প্রথম খণ্ড, চৌত্রিশতম অধ্যায়: স্বামী ফিরে এসেছেন!
পৃষ্ঠা ১/৩
দেবপুত্রের বিষয়টি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ, এতে সামান্যতম অবহেলাও চলবে না। কারণ সময়মতো বিভিন্ন অঞ্চলের প্রধানেরা এসে সাক্ষাৎ করবেন; সত্য-মিথ্যা এক নজরেই ধরা পড়ে যাবে, তার ওপর তিনি আবার প্রাচ্যদেশ থেকে আগত।
“তোমরা এগুলো কখন বানালে?” সূক্ষ্ম এই খাবার ও পানীয়গুলো থেকে এখনও ধোঁয়া উঠছে, যেন এইমাত্র চুলা থেকে নামানো হয়েছে। নিং জিং কিছুটা কৌতূহলী হয়ে উঠল।
তবে ফাং মিং যখন দামটি দেখল, তার ভ্রু কুঁচকে গেল। পোশাকটি নিঃসন্দেহে ভালো, কিন্তু দামটিও কম নয়।
বিদ্যুৎ ঝলকানোর মতো ক্ষণিকের মধ্যে কিশোরটি লোকটির দেওয়া প্রতিরক্ষামন্ত্র বের করে আনল এবং ইয়ান চিনের সঙ্গে সেটির ভেতর আশ্রয় নিল।
আজ পিংয়ে-র পারফরম্যান্স বেশ ভালো ছিল। সে সুযোগ বুঝে অন্ধকারে ডুবে থাকা মানুষটিকে এক আঘাতে হত্যা করেছে।
লিয়াও মিয়েন একটি ওষুধ বের করে গুঁড়ো করল, তারপর গুইহাই খে-র গলার মাঝখান ও ঘাড়ের পেছনে লাগিয়ে দিল। আধ্যাত্মিক শক্তি দিয়ে প্রবাহিত করে দেওয়ার পর, অল্পক্ষণেই ক্ষত সেরে উঠল এবং গুইহাই খে কষ্টেসৃষ্টে কথা বলতে পারল।
ফাং মিং শেরিকে সান্ত্বনার দৃষ্টিতে তাকাল। ফাং মিংয়ের কথা শুনে ক্রুস নিজের অনুমান নিশ্চিত করল, কিন্তু পরক্ষণেই অবজ্ঞাভরে ঠান্ডা হাসল। “সামলাবে? তুমি, এক প্রাচ্যদেশীয়, কীভাবে সামলাবে?”
“তোর মাথা! আসলে তুই ভয় পাচ্ছিস, আমি তোর কথা ফাঁস করে দেব বলে!” জিয়েন কাং হাসতে হাসতে গাল দিল এবং দোকানদারকে এক বাটি ঝাল-টক নুডলস রান্না করতে বলল।
শিয়াং মোথিয়েনকে হাত নেড়ে ইঙ্গিত করল, যেন স্থানটি আরও প্রসারিত করা হয়। ঝাং পাওইউ নিজের আবেগ সামলে নিয়ে আবার রাজউদ্যানের মধ্যে আবির্ভূত হল।
স্মেগো সর্বশক্তিমান অঙ্গুরীয়টি পাওয়ার পর তার ক্ষমতা ব্যবহার করে চুরি, গুপ্তচরবৃত্তি এবং নানা ধরনের জঘন্য কাজ করেছিল। অল্পদিনের মধ্যেই সঙ্গীরা তাকে নিজ আবাসভূমি থেকে তাড়িয়ে দেয়। তারপর থেকে সে এই গুহাতেই বাস করছিল।
বিশালদেহী লোকটি ছিল প্রায় ত্রিশ বছরের। পরনে ধূসর পুরোনো কাপড়ের পোশাক, তাতেও খানিকটা ছেঁড়াফাটা। ঘন ভ্রু, বড় বড় চোখ, উঁচু নাক, প্রশস্ত মুখ—চৌকো আকৃতির সেই মুখে জীবনের ঝড়ঝাপটার ছাপ স্পষ্ট। এদিক-ওদিক তাকানোর ভঙ্গিতেই তার প্রবল প্রতাপ প্রকাশ পাচ্ছিল।
