প্রথম খণ্ড বিংশ অধ্যায় আকাশ ভেঙে পড়লেও সামলে নেবেন পেই তু

ভোরের প্রথম আলোর রেখা যখন জানলা গলে ঘরে এসে পড়ল, ইউ শেং তার তন্দ্রাচ্ছন্ন চোখ মেলে তাকাল। চোখের সামনেই পর্দার ওপারে এক ছায়ামূর্তিকে দেখতে পেল সে।

পেই দু ধীরস্থিরভাবে তার কোমরের বাঁধন খুলে আলখাল্লাটি নামিয়ে ফেলল। তার সুঠাম ও ঋজু দেহটি উন্মোচিত হলো। পরিষ্কার পোশাক হাতে নেওয়ার জন্য সে যখন ঘুরল, পর্দার ওপর তার ছায়াটি স্পষ্ট হয়ে উঠল—সরু অথচ সুদৃঢ় কোমর। এই দৃশ্য দেখে ইউ শেংয়ের ঘুম পুরোপুরি ছুটে গেল। তার হৃৎস্পন্দন বেড়ে গেল, গাল দুটি লজ্জায় রাঙা হয়ে উঠল।

পোশাক পরিবর্তনের পর পেই দু পর্দার ওপাশ থেকে উঁকি দিল, যেন সে নিশ্চিত হতে চাইছে ইউ শেং জেগেছে কি না। ইউ শেং তৎক্ষণাৎ চোখ বুজে ফেলল, যাতে সে কিছু বুঝতে না পারে। কিছুক্ষণ পর পেই দু বেরিয়ে গেল। তখন ইউ শেং যেন সবে ঘুম ভেঙেছে এমন ভান করে চোখ রগড়াতে রগড়াতে বিছানা ছাড়ল।

ইউ শেং সবে প্রাতঃকর্ম শেষ করেছে, এমন সময় পেই দু খাবার ভর্তি একটি ট্রে নিয়ে ফিরে এল। গত দুদিন অস্থিরতার কারণে ইউ শেং তেমন কিছুই খায়নি, খাবারের সুবাসে তার খিদে যেন দ্বিগুণ বেড়ে গেল। পেই দু অত্যন্ত ধীরস্থিরভাবে খাবার সাজিয়ে রাখল। ইউ শেং যখনই খেতে শুরু করতে যাবে, ঠিক তখনই দরজায় একজনকে দেখা গেল। সে ঘরে ঢুকে কুর্নিশ করে বলল, “তরুণ প্রভু এবং তরুণী গিন্নিকে অভিবাদন। গিন্নিমা (জিয়াং শি) পাঠিয়েছেন। তিনি বলেছেন, গতকাল তরুণ প্রভু সন্ন্যাস জীবন থেকে ফেরার পর এটিই প্রথম রাত, তাই আজ নতুন বউকে নিয়ে侯爷 (হাউ ইয়ে) এবং গিন্নিমার কাছে প্রণাম জানাতে যেতে হবে। সময় পেরিয়ে যাচ্ছে।”

ইউ শেং এই মহিলাকে চিনত। তিনি জিয়াং শি-র সবচেয়ে বিশ্বস্ত লিন মামিমা। গত জন্মে জিয়াং শি-র নির্দেশে এই লিন মামিমা তাকে কম হেনস্থা করেননি। এখন মুখে ‘তরুণ প্রভু’ বা ‘তরুণী গিন্নি’ বললেও তার চোখেমুখে বিন্দুমাত্র শ্রদ্ধা ছিল না।

ইউ শেং কী উত্তর দেবে তা নিয়ে ভাবছিল, এমন সময় পেই দু তার আলখাল্লার হাতা গুটিয়ে কোনো দিকে না তাকিয়েই তার পাতে খাবার তুলে দিতে শুরু করল। সে কোমল স্বরে বলল, “তুমি ইদানীং খুব পরিশ্রান্ত, বেশি করে খাও।”

ইউ শেং অবাক হয়ে পাশে দাঁড়িয়ে থাকা লিন মামিমার দিকে তাকাতেই দেখল, তার মুখ রাগে কালো হয়ে গেছে। সে হালকা কেশে জোর দিয়ে বলল, “তরুণ প্রভু, তরুণী গিন্নি, সময় হয়ে গেছে। হাউ ইয়ে এবং গিন্নিমা মূল দালানে অপেক্ষা করছেন।”

পেই দু কাঠিগুলো (চপস্টিক) নামিয়ে রেখে শান্ত মুখে লিন মামিমার দিকে তাকাল, “আমরা খাচ্ছি, লিন মামিমা কি দেখতে পাচ্ছেন না?”

