প্রথম খণ্ড তৃতীয় অধ্যায়: ওস্তাদের সাথে খাদে পতন

পেই দু শান্ত দৃষ্টিতে ইউ শেং-এর দিকে তাকালেন। তাঁর গভীর চোখজোড়া যেন এক প্রাচীন কূপ, যেখানে কোনো ঢেউ নেই, অথচ তা মানুষের মনের গভীরে দেখার ক্ষমতা রাখে। তিনি বললেন, “রাজধানীর বাইরে যখন আপনার সঙ্গে আমার প্রথম দেখা হলো, আপনি বলেছিলেন আপনার কোনো আশ্রয় নেই। অথচ আপনার স্বামী থাকতেও কেন আপনার কোনো ঘর নেই?”

ইউ শেং কিছুটা অপ্রস্তুত হয়ে পড়লেন। তিনি ভাবেননি যে, নিজের বলা কথা দিয়েই তাকে এভাবে কোণঠাসা করা হবে। তার সঙ্গে পেই দু-এর কোনো আত্মীয়তা নেই, তাই তিনি তাকে বলতে পারেন না যে তার স্বামী নিষ্ঠুর, আর এটাও বলা সম্ভব নয় যে তিনি ইয়ং-আন侯府 থেকে পালিয়ে এসেছেন।

ইউ শেং-এর চোখের চঞ্চলতা আর তার দ্বিধাগ্রস্ত মুখ দেখে পেই দু-এর কাছে উত্তর স্পষ্ট হয়ে গেল।

“হে পুণ্যার্থী, আপনার যাই সমস্যা থাকুক না কেন, জিং-শান মন্দির কোনো চোর বা অপরাধীকে আশ্রয় দেয় না। দয়া করে মন্দির ত্যাগ করুন।” কথাটি বলে পেই দু একপাশে হাত বাড়িয়ে পথ নির্দেশ করলেন।

ইউ শেং রাগে ফ্যাকাশে হয়ে গেলেন এবং জোরে পা ঠুকলেন। “আমি ভেবেছিলাম আপনি একজন দয়ালু মানুষ! কিন্তু আপনি এত একগুঁয়ে এবং বিচারবুদ্ধিহীন! ঠিক আছে, আমি চলেই যাচ্ছি!”

ইউ শেং তার পুটলিটি শক্ত করে ধরে পেই দু-এর পাশ কাটিয়ে ঝড়ের বেগে বেরিয়ে গেলেন। পেই দু ঘুরে তার চলে যাওয়ার দৃশ্যটি দেখলেন, কিছু বলতে গিয়েও আবার চুপ করে গেলেন। থাক, একটি অল্পবয়সী মেয়ে, হয়তো তেমন কোনো বড় অপরাধী নয়। তার কাছে থাকা সামান্য কিছু জিনিস তার কোনো কাজেই লাগত না, সেটুকু নাহয় তার কাছেই থাকল।

জিং-শান মন্দির থেকে বেরিয়ে আসার পরও ইউ শেং-এর রাগের দমক কমছিল না। তিনি মন্দিরের সোনালী উজ্জ্বল সাইনবোর্ডটির দিকে তাকিয়ে ঘৃণায় থুথু ছিটিয়ে দিলেন। এই দুনিয়ার সন্ন্যাসীরা কেন এত বিরক্তিকর হয়!

ইউ শেং চলে যাওয়ার জন্য পা বাড়াতেই পেছন থেকে ডাক শুনতে পেলেন, “দিদি, দিদি! একটু দাঁড়ান!”

ইউ শেং ফিরে দেখলেন, সেই ছোট মেয়েটি, যাকে তিনি আগে উদ্ধার করেছিলেন, খুঁড়িয়ে খুঁড়িয়ে তার দিকে দৌড়ে আসছে। মনে হচ্ছিল, তার পেছনে ছুটতে মেয়েটির অনেক কষ্ট হয়েছে।

ইউ শেং এগিয়ে গিয়ে তাকে ধরলেন, “কী হয়েছে?”

