প্রথম খণ্ড, পঞ্চদশ অধ্যায়: মহাগুরু ছেন চিই আসলে পেই দু!

পৃষ্ঠা ১/৩

ভোরের আলো তখনও পুরোপুরি ফোটেনি। ইউ শেং পাশের ঘরের দরজায় কড়া নাড়ল।

দুজনেই ইতিমধ্যে প্রস্তুত হয়ে নিয়েছিল। মন্দিরের বাইরে পেই দুয়ের প্রস্তুত করা ঘোড়ার গাড়ি দাঁড়িয়ে ছিল।

তার এই সূক্ষ্ম যত্ন দেখে ইউ শেং মুগ্ধ না হয়ে পারল না।

জিংশান থেকে সিনইয়াং যেতে এক দিনের পথ। সে জানত, ইউ শেং এত দীর্ঘ সময় ঘোড়ায় চড়ে যেতে পারবে না, তাই আগেই তার জন্য ঘোড়ার গাড়ির ব্যবস্থা করে রেখেছিল।

গাড়ির ভেতর দুজন মুখোমুখি বসেছিল। দীর্ঘক্ষণ দ্বিধা করার পর অবশেষে ইউ শেং সেই প্রশ্নটি করেই ফেলল, যা নিয়ে সে সারা রাত ভেবেছে।

“গুরু, আমি সিনইয়াং যাওয়ার পর আপনি কি প্রায়ই আমাকে দেখতে আসবেন?”

এটাই ছিল ধূলিনির্জন গুরুর মনোভাব যাচাই করার সবচেয়ে পরোক্ষ উপায়, যা ইউ শেংয়ের মাথায় এসেছিল।

পেই দু গম্ভীরভাবে মাথা নাড়ল।

“মন্দিরের কাজকর্ম অনেক, তার ওপর দুই জায়গার দূরত্বও বেশ দীর্ঘ। তাই আমি নিয়মিত সেখানে যেতে পারব না।

“তবে ইউ কুমারীর কোনো প্রয়োজন হলে আমাকে চিঠি লিখতে পারেন। আমার গৃহে ভৃত্য আছে, তারা আপনার ভালোভাবে দেখাশোনা করবে।”

ইউ শেংয়ের ঠোঁটের কোণে এক চিলতে তিক্ত হাসি ফুটে উঠল।

তার বিবেচনা সত্যিই অত্যন্ত পূর্ণাঙ্গ। কিন্তু তার কণ্ঠের সেই দূরত্ব—যেন স্পষ্টভাবে সীমারেখা টেনে দিচ্ছে—ইউ শেংয়ের মনে অদ্ভুত বিষণ্নতা জাগাল।

ইউ শেং গাড়ির পর্দা তুলে পাহাড়ি বাতাসে মুখ বাড়িয়ে দিল, যেন এতে নিজের মনটাকে একটু পরিষ্কার করতে পারে।

ধূলিনির্জন গুরু তার জন্য যথেষ্টের চেয়েও বেশি করেছেন। এর পরেও আরও কিছু আশা করা সত্যিই বাড়াবাড়ি হয়ে যায়।

সিনইয়াং পৌঁছানোর পর তাকে যত তাড়াতাড়ি সম্ভব নিজের জন্য একটি আশ্রয় ও জীবিকার পথ খুঁজে নিতে হবে। আর তাকে নিজের জন্য পরিশ্রম করতে দেওয়া যাবে না।

ভবিষ্যৎ নিয়ে ইউ শেং যখন এভাবেই পরিকল্পনা করছিল, তখন সে একেবারেই খেয়াল করেনি যে কিছু দূরের পাহাড়চূড়া থেকে আরও দুটি ঘোড়ার গাড়ি তাদের দিকেই দ্রুত এগিয়ে আসছে।

পাহাড় থেকে নামার শেষ বাঁকটি ঘোরার সময় ঘোড়াটি তীক্ষ্ণ হ্রেষাধ্বনি করে উঠল।

গাড়োয়ান সঙ্গে সঙ্গে লাগাম টেনে ধরল, কিন্তু জড়তার কারণে গাড়িটি আরও কয়েক ইঞ্চি এগিয়ে গেল।

ইউ শেংয়ের মাথা হঠাৎ সামনের দিকে ঝুঁকে পড়ল, কিন্তু নরম কিছুর সঙ্গে ধাক্কা খেল। মাথা তুলে সে দেখতে পেল, ধূলিনির্জন গুরু তার সামনে নিজের হাত পেতে রেখেছেন।

লজ্জায় মুখ লাল হয়ে সে বলল, “গুরু, আপনাকে ধন্যবাদ।”

পেই দু মাথা নাড়ল।

“তুমি কীভাবে গাড়ি চালাচ্ছ? পাহাড় থেকে নামার সময় এত কিনারার দিকে কেন গেলে?

