প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৪৪: ইউ শিয়েনকে চড়

ইউংআন侯府-এর দরজা দিয়ে বেরোতেই ইউ শেন-এর মেরুদণ্ডটা যেন মুহূর্তেই কুঁকড়ে গেল, তার সাথে পায়েও আর কোনো বল রইল না, পুরো শরীরটা টলমল করতে করতে নিচেই পড়ে যাওয়ার উপক্রম হলো।

বহুক্ষণ পর, অবশেষে দ্বিতীয়堂主 প্রথমে নমনীয় হলেন, এরপর অন্য দুটি দলও ওউয়াং ইয়ানরানের প্রস্তাবে রাজি হলো। তারা সাহায্য করতে রাজি হলো, তবে পরবর্তীতে যদি ওউয়াং ইয়ানরান তাদের শর্ত পূরণ করতে না পারেন এবং তাদের কাঙ্ক্ষিত অমৃত বা পিল না দিতে পারেন, তবে তারা বিষয়টি এভাবেই ছেড়ে দেবে না।

শক্তসমর্থ মানুষটি যেন নরক থেকে মুক্তি পাওয়ার মতো স্বস্তি পেল, সে তার ডান হাতটা ঝটপট টেনে নিল, নাক ও চোখের জলে মুখ একাকার করে দ্রুত দোকানের দরজা দিয়ে বেরিয়ে গেল।

"তুমি যে তথ্য সংগ্রহ করেছ তা এখনও যথেষ্ট নয়, চলো, নিচে গিয়ে একটু জিজ্ঞেস করে আসি।" ওল্ড চেন একটু দ্বিধা করেই গাড়ির দরজা খুলে নিচে নেমে পড়লেন।

চোখের পলকে এই দ্বিতীয়长老 যে পরিবারের দায়িত্ব নেওয়ার কোনো ইচ্ছাই রাখেন না, তা দেখে ত্রয়োদশ长老 অত্যন্ত অসহায় হয়ে বাকি সমস্ত প্রধান长老দের কাছে ঘুরে এলেন, কিন্তু ফলাফল সবার ক্ষেত্রেই আশ্চর্যজনকভাবে এক রকম—সবাই তাকে ফিরিয়ে দিল এবং তার মুখের ওপর দরজা বন্ধ করে দিল। শেষ পর্যন্ত তিনি নিজেই অত্যন্ত অসহায়ভাবে বংশের সর্বময় ক্ষমতা নিজের হাতে তুলে নিতে বাধ্য হলেন।

তিনি এক হাতে তার তীক্ষ্ণ চুতনি ঘষতে লাগলেন, তার মুখে চিন্তিত ভাব ফুটে উঠল। এরপর তিনি আনমনে নিচের দিকে তাকাতে দেখলেন যে নিচের কার্পেটের কিনারাটা ঠিকমতো সমান নয়, সেখানে কিছুটা ধুলোবালি লেগে আছে।

ইউয়ান শান ভীষণ রেগে গেল, তবে সে এমন একজন যে কিছুটা বিচারবুদ্ধি রাখে। কে না জানে কে শহরের জিং রুই-এর নাম? তিনি এমন এক প্রভাবশালী ব্যক্তি যাকে সহজেই চটানো যায় না।

নিচে, আবার শুরু হলো স্তাবকতা ও প্রশংসার গুঞ্জন। সু ওয়ান দেখলেন যে দ্বিতীয়长老 যে যুগান্তকারী সাফল্য অর্জন করেছেন তাতে তারা সত্যিই বেশ বিস্মিত এবং তাদের অনেকের মধ্যেই এ নিয়ে বেশ গম্ভীর ভাব লক্ষ্য করা গেল। এতেই বোঝা যায় যে কুনলুন রাজ্যে গোল্ডেন কোর বা জিনডান পর্যায়টি আসলে কতটা শক্তিশালী এক অস্তিত্ব।

ইয়াগামি রাইতো তখন ইয়োশেইকে তার তলব করা সামন বা দানবটিকে খুঁজে পেতে সাহায্য করছিলেন, যাতে প্রতি কয়েক সেকেন্ড পরপর তার তীব্র যন্ত্রণা না হয়। যদিও ইয়োশেই অনেকগুলো সামন তলব করেছেন, তবে সেগুলোকে এক জায়গায় জড়ো করে রাখলে আর কোনো সমস্যা হবে না নিশ্চয়ই।

ইয়াগামি রাইতো তার হাতটি রাখলেন, তার ত্বকের সংস্পর্শে এসে বোঝা গেল এটি বেশ নরম ও স্থিতিস্থাপক, পুতুলের চেয়ে অনেক বেশি কাজের।

পিক্যাচু অত্যন্ত অল্পের জন্য একটি পাথরের টুকরো এড়িয়ে গেল, সে সবেমাত্র একটু স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলতে যাবে, এমন সময় আরেকটি পাথরের টুকরো এসে তার ওপর আছড়ে পড়ল।

চু লিং-এর সিংহাসনে আরোহণের পর থেকে, যতবারই সুযোগ এসেছে, প্রতিবারই তিনি উজ্জ্বল পারফরম্যান্স দেখিয়েছেন। তাহলে কিছু বিষয়ে মানুষ যখন কোনো সিদ্ধান্তের মুখোমুখি হয়, তখন কি তারা তাদের পুরনো ধারণাই আঁকড়ে ধরে রাখবে?

ফাঁকা জগৎ বা হ্যালো ওয়ার্ল্ড-এ যাওয়াও বেশ কঠিন একটি বিষয়, কারণ সাধারণত সোল সোসাইটি থেকে খুব কম শিনিগামিই সেখানে প্রবেশ করেন। তাদের নিজেদের ক্ষমতাও তাদের তিনটি জগতের মধ্যে ইচ্ছামতো যাতায়াত করার অনুমতি দেয় না।

এভাবেই, লি ঝং যখন ঘুরে দাঁড়াতে যাচ্ছিলেন, তখন চু লিং ইশারায় সম্মতি জানালেন, আর তখনই লি ঝং আবার শাও জিং-এর দিকে এগিয়ে গেলেন।

তবে মরলেও হাতির দাম লাখ টাকা। তাই তারা এখনো তাকে কিছুটা তোয়াক্কা করে। অবশ্য তিনি লক্ষ করলেন যে তাদের ফু জং যেন ইদানিং আর তাদের সেই ছাড় দিতে রাজি নন। কে জানে গতকাল রাতে এমন কী ঘটেছে যার ফলে তিনি কাউকে চটিয়ে দিয়েছেন।

সত্যি বলতে কি, লি ঝং তার কৌতূহল মেটাবেন কি না, সে বিষয়ে চু লিংয়ের মনে খুব একটা নিশ্চিত ভরসা ছিল না। যদিও এর আগে দাহ্সিং হলে তিনি লি ঝংকে তাৎসু বা মূল পূর্বপুরুষদের কীর্তিকলাপের কথা বলতে বলেছিলেন এবং লি ঝং তা শুনিয়েওছিলেন।

কেউ ভাবতেই পারেনি যে চিয়াং শেনের শারীরিক কসরত ও রিফ্লেক্স এত চটপটে হবে। ইয়েন চাংক-এর মুখখানা মুহূর্তেই ফ্যাকাশে হয়ে গেল, কিন্তু ততক্ষণে বাধা দেওয়ার সময় পেরিয়ে গেছে।

দ্বিতীয় প্রজন্মের হলো হোয়াইট আইজেন কর্তৃক আরও উন্নত প্রযুক্তিতে তৈরি হয়েছিল, তবে তৈরির সময়টা ছিল বড্ড কম। যদিও তার যুদ্ধের ক্ষমতা মন্দ ছিল না, তবুও এই মুহূর্তে হলো ওয়ার্ল্ড থেকে প্রেরিত দলের মুখোমুখি হয়ে সে কোনো বাড়তি সুবিধা করতে পারেনি।

"চার বছর হয়ে গেল, অথচ তুমি সর্বনিম্ন পদমর্যাদার অফিসারও হতে পারলে না?" রেনজিকে দেখে কিছুটা হতাশ আবার কিছুটা উত্তেজিত মনে হলো, সে তার হাত দুটো শক্ত করে মুঠি পাকাল।

আমি মুখে হাসি ফুটিয়ে একটি অভিবাদন জানালাম এবং ফোনের ওপাশের এজেন্টের সাথে কথা বলে পরে আবার যোগাযোগ করব জানিয়ে ফোন কেটে দিলাম।

আর ইয়ে জিনহানের প্রতিটি প্রসবপূর্ব পরীক্ষার কথা ঝান ফেং পরিষ্কার মনে রাখতেন। তিনি নিজেই ইয়ে জিনহানকে সাথে নিয়ে হাসপাতালে যেতেন, ইয়ে জিনহানকে কখনো একা পড়ার কোনো সুযোগই দিতেন না।