মেয়েটি লজ্জায় লাল হয়ে তোতলামি করে বলল, “আপনি, আপনি আমাকে কিনেছেন, তাই আমি এখন থেকে আপনারই।”

ইউ শেং দ্রুত তার হাত ছেড়ে দিয়ে বললেন, “না, না! আমি কেবল তোমার মায়ের কাছে তোমাকে বিক্রি হতে দেখে সহ্য করতে পারিনি। আমি তোমার মুক্তিপত্র তোমাকে ফিরিয়ে দিয়েছি, এর মানে এই নয় যে আমি তোমাকে কিনেছি।”

মেয়েটির চোখ ভিজে এল, গাল বেয়ে অশ্রু গড়িয়ে পড়ল। “দিদি, আপনি যদি আমাকে না রাখেন, তবে আমার আর যাওয়ার কোনো জায়গা নেই। দয়া করে দয়া করুন, আমাকে আপনার সঙ্গে রাখুন! আমি কিছুই চাইব না!”

মেয়েটির করুণ অবস্থা দেখে ইউ শেং-এর মন ভারাক্রান্ত হয়ে উঠল। এগারো-বারো বছরের এই মেয়েটি একা পথে থাকলে হয়তো কোনো বিপদেই পড়বে। তাছাড়া, খুব বেশি খাবারও তো খাবে না, সঙ্গী হিসেবে একে সাথে রাখাই যায়!

ইউ শেং মেয়েটির হাত ধরে বললেন, “আমি তোমাকে আগেই বলছি, আমি কোনো বড় ঘরের মেয়ে নই, আমার কাছে খুব বেশি অর্থ নেই, এমনকি জানিও না ভবিষ্যতে কোথায় যাব। আমার সাথে থাকলে তোমাকে অনেক কষ্ট পেতে হতে পারে। তবে কথা দিচ্ছি, আমার পাতে যা থাকবে, তোমার পাতেও তাই জুটবে।”

মেয়েটি চোখের পানি মুছে হেসে ফেলল, “কোনো সমস্যা নেই! আপনার সঙ্গে থাকতে পারলে আমি কোনো কিছুতেই ভয় পাই না!”

ইউ শেং আর দ্বিধা না করে তাকে নিয়ে পাহাড়ের নিচের দিকে হাঁটতে শুরু করলেন।

“আমার নাম ইউ শেং। তোমার?”
“আমার নাম চুই রং।”

পাহাড় থেকে নামার দীর্ঘ পথে চুই রং ইউ শেংকে তার জীবনের গল্প শোনাল। সৎ মায়ের সংসারে কীভাবে সে কষ্ট পেয়েছে, কীভাবে তাকে বারবার বিক্রি করা হয়েছে, আর শেষে সে জিং-শান মন্দিরে এসে পৌঁছেছে। সব শুনে ইউ শেং-এর মন ব্যথায় ভরে উঠল।

চুই রং কিছুক্ষণ ইতস্তত করে ইউ শেং-এর মুখের দিকে তাকিয়ে সাবধানে বলল, “দিদি, একটা কথা বলব, রাগ করবেন না তো? আসলে আমার মনে হয় চেন-জি大师 খারাপ মানুষ নন। জিং-শান মন্দির অনেক আশ্রয়হীন মানুষকে জায়গা দিয়েছে, চেন-জি大师 বিনা মূল্যে সবাইকে চিকিৎসা করেন। সবাই বলে তিনি দয়ালু এবং মহান মানুষ। দিদি, হয়তো আপনার সম্পর্কে তিনি ভুল বুঝেছেন। পরের বার দেখা হলে আমি আপনার হয়ে তাকে সব বুঝিয়ে বলব।”

