ঊনচল্লিশতম অধ্যায়: অগ্নিশক্তির শ্রেষ্ঠত্ব মতবাদ
উ চেনের দশ মিনিট অপেক্ষা করার প্রয়োজন ছিল না।
সে শুধু সেখানে দাঁড়িয়ে তার মানসিক শক্তি এবