প্রথম খণ্ড, একান্নতম অধ্যায়: ভাবীর প্রতি পে চিনের গোপন ভাবনা

সারarator ধরে গোলমেলে ও কোলাহলপূর্ণ বিশ্ব মুহূর্তে যেন স্তব্ধ হয়ে গেল।
ইউ শেন প্রায় শুনতে পাচ্ছিল ঘরের বাইরে হু হু করে বয়ে চলা বাতাসের শব্দ, ছিং হেসহ অন্যদের মৃদু হাসি ও কথা বলার শব্দ, আর নিজের বুকের ভেতর Drum-এর মতো বেজে চলা হৃদস্পন্দনের শব্দ।
মধ্যবয়সী মানুষটি ঠান্ডা গলায় ধমক দিল, আর এই সেই ব্যক্তি যাকে এর আগে ইয়ে লু-র সাথে দেখা হয়েছিল, তথাকথিত হু মেন-এর প্রধান কুয়ান হু।
মরোকের মহামেডান রাজা তার ওপর অত্যন্ত ক্ষিপ্ত ছিল, সুযোগ বুঝে সে সর্বশক্তি দিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল, কিন্তু এলনেস্টের রেখে যাওয়া বায়ুপ্রাচীরের সাথে ধাক্কা খেল। আর এলনেস্ট ততক্ষণে বাতাসে কয়েকবার দিক পরিবর্তন করে তার সাথে কিছুটা দূরত্ব তৈরি করে নিয়েছে, একই সাথে এক বোতল নীল তরল পান করে নিল।
হতে পারে ডার্ক এলভদের ঘাঁটিটি রুন মিডগার্ডKingdom-এর বাইরে স্থাপন করা একটি ভালো সিদ্ধান্ত, অন্তত এর ফলে তারা সরাসরি রাজ্যের শত্রু হয়ে উঠবে না—মু মনে মনে এমনটাই ভাবল।
একই সাথে, বিগ মাউস ডানা ঝাপটিয়ে ডাকল, তার বিশাল দেহটি নড়তে শুরু করল এবং ধীরে ধীরে দৌড়াতে লাগল, নরভাকে নিয়ে জাদুকরদের অন্য পাশের দিকে ঘুরপথে এগোতে লাগল।
তাছাড়া, ওই শুয়োরের বাচ্চা চাও কুয়াং একটু আগে ফোন করেছিল, সে নিশ্চয়ই বুঝতে পেরেছিল যে তোংহুয়া স্ট্রিটের আট নম্বর বাড়িটি হলো পশ্চিম হলের সদর দপ্তর। যেহেতু বুঝেই গিয়েছিল, তবে কেন সে ভেতরে টাকা আনতে গেল?
আর ইন্টারনেটে চলা তুমুল আলোচনার কারণে ইয়ে চাওয়ের পয়েন্টগুলো এখন অবিশ্বাস্য গতিতে বেড়ে চলেছে, অথচ গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন ইয়ে চাও স্বভাবতই এসবের কিছুই জানে না।
শুয়ারান ফেংশুয়ে-র নেতৃত্বে পাঁচ শতাধিক অশ্বারোহী বাহিনীর বেষ্টনীতে ডজনখানেক ঘোড়ার গাড়ি ধীরে ধীরে সামনে এগিয়ে চলল।
শেষ পর্যন্ত, এই বুদ্ধ পর্যন্ত নিহত হলেন, বলা যায় তাদের কোনো প্রাপ্তিই হলো না, পুরো যুদ্ধটি শেষ পর্যন্ত কেবল এক শূন্যতায় পর্যবসিত হলো।
গুরুতরভাবে আহত শেন ইইংথিয়েন, তার ভাইদের মর্মান্তিক মৃত্যুর কারণে যেমন শোকাহত ও ক্রুদ্ধ ছিলেন, তেমনই মনে মনে শিউরেও উঠলেন।
আর ঠিক এই মুহূর্তে বিভিন্ন গোপন পಂಥার শক্তিশালী ব্যক্তিরা শূন্যে ভেসে থাকা ভয়ংকর অশুভ শক্তিতে প্রদীপ্ত তিনটি কুখ্যাত অস্ত্র দেখতে পেলেন।
দানবীয় আত্মা নিয়ে গবেষণা করার অর্থ হলো এই নবম-স্তরের জাদুবিদ্যাটি নতুন করে আবার শেখা। আর এখানে পুরো তিনটি নবম-স্তরের জাদুবিদ্যা রয়েছে, সে কি তবে সবগুলোই আয়ত্ত করে নিয়েছে?
