প্রথম খণ্ড বত্রিশতম অধ্যায়:侯府ে অগ্নিকাণ্ড

চিয়াং পরিবারের নির্দেশ অনুযায়ী, ভোর না হতেই ইউ শেং রান্নাঘরে গিয়ে উপস্থিত হলো।

চেন জি ভাবতেও পারেনি যে শেষ পর্যন্ত জান ইয়ু দং গাড়িটি পাঠিয়ে দেবে। সে তৎক্ষণাৎ ফোন করলে ওপাশ থেকে জান ইয়ু দং অসন্তোষ প্রকাশ করে বলে, ওয়েন শুয়েউ এবং ওয়েন শুয়েবিন-এর ঘটনার কারণে কি তারা আর বন্ধু নেই? না হলে সে যে উপহার পাঠিয়েছে, তা কেন গ্রহণ করা হলো না?

সে নিষ্ঠুর ছিল না, বরং সে জানত যে, যাই ঘটুক না কেন, সে যাদের বিশ্বাস করে তারা বেঁচে থাকার মতো যথেষ্ট শক্তিশালী, আর তার শত্রুরাও যে সাধারণ কেউ নয়, তা সে ভালো করেই জানত।

কথাটি বলেছিলেন ঝাং চিউশেং, যিনি কাওশিউংয়ের একজন সংসদ সদস্য। এই কথা বলার যোগ্যতা তার ছিল, কিন্তু তিনি যখন স্বয়ং কাওশিউংয়ের সবচেয়ে বড় মাফিয়া ডনের পাশে দাঁড়িয়ে এ কথা বলছিলেন, তখন কি তার নিজের কাছেই বিষয়টি হাস্যকর মনে হয়নি?

এর কিছুক্ষণ আগেই ফাং হাওরান তার আধ্যাত্মিক শক্তি দিয়ে এই জাদুকরী তলোয়ারটিকে পর্যবেক্ষণ করেছিলেন এবং অনিচ্ছাসত্ত্বেও তাতে নিজের একটি চিহ্ন রেখে দিয়েছিলেন। তাই যখনই তিনি তার আধ্যাত্মিক শক্তি ফিরিয়ে নিলেন, তলোয়ারটি স্বাভাবিকভাবেই তার কাছে উড়ে ফিরে এল।

"যদি শীতই লাগে, তবে ফিরে গিয়ে ঘুমাচ্ছিস না কেন?" লু চেন তার সামনে কাঁপতে থাকা লু তিয়ানইয়ের দিকে তাকিয়ে বিরক্তি ও কৌতুক মিশ্রিত স্বরে বললেন। বিছানার উষ্ণতা ছেড়ে তার কাছে আসার প্রয়োজনটা কী ছিল?

লু চেন মৃদু হেসে চুক্তিপত্রটি বের করে ঝাং শুইহানের সামনে রাখলেন। সাধারণত ঝাং শুইহানকে সবসময় শান্ত ও ধীরস্থির দেখা যায়, তাকে এমন চঞ্চল ও আদুরে অবস্থায় আগে কখনো দেখা যায়নি।

রিয়েল মাদ্রিদের গোলরক্ষক নাভাস সঠিক অবস্থানে ছিলেন এবং তার মনোযোগ ছিল তুখোড়, তিনি অনায়াসেই মেসির নিচু শটটি লুফে নিলেন।

মধ্যবিরতির পনেরো মিনিটে বদলি খেলোয়াড়রা ওয়েজার স্টেডিয়ামে গা গরম করছিলেন, আর গ্যালারিতে দর্শকরা বিয়ার পান করছিলেন কিংবা বার্গার খেয়ে শক্তি সঞ্চয় করছিলেন।

চেন জির উচ্চ বিদ্যালয় ছেড়ে দেওয়ার বিষয়টি নিয়ে শিয়াও শুয়ান এবং ফেং শিয়াওইউ বেশ চিন্তিত ছিল, কিন্তু লিউ জিজি যেন কিছু জানত, তাই তার চোখে কোনো দুশ্চিন্তা ছিল না, বরং সে জানতে চাইল চেন জি এখন কী করছে।

