প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৩৭: আ-শেং, এখন থেকে এটাই আমাদের ঘর।

হে হুয়াজিন ঘুমের ঘোরেই উঠে বসল। কাপড় পরার সময় তার শরীরের প্রতিটি পেশিতে অসহ্য ব্যথা অনুভব করছিল। যদিও তার শরীর বেশ মজবুত, তবুও এমন কঠোর প্রশিক্ষণের অভ্যাস তার নেই বললেই চলে। হঠাৎ এই ধকল সইবার মতো অবস্থায় সে ছিল না।

কিন্তু এভাবে চলতে থাকলে, এই আত্মিক পোকাগুলো নামে তার হলেও, বাস্তবে এগুলো ওই ‘খাদক’-এর নিয়ন্ত্রণে থাকবে। মনে হচ্ছে এদের কপালে দুর্ভোগই আছে; শুধু যেন ‘খাদক’ এদের খেয়ে না ফেলে।

“ঠিক তাই,” লিন ইয়ান ম্লান হাসল। তার চোখেমুখে ফুটে উঠল অসহায়ত্বের ছাপ, তবে সেই অসহায়ত্বের মাঝেও এক চিলতে ভাগ্য ভালো হওয়ার রেশ রয়ে গেছে।

“সবাইকে হ্যালো, আমার নাম শুয়ানিউয়ান ইয়াং। আমি এসেছি তোমাদের সাথে সমাধি লুট করতে।” আগন্তুকের কথা শুনে আমি কিছুটা অবাক হলাম।

আও তিয়ানজির কাছ থেকে সে প্রায় এক কোটি টাকা পেয়েছিল। টাকার কোনো অভাব তার ছিল না, তাছাড়া সেই টাকা তো আর তার নিজের নয়। তাই কাউকে উপহার দেওয়ার সময় তার বিন্দুমাত্র গায়ে লাগেনি।

মিস্টার ঝুকে আবর্জনার মতো সরিয়ে ফেলার পর, আও তিয়ানজি তার সব দেহরক্ষীকে বিদায় করে দিল। লাউঞ্জের দরজা বন্ধ হতেই শিয়া শুয়ের ওপর এক দমবন্ধ করা ক্রোধের ঢেউ আছড়ে পড়ল, যা আটকানোর সাধ্য তার ছিল না।

নীরবতা এত দীর্ঘ ছিল যে মনে হচ্ছিল এক শতাব্দী পার হয়ে গেছে। এতটা দীর্ঘ সময় যে, ওয়ান ইনশি ভেবেছিল আও তিয়ানজি আর তার প্রশ্নের উত্তর দেবে না।

লিন ইয়ান সরাসরি গ্রামের বাড়িতে ফিরল না। প্রথমে সে তিয়ে নিউয়ের সাথে দুপুরের খাবার খেল, তারপর শহরতলির শিয়াশুয়ে শহরের একটা হোটেলে উঠে পড়ল। কাল তো আবার ছিংউ পাহাড়ে যেতেই হবে, তাই বারবার আসা-যাওয়ার কষ্ট বাঁচল।

আমাদের প্রথম বিদ্যালয়ের অনেকেই আসার পর হে সিজিয়ানের সাথে কুশল বিনিময় করল এবং তোষামোদ করতে লাগল। ভিড় ক্রমশ বেড়েই চলেছে।

সে দূর থেকে দেখতে পেল, গাড়ি থেকে নেমে আসা লোকটির হাতে একটা বড় কালো ছাতা। সে ধীরে ধীরে তার দিকে এগিয়ে আসছে।

এ যেন তাকে বোঝাচ্ছে যে, হাতে কিছু ধরার প্রয়োজন নেই, বরং নিজের ইচ্ছাশক্তি দিয়েই বস্তু নিয়ন্ত্রণ করা সম্ভব।

তবে একটা কথা বলতে হয়, এই জগতের পশুর চামড়া যদি পৃথিবীর চেয়ে বেশি উষ্ণ হয়, তবে এখানকার অস্ত্রগুলোও কি কিছুটা অন্যরকম হবে?

