায়গা প্রচুর—সেখানে নিশ্চয়ই ভালো কিছু পাওয়া যাবে। মনস্থির করে সে আর ঘোরাঘুরি না বাড়িয়ে ফিরে যাওয়ার প্রস্তুতি নিল, যাতে ইউ ইয়ানকে ভালোভাবে গুছিয়ে দিতে পারে।

অপ্রত্যাশিতভাবে এক পরিচিত লোকের সঙ্গে দেখা হয়ে গেল—সেই দিন রাতে যার গাড়ি রাস্তার মাঝে নষ্ট হয়ে গিয়েছিল, সেই মালিক।
“এই এই, মেয়ে, তুই না? ঠিক তুই তো?” জুয়া দালং খুব উত্তেজিত হয়ে উঠলেন। ওই দিন বাঁশুন না থাকলে বড়জোর সামান্য দেরি হত, কিন্তু গুরুত্বপূর্ণ এক চুক্তি মিস হয়ে যেতে পারত। পরে ভাবলে খুব লজ্জা করেছিল, মাত্র একশ টাকা দিয়েছিলেন কৃতজ্ঞতাস্বরূপ। অথচ জুয়া দালং সাধারণত এত কৃপণ ছিলেন না, বরং দারুণ উদার প্রকৃতির মানুষ। আবার বাঁশুনকে দেখে খুব খুশি হলেন তিনি।

বাঁশুন ভ্রু তুলে হেসে বলল, “কি কাকতাল, মালিক।”

জুয়া দালং হেসে উঠলেন, “হ্যাঁ, কাকতালই বটে। মেয়ে, এখানে কী করছিস?”

বাঁশুন কাঁধ ঝাঁকাল, “কাজ খুঁজছি, একটু রোজগার করতে হবে।”

“আরে, এত ছোটবেলায়ই রোজগার করতে বেরিয়েছিস? নতুন জামা কিনতে চাস নাকি?”
বাঁশুন তাকে একবার তাচ্ছিল্যভরে তাকাল, ‘তুমি আমাকে ছোট করে দেখছ কেন?’—“জীবন বাঁচাতে।”

জুয়া দালং …
“সত্যিই জীবন বাঁচাতে? কত লাগবে? চাইলে আমি ধার দিতেও পারি।”

বাঁশুন একটু অবাক, মনে মনে ভাবল, ‘এ লোকটা কি সাধু নাকি?’
“পাঁচ হাজার।”

জুয়া দালংয়ের মুখ একটু কেঁপে উঠল, এই ছোট্ট মেয়েটা দাম হাঁকতেও জানে!
“তোর কাকা কি তোকে পাঠিয়েছে আমাকে ঠকাতে?”

বাঁশুন একেবারে নির্লিপ্তভাবে মাথা নাড়ল, “না, তবে ধার দেবে?”

জুয়া দালং একবার দীর্ঘশ্বাস ছাড়লেন, এখন কথা দিয়েই ফেলেছেন, ধার দিলে ঝুঁকি, না দিলে সম্মানহানি। বাঁশুনের সেই গভীর, অথচ শিশুসুলভ চোখের দিকে তাকিয়ে তাঁর বুক কেমন ধক করে উঠল। অবশেষে দাঁত চেপে বললেন, “ঠিক আছে, ধার দেব।”

এবার অবাক হবার পালা বাঁশুনের। সত্যিই ধার দেবে? নব্বইয়ের দশকে পাঁচ হাজার টাকাই তো বিশাল অর্থ। মাত্র দু’বার দেখা, না চেনা, না জানা, সুযোগ-সন্ধানীও নয়, এমন এক মেয়েকে এত টাকা ধার দেয়ার মানে কি সে পাগল? বাঁশুনের মুখে সন্দেহের ছাপ দেখে জুয়া দালং হাসলেন, মনে মনে ভাবলেন, ‘আমি এ বয়সে এসে একটা মেয়ের কাছে মানসিকভাবে হার মানব কেন?’
“মেয়ে, তুই যদি সত্যিই ধার নিতে চাস, আমি দেব, তবে আমার একটু কাজ আছে, আমাকে সাহায্য করতে পারবি কিনা দেখে নিতে হবে। চল, আমার সঙ্গে।”

এবার কথাটা স্বাভাবিক ঠেকল। বাঁশুন মাথা নাড়ল।

জুয়া দালং খুশি হলেন, ‘এই মেয়ের সাহস কম নয়, আমার সঙ্গে যেতে পর্যন্ত ভয় পেল না।’
“চল, গাড়িতে ওঠ।”

