প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ১৭: আমি তোমাকে রক্ষা করব

ঘোড়ার খুরের আওয়াজ টিপটিপ করে, এক দলের লোককে নিয়ে তারা পাহাড়ের নিচের দিকে নামছে। গাড়ির ভেতরে, পেই দো এবং ইউ শেং একে অপরের মুখ দেখে বসে আছে, কেউই প্রথমে কথা বলতে পারল না।

অনেক ক্ষুদ্র বিবরণ মনের ভেতর ঘুরে বেড়াচ্ছিল, ইউ শেং বুঝল, সে কতই নির্বোধ ছিল! সে ভাবত পেই দো জিনলিংয়ে মঠে গিয়ে修行 করছে, তাই京城-র কাছাকাছি আসবে না, ফলে কখনো ধরণি জী মহাশয়ের সঙ্গে পেই দোকে যুক্ত করেনি, আর সেই অদ্ভুত মিলগুলোও উপেক্ষা করেছিল।

এমনকি সে কিছু অপ্রকাশ্য ভুল ধারণাও পোষণ করেছিল।

গতজীবনে সে পুরো জীবন পেই পরিবারের মধ্যে অপচয় করেছে, পেই দো যদিও সরাসরি ক্ষতি করেনি, কিন্তু কখনো বাড়িতে ফিরে আসেনি, যার ফলে সে বারবার পেই জিন এবং তার মায়ের অত্যাচারে পড়েছিল, সাহায্যের দরজা ছিল বন্ধ।

গতজীবনে সে পেই দোর প্রতি তার ক্ষোভ দিনে দিনে বেড়ে গিয়েছিল।

অবশেষে জীবনের দ্বিতীয় সুযোগ পেয়ে পেই পরিবার থেকে পালানোর সুযোগ পেয়েছিল, অথচ দুঃখজনকভাবে ভুল বোঝাবুঝির কারণে তার মনে তার প্রতি অন্যরকম অনুভূতি জন্ম নিয়েছিল।

ইউ শেং হঠাৎ হাত তুলে নিজের গালে থাপ্পড় মারে, ব্যথার মাধ্যমে নিজেকে জাগ্রত করার চেষ্টা করে।

পেই দো তার হঠাৎ আচরণে একটু ভয় পেয়ে স্বভাবতই তার হাত ধরে।

দুইজনের চোখ মুখোমুখি হওয়ার সময় ইউ শেং প্রথমে তার হাত ছাড়িয়ে মাথা ঘুরিয়ে নেয়।

“তুমি কেন বাগদান ভেঙে দেওয়ার কথা মেনে নিলে না?”

তার গালে স্পষ্ট হাতছানাটা দেখে পেই দো হালকা করে শ্বাস নেয়, মনে হয় যেন বুকের ভেতর কিছু আটকে আছে।

“ইউ কুমারী বাগদান ভেঙে দিতে চাও?”

“অবশ্যই!” সে দ্বিধা ছাড়াই উত্তর দেয়, যেন দ্রুত তার থেকে দূরে সরে যেতে চায়।

পেই দো বুঝতে পারল না কেন তার মনোভাব এত দ্রুত পরিবর্তিত হলো।

কাল রাতে সে তার পরিকল্পনা মেনে নেয়ার জন্য রাজি ছিল।

আজ তাদের মধ্যে একটা নামমাত্র সম্পর্কের আভাস ছিল, যদিও কিছুটা অবাক লাগছে, তবুও সে কি তার প্রতি বিশ্বাসী হওয়া উচিত ছিল না?

পেই দো আঙুল চেপে মনস্তাপ কমিয়ে ধীরে ধীরে বলল, “আমি দেখেছি ইউ পরিবারের স্ত্রী তোমার প্রতি ভাল নয়, ইউ কুমারী যদি বাগদান ভেঙে দাও, তাহলে ভবিষ্যতে তোমার কী পরিকল্পনা?”