ইউয়ে হানও বোকা নয়। জাং জের মনের কথা তার চেহারায় স্পষ্ট ফুটে ছিল, যে কেউ তা সহজেই বুঝতে পারত।

রেন শিয়াও বারবার স্টুডিওর চারপাশ ঘুরে আসছিল। তারপর সু ছিংতংয়ের পেছনে দাঁড়িয়ে দেখছিল সে কীভাবে ছবি আঁকছে। সে আবার চারিদিকে ঘুরে দেখত, হাঁটতে হাঁটতে আবার সু ছিংতংয়ের পেছনে ফিরে আসত। এভাবেই পুরো একটা রাত কেটে গেল।

張 দং অনুভব করল যে, মেয়েটির হাতের বাঁধন আলগা হয়ে আসছে। সে আলতো করে নিজের হাত ছাড়িয়ে নিল এবং নিঃশব্দে শোবার ঘর থেকে বেরিয়ে এল।

সহজ কথায়, মূল লক্ষ্য হলো ‘বৈচিত্র্য’। তিয়ান ই যেমনটা চায় যে পৃথিবী আরও প্রাণবন্ত ও বৈচিত্র্যময় হোক, এটিও অনেকটা সেই একই নীতি। এটি তিয়ান ই-এর মানবজাতিকে সামগ্রিক দৃষ্টিকোণ থেকে দেখার বদলে ব্যক্তিগত পর্যায়ে মনোযোগ দেওয়ার পরিবর্তনের ইঙ্গিত দেয়।

সেখানে তার অপেক্ষায় দাঁড়িয়ে ছিল তিনটি ছায়া—ইয়ে চেনের সহকর্মী শিয়া, এবং স্ট্রেচারের ওপর শিয়া কর্তৃক নিরাপদে রাখা আমানলো ও লিউইটন।

তাদের পরিবার সত্যিই জনসংখ্যা নিয়ন্ত্রণ নীতি লঙ্ঘন করেছিল। যদিও তাদের মোটা অঙ্কের জরিমানা দিতে হয়েছিল, তবুও শেষ পর্যন্ত তাদের বাড়িতে সন্তান সংখ্যা নির্ধারিত সীমার বেশিই ছিল।

“বেশ! আপনারা দুজন কি প্রাসাদ থেকে বেরোচ্ছেন? আমিও বাড়ি ফিরছিলাম, তাহলে বরং একসাথে যাই?” সু ইউয়ে এগিয়ে এসে লি মুমুর হাত ধরল।

স্বীকার করতেই হয়, সি যদিও জেদি, কিন্তু গুপ্তচর এবং স্কাউটের কাজে সে সত্যিই দক্ষ। শত্রুর ফেলে যাওয়া সামান্য সূত্র থেকেও সে অনেক কিছু অনুমান করতে পারে, তার নামের মর্যাদা সে রেখেছে।

বর্তমানে হুয়ানিয়ার এই শেয়ারগুলো থেকে গাও জিংশুয়ান প্রতি বছর ২০ বিলিয়ন ইউরোর বেশি লভ্যাংশ পান। ২০ বিলিয়ন অর্জন করতে মাত্র দশ বছর লাগে, আর হুয়ানিয়াতে তার প্রভাবের কথা তো বলাই বাহুল্য।

বর্তমান পরিচয়টা এর জন্য উপযুক্ত নয়, এটাই একটা কারণ। দ্বিতীয়ত, সুই শিন মনে করে না যে অন্য পরিবেশগুলো খুব একটা স্বাভাবিক হবে।

ধুলোবালি, এমনকি মাটিও সমান নয়। মনে হচ্ছে যেন আকাশ-পৃথিবী এই শূন্যস্থান পূরণ করার সময়টুকুও পায়নি।

এসব ভাবতে ভাবতে জাং ঝংগুও তার সাইকেল চালিয়ে সেই সব পরিবারের দিকে রওনা হলো যারা দুধের অর্ডার দিয়েছিল। প্রতিদিন সকালে এক গ্লাস দুধ খাওয়া তার অভ্যাসে পরিণত হয়েছে, না খেলে তার অস্বস্তি লাগে।

“আমি! আমি আসলে周身若天-এর শক্তিতে ফিরে এসেছি!巫神-কে ধন্যবাদ!刑天巫神-এর করুণার জন্য আমি কৃতজ্ঞ!” শিং তিয়ান বাওলং যন্ত্রের আত্মা দুটির সামনে মাথা নত করে শ্রদ্ধা জানাল।

অন্যদিকে লিন ফেংইয়ান, তার তলোয়ারের চেতনা হলো “জীবনের একমাত্র সুযোগ”, যা বেশ বিশুদ্ধ এবং সর্বজনীন। তাই সুই শিনের মতো তার প্রতিক্রিয়া ছিল না।

ছদ্মবেশ নেওয়া সেই সাধারণ লোকটি নিজেকেই নিজে বোঝাল, শীতল চোখে সামনের দিকে তাকিয়ে একটা শিস দিল।

নয় তলার উপরের ‘বুয়ে লউ’ সহজে খোলা হয় না। খবর পাওয়াও বেশ কঠিন। সে মানুষের ভীতিটা বুঝতে পারে—বিশেষ করে যারা মূল্যবান সম্পদ বহন করে তাদের ক্ষেত্রে।

১৯৮৬ সালের বড় পরিবর্তনের পর থেকে নর্ড নাগরিকদের জীবনে অনেক বড় পরিবর্তন এসেছে। প্রথমত, কল্যাণমূলক সুবিধা তুলে নেওয়ার প্রভাব। কাজের চাপে এখন সকালের ব্যায়ামের দলে লোকসংখ্যা স্পষ্টতই বেড়েছে।

কিন্তু আহ ঝেং-এর দাঁতগুলো ছিল ধবধবে সাদা ও পরিষ্কার। বিদেশে অভিযানে থাকার সময় সুযোগ না পেলে আলাদা কথা, কিন্তু সাধারণত সে দাঁত মাজার ব্যাপারে বেশ সচেতন। তাছাড়া আহ ঝেং-এর শারীরিক গঠন এমনিতেই চমৎকার, অভ্যন্তরীণ অঙ্গপ্রত্যঙ্গের কোনো সমস্যা তার ছিল না। তাই লিন হুয়াইন মুখের দুর্গন্ধের কথা যা বলেছে, তা মূলত তার মুখে লেগে থাকা সিগারেটের গন্ধের দিকেই ইঙ্গিত করে।

কিছু জায়গা আছে যেখানে আপনি যেতে পারেন, আবার কিছু জায়গা আছে যেখানে গেলে জীবিত ফিরে আসা কঠিন।

তবে এই মুহূর্তে যুদ্ধের পরিস্থিতি মোটেও আশাব্যঞ্জক নয়। লিউ দং বজ্রপাতে আঘাতপ্রাপ্ত হয়ে অবশ হয়ে পড়েছিল, নড়াচড়া করার ক্ষমতা হারিয়ে ফেলেছিল। বাকি চারজন—ছু ইয়ুন, ওয়েই ইউয়ানশুই, সু শিংচেন এবং তাওলেসি—কোনোরকমে ভ্যাম্পায়ারের আক্রমণ ঠেকিয়ে রেখেছিল। কিন্তু আনা পড়ে যাওয়ার পর, সেই ভ্যাম্পায়ার নির্লজ্জের মতো তার দিকেই আক্রমণ করতে শুরু করল।

এই পরিবর্তনের মূল উদ্দেশ্য ছিল আগের মতো টানা ত্রিশবার ড্র করার ক্ষেত্রে জয়ী হওয়ার সম্ভাবনা বাড়ানো। লি মু যখন এই সিদ্ধান্তের কথা ঘোষণা করল, তখন যে ব্যবসায়ী ত্রিশবার ড্র করেছিল, সে প্রায় অজ্ঞান হওয়ার মতো অবস্থা। সে চিৎকার করে বলল এটা অন্যায়, কিন্তু কেউ তার কথায় কান দিল না।

তিনটি যন্ত্রের প্রথম তিনটি স্থানই লি মু-এর ডরমিটরির তিনজন দখল করে নিয়েছিল, আর দ্বিতীয় স্থানটি ছিল চেন জিংদের দখলে।

“সে এতক্ষণ ধরে এখানে কেন দাঁড়িয়ে আছে? কোনো দুর্ঘটনা ঘটেনি তো?” অবলোকিতেশ্বর বললেন।

কথা শেষ হওয়ার আগেই দাহ সিয়ং তার বিশাল মুষ্টি উঁচিয়ে সাতা শেনের মাথার ওপর আঘাত করল।

এভাবেই দাহ বাওকে টেনে নামানো হলো, সে তখনও ছটফট করছিল। ইউয়ান মিন দ্রুত এগিয়ে এসে তার ঘাড়ের ওপর হাত দিয়ে আঘাত করল, তাকে অজ্ঞান করে দিল। একমাত্র এভাবেই তাকে শান্ত করা সম্ভব ছিল।

শ্রমিকরা একে একে শাও পরিবারের প্রকৌশল বিভাগের অপরাধের তালিকা তুলে ধরছিল। শাও ওয়াংচুয়ানের মাথায় কী চলছে জানি না, তবে আমি নিশ্চিত যে আমি ভীষণ রেগে গিয়েছিলাম।