জুয়া দালং বাঁশুনকে নিয়ে গেলেন নতুন পরিকল্পিত পূর্বাঞ্চলীয় কারখানা এলাকায়। পুরনো কারখানা এলাকার চেয়ে এখানে আরও বেশি নির্জনতা। কাদামাটির রাস্তা, অসংখ্য গর্ত, সবখানে নির্মাণের ছেঁড়া-ছেঁড়া অংশ ছড়িয়ে আছে। আগে এখানে ময়লার ভাগাড় ছিল, পুরোপুরি পরিষ্কারও হয়নি। দূরে দেখা যায় বিস্তীর্ণ অনাবাদি পাহাড়, চারপাশে নীরবতা আর শূন্যতা।

গাড়ি ঢুকতে পারল না, বাইরে নেমে হাঁটতে হল।
“সাধারণত এখানে সমস্যা নেই, কিন্তু গতকাল বৃষ্টি হওয়ায় একটু কাদা হয়েছে, চল, একটু হাঁটলেই হবে।
দেখছিস, স্থানটা যদিও এখন নির্জন, অচিরেই বদলে যাবে। সর্বোচ্চ দু’বছর, এখানেই হবে কিচি জেলার সবচেয়ে জমজমাট এলাকা।”

বাঁশুন কেবল মাথা নাড়ল। যদিও এখানে কখনো কিচি জেলার সবচেয়ে জমজমাট এলাকা হবে না, তবে সবচেয়ে লাভজনক এলাকায় পরিণত হবে। কারণ, এই জমি জুয়া দালং কিনে নিয়েছিলেন এবং এখানে গড়ে তুলেছিলেন জিয়াংদং প্রদেশের সর্ববৃহৎ গাড়ি শিল্প পার্ক। নানা সঙ্কটের মধ্যে দিয়ে গেলেও শেষ পর্যন্ত সবকিছু টিকেছিল। যদি ভূল না হয়, এই হাসিখুশি, সহজ-সরল, একটু সাধু-স্বভাবের মানুষটিই সেই বিখ্যাত জুয়া দালং।
এখন কিচি জেলা একেবারে প্রান্তিক ছোট শহর, জমির দাম নেই বললেই চলে।
কিন্তু বড়মাই কমিউনের বিকাশের সাথে সাথে পুরো জিয়াংদং প্রদেশের দাম বাড়তে থাকে, কয়েক বছরের মধ্যেই এই জমির দাম দশগুণ হয়ে যায়। শুধু জমি বিক্রি করেই জুয়া দালং কোটিপতি হয়ে যান।
এখন তিনি কেবল ভাগ্যবান ও সামান্য ধনী এক ছোট উদ্যোক্তা।

“এসো এসো, মেয়ে, ভেতরে আয়।”
এটা একেবারে নতুন কারখানা, সবকিছু এখনও অসম্পূর্ণ, ভবনগুলো কেবল লালইটের খাঁচা মাত্র।
তবু ভবনটা বিশাল, শুধু সামনে খোলা জায়গাটাই এক ফুটবল মাঠের সমান।
সেখানে ডজনখানেক পুরনো হারভেস্টার রাখা, চারপাশে কয়েকজন টেকনিশিয়ান ব্যস্ত, মালিক আসছেন টের পেলেও তারা মাথা তুলল না।
কারখানার ভেতরেও অনেকে ব্যস্ত।

জুয়া দালং হাত নেড়ে দেখালেন, “দেখছিস, মেয়ে, এই সব মেশিন দ্রুত মেরামতের দরকার।
ধান কাটার সময় এসে গেছে, কাস্টমাররা নষ্ট হারভেস্টার এনে দিয়ে যায়, মেরামত বা অন্তত চেক করতে বলে, মাঝপথে আবার খারাপ হলে তো সমস্যা।
সবাই তাড়াহুড়ো করছে, কাজের চাপ প্রচুর, লোকও কম, সময়ে কিছুতেই শেষ হচ্ছে না।
তুই তো গাড়ি মেরামত পারিস, দেখ তো, হারভেস্টার ঠিক করতে পারবি কিনা।
আমার কর্মচারীরা মাসিক মাইনে পায়, তোকে পিস-রেটে দেব। একেকটা ঠিক করলেই পঞ্চাশ, যদি খুব জটিল সমস্যা হয়, বিশেষ কেসে আরও বেশি। কেমন?”