কিন্তু ইয়াং পিয়েন তার ছুরি ও কাঁটাচামচ ছুড়ে মারার আগেই দেখল যে একটা রূপালি লম্বা বর্শা ইয়াং লেইয়ের নিতম্বে গেঁথে গেছে।
“খুক খুক খুক...” জো চুন এক শ্বাসে গলা দিয়ে নামাতে না পেরে মুখের ভাতের চোটে দম আটকে ফেলল।
শু হুয়া মারা গেছে, নিয়ম অনুযায়ী এত বড় শত্রুতার প্রতিশোধ নেওয়ার পর তার নিজের মনে উল্লাস ও আনন্দে নেচে ওঠার কথা ছিল, কিন্তু যখন সে দেখল শু হুয়ার প্রাণবায়ু উড়ে গেছে, তখন জো চুন অনুভব করল যে তার ভেতরে বিন্দুমাত্র উত্তেজনা তো নেই-ই, বরং তার মনটা সম্পূর্ণ ফাঁকা হয়ে গেছে, যেন কেউ সব রস নিংড়ে নিয়েছে এবং তার মেরুদণ্ডটাই ভেঙে গেছে।
বহু বছর পর, জায়গাটি একটি বিখ্যাত পর্যটন কেন্দ্রে পরিণত হয়, কারণ এখানে ইয়াং পিয়েন এবং ইয়াং তাইরুও-র একটি রোমানটিক প্রেমের গল্প প্রচলিত রয়েছে।
দাস নিজে থেকে মদের জারের কাছে গেল, ইউন আও এবং নিজের মদের গ্লাসগুলো কানায় কানায় পূর্ণ করল, কিন্তু মদের জারটি নিজের পাশেই রেখে দিল।
ইয়াং পিয়েন জানত না যে এই মুহূর্তে মার লুডানের হৃদয়ে সে কতটা পবিত্র এক সত্তা, বিশ্বের ১ নম্বর কুকুর-পালন রাজার উপাধিটি নিঃশব্দে জন্ম নিয়েছিল।
বাঁশঝাড়ের মতো রোগা মানুষটি চৌ ইউর ঠাট্টা-বিদ্রূপকে পাত্তা না দিয়ে সামনের জো চুনকে গভীরভাবে পর্যবেক্ষণ করতে শুরু করল, গায়ে কালো আলখাল্লা, দেখে তো বিশেষ কিছু মনে হচ্ছে না, বিভিন্ন পর্বতমালার শীর্ষস্থানীয় শিষ্যদের সে দেখলেই চিনতে পারে... হঠাৎ! জো চুনের দিকে তাকিয়ে লোকটির মুখের ভাব অত্যন্ত অদ্ভুত হয়ে গেল।
ভস্মে পরিণত হওয়া ইভানের দিকে তাকিয়ে সে পালানোর কথা চিন্তা করল, কিন্তু এই মুহূর্তে ছিন ইয়াং কি তাকে যেতে দিত? বড় বড় কথা তো আগেই বলা হয়ে গেছে, যদি এই মুহূর্তে তারা পালিয়ে যায়, তবে সে মুখ কোথায় দেখাবে?
তাও যা, যদি ব্ল্যাক ড্রাগনের অন্য কোনো সমজাতীয় প্রাণী না থাকে... তবে আগের ওই অ্যাম্বার রঙের আলোটি কিসের ছিল?
ফান চুরোয়ি প্রধান মন্ত্রী হওয়ার পর অবিলম্বে তার রাজনৈতিক সংস্কার শুরু করেন, আর এর প্রথম পদক্ষেপটি ছিল ইয়ানয়ুন অঞ্চলের পন্ডিত ও আমলাদের নিয়োগ করা।
“যদি স্যারের সতর্কবাণী না থাকত, তবে আমরা জানতেই পারতাম না যে স্বর্গের মতো সুন্দর এই দ্বীপে এত বড় বিপদ লুকিয়ে রয়েছে।” শু দা বললেন।