“সেটা তো... কিন্তু হাউ ইয়ে এবং গিন্নিমা অপেক্ষা করছেন।”

“তবে অপেক্ষা করতে বলুন। যদি আর অপেক্ষা করতে না পারেন, তবে তারা যেন আগে সকালের নাস্তা সেরে নেন। অনেকদিন পর বাড়ি ফিরেছি, বাড়ির রাঁধুনিদের হাতের কাজ বেশ ভালো হয়েছে। আ-শেং, তুমি আরও একটু খাও।”

ইউ শেং এমন উদ্ধত পেই দু-কে আগে কখনও দেখেনি। সে হাসি চেপে রাখতে পারছিল না। লিন মামিমা রাগে গজগজ করছিল, কিন্তু কিছু বলার সাহস পেল না। ইউ শেংয়ের মনটা বেশ ভালো হয়ে গেল, সে প্রাণভরে খেতে শুরু করল।

খাবার খেতে বেশ সময় লাগল। ইউ শেং প্রথমে ভেবেছিল ইয়াং-আন হাউ-এর দম্পতিকে দীর্ঘক্ষণ অপেক্ষায় রাখা ঠিক হবে না। কিন্তু পেই দু-কে যখন ধীরস্থিরভাবে খেতে এবং মাঝে মাঝে তাকে খাবার তুলে দিতে দেখল, তখন তার সব উদ্বেগ দূর হয়ে গেল। এখন পেই দু পাশে আছে, সব পরিস্থিতি সেই সামলে নেবে।

যখন তারা সবকিছু গুছিয়ে মূল দালানের দিকে রওনা হলো, তখন সূর্য অনেক উপরে উঠে গেছে। লিন মামিমা পথ দেখানোর সময় বাঁকা সুরে বলল, “তরুণী গিন্নি প্রথমবার শ্বশুর-শাশুড়ির সঙ্গে দেখা করতে এত দেরি করছেন! এতে শিষ্টাচার নষ্ট হবে না তো!”

ইউ শেং কিছু বলার আগেই পেই দু বলে উঠল, “আমি এক বছর বাড়ি ছাড়া ছিলাম, তাই বলে বাড়ির নিয়মকানুন কি এখন লিন মামিমা ঠিক করছেন?”

পেই দু-কে এভাবে নিজের পক্ষ নিতে দেখে লিন মামিমা চুপসে গেল। মূল দালানে পৌঁছাতেই দেখা গেল জিয়াং শি-র মুখ রাগে থমথমে। কিন্তু পেই দু যেন কিছুই দেখেনি। সে ইউ শেংকে সহায়তা করে প্রণাম জানাল এবং চা পরিবেশন করল। তারপর সে-ই আগে কথা বলল, “এখন চা পান করা হলো, আ-শেং এখন আমাদের হাউ বাড়ির সদস্য। গতকাল রাতে যৌতুক নিয়ে যে কথা হয়েছিল, মা কি তা প্রস্তুত রেখেছেন?”

জিয়াং শি ভেবেছিল তারা দেরি করে এসেছে বলে তাদের বকুনি দেবে, কিন্তু পেই দু উল্টো যৌতুকের কথা তোলায় সে হকচকিয়ে গেল। সে অবাক হয়ে পেই দু-র দিকে তাকিয়ে বলল, “জি-ইউয়ান, সকালে উঠেই এ কথা বলছ কেন? নতুন বউ পেয়ে কি মাকে আর চিনতে পারছ না? মায়ের যৌতুক নিয়ে কি আলাদা সংসার পাতার ফন্দি করছ?”