সর্বজ্ঞতার স্ফটিক দূর থেকে মন্ত্রপ্রয়োগ ও অনুসন্ধান করতে পারে। আর সীমাহীন আন্তঃসংযোগের ক্ষমতা দিয়ে স্বর্গলোকসমূহের ওপর নজর রাখা সম্ভব। যেমন, স্বর্গ-ড্রাগন জগতের বিভিন্ন স্বর্গে একটি করে স্থাপন করা হলে, অবাধ্যপন্থীদের কোনো জরুরি পরিস্থিতি দেখা দিলে ঝাং ছেন মূল জগতে না থাকলেও সর্বজ্ঞতার স্ফটিকের মাধ্যমে খবর পাঠানো যাবে।
পৃষ্ঠা ১/৩
পৃষ্ঠা ২/৩
কিন্তু দেখা হওয়ার পরই যে ঝাং পাওইউ ঊর্ধ্বলোকে আরোহণ করতে চলেছে, তা কেউ ভাবতেই পারেনি। কয়েকজন মুহূর্তেই পরস্পরের দিকে তাকাতে লাগল।
পরদিন ঘুম থেকে উঠে সহকর্মী ওয়াং লিনের কাছে শুনল, উল্কাপিণ্ডটি ছিনলিং পর্বতমালার এক গভীর অরণ্যে পড়েছে। নাকি সেখান থেকে বিশাল আগুনও লেগেছে, আর আজ উদ্ধারদল সেখানে পৌঁছবে।
এই দুই মাসে বাই বংশের কেবল বিপুলসংখ্যক সদস্যই ইয়ানদুতে চলে আসেনি, তারা প্রকাশ্যে ঘোষণা করেছে যে বাই পদবি ত্যাগ করে আবার লুং পদবি গ্রহণ করবে।
ইংরেজরা হ্যানোভার রাজবংশকে সামনে নিয়ে এল। নবগঠিত যুক্তরাষ্ট্রের কেন্দ্রবিন্দু ছিল হ্যানোভার। তাদের যথেষ্ট প্রতিযোগিতাশক্তি ছিল, তবে দুর্বলতা একটাই—জার্মান ভূখণ্ডে হ্যানোভার-রাজার যথেষ্ট মর্যাদা ছিল না।
তার মার্শাল দক্ষতা ছিল অভাবনীয়, আর বিষপ্রয়োগে সে ছিল সিদ্ধহস্ত। তার নিষ্ঠুর পদ্ধতি এবং নিজস্ব উদ্ভাবিত শক্তিনাশক মহাবিদ্যা এমন ভয়ংকর ছিল যে তার নাম শুনলেই মানুষ আতঙ্কে কাঁপত। এমন এক জগৎখ্যাত মহাগুরুশ্রেণির দানবও কি না অবাধ্যপন্থী সম্প্রদায়েরই সদস্য?
ফ্রাঞ্জ শুরু থেকেই আলাদা ভিত্তি গড়ে তুলতে চেয়েছিল। কারণ সে নিজের প্রতি সম্পূর্ণ অনুগত একটি গোয়েন্দা সংগঠন তৈরি করতে চাইত।
হাই গংগং-এর লাঞ্ছিত অবস্থা দেখে শিয়াও হুয়াইইয়ুয়ান ভাবল, তার শক্তি বোধহয় সত্যিই অনেক বেশি। এতে তার মন কিছুটা প্রশান্ত হল।
তবে সেও জানত, এটি কেবল তার একতরফা ইচ্ছা। জীবন কখনোই এত মসৃণভাবে এগোয় না।
এটি সম্রাটের অস্ত্র সম্পূর্ণরূপে জেগে ওঠার চেয়েও অনেক বেশি ভয়ংকর। কারণ সম্রাটের অস্ত্রের সম্পূর্ণ জাগরণ কেবল সম্রাটের এক আঘাত পুনরায় প্রকাশ করতে পারে বলে কথিত আছে; কিন্তু এবার স্বয়ং দেবসম্রাট অবতীর্ণ হয়েছেন। স্বাভাবিকভাবেই তার শক্তি আরও প্রবল, আরও বিস্তৃত—এমন পর্যায়ে পৌঁছেছে যে মানুষ হতাশায় নিমজ্জিত হয়।
কিন্তু নিজের ক্ষত সেরে গেলেও, একটু আগে যে লোকটি তাকে আড়াল থেকে আক্রমণ করেছিল, সেই হিসাব এত সহজে মিটে যেতে পারে না। তার ওপর সে যেভাবে ইংকে নির্যাতন করেছে, সেটিও ক্ষমার নয়। কেবল দু’ফোঁটা চোখের জল ফেললেই এবার তাকে ছেড়ে দেওয়া হবে না।
