৫৪তম অধ্যায় বিভাজনের জন্য দক্ষতা প্রয়োজন

বিস্তৃত পুনর্ব্যবহার কেন্দ্রে পাহাড়ের মতো স্তূপ হয়ে রয়েছে নানা ধরনের পরিত্যক্ত ধাতব পদার্থ। সেগুলোর বেশিরভাগই ভাঙা, কারও হাত নেই, কারও পা নেই, অথবা চেহারাই চেনার উপায় নেই—যন্ত্র, গাড়ি, বৈদ্যুতিক সামগ্রী ইত্যাদি। এসবের সংখ্যা এতই বেশি যে, একসঙ্গে বিক্রি করলে কয়েক হাজার টাকার মতো পাওয়া যাবে। তবে মালিকের মতে, এতে লাভ কম, বরং কেউ যদি এগুলো খুলে খুলে, যে অংশগুলো ব্যবহারযোগ্য, যে অংশগুলো মূল্যবান কিংবা মূল্যহীন, সেগুলো আলাদা করে বিক্রি করে, তাহলে লাভ অনেক বেশি হবে। তাই শ্রমিক ডেকে এনে এসব খোলার ব্যবস্থা করা হয়েছে। কেবল শক্তি দিয়ে খুলে ফেলার কথাও উড়িয়ে দেওয়া যায় না।

সবারা একে একে পথপ্রদর্শকের সঙ্গে আলাপ করে নিয়েছিল, কারণ সামনে যে যাত্রা, সেখানে এই পথপ্রদর্শকের উপকার প্রয়োজন পড়বে, একে চেনা জরুরি। এই মুহূর্তে সুয়াংয়ের চোখে যেন দু’টি তীক্ষ্ণ ঝিলিক দেখা যাচ্ছে, তার শরীরজুড়ে এক অদম্য, রুক্ষ উগ্রতা ধীরে ধীরে ফেটে পড়ছে। সহজেই বোঝা যায়, এই পিতলের বাক্সটি তার কাছে কতটা গুরুত্বপূর্ণ, এতটুকু বিপত্তিও সে বরদাস্ত করবে না।

সান্তোস যথেষ্ট ভদ্রভাবে আচরণ করলেও অন্তরে সে ভিন্ন কিছু ভাবছে। ফুজি তুষারশৃঙ্গে, লিউ ল্যাং-এর এক ঘুষিতে, জিন হেংলি ছিটকে পড়ে গিয়েছিল খাড়ির কিনারে। পরে কেউ কেউ খোঁজ করতে গেলে তার দেহ মেলেনি, তবে একাধিক জায়গায় রক্তের দাগ পাওয়া গিয়েছে।

যাই হোক, ফেং জুন যদি ওদের তিনজনকে স্বীকার করেন, পরিচয়পত্র না থাকলেও ক্ষতি নেই—উর্ধ্বতন কারও ছত্রছায়ায় থাকলেই পরিবার সম্পূর্ণ হয়, এটাই নিয়ম।

সাধারণত, যেসব গোপন ভূমি খুব খারাপ নয়, সেখান থেকে মাঝারি মানের আত্মাসত্ত্বা পাওয়া যায়, আর যারা সরাসরি এদের মূল পাথর ব্যবহার করতে পারে, তারা কমপক্ষে স্বর্ণকায় প্রবীণের স্তরের।

লংপোর আত্মা ডাকার পদ্ধতি এমন—আত্মাকে নিজের দেহে প্রবেশ করিয়ে, তার পরিবারের সঙ্গে কথা বলা। কিছু আত্মা পুরোপুরি মৃত, আবার কিছু নয়।

“এই দুর্গম পাহাড়ি অঞ্চলে, দেশের ধারণা কী, তা প্রায় ভুলে গিয়েছি। সবকিছু কেবল বাঁচার তাগিদেই। তুমি যে কুয়া খোঁড়ার কথা বলছ, সেটা কি সত্যি?” বৃদ্ধ জিজ্ঞেস করলেন।

দুজনেই একে অপরের আচরণ ও প্রতিক্রিয়া কল্পনা করতে পারেনি, সেই মুহূর্তে তারা বিস্ময়কর দৃষ্টিতে একে অপরের দিকে তাকাল।

“রক্ষাকর্তা মহাশয়, আপনি যদি দেখতে চান, নিশ্চয়ই কোনো আপত্তি নেই। চলুন, সবাই আমার সঙ্গে জ্বলন্ত গোত্রে ফিরে চলুন।” তরুণ বলল।