বাঁশুন কিছু বলল না, চারদিক ঘুরে একটাতে উঠে স্টার্ট দিল।
শব্দ শুনেই সে বুঝে গেল কোথায় সমস্যা।

“হ্যাঁ, ঠিক করা যাবে।”

জুয়া দালং আনন্দে উৎফুল্ল, “বলি না, তুই পারবিই! যা দরকার, টুলস চেয়ে নে, মন দিয়ে কাজ কর, আমি তোকে ঠকাব না। পরে যত টাকা দরকার, তাও ধার দেব।”

বাঁশুন একটু হাসল, “কাকা, আপনি বড় ভালো মানুষ।”

জুয়া দালং সঙ্গে সঙ্গে গর্বে মাথা তুলে বললেন, “সে তো বটেই! বলছি, যদি আমি কোনো উপন্যাসের চরিত্র হতাম, নির্ঘাত নায়ক হতাম—বীরত্ব, সততা, সাহস, সব আমার মধ্যে আছে। মার্শাল আর্টের জগতে থাকলে সবাই আমাকে ভাই বলে ডাকত!”

বাঁশুন অন্তত এই ব্যাপারটা স্বীকার করল, এই সাধু-স্বভাবই তাঁকে সহজেই ঠকতে বাধ্য করে।
হারভেস্টার ঠিক করা ছোট ইলেকট্রিক জিনিসের তুলনায় কঠিন, তবে পারিশ্রমিকও বেশি, তাই বাঁশুন প্রাণপণ কাজ করল।
জুয়া দালং কিছুক্ষণ পাশে গিয়ে গল্প করতে চাইলেন, কিন্তু বাঁশুন পাত্তা না দেয়ায় বিরক্ত হয়ে চলে গেলেন।

সকাল থেকে সন্ধ্যা, মাঝে বাঁশুন কেবল এক টুকরো পাউরুটি আর দুই বোতল পানি খেল, এমনকি টয়লেটেও যায়নি, দশটা হারভেস্টার ঠিক করল।
বাকি টেকনিশিয়ানদের চেয়ে বহুগুণ বেশি, দক্ষতায় সবাইকে হার মানাল।
কিছু টেকনিশিয়ান বাঁশুনকে দেখে ঈর্ষায় চোখে আগুন, কারণ জুয়া দালংও তাদের দিকে কড়া চোখে তাকিয়েছিলেন।

“মেয়ে, এত টাকার দরকার? এভাবে প্রাণপণ খাটছিস? এত দরকার হলে তোকে ধার দেবই, তবে চেহারা নিয়ে খেলতে নেই, শরীর খারাপ হলে চলবে না।”

বাঁশুন তেল-ধরা জামা আর ঘামে একেবারে বিধ্বস্ত, তবু চোখদুটি জ্বলজ্বল করছে।

“প্রয়োজন আছে, কিন্তু এ কাজকে প্রাণপণ বলা যায় না। আজ এখানেই শেষ, কাল আবার আসব। একটু অগ্রিম দিন, পরে হিসাব থেকে বাদ দিন।” ইউ ইয়ানের জন্য টাকা দিতে হবে, তার কাছে যা ছিল, তা মোটেই যথেষ্ট নয়।

জুয়া দালং সত্যিই মুগ্ধ হলেন বাঁশুনের প্রতি, কিছু না বলে পাঁচশো টাকা দিলেন, রসিদও দিলেন না।
বাঁশুন টাকাটা পকেটে পুরে নিল, “ধন্যবাদ, কাল দেখা হবে।”

“আরে, দাঁড়া, তোকে আমি পৌঁছে দিই, এখানে কোনো বাস চলে না।”

“ঠিক আছে।”
বাঁশুন আপত্তি করল না, জুয়া দালংয়ের গাড়িতে চড়ে হাসপাতালের দিকে রওনা দিল।
“কাকা, আপনার ড্রাইভার কোথায়?”

ড্রাইভারের কথা শুনে জুয়া দালং মুখ কালো করলেন, “আর বলিস না, ওর গাড়ি সারানোর কোনো দক্ষতাই নেই, গাড়িও চালাতে পারে না, তাই ওকে ছাঁটাই করেছি।
ও ছিল আমার এক আত্মীয়ের চেনা, বলেই বলি, লোক নেওয়ার সময় নিয়ম মেনে নেওয়া উচিত, আত্মীয়-স্বজনের সুপারিশে নয়। ঐসব বড় ক্ষতি করে, আমি আর আত্মীয়ের সুপারিশে কাউকে রাখব না।”