প্রথম খণ্ড, চতুর্দশ অধ্যায়: ভয় করো না, আমি আছি তোমার পাশে
পৃথিবীর চারপাশে জমায়েত হওয়া লোকেরা হঠাৎ করে বিষয়টি বুঝতে পারল, এবং তারা গতকাল ডং পরিবারের সেই গালিগালাজ করার কথাগুলো মনে পড়ল।
“ঠিক বলছো, সেই মহিলাটি যখন এই মেয়েটিকে দেখলেন, তখনই শুরু করলেন গালিগালাজ, একটুও সন্তানের দেখা পাওয়ার আনন্দ দেখানো হয়নি!”
“হ্যাঁ, হ্যাঁ, সে যে কথাগুলো বলল, সেগুলো তো তার নিজের মেয়ের জন্য কখনোই ব্যবহার করা যায় না, আমি শুনেও কান পুড়ছে!”
“আরে, এটা কি আসলেই মানুষের কাণ্ড? যদি আমরা তার কথায় বিশ্বাস করি, তাহলে সে জোর করে মেয়েটিকে নিয়ে গিয়ে বিক্রি করতে পারত, ওহ ঈশ্বর, এটা তো চমকপ্রদ ষড়যন্ত্র!”
পরিস্থিতি হঠাৎ বদলে গেল, ডং মহিলা কোমর হাতে দাঁড়িয়ে, ব্যাখ্যা করতে চাইলেও ধীরে ধীরে কথা বলতে পারল না।
সে তো বলতে পারবে না যে, ইউ শেং পরিবারের অবৈধ মেয়ে, আর তাকে ভালোবাসে না।
পাশে থাকা ইউ কিয়ান চোখে জল ধরে নিজের মাকে রক্ষা করতে এগিয়ে এল।
“সবাই আমার মাকে ভুল বুঝেছেন, মা কড়া নন, বরং আমার এই অবৈধ বোন সত্যিই অবাধ্য, মা ওর পালিয়ে বিয়ে না করার কারণে রাগ করেছেন, তাই কথা বলার সময় সামঞ্জস্য হারিয়েছেন।”
পেই দু তাদের দিকে একবার তাকিয়ে, চোখে চোখ পড়ার মুহূর্তে ইউ কিয়ান যেন ঘনিষ্ঠ বিরক্তির ছায়া দেখতে পেল।
সে স্বাভাবিকভাবেই এক ধাপ পিছিয়ে গেল, ডং মহিলার হাত ধরল।
“তুমি বলছো তোমার অবৈধ বোন অবাধ্য, কিন্তু আজ তো তোমরাই এক পক্ষ থেকে চাপ সৃষ্টি করেছো। আসলে তোমরা কি তোমার বোনকে ভুল বুঝেছো নাকি সামনে যে মেয়ে দাঁড়িয়ে আছে, সে আসলে তোমার বোনই নয়?”
কথা বলতে বলতে, পেই দু জোরালো গতি নিয়ে ইউ শেং-এর পাশে গেল, শুধু এক নজরে পাশেই থাকা দাস সে মেয়ের হাত থেকে কাঁপতে কাঁপতে হাত ছেড়ে দিল।
“মেয়েটি, তোমাকে ভয়ের কিছু নেই, জিংশান মঠ কখনোই লোকজনকে জোরপূর্বক তুলে নিয়ে যাওয়ার অনুমতি দেবে না। তুমি শুধু সত্যটা বলো, তুমি কি ওই মহিলার মেয়ে?”
পেই দুয়ের কয়েকটি কথায় বিষয়টি সম্পূর্ণরূপে বদলে গেল।
সমাজের মাঝে আলোচনা শুরু হল, সবাই ডং পরিবারের মা-মেয়ের দিকে সতর্ক দৃষ্টিতে তাকাতে লাগল।
পেই দুয়ের চোখে কোমলতা ছিল, সে শুধু সোজাসুজি তাকিয়ে ছিল যেন বলছে, ভয় পেও না, আমি আছি।
ইউ শেং-এর আতঙ্কিত মন ধীরে ধীরে শান্ত হতে লাগল, সে দাঁত টিপে দৃঢ়ভাবে বলল, “আমি তাদের চিনি না।”
পেই দু বড় হাত তুলে বলল, “আসো, এই মিথ্যাবাদীদের এই লোকজনকে বের করে দাও!”
“তোমরা সাহস করো? আমি সরকারি পরিবারের মানুষ, তোমরা কী সাহস করে হাত দাও?” ডং মহিলার কণ্ঠস্বর ছিল তীক্ষ্ণ ও কঠোর।
লোকজনের মাঝে হেসে উঠল একগুচ্ছ ঠাট্টা।
জিংশান মঠে, উচ্চপদস্থ ও সমৃদ্ধ ব্যক্তিদের অভাব নেই।
ডং ও ইউ কিয়ানকে লজ্জাজনকভাবে জিংশান মঠ থেকে বের করে দেওয়া হলো, এবং ভিড়ের লোকজনও দ্রুত ছড়িয়ে পড়ল।
ইউ শেং-এর চোখে এখনও অশ্রুজল ঝরছিল, তাদের চলে যাওয়ায় সে একটুও স্বস্তি পেল না।
“ইউ মেয়েটি…”
পেই দু হঠাৎ নিচু কণ্ঠে ডেকে বলল, কিন্তু সে কোনো উত্তর না দিয়ে দ্রুত পেছনের উঠানে দৌড় দিল।
--------------------------------------------------
ইউ পরিবারের সবাই জানে যে সে জিংশান মঠে আছে, আজ তাদের পরিকল্পনা সফল হয়নি, তারা অবশ্যই থেমে থাকবে না।
হয়তো আগামীকাল পেই পরিবারের লোক আসবে।
তখন বিয়ের চুক্তিপত্র তুলে ধরলে, তার আর কোনো সুযোগ থাকবে না।
সে অবশ্যই এখনই এখান থেকে বের হয়ে যেতে হবে!
ইউ শেং দ্রুত ও বিশৃঙ্খলভাবে জিনিসপত্র গুছাতে লাগল, এমনকি পেই দু ঘরে ঢুকলেও সে টের পায়নি।
পেই দু তার হাত ধরে, তার দ্রুত শ্বাস-প্রশ্বাস অনুভব করল।
“তুমি কোথায় যাবে?”
“যেখানে যাবো, সেটা তোমার ব্যাপার না।” যদিও সে তাকে বাঁচিয়েছিল, তবুও তার মন খারাপ ছিল।
আরো বেশি, সে যা বলল তা মিথ্যা নয়।
যে কোনো কারণেই হোক, সে আর জিংশান মঠে থাকতে পারবে না, ভবিষ্যতে কোথায় যাবে, সেটা তার নিজ ব্যাপার।
পেই দু হঠাৎ তার চিৎকারে রাগ পেল না, বরং চিন্তিত হয়ে পড়ল।
সে দুই হাত দিয়ে তার কাঁধ ধরে, তার চলাচল থামিয়ে ঘুরিয়ে মুখোমুখি করল।
“ইউ শেং, তুমি শান্ত হও।” এটা প্রথমবার সে তার নাম ধরে ডাকল।
“আজ রাতে সময় অনেক হয়েছে, তুমি এখন পাহাড় থেকে নামলে নিরাপদ হবে না।
আরো, তোমার মা-বোন এখনই পাহাড় থেকে নামছে, তুমি যদি এখন নামো, পথে তাদের সঙ্গে দেখা হয়ে গেলে কী করবে?”
সে তার এমন আন্তরিক পরামর্শ শুনে ইউ শেং মুখ খুলতেই চোখ থেকে অশ্রু ঝরতে লাগল।
সে মুখ ঢেকে ঘুরে দাঁড়িয়ে কাঁদতে কাঁদতে বলল, “তুমি জানো তারা যা বলছে সত্য।”
“আমি জানি তারা তোমার পরিবার, কিন্তু আমি জানি তুমি সেই রকম মেয়ে নও যে নিজের মর্যাদা হারাবে।” পেই দুয়ের কণ্ঠ নরম ছিল, কিন্তু বিশ্বাসের গভীরতা ছিল স্পষ্ট।
এই মুহূর্তে ইউ শেং মনে করল, সে ভুল মানুষকে ভালোবাসেনি।
যদিও তারা কখনো এক হতে পারবে না, তবুও সে একজন বিশ্বাসযোগ্য ভালো মানুষ।
ইউ শেং অশ্রু মুছে কুশনটিতে বসল।
“তুমি যা বললে আমি সব জানি, কিন্তু আমাকে যেতে হবে।
যে কোনো দামেই হোক আমাকে তাদের হাতে পড়তে দেওয়া যাবে না, তুমি তো শুনেছো, একবার ধরা পড়লে আমার জন্য আর কোনো পথ নেই।”
পেই দুর ভ্রু কুঁচকে গেল।
সে জানত না ইউ শেং কার সাথে বিয়ে করতে যাচ্ছিল, কিন্তু পালিয়ে আসা মানে ওই মানুষ নিশ্চয়ই বিশ্বাসযোগ্য নয়।
সে এক দয়ালু মেয়ে, আবার সাহসী মেয়ে।
শুরুতে ভিন্ন পথে আলাদা হয়ে যাওয়ার চিন্তা ছিল, কিন্তু এখন তা একটু একটু করে বদলে যাচ্ছে।
--------------------------------------------------
অনেকক্ষণ ভাবনার পর, পেই দু তার হাত থেকে একটি চাবি বার করল।
“রাজধানী থেকে দূরে নয় চিনইয়াং, সেটা আমার মায়ের বাড়ি, ওখানে আমার একটি বাড়ি আছে।
আগামীকাল সকালে আমি তোমাকে পাহাড় থেকে নামিয়ে দেব, তুমি সেখানে অলস সময় কাটাতে পারো।”
ইউ শেং-এর চোখ তৎক্ষণাৎ বড় হয়ে গেল।
সে... তার সাথে কোনও সম্পর্ক গড়ে তুলতে চাচ্ছে?
একদিকে মঠে একজন সম্মানিত মাস্টার, অন্যদিকে নিজের যত্ন নিচ্ছে?
ইউ শেং হঠাৎ উঠে দাঁড়াল, তার মুখ লাল হয়ে গেল।
“ম-মাস্টার, আপনি আসলে কী বলতে চাচ্ছেন? এটা তো সম্পূর্ণ অযৌক্তিক!”
পেই দু মাথা নেড়ে বলল, “ইউ মেয়েটি ভুল বোঝো না, ওই বাড়িটা অনেক দিন ধরে খালি, আমি সেখানে থাকব না।
তুমি যদি কোথাও না থাকো, তাহলে প্রথমে সেখানে থেকে যাও, পরে যদি ভালো কোনো কাজ বা ঠিকানা পেলে, তখন যেকোনো সময় চলে যেতে পারবে।”
ইউ শেং স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, তবুও মনে কিছুটা ক্ষতবিক্ষত অনুভব করল।
সে গম্ভীরভাবে পেই দু-এর প্রতি সম্মান জানিয়ে তার সদয় প্রস্তাব গ্রহণ করল, “ঠিক আছে, ধন্যবাদ মাস্টার।”
তারা পরের দিনের যাত্রার সময় ঠিক করল, পেই দু ফিরে গেল।
ঘরের দরজার কাছে এসে সে থামল, ফিরে ইউ শেং-এর দিকে তাকাল।
“তোমার স্বামী কেমন মানুষ? কেন পালিয়ে এসেছো?”
ইউ শেং ঘৃণাভরে একটা শব্দ করে বলল, “তাকে ধরে নাও মৃত মানুষ।”
রাত গভীর, ইউ শেং বিছানায় শুয়ে ঘুমাতে পারছিল না।
কখনো চিন্তা করছিল যে আগামীকাল নিরাপদে জিংশান মঠ থেকে বের হতে পারবে কি না, ইউ পরিবার বা পেই পরিবারের কারো সাথে দেখা হয়ে যাবে কি না।
কখনো ভাবছিল, গতকাল পর্যন্ত সে ভাবত যে এখানে থেকে, তার পাশে থেকে থাকাই ভালো।
আজকের সমস্ত ধাক্কা তাকে বাধ্য করল পাহাড় থেকে নামতে।
সে বুঝতে পারছিল না, চেনঝি মাস্টার তাকে আশ্রয় দেয়, যত্ন করে, সেটা কি শুধু তার সন্ন্যাসীদের করুণা থেকে, না কি তার প্রতি তার বিশেষ মনোভাবও রয়েছে?
পরিচিত সুত্রধরের প্রার্থনা শোনা গেল, ইউ শেং এর নাকে একটু টান অনুভব করল, অজানা এক অশ্রু ঝরে পড়ল।
এই রাতে, হয়তো আর কখনো সে সেই শান্তিদায়ক প্রার্থনাগুলো শুনতে পারবে না।
এই মুহূর্তে ইউ শেং ভাবেনি যে, ভাগ্যের সুতো আগে থেকেই অদৃশ্যভাবে জড়িয়ে গেছে।
পলায়ন নেই, বিচ্ছেদ নেই...