“মাথামুণ্ডু না ভেবে গাড়ি চালিয়ে আমার প্রভুকে আঘাত করলে, তার ক্ষতিপূরণ কীভাবে দেবে?”

গাড়ির ভেতরের আবেশময় পরিবেশ মুহূর্তেই বাইরের কোলাহলে ভেঙে গেল।

অল্পের জন্য ঘটে যাওয়া দুর্ঘটনাকে কেন্দ্র করে দুই গাড়োয়ান পরস্পরের সঙ্গে তর্কে জড়িয়ে পড়েছিল।

ইউ শেং পর্দা সরিয়ে গাড়োয়ানদের থামাতে চাইল। আজকের প্রধান কাজ ছিল রাজধানী ছেড়ে চলে যাওয়া, ঝগড়া করা নয়।

কিন্তু সে মাথা সামান্য বাইরে বাড়াতেই এমন এক মুখ দেখতে পেল, যা তাকে ভয়ে স্তব্ধ করে দিল।

—পেই জিন।

পৃষ্ঠা ১/৩

পৃষ্ঠা ২/৩

সে এত তাড়াতাড়ি জিংশানে চলে এসেছে!

ইউ শেং আতঙ্কে গাড়ির ভেতর ফিরে লুকোতে চাইল, কিন্তু অপর পক্ষ ইতিমধ্যেই বিস্ময়ে বলে উঠেছে, “বৌদি?”

ইয়োংআন হৌয়ের বাড়ি থেকে বিয়ের প্রস্তাব নিয়ে আসার সময় পেই জিন একবার ইউ শেংকে দেখেছিল।

সেই একবার দেখাতেই সে এই অপূর্ব সুন্দর মুখটি গভীরভাবে মনে গেঁথে নিয়েছিল।

গাড়ির পর্দা আঁকড়ে ধরা ইউ শেংয়ের হাত প্রচণ্ড কাঁপতে লাগল। তার শরীরের সমস্ত রক্ত যেন মাথায় উঠে গেল, মস্তিষ্কের ভেতর উন্মত্ত চিৎকার শুরু হলো—শেষ! সব শেষ!

পেই জিনের বিস্ময়ভরা চিৎকার শুনে ইয়োংআন হৌয়ের পত্নী জিয়াং দেবীও গাড়ি থেকে মাথা বের করলেন।

“আহা, ইউ পরিবারের মেয়ে, তুমি সত্যিই এখানে আছ!

“আমার হৌ-পরিবার কি তোমার প্রতি কোনো অবিচার করেছে? একশো বোঝা বিয়ের উপঢৌকন দিয়ে তোমাকে ঘরে এনেছি, খাওয়া-পরা থেকে শুরু করে সবকিছুতেই উত্তরাধিকারীর পত্নীর সম্মান দিয়েছি। অথচ তুমি বিয়ের রাতেই পালিয়ে গেলে! এতে আমার হৌ-পরিবারের মানসম্মান কোথায় গিয়ে দাঁড়াল?”

পেই জিনের সহায়তায় জিয়াং দেবী গাড়ি থেকে নামলেন এবং ধীরে ধীরে ইউ শেংয়ের দিকে এগিয়ে এলেন।

আবারও ঘোড়ার হ্রেষাধ্বনি শোনা গেল। নারীকণ্ঠের চিৎকারে পুরো উপত্যকা মুখর হয়ে উঠল।

“বেয়ানী, দেখুন তো, আমি কি বলিনি? এই নচ্ছার মেয়েটা পালিয়ে যাওয়ারই প্রস্তুতি নিচ্ছিল! আমরা যদি ভোর হওয়ার আগেই নগর থেকে রওনা না দিতাম, তাহলে সত্যিই ও পালিয়ে যেত!”

