৪৬তম অধ্যায়: ওয়াং বিং-এর গন্তব্য

“চাচা-চাচি, আমরা আগে এখানে একটু গুছিয়ে নিই, আপনারা ভালোভাবে বিশ্রাম নিন, অন্যসব বিষয় পরে ধীরে ধীরে দেখা যাবে।”

দু’জন মাথা নাড়লেন, “ছোট শোন, তোমাকে অনেক ধন্যবাদ। তুমি না থাকলে আমরা সত্যিই জানতাম না কী করব।”

তারা এখন লিউ ছাইছাইয়ের ঘটনাও জেনে গেছেন। বিষক্রিয়ার ঘটনাটার চেয়ে সেটাই তাদের আরও আতঙ্কিত আর ক্ষুব্ধ করেছে।

কেমন করে একজনের মন এতটা কঠিন হতে পারে? এত বছর ধরে তারা তো নিজেরা মনে করেন রোচেংয়ের প্রতি কখনো অবিচার করেননি। সে কীভাবে এতটা নির্মম হতে পারল?

লিউ শক্ত করে দাঁত চেপে ধরল, চোখের সামনে হঠাৎ অন্ধকার নেমে এলো। এরপর সে নিজেকে এক উষ্ণ বুকে পড়ে থাকতে অনুভব করল।

“তোমাদের ক্ষমতা খুবই সীমিত। চাং’আন দখল করলেও হত্যা হওয়া কেবল সময়ের ব্যাপার!” আমি বললাম।

শু শুঃ দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “আমি তো চেয়েছিলাম একজন ন্যায়-রক্ষক হই, জগতের সমস্ত অনাচার দূর করি। এখন দেখছি... আহ...” তিনি মাথা নিচু করে চুপ করে গেলেন।

“তাহলে সে বুঝি আমার খেয়াল রাখছে?” আ শিয়াংয়ের বরফঠান্ডা মুখেও এক চিলতে হাসি ফুটে উঠল, উষ্ণ, যেন সত্যিই নয়।

“একজন সৈনিকের মূল কর্তব্য কী?” লি ঝেন সরাসরি লিন ছেংহকের প্রশ্নের উত্তর না দিয়ে উল্টো আরেকটি প্রসঙ্গ তুললেন, যা শুনে মনে হয় সম্পূর্ণ অপ্রাসঙ্গিক।

সারা রাত বসে থেকে পা অবশ হয়ে এসেছে। হুয়া শুয়ানচি’র হাঁটায়ও কেমন একধরনের টলমল ভাব, দরজা খুলে দেখল ঘর পুরো ফাঁকা।

এই বোনটার প্রতি আমি সত্যিই আর সহ্য করতে পারছি না। ওকে একটু শিক্ষা না দিলে বুঝি আমিই সবচেয়ে দুর্বল?

ওই পাশের সি ছিরা এবার একসঙ্গে ছয়জন সপ্তরত্নস্তরের যোদ্ধা পাঠিয়েছে, আর চাওগে এইদিকে কেবল তিনজনকে জোগাড় করা গেছে—একজন বাই ইউ, একজন শিয়াও মো’রান, আর শেষজন ছেং পেং।

এটা আমার মনে করিয়ে দেয়, যখন প্রথম চিয়াং পরিবারের বাড়িতে এসেছিলাম, ইউয়েতাং-ও আজকের মতোই চিৎকার করে লাফাতে লাফাতে ঘর থেকে বেরিয়ে এসেছিল।

“পবিত্র পিতা, আপনি এখানে কেন? আমার বড় ভাই কোথায়?” আ শিয়াং কেবল পবিত্র পুত্রের কথা তুললেই কণ্ঠে একটু উষ্ণতা আসে।

বলেই, সে একটু আগে যে আত্মরক্ষার ভঙ্গি নিয়েছিল তা গুটিয়ে নিয়ে সু তিংফাংয়ের উদ্দেশে মুষ্টিবদ্ধ হাতে বিনয় দেখিয়ে হালকা নত হয়ে অভিবাদন জানাল।

বৃদ্ধের কথা শুনে ছ্যি লিয়ের চেহারায় নীরবতা নেমে এলো। সে চেয়েছিল উজিন পাথর, তবুও চায়নি ছ্যি ইয়ান উপত্যকায় অশান্তি হোক। যদি সত্যিই পবিত্র সম্রাট তাদের বিরুদ্ধে যুদ্ধ ঘোষণা করে, তবে এ ধরনের ধর্মীয় সম্প্রদায়ের জন্য সেটা নিঃসন্দেহে চরম বিপর্যয়! তারা যত শক্তিশালীই হোক, পুরো দেশের শক্তির সঙ্গে প্রতিযোগিতা করা অসম্ভব।

“আহ, যাই হোক আমার তো তেমন কোনো ক্ষতি হয়নি, আপাতত ওই মেয়েটা আর কয়েকদিন বাঁচুক না~” এভাবে নিজেকে সান্ত্বনা দিল, মেঘে ঢাকা মন হঠাৎ পরিষ্কার হয়ে উঠল।

এ মুহূর্তে, দুর্গম পর্বতপথে কষ্ট করে চলা সেনাদলের এক কমান্ডার সাঁজোয়া গাড়ির ভেতর, সু মাও এবং তার স্ত্রী দুজনেই ফ্যাকাশে মুখে চুপচাপ বসে আছেন। ভেতরে কিছুটা আতঙ্ক থাকলেও, বেশিরভাগই স্বস্তি। স্বস্তি এই কারণে যে তারা পালা দেবতার কাছে যাননি বরং স্ত্রীকে নিয়ে রাজপ্রহরী বাহিনী সঙ্গে করে সম্মুখসীমানায় উৎসাহ দিতে যাচ্ছেন।

য়ে ইয়াং গর্জে উঠল, সামনে দাঁড়িয়ে থাকা বিশাল দানব শিশুটির দিকে তাকিয়ে তার মনে পড়ে গেল আদিপুরুষের যুদ্ধক্ষেত্রের সেই অগ্নিদানব, আরও মনে পড়ে গেল চু ইয়ানরানের বিলীন হবার আগের অপরূপ মুখাবয়ব।

সোং লি কিছুটা হতবাক হয়ে গেল, হঠাৎ সে দেখতে পেল, গত কয়েকদিন ধরে সে যেসব সূত্র জোগাড় করেছিল, সব একসুতোয় গাঁথা হয়ে গেছে।

লং খুই লোক পাঠিয়ে সোং লি ও লং জিয়ানকে থাকার জায়গা দিলেন। নিজের ঘরে ফিরে, লং জিয়ান সোং লির বিশ্লেষণ শুনে কিছুটা বিষণ্ণ হয়ে পড়ল।

“এটা কী হচ্ছে, এই অগ্নি-সাপটার শক্তি এত প্রবল কেন?” আন শিয়াও নিংয়ের ছায়া হঠাৎ থমকে গেল, মুখের আত্মবিশ্বাসী হাসি উধাও হয়ে গেল, কারণ সে সেই আগুন-সাপের গায়ে যে শক্তি অনুভব করল সেটা চারপাশের কল্পিত অগ্নিকণা থেকে বহু গুণ বেশি প্রবল।

উৎপত্তি রক্তকুল, সেটি যদি কেবল একটি শাখাই অবশিষ্ট থাকে, তবুও কাউকে অবহেলা করার মতো নয়। কারণ, ওই কুলে এখনো রয়েছেন এক অলৌকিক পুরাতন পরাক্রমশালী, যার শক্তি অতলান্ত।

কিন্তু ঠিক তখনই, আচমকা মহাজাগতিক এক শক্তি প্রধান গুরু সন্ন্যাসীর প্রতিকৃতি থেকে ছড়িয়ে পড়ল।

তিন হাজার বছর... যদি চি ছুয়ান চিয়েন সত্যিই তার শিক্ষা অনুসরণে দেবতা হয়ে উঠতে পারে, তবে এই সময়টা মাত্র এক পলকের মতো।