শান্ত হওয়ার পর ইউ শেং-এর মুখে আর আগের সেই রাগ ছিল না। তিনি বললেন, “আমি জানি তিনি খারাপ মানুষ নন। আমি যখন সেই ভাঙা মন্দিরে জ্বরে আক্রান্ত ছিলাম, তিনিই আমার প্রাণ বাঁচিয়েছিলেন। কিন্তু কেন যে তিনি অকারণে আমাকে চোর বলে অপবাদ দিলেন, সেটা সত্যিই খুব বিরক্তিকর। তবে তাতে কিছু যায় আসে না, তার সঙ্গে আমার কোনো সম্পর্ক নেই, ভবিষ্যতে হয়তো আর দেখাও হবে না। তাই আর কোনো ব্যাখ্যার প্রয়োজন নেই।”

চুই রং দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে চুপ করে রইল। ইউ শেং তার অস্বস্তি বুঝতে পেরে জিজ্ঞেস করলেন, “তোমার পা কি চেন-জি大师ই ভালো করেছেন?”

চুই রং মাথা নাড়ল, “আগের বাড়ি থেকে পালানোর সময় আমার পায়ে খুব চোট লেগেছিল। যদি大师-এর দেখা না পেতাম, তবে হয়তো কোনোদিন আর হাঁটতে পারতাম না।”

ইউ শেং বুঝতে পারলেন সেই সন্ন্যাসী চুই রং-এর জীবনে কতটা গুরুত্বপূর্ণ। “তোমার পা তো এখনো পুরোপুরি সারেনি, তুমি কি大师-এর কাছে চিকিৎসা চালিয়ে যেতে চাও? কোনো দ্বিধা করবে না, আমাকে সত্যিটা বলো।”

চুই রং লজ্জায় মাথা নিচু করে বলল, “大师 বলেছিলেন, আরও অর্ধেক মাস আকুপাংচার নিতে হবে।”

ইউ শেং তার কাঁধে হাত রেখে একটি পরিকল্পনা করলেন। যেহেতু তিনি চুই রংকে সাথে রাখার সিদ্ধান্ত নিয়েছেন, তার স্বাস্থ্যের দিকেও নজর দিতে হবে। তাছাড়া এখন যাওয়ার মতো নির্দিষ্ট কোনো জায়গা নেই, তাই পাহাড়ের নিচে আরও অর্ধেক মাস থাকা যেতেই পারে।

ইউ শেং জিং-শান পাহাড়ের পাদদেশে একটি খড়ের ঘর ভাড়া নিলেন। বাড়ির মালিক এক বিধবা নারী। ইউ শেং ও চুই রংকে পরিষ্কার-পরিচ্ছন্ন ও মার্জিত দেখে এবং তাদের উদারতা দেখে তিনি স্বল্প সময়ের জন্য ঘরটি ভাড়া দিতে রাজি হলেন।

রাত ঘনিয়ে এল। ইউ শেং ও চুই রং বিছানায় পাশাপাশি শুয়ে রইল। গ্রামটি শান্ত, কিন্তু ইউ শেং-এর মনের ভেতরে চিন্তার ঢেউ। অতীত জীবনের সব স্মৃতি তার মাথায় ভিড় করছে। তিনি নিজেকেই প্রশ্ন করলেন, এমন উদ্দেশ্যহীন স্বাধীনতা কি তিনি চেয়েছিলেন? সেই হাড়কাঁপানো যন্ত্রণা কি সত্যিই দূরে সরে যাওয়ার সাথে সাথে কমে যাবে?

ভবিষ্যৎ অনিশ্চিত, তাই তার কোনো উত্তরই পাওয়া গেল না।

গ্রামে মানুষের সংখ্যা কম, জীবনযাত্রা খুব সরল। চুই রং প্রতি দুই দিন অন্তর পাহাড়ে চিকিৎসার জন্য যায়, আর ইউ শেং বাড়ির মালিক লিউ ইয়ানিয়াং-এর সাথে পাহাড়ে মাশরুম তুলতে যান।

বাইরে বের হওয়ার পরই বোঝা যায়, প্রতিটি পদক্ষেপে অর্থের প্রয়োজন। সম্প্রতি বৃষ্টি বেশি হওয়ায় পাহাড়ে প্রচুর বুনো মাশরুম হয়েছে। এক দিন সংগ্রহ করলে তাদের দুজনের দুই দিনের খাবার চলে যায়।

পাহাড়ের পথ বন্ধুর ও দুর্গম। ইউ শেং প্রায়ই হোঁচট খেয়ে পড়ে শরীরের নানা জায়গায় নীল-বেগুনি দাগ ফেলে ফেলেন, তবুও তিনি এই জীবনটাতেই আনন্দ খুঁজে নেওয়ার চেষ্টা করেন।

একদিন মাশরুম সংগ্রহের সময় প্রচণ্ড বৃষ্টি শুরু হলো। বৃষ্টির কুয়াশায় তিনি লিউ ইয়ানিয়াং-এর কাছ থেকে বিচ্ছিন্ন হয়ে পড়লেন। আশ্রয় খোঁজার জন্য তিনি চারদিকে ঘুরতে ঘুরতে একটি পাহাড়ের খাঁজে কারো গোঙানির শব্দ শুনতে পেলেন।

তিনি উঁকি দিয়ে দেখলেন, ঝাপসা অন্ধকারে একটি অবয়ব পাহাড়ের কিনারে ঝুলছে।

“ওহে, আপনি কি বেঁচে আছেন?” ইউ শেং সাহস সঞ্চয় করে জিজ্ঞেস করলেন।

কিছুক্ষণ পর নিস্তব্ধতা ভেঙে একটি গোঙানির শব্দ ভেসে এল। মানুষটি বেঁচে আছে নিশ্চিত হয়ে ইউ শেং সাবধানে তাকে টেনে তোলার চেষ্টা করলেন। তিনি মাটিতে উপুড় হয়ে এক হাত দিয়ে পাশের একটি গাছ ধরে নিজেকে শক্ত করে ধরে রাখলেন।

তার হাত ভিজে গেল, অস্পষ্ট আলোয় দেখলেন তাতে রক্তের দাগ লেগেছে। তিনি মুহূর্তের জন্য স্তব্ধ হয়ে গেলেন, কিছুটা ভয়ও পেলেন—যাকে তিনি বাঁচাচ্ছেন, তিনি কি সঠিক মানুষ?

নিচের ব্যক্তিটি শক্ত করে তার হাত ধরে রইল। তিনি মানুষটির বাঁচার তীব্র আকুতি অনুভব করতে পারলেন। দীর্ঘশ্বাস ফেলে ইউ শেং আবার তাকে টেনে তোলার জন্য প্রাণপণ চেষ্টা করলেন। যাই হোক না কেন, এই মুহূর্তে হাত ছেড়ে দেওয়ার অর্থ হলো তাকে মৃত্যুর দিকে ঠেলে দেওয়া—আর সেটা তিনি করতে পারেন না।

বৃষ্টি কিছুটা কমতেই ইউ শেং অনুভব করলেন তার শরীরের অর্ধাংশ অবশ হয়ে আসছে। ঠিক তখনই নিচের মানুষটির শরীরের অর্ধেক অংশ দেখা গেল।

একটি ন্যাড়া মাথা, কালির মতো গভীর চোখ, আর একটি পরিচিত ফ্যাকাশে মুখ।

“চেন-জি大师?” ইউ শেং চিৎকার করে উঠলেন।

সামনে থাকা মানুষটি কিছু বুঝে ওঠার আগেই তার শরীর আবার নিচের দিকে ঝুলে গেল। একে অপরের হাত শক্ত করে ধরা অবস্থায় দুজনেই পাহাড়ের খাদে পড়ে গেলেন।