এই প্রশ্ন শুনে ইউ শেংর ভ্রুতে চিন্তার ছায়া পড়ে।

“তিনি ছোটবেলা থেকেই আমাকে অপছন্দ করেছেন, তাই ভালোবাসা পাওয়াটা কঠিন।

বাগদান ভেঙে দিলে আমি ইউ পরিবারের কাছে ফিরব না,京城 ছেড়ে দূরে কোথাও চলে যাব।”

যদিও সে এটি বলল, কিন্তু গত এক মাস আগে পালানোর সময় তার সাহস কিছু কমে গেছে।

সেই সময় সে সাহসী মন নিয়ে 永安侯府 থেকে পালিয়েছিল, নতুন জীবন শুরু করার সংকল্প নিয়ে।

কিন্তু সে京城 থেকে বেরোতে পারল না, এবং চোখের সামনে垂容 মারা গিয়েছিল।

বাহিরের জগত তার ভাবনার চেয়ে অনেক জটিল, সে দুই জীবন কাটিয়েছে, তবুও দুর্বল একজন নারী, কতদূর যেতে পারবে?

পেই দো মনোযোগ দিয়ে তাকাল, তার কালো চোখ যেন তার মনের কথা পড়তে পারে, কিন্তু সে প্রকাশ করেনি।

“দুনিয়া জটিল, নারীদের জীবন আরও কঠিন, মা-বাবার বাড়ি ছাড়া আর কোনও আশ্রয় হয় না।

আমি জানি 永安侯府 ভালো জায়গা নয়, কিন্তু ইউ পরিবারের তুলনায় সেখানে অন্তত কিছুটা আশ্রয় আছে, তাই না?”

ইউ শেং একটু হতবাক হয়ে বুঝল, পেই দো তাকে ধরে রাখতে চাইছে।

“কিন্তু তুমি常居径山寺, আর আমি একা 永安侯府-তে থাকি, কীভাবে শ্বশুরবাড়ি আর ছোটামশাই সামলাবো?”

ইউ শেং বুঝতে পারল না যে সে অজান্তেই পেই দোর প্রতি বিশ্বাস প্রকাশ করছে।

গতজীবনে তার পেই দোর প্রতি অনেক অভিযোগ ছিল।

কিন্তু এই জীবনের অভিজ্ঞতা তাকে শিখিয়েছে, পেই দো খারাপ মানুষ নয়।

永安侯府-তে থাকলে সে একমাত্র বিশ্বাসযোগ্য ব্যক্তি।

পেই দোর ঠোঁটে অল্প হাসি ফুটে উঠল, আগের মন খারাপ কিছুটা কমে গেল।

সে মনোযোগ দিয়ে ইউ শেংকে দেখল, তার চোখে সাধারণত না থাকা কোমলতা এবং মৃদু সুর।

“ইউ শেং, তুমি কি আমার বিশ্বাস করো?”

ইউ শেং অবাক হয়ে তার কাছে থাকা সুন্দর মুখোমুখি তাকালো, তার মোহনীয় চোখের নিচে অজান্তেই মাথা নাড়লো।

পেই দো হাসল, যেন বসন্তের হাওয়া শীতের অন্ধকার ছড়িয়ে দিল।

“এটাই ভাল।”

“তুমি এখন 永安侯府-তে থাকো, আমি তোমাকে রক্ষা করব। ভবিষ্যতে আমরা আলোচনা করব।”

“আমি তোমাকে রক্ষা করব” কথাটি শুনে ইউ শেংর গাল লাল হয়ে গেল।

সে লজ্জায় মাথা নিচু করে, দ্বিধা করে হ্যাঁ বলল, আর পেই দোর দিকে তাকাতে সাহস পায়নি।

তিনটি গাড়ি শহরের গেটে আলাদা পথে চলল, ইউ শেং জানালা থেকে পরিচিত দৃশ্য দেখে মনের মধ্যে অস্থিরতা বাড়তে লাগল।

পেই দো তার অস্থির ভাব দেখে সন্দেহ করল।

সাধারণ নারীরা শ্বশুরবাড়ি পছন্দ না করলেও ইউ শেংর এতটা ভয় পেয়ে থাকা সে দেখেনি।

হয়তো侯府-র কেউ তাকে খারাপ কিছু করেছে?

