প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৩৩: জিয়াংহৌয়ের প্রাসাদে তুলকালাম বাধানো
সকালে রান্নাঘরে আগুন লাগার ঘটনায় ঘুমের ব্যাঘাত ঘটায় চিয়াং শি এই সময়েই তন্দ্রাচ্ছন্ন হয়ে পড়েছিলেন। বাইরে মানুষের চিৎকার ‘আগুন লেগেছে’ শুনে তিনি ভাবলেন, এখনো হয়তো তিনি স্বপ্নই দেখছেন, সকালের সেই ঘটনাটাই আবার স্বপ্নে দেখছেন। পরিচারিকার তীক্ষ্ণ কণ্ঠস্বর কানে আসতেই তিনি কোনোমতে ঘুম থেকে জেগে উঠলেন।
“সর্বনাশ হয়েছে গৃহকর্ত্রী, আবার আগুন লেগেছে!”
“কী!” চিয়াং শি নিজের কানকে বিশ্বাস করতে পারছিলেন না, “আবার কোথায় আগুন লাগল?”
ইউলিং ওয়াং একথা শুনে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন। লং তিয়ানকির শক্তি সম্পর্কে তিনি অবগত ছিলেন। চিউ-এর মতো শক্তিশালী দানবকেও যে সহজে বশ করতে পারে, এই বৃদ্ধকে হারানো তার কাছে সময়ের ব্যাপার মাত্র।
একটি দীর্ঘ পথ সরাসরি পাহাড়ের অভ্যন্তরে চলে গেছে। কিছু দূর উন্মুক্ত থাকার পর, সেখান থেকে কয়েক ডজন পথ চারদিকে ছড়িয়ে পড়েছে এবং প্রতিটি পথই প্রবল তলোয়ার শক্তির আধার।
“ঠিক আছে।” লং তিয়ানকি মাথা নেড়ে সম্মতি জানালেন। তার কাছে এই বিষয়টি লাভজনক ছাড়া ক্ষতির কিছু ছিল না। বিনা পরিশ্রমে রাজত্ব পাওয়া আর নিজের পূর্বপুরুষের সম্মান বাড়ানো—এর চেয়ে ভালো আর কী হতে পারে?
“আচ্ছা, তিন সাম্রাজ্য আর চার শক্তিশালী গোষ্ঠীর লোকজন কি লিংলং প্রাচীন শহরে এসে পৌঁছেছে?” শেন তিয়ান প্রধান প্রাসাদের দিকে যেতে যেতে জিজ্ঞেস করলেন।
কখন থেকে এই নিচু জাতের লোকগুলো তার সাথে এভাবে কথা বলার সাহস পেল? এখন এই তিনজনের সাহায্যের প্রয়োজন, কাজ মিটে গেলে তখন দেখা যাবে—এই কথা ভাবতেই ওয়াং এরইউ-এর চোখে এক মুহূর্তের জন্য শীতলতা খেলে গেল।
এরপর এই ‘পঞ্চ-বিষ যুবক’ সং রাজবংশের শাসনকালের অভিজ্ঞতার নেতিবাচক অংশগুলো মিশিয়ে শুয়ে মিং-এর বর্তমান এই ‘মহৎ’ আদর্শিক সচেতনতা গড়ে তুলেছে।
ইয়াং ফান হেলমেট পরে মিটিংয়ের গাড়ি থেকে নেমে এলেন। তিনি মাথা তুলে তাকালেন, আজ রাতে চাঁদের আলো উজ্জ্বল, তারায় ভরা আকাশ। চাঁদের ঠিক নিচে কয়েক ডজন হেলিকপ্টার লক্ষ্যবস্তুর দিকে এগিয়ে যাচ্ছে, প্রতিটি হেলিকপ্টারের নিচে একটি করে নীল রঙের কন্টেইনার ঝুলছে।
“নিজের দিকে তাকা, আমি তোকে আগেই বলেছিলাম কঠোর সাধনা করতে, তুই আমার কথা শুনলি না। এখন দেখ, অন্য সাধকদের হাতে কী মারটাই না খেল! তুই আমার, গে ইউং-এর সম্মান ধুলোয় মিশিয়ে দিলি।” গে ইউং রাগান্বিত মুখে গে ঝুমিনের দিকে তাকিয়ে রইল।