ইউ শিয়েন দোং দেবীকে ধরে দ্রুত এগিয়ে এল। চারজন মিলে গাড়িটিকে ঘিরে দাঁড়াল, প্রায় ইউ শেংকে চারদিক থেকে আটকে ফেলল।

“বেয়ানী, এর আগে তো আপনি বলেছিলেন, আমাদের পরিবার নাকি প্রতারণা করে বিয়ে দিয়েছে। এখন নিশ্চয়ই বিশ্বাস হয়েছে? এই নির্লজ্জ মেয়েটাই অন্য পুরুষের সঙ্গে পালিয়ে বিয়ে এড়াতে চেয়েছে। আমাদের পরিবার এ বিষয়ে কিছুই জানত না!”

ইউ শেং চলে যাওয়ার পর ইয়োংআন হৌয়ের লোকেরা কয়েকবার তাকে ফিরিয়ে নেওয়ার জন্য ইউ পরিবারের বাড়িতে গিয়েছিল। ব্যর্থ হওয়ার পর তারা বিয়ের সময় দেওয়া সমস্ত উপঢৌকন ফেরত চাইল।

এই সময়টায় দোং দেবী এই বিষয়টি নিয়ে ভীষণ দুশ্চিন্তায় ছিলেন। এখন অবশেষে ইউ শেং কোথায় আশ্রয় নিয়েছে তা দেখিয়ে ইউ পরিবারের নির্দোষিতা প্রমাণ করা গেছে। তিনি শুধু চাইছিলেন, ইয়োংআন হৌয়ের পরিবার ইউ শেংয়ের সঙ্গে যা-ই করুক, যেন সেই উপঢৌকনগুলো ফেরত না চায়।

জিয়াং দেবী বিরক্তিতে ভ্রু কুঁচকে দোং দেবীর দিকে তাকালেন।

“ইউ পরিবারের গৃহকর্ত্রী, এখন এসব বলার সময় নয়। মানুষটিকে আমরা খুঁজে পেয়েছি ঠিকই, কিন্তু আমার হৌ-পরিবার যে কী অপমান সহ্য করেছে, তা কি জানেন?”

তিনি ইউ শেংয়ের দিকে তাকিয়ে কঠোর স্বরে বললেন, “তুমি কেন বিয়ে থেকে পালিয়েছিলে? কারও সঙ্গে পালিয়ে গিয়েছিলে কি না? এখনও কি কুমারী আছ? আজ তোমাকে অবশ্যই এর জবাব দিতে হবে!”

সবার দৃষ্টি গিয়ে পড়ল ইউ শেংয়ের ওপর এবং তার পেছনে শক্ত করে বন্ধ থাকা গাড়িটির দিকে।

ইউ শিয়েন ভান করে আতঙ্কে মুখ ঢেকে বলল, “শেং, এই গাড়ির ভেতরে যে বসে আছে, সে কি… সে কি তোমার প্রণয়ী?”

সকলেই একসঙ্গে শ্বাস টেনে নিল। ইউ শেংয়ের দিকে তাকানো চোখগুলোতে এবার আরও ঘৃণা ও অবজ্ঞা জমল।

পেই জিন গলা পরিষ্কার করে উচ্চস্বরে বলল, “ইউ পরিবারের মেয়ে, আজ যেহেতু দুই পরিবারের লোকই উপস্থিত, সত্যি করে বলো—তুমি কার সঙ্গে পালিয়ে বিয়ে এড়াতে চেয়েছিলে?

“আর এই গাড়ির ভেতরে যে আছে, সে যদি আমার ইয়োংআন হৌ-পরিবারের বিয়ে ছিনিয়ে নেওয়ার সাহস করে থাকে, তবে তাকেও বেরিয়ে এসে আমাদের কাছে জবাব দিতে হবে!”

কথা বলতে বলতে পেই জিন এক পা এগিয়ে গিয়ে গাড়ির পর্দা তুলে দিল।

ইউ শেং কিছু বুঝে ওঠার আগেই মুখ ফিরিয়ে নিল। তার চোখের সামনে এসে পড়ল একজোড়া গভীর কালো চোখ।

“বড়দা?”

পেই জিনের কণ্ঠে অবিশ্বাস উপচে পড়ল। আশপাশের সবাইও মুহূর্তে সম্পূর্ণ হতবাক হয়ে গেল।

পৃষ্ঠা ২/৩

পৃষ্ঠা ৩/৩

পাহাড়ি বাতাস শোঁ শোঁ শব্দে বয়ে গেল। মনে হলো, এই মুহূর্তে সমগ্র পৃথিবী থমকে দাঁড়িয়েছে।

পেই জিন যাকে বড়দা বলে ডাকল, তিনি যে পেই দু—এ কথা বুঝতে ইউ শেংয়ের বেশ কিছুটা সময় লেগে গেল।

পেই দু একজন সন্ন্যাসী, আর ধূলিনির্জন গুরু একজন সন্ন্যাসী।

তাহলে গাড়ির ভেতরে বসে থাকা সেই ধূলিনির্জন গুরুই তার নববিবাহিত স্বামী—পেই দু!