কথা বলতে বলতে জিয়াং শি-র চোখে জল চলে এল। পেই মিংসংও বিরক্তি নিয়ে পেই দু এবং ইউ শেংয়ের দিকে তাকাল। পেই দু আলতো করে কুর্নিশ করে বলল, “মা ভুল বুঝছেন। জি-ইউয়ান এমনটা ভাবেনি। শুধু শুনেছি, নতুন বউ যখন শাশুড়িকে প্রণাম করতে আসে, তখন শাশুড়ি উপহার দিয়ে আশীর্বাদ করেন। আমি দেখলাম মা অন্য কোনো উপহার প্রস্তুত করেননি, তাই ভাবলাম আপনি বুঝি আমার মায়ের যৌতুকটিই উপহার হিসেবে আ-শেংকে আড়ম্বরপূর্ণভাবে দেবেন।”

এ কথা শুনে ইউ শেং নিজের উরুতে চিমটি কেটে নিজেকে সামলাল যাতে হেসে না ফেলে। সে জানত না পেই দু-র এমন এক দিকও আছে। জিং-শান মন্দিরে সে ছিল স্বল্পভাষী ও গম্ভীর। অথচ এই হাউ বাড়িতে ফিরে সে এমন বিষাক্ত বাক্যবাণে পারদর্শী হয়ে উঠেছে। জিয়াং শি-র মুখ কখনো নীল কখনো সাদা হতে দেখে ইউ শেংয়ের মনটা আনন্দে ভরে গেল।

জিয়াং শি-র চোখের জল এখন অস্বস্তিকর পরিস্থিতির সৃষ্টি করল। সে বাধ্য হয়ে জল মুছে জোর করে হেসে বলল, “জি-ইউয়ান ঠিকই বলেছে, এটা মায়ের ভুল। আসলে ইউ শেংয়ের বিয়ের পর বেশ কিছুদিন পেরিয়ে গেছে, তাই আমি এই প্রথার কথা ভুলে গিয়েছিলাম। আমি এখনই তা পূরণ করছি।”

জিয়াং শি তার হাত থেকে একটি দামী চুড়ি খুলে ইউ শেংয়ের দিকে বাড়িয়ে দিল। ইউ শেং কোনো দ্বিধা ছাড়াই তা গ্রহণ করল। ইউ শেংয়ের হাসিমুখ দেখে জিয়াং শি-র ভেতরটা যেন জ্বলে যাচ্ছিল। সে ভেবেছিল আজ তাকে অপদস্থ করবে, তাই উপহারই আনেনি। অথচ পেই জি-ইউয়ান তাকে প্রকাশ্যে এমন কথা বলাল যে, সে নিজের প্রিয় চুড়িটি দিতে বাধ্য হলো।

পেই দু-র মুখেও বিরল এক হাসি ফুটে উঠল, “তাহলে মা ভুলেই গিয়েছিলেন। কোনো ব্যাপার না, আশা করি আ-শেং কিছু মনে করবে না।”

“তবে লিন মামিমা যখন আমাদের ডাকতে এলেন, তখন তিনি বললেন এটিই নাকি নতুন বউয়ের প্রথম প্রণাম? লিন মামিমা তো সবসময় খুব যত্নবান, তিনি কেন মাকে মনে করিয়ে দিলেন না যে আপনি নতুন বউয়ের সামনে এমন লজ্জায় পড়বেন?”

লিন মামিমা ভয় পেয়ে মাথা তুলল, কিন্তু জিয়াং শি-র তীব্র ধমকে আবার মাথা নিচু করল।

“এ আমারই ভুল, দয়া করে মাফ করবেন,” লিন মামিমা বিড়বিড় করল।

“তুই বুড়ি ভাম, তোর কি বুদ্ধি লোপ পেয়েছে? এমন কথা ভুলে গেলি! এখান থেকে দূর হ, জি-ইউয়ানের চোখের সামনে আসবি না!” জিয়াং শি লিন মামিমাকে বকুনি দিয়ে পাঠিয়ে দিল।

পেই মিংসং পরিস্থিতি সামাল দেওয়ার জন্য বলল, “ঠিক আছে, ছোট বিষয়। গিন্নি, রাগ কোরো না। চাকরদের পরে শাসন করা যাবে। যেহেতু উপহার দেওয়া হয়েছে, আশা করি ইউ শেং কিছু মনে করবে না।”

ইউ শেং বিনয়ের সাথে মাথা নাড়ল, কিন্তু পেই দু থামল না। সে বলল, “মায়ের স্নেহ আমরা বুঝতে পেরেছি। তবে মা, আমার মায়ের যৌতুক কি প্রস্তুত? নতুন বউ এসেছে, আমার মা স্বর্গ থেকে নিশ্চয়ই চাইবেন আ-শেংকে তার আশীর্বাদ জানাতে। মা নিশ্চয়ই তাতে বাধা দেবেন না, তাই না?”