শহরের দেয়ালের নিচে থেকে উপরের দিকে তাকালে পরিষ্কার দেখা যায়, ছোট দুর্গটির চামড়ার আবরণ শতছিদ্র হয়ে আছে এবং তাতে অসংখ্য তীরের ফলা বিঁধে আছে, যেন কোনো এক অদ্ভুত বিশাল কাঁটাযুক্ত প্রাণী।
ততক্ষণে প্রাঙ্গণের নিরাপত্তারক্ষীরা ঘিরে ধরেছে। বা ইয়ার কথা শুনে সবাই হেসে উঠল, তারা সবাই মোটরসাইকেলটির চারপাশে জড়ো হয়ে সেটি খুঁটিয়ে দেখতে লাগল।
অন্য বীজটি মাতৃগ্রহের ভেতর থেকে আসেনি, বরং এই বিশাল নীহারিকার মাঝে একটি মৃত বিশাল গাছের ভেতরে পাওয়া গিয়েছিল।
ইউ ছিং সোফায় শুয়ে গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন। তার গায়ে কিছু কাপড় ঢাকা দেওয়া। উচ্চমাত্রার ওষুধ সেবনের ফলে স্বাস্থ্যের উন্নতি দৃশ্যমান।
এই কাজগুলো শেষ করতে করতে প্রায় দুপুর হয়ে গেল। চি ইউয়ান দুপুরের খাবার খেয়ে আবার নতুন ব্যবসার অপেক্ষায় বসে রইল।
তার অবয়ব গাড়ির জানালা দিয়ে অদৃশ্য হয়ে যাওয়ার পর মধ্যবয়সী চালক দৃষ্টি সরিয়ে নিলেন, তার মনটা কিছুটা ভারাক্রান্ত। তিনি জানতেন, লি বড় ভাইয়ের মতো ধনী ও প্রভাবশালী ব্যক্তিদের তার কাছে অভিযোগ শোনার কোনো কারণ নেই।
তাং রাজবংশের সম্রাট লি শি মিন খুব সুন্দর একটি কথা বলেছিলেন, তামা দিয়ে আয়না বানালে নিজের পোশাক ঠিক করা যায়, ইতিহাস থেকে শিক্ষা নিলে উত্থান-পতনের কারণ বোঝা যায়, আর মানুষ দেখে নিজের ভুল-ত্রুটি বোঝা যায়।
“আর কোন দিকটা নিয়ে ভাবার আছে?” ঝেং শিনইউ অবচেতনভাবেই জিজ্ঞেস করলেন, দুই পা দুলিয়ে সেই বিরল অবসাদ উপভোগ করছিলেন।
তেত্রিশটি শক্তিশালী গোষ্ঠীর সাধকরা যেন কাটা ধানক্ষেতের মতো একের পর এক মাটিতে লুটিয়ে পড়ল এবং ধুলোয় মিশে গেল।
শরীরের ভেতর থেকে বজ্রপাতের প্রবল ঢেউ বিস্ফোরিত হয়ে উঠল। সেই ঐশ্বরিক বিদ্যুৎ দিয়ে ষাট হাত লম্বা একটি বিশাল বজ্র-তলোয়ার তৈরি হলো।
সাতজন গুরুবোন তার প্রতি অত্যন্ত যত্নশীল ছিলেন এবং কিছুই গোপন রাখতেন না, যার ফলে মার্শাল আর্টে তার দক্ষতা দ্রুতগতিতে, অনেকটা অলৌকিকভাবে বৃদ্ধি পেয়েছিল।
ধীরে ধীরে তার চোখ অন্য একটি ছবির দিকে চলে গেল, পা অবচেতনভাবেই নড়ে উঠল এবং মো পরিবারের শিবিরের কাছাকাছি পৌঁছে গেল।
“ন্যায্য বা অন্যায্যের কিছু নেই, সান গাওয়ানজিয়া। এই প্রথম আপনি আমার সাথে এভাবে কথা বললেন, আমি আশা করি ভবিষ্যতে আর এমন করবেন না।” লেং শুয়ান বললেন।