ইউ শেং হঠাৎ মাথা ঘুরিয়ে তাকাল। পেই দু এখনও গাড়ির ভেতর সোজা হয়ে বসে আছে। সূর্যোদয়ের আলোয় তার নিখুঁত মুখাবয়ব কখনও স্পষ্ট, কখনও অস্পষ্ট হয়ে উঠছিল।

সে আগের মতোই নীরবে ইউ শেংয়ের দিকে তাকিয়ে ছিল।

কিন্তু তার কালো চোখে জমে থাকা জটিল আবেগ যেন ইউ শেংকে জানিয়ে দিচ্ছিল—এই ঘটনার কারণ সে নিজেও জানে না।

ইউ শেংয়ের মনে হলো, ভেতরে যেন কিছু একটা ভেঙে চুরমার হয়ে গেল। সে অনিচ্ছাকৃতভাবে মুখ হাঁ করে বড় বড় করে শ্বাস নিতে লাগল, অথচ তার শরীরের কাঁপুনি কিছুতেই থামল না।

পেই দু অতি মৃদু একটি দীর্ঘশ্বাস ফেলল। তারপর শরীর ঝুঁকিয়ে গাড়ি থেকে নামল এবং ইউ শেংয়ের পাশে এসে দাঁড়াল।

কিছুক্ষণ আগে পেই জিন ও জিয়াং দেবীর কণ্ঠস্বর শোনার সময়ই সে তাদের চিনে ফেলেছিল।

বিশেষ করে পেই জিনের সেই “বৌদি” সম্বোধন তাকে ইউ শেংয়ের পরিচয় নিয়ে ভাবতে বাধ্য করেছিল।

প্রথমবার যখন সে ইউ শেংকে দেখেছিল, তখন মেয়েটি একটি বড় পুঁটলি বুকে চেপে ভগ্ন মন্দিরের ভেতর লুকিয়ে ছিল। সেই পুঁটলির মধ্যে ছিল তার আঙটির পাথর।

সে ইউ শেংকে সাধারণ এক চোর বলেই ভেবেছিল। পরে যখন তার মুখে শুনেছিল, “পুঁটলির ভেতরের সব জিনিসই আমার স্বামীর,” তখনও তার মনে কোনো সন্দেহ জাগেনি।

কারণ সে মনে করেছিল, সে একজন সন্ন্যাসী; বিয়ে করার কথা তার ভাবনাতেই আসতে পারে না।

কিন্তু সে কখনও ভাবেনি, তার অজ্ঞাতসারে তার নিজের বাবা-মা ইতিমধ্যেই তার জন্য একটি পুত্রবধূ ঘরে নিয়ে এসেছেন।

আর সেই পুত্রবধূই আবার এই ক’দিন ধরে তার মনকে অশান্ত করে রাখা মানুষটি।

পেই দু কিছুতেই বুঝে উঠতে পারছিল না, এই ঘটনা তার জন্য ভালো না মন্দ।

দুজনের চোখাচোখি হওয়ার মুহূর্তে পেই দু-ও ইউ শেংয়ের চোখে অসংখ্য জটিল আবেগ দেখতে পেল।

“ইউ কুমারী, আমি…”

ইউ শেংয়ের চোখের কোণে হালকা লাল আভা ফুটে উঠেছিল। সে মুখ খোলার আগেই মাথা ঘুরিয়ে অন্যদিকে তাকাল।

এই সামান্য ভঙ্গিই পেই দুকে বুঝিয়ে দিল—ইউ শেং চায় না, সে তার স্বামী হোক।

পেই দুয়ের মুখের গাঢ় ভাব আরও ম্লান হয়ে গেল। সে-ও মনে মনে একটি সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলল।

সে এখন বিয়ে করতে পারে না, আর ইউ শেংও তাকে বিয়ে করতে চায় না।

হয়তো তাদের মধ্যে এখনও প্রকৃত দাম্পত্য সম্পর্ক গড়ে ওঠেনি। এই সময়েই বিয়ে ভেঙে দেওয়াই তাদের দুজনের জন্য সবচেয়ে ভালো সিদ্ধান্ত হবে।