পেই দো হঠাৎ মনে পড়ল, ইউ শেং নতুন বৌ হওয়ার রাতে侯府 থেকে পালিয়েছিল।

যদি বিয়ে করতে না চাও, বিয়ের আগে পালানো যেত, কিন্তু সে নতুন বৈবাহিক রাতে পালিয়েছিল।

অবশ্যই সেই রাতে কিছু খারাপ ঘটেছিল।

পেই দোর মুখমণ্ডল মেঘলা হয়ে গেল, বাড়িতে প্রবেশ করে পর্যন্ত সে হাসি দেখায়নি।

永安侯 পেই মিংসুং তাঁর বহুদিন না আসা ছেলেকে দেখে হাসি দেখাতে চাইলেন, কিন্তু পেই দো সরাসরি হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল।

“ছেলে অসন্তুষ্ট, এক বছর修行 করতে গিয়ে বাবা চিন্তিত হয়েছেন।”

মিংসুং বলল সন্তানের প্রতি ভালোবাসার কথা, কিন্তু চোখে কোনও স্নেহ ছিল না।

মিংসুংর মুখে ভাসমান হাসি, “কি কথা বলছ, আমার ছেলে বৌদ্ধ হয়েও আমার কাছে সবচেয়ে প্রিয়।”

পেই দো তার সাহায্য নিয়ে উঠে দাঁড়াল, মিংসুং তখন বুঝল, ছেলে তার থেকে একটু লম্বা।

পেই দো উচ্চকণ্ঠে মিংসুংকে দেখল, চোখে ঠাণ্ডা ভাব, “বাবা যদি ছেলেকে ভালোবাসেন, কেন ছেলের সম্মতি ছাড়া বাগদান ঠিক করলেন?”

মিংসুং আশা করেনি, ছেলের প্রথম কাজ এই বাগদান নিয়ে প্রশ্ন করা।

সে তাড়াতাড়ি ঝ্যাং স্ত্রীকে দেখল।

ঝ্যাং স্ত্রী সংকেত পেয়ে এগিয়ে এসে বলল, “জিয়ুয়ান, তুমি জানো না। বাবা-মা বয়স হয়েছেন, তোমাকে চিন্তা করেন।

জিসি এখন পরীক্ষার প্রস্তুতি নিচ্ছে, বউ নেওয়ার সময় নেই। আমরা তোমার জন্য বাগদান ঠিক করেছি, যাতে তোমার মন শান্ত থাকে আর শীঘ্রই বাড়ি ফিরো।

আর নতুন বউ তোমার পরিবর্তে বাবা-মায়ের স্মৃতি ভাগাভাগি করবে।”

ঝ্যাং স্ত্রী আবেগ নিয়ে কথা বলল, চোখে জল।

পাশের মিংসুং দ্রুত পেই দো ছেড়ে ঝ্যাং স্ত্রীর হাত ধরে সমর্থন করল, “হ্যাঁ, জিয়ুয়ান, আমরা তোমার জন্য চিন্তা করি, এক বছর বাড়ি থেকে দূরে থেকেছ, বাবা-মা তোমাকে খুব মিস করেন, বাড়ি ফিরে এসে আমাদের প্রশ্ন করার কোনো কারণ নেই।”

পাশের ইউ শেং এই কথা শুনে পেই দোর পক্ষে চিন্তা করল, 永安侯 দম্পতি পেই দোর অজান্তে বাগদান ঠিক করা ভুল, কিন্তু ঝ্যাং স্ত্রী কিছু কথায় তা সাদা করে দিল।

যে কেউ তার আজকের কথাগুলো শুনলে তাকে একটি দয়ালু মা বলেই মনে করবে।

ইউ শেংর মনে এক ধরণের শীতল ভাব উঠল, ঝ্যাং স্ত্রী সত্যিই আগের মতো অভিনয় করছিল।

পেই দো পরাজিত হলেও রাগ করেনি, ধীরস্থির ভাবেই বলল,

“বাবা-মা তোমার প্রতি যত্নশীল, আমি কৃতজ্ঞ।

তবে আমি আরেকটি প্রশ্ন করতে চাই, বিয়ের আগে ইউ কুমারীকে জানানো হয়েছিল কি, যে সে যে মানুষকে বিয়ে করবে, সে একজন ভিক্ষু?”

ঝ্যাং স্ত্রী এই কথা শুনে জলের অশ্রু গুঁজে ফেলল।

সে লজ্জায় ইউ শেংকে তাকাল, আবার পেই দোর দিকে চোখ ফিরাল।

পেই দো আগেই বলল, “দেখে মনে হয় না।”

“মা, এটা তো বাগদান ভঙ্গ!”