অসংখ্য শরৎফুল-ভক্ত উল্লাসে মেতে উঠল: শরৎ সহপাঠীর এক জোড়া হাত কতজন বিদ্যালয়সুন্দরীকে চিমটি কেটে হারাতে পারে? আমাদের সি বিশ্ববিদ্যালয়ের সুন্দরীকে আপাতত ছেড়ে দাও। তবে সম্প্রতি কত সুন্দরী যে সি বিশ্ববিদ্যালয়ের সঙ্গে প্রতিযোগিতায় নামতে চাইছে! শরৎ সহপাঠী একবার হাতের কৌশল দেখালেই তাদের নতজানু হয়ে বিদায় নিতে হবে।
বোফেং শুইমেন জানত, এই নারুতোর দলগুলো শেষ পর্যন্ত সব কষ্ট পার হয়ে এসেছে। তবু তার বুকের ভেতর ব্যথা জেগে উঠল। তাই সুনাদে-র সিদ্ধান্তের জন্য তাকে ধন্যবাদ জানিয়ে অন্য নিনজাদের সঙ্গে একবার দেখা করে নারুতোদের বিষয়টি জানাতে সম্মতি দিল।
পৃষ্ঠা ২/৩
পৃষ্ঠা ৩/৩
শিয়াও চিনের খবর যতই ইচ্ছে করে এড়িয়ে চলা হোক না কেন, এমন সর্বজনবিদিত ঘটনা কানে না এসে পারে না।
একটি ঘন সুগন্ধ নাকে এসে লাগল। বাইরে থাকাকালে সে কখনো এমন গন্ধ পায়নি, অথচ কোথায় যেন অদ্ভুতভাবে পরিচিত মনে হল।
এ ধরনের তুচ্ছ সৈন্যদের—যাদের একসময়কার নিজেকে হয়তো কঠিন প্রতিদ্বন্দ্বী মনে হত—এখন তার চোখে তারা সত্যিই এক আঘাতেই পরাজিত হওয়ার মতো দুর্বল।
“আজ রাতে যেহেতু আমার আগে থেকেই দেখা করার কথা আছে, তাই কাল রাতে স্কুল ছুটির পর আমাদেরও একসঙ্গে ভালো করে উদ্যাপন করতে হবে।” এমন সময়ে উদ্যাপন করাই তো স্বাভাবিক।
গোপনে চলাফেরা কিংবা অন্য কোনো কৌশলেরই প্রয়োজন ছিল না। শাও হান সরাসরি ভেতরে ঢুকে পড়ল।
জুন মো অশেষ বিরক্তি ও ক্রোধে গর্জে উঠল, “ধুর, এই অভিশপ্ত সতর্কবার্তা! এই অভিশপ্ত সংকেতধ্বনি! তোমরা কি একটু আগেই আসতে পারতে না?”
রাও মেংইউর বরফশীতল অহংকারী মুখভঙ্গি স্নো ফক্সকে ভীষণ রাগিয়ে তুলেছিল। কিন্তু পরিস্থিতি ছিল সংকটজনক, আর রাও মেংইউকেই সে একমাত্র সম্ভাবনাময় ব্যক্তি বলে মনে করছিল। তাই বাধ্য হয়ে নিজের ক্রোধ দমন করল।
সময় গড়ানোর সঙ্গে সঙ্গে মিয়ানঝু নগরের নিচে চাও বাহিনী প্রায় চারশো মৃতদেহ ফেলে দিয়েছিল। কিন্তু সেই আত্মত্যাগ একেবারে বিফলে যায়নি। শেষ পর্যন্ত একজন সৈন্য সবার আগে নগরপ্রাচীরের মাথায় উঠে পড়ল।
উ তিয়েন জানত, মায়াবর্ণ মণির শক্তি কতটা ভয়ংকর। তাই হলুদ পোশাকধারিণীর অবস্থা ভালো হতে দেখে সে তাড়াতাড়ি মণিটি ফিরিয়ে নিল। তারপর তার ঘাড়ের পেছনে আলতো করে চাপ দিয়ে বন্ধ হয়ে থাকা প্রাণবিন্দুগুলো খুলে দিল।
তলোয়ারটি সত্যিই অসাধারণ ছিল। যদিও তা বেগুনি সূর্যের শব্দধারার আঘাত প্রতিহত করতে পারেনি, তবু শব্দধারার শক্তি অনেকটাই কমিয়ে দিয়েছিল। বেগুনি সূর্যের হিসাব অনুযায়ী, একটি শব্দধারা নিক্ষেপ করলেই সেই শেয়াল-দানবিনীকে সরাসরি দু’টুকরো করে ফেলার কথা। অথচ বাস্তবে আঘাতটি তাকে কেবল তার আসল রূপে ফিরিয়ে দিতে পেরেছিল।
পৃষ্ঠা ৩/৩