সুয়াং নিজের আঘাতের তীব্রতা সম্পর্কে ভালোই জানে; বাইরে থেকে ওয়াং স্যাহেবের মুখ রক্তাক্ত ও ভয়ংকর লাগলেও, প্রকৃতপক্ষে তিনি কোনো গুরুতর আঘাত পাননি, মারাত্মক তো নয়ই।

পথিমধ্যে, গুয়ান দুও-র দেহরক্ষীর সঙ্গে হঠাৎ দেখা হয়ে যায়, সে-ই তাকে খুঁজতে এসেছিল। জিজ্ঞাসা করায় জানা গেল, প্যান চেং এবং শা লিউ শহরে ফিরে গিয়েছে, গুয়ান দুও সবাইকে ডেকে সামরিক সভা ডেকেছেন। দেং শে অবহেলা করার সাহস পেলেন না, তাড়াহুড়ো করে দেহরক্ষীর সঙ্গে পথ বদলে প্রাদেশিক সদর দপ্তরের দিকে রওনা দিলেন।

পায়ারামোন সংঘ গড়ে উঠেছে এখানকার অর্ধ-মানবদের নিয়ে। প্রাচীন বাণিজ্যপথে তারা একাধিপতি, বিশেষ করে ধ্বংসাত্মক অরণ্যের গভীরে বসবাসকারী অর্ধ-মানবদের সঙ্গে ঘনিষ্ঠ সম্পর্ক রয়েছে। সাধারণ কোনো ব্যক্তি তাদের বিরাগভাজন হলে কীভাবে মৃত্যু ডেকে আনে, টেরও পায় না, এমনকি অনেক প্রভাবশালী পরিবারও তাদের সঙ্গে সহজে দ্বন্দ্বে জড়ায় না।

তারা খুব দূরে উড়ছিল না, এমন সময় সামনে থেকে হঠাৎ প্রচণ্ড শব্দ এল। স্বয়ংক্রিয়ভাবে দু’জনের মানসিক শক্তি ছড়িয়ে গেল, দেখা গেল, সামান্য দূরে দু’টি ছায়া একে অপরের সঙ্গে নিরন্তর লড়াই করছে, চারপাশের পরিবেশে সর্বত্র ধ্বংসাত্মক শক্তির প্রবল প্রবাহ বইছে।

খবরপত্র দেখে শেষ করে, সুমুজা আবার “আত্মা-সেতুবাদকের” ওয়েবসাইট খুলে দেখল, আর এবার সত্যিই সে কিছু তথ্য খুঁজে পেল।

মন দিয়ে ভাবতে ভাবতে, মেঘরাশি ছিন্ন করে নিজে আসা পথের দিকে ফিরে তাকাল: এমন এক সারি পায়ের ছাপ, যা এত হালকা যে খালি চোখে বোঝার উপায় নেই, পাহাড় বেয়ে এঁকেবেঁকে এসেছে।

প্রায় সর্বনাশা এক বিস্ফোরণের ঢেউয়ের মাঝে, লিউ জুনহুয়াই উচ্চকণ্ঠে চিত্কার করল, তার চারপাশে জীবনীশক্তি গর্জন করে উঠল, তরঙ্গায়িত শক্তি বেষ্টনীর মাঝে সে বজ্রালোকে স্নাত, তার বল আরও প্রবল হয়ে উঠল, আত্মরক্ষার সোনালি আভা হঠাৎই ছড়িয়ে পড়ল।

শুঁড়ওয়ালা পতঙ্গটির বুদ্ধি অসাধারণ; সে মুহূর্তেই বুঝে নিয়েছে, কে তার জন্য সবচেয়ে বেশি হুমকি। জশা মনে মনে চেতনা জাগিয়ে তুলল, এখন আর সু চুও-র সময়মতো আগমন আশা করা যায় না, সবকিছু নিজের উপরই নির্ভর করতে হবে।

সম্রাট জুন দ্রুত এগিয়ে এসে তাকে উঠিয়ে বলল, “আমার অজ্ঞতায় এই মহাশক্তিশালী ব্যূহের প্রকৃতি পুরোপুরি অনুধাবন না করেই আমার যোদ্ধা সন্তানদের ভিতরে প্রবেশ করিয়েছিলাম, যার ফলে আমার লক্ষাধিক যোদ্ধা বিনাশ হলো। এ আমার চরম অপরাধ, আরও দোষ, শাও থিয়ান ও রং, দুই মহান সজ্জনও এই ব্যূহে প্রাণ হারালেন।” কথা শেষ করে সমবেত সকল দৈত্যগোত্রের প্রতি বিনম্র হয়ে নতজানু সালাম জানালেন।