ওয়েস্টফ্যালেন স্টেডিয়ামের পরিবেশ ছিল উত্তেজনায় টগবগে, প্রতিটি সমর্থক তাদের সাধ্যমতো দলের জন্য সমর্থন জুগিয়ে যাচ্ছিলেন।

এই কথাটি শুনে জু ইয়ের মন উষ্ণ হয়ে যাওয়ার কথা ছিল, কিন্তু কেন জানি তার বুকের ভেতরটা হঠাৎ আটকে এল। সে প্রাণপণে শ্বাস নেওয়ার চেষ্টা করছিল, আর তার সাথে সাথেই শুরু হলো বুকের তীব্র যন্ত্রণা। গ্রেলি চ্যাংইউর কণ্ঠস্বর ক্রমে দূরে মিলিয়ে যেতে শুনল সে, তারপর তার চোখের সামনে অন্ধকার নেমে এল এবং সে গ্রেলি চ্যাংইউর বাহুতেই জ্ঞান হারাল।

"হেহে, যদি তাই হয়, তবে আমি তোমাদের এমনভাবে হারাব যে তোমরা মানতে বাধ্য হবে।" এই মুহূর্তে সি হংয়ের চেহারায় পরিবর্তন এল। সে তার হাতা থেকে একটি অদ্ভুত令牌 বা প্রতীক বের করল, যার ওপর একটি দানবীয় প্রাণীর প্রতিকৃতি ছিল।

"আমি বাবা-মাকে আগেই জানিয়ে দিয়েছি যে আজ রাতে আমি বাইরে থাকব।" পুদিনার জল মুহূর্তের মধ্যে নান রুওশুনের স্নায়ুকে উদ্দীপ্ত করল এবং সে অনেকটাই সজাগ হয়ে উত্তর দিল।

জি ইউর মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, তার দেহের শ্বাস-প্রশ্বাসও অস্থির হয়ে উঠল। সে গম্ভীর দৃষ্টিতে সামনের দিকে তাকিয়ে ছিল, হঠাৎ এক মুখ রক্ত তার মুখ দিয়ে বেরিয়ে এল।

ঝাও তিয়ানশি মাথা নাড়ল। যদিও তার অনিচ্ছা ছিল, তবুও সে ঝাং তেংতেংয়ের কাছ থেকে ইউএসবি ড্রাইভটি গ্রহণ করল। হয়তো এই ড্রাইভের ভেতরেই অনেক গোপন তথ্য লুকিয়ে আছে।

"ঠিক আছে, আপাতত এভাবেই থাকুক। তোমাদের শুরো দলের জন্য আমি অন্য কোনো উপায় বের করার চেষ্টা করব।" সু ফান তার মনের কথা শেষ করে শুরো ও অন্যদের উদ্দেশ্যে ধীরস্থিরভাবে কথাগুলো বলল।

ঝাও লিংলিং显然 পুরোপুরি প্রস্তুত ছিল। সে ভাবল, তুমি তো সেই রান্না করা হাঁসের মতো, যার কেবল জেদি ঠোঁটটুকুই অক্ষত আছে। তাহলে আমি অকাট্য প্রমাণ দিয়েই তোমার মুখটা বন্ধ করে দেব।

হাও ইউনঝেং অনুভব করল তার চোখের পাতা ভারী হয়ে আসছে, সে চোখ বুজে ফেলতে চাইল। মো লাওয়ের কথা শুনে সে তার দিকে একবার তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। বাধ্য হয়ে সে নিজেকে টেনে তুলল এবং সেই ভারী শরীর নিয়ে গুহার বাইরে বেরিয়ে এল, মো লাওয়ের সাথে সেই তথাকথিত ভেষজ ওষুধের সন্ধানে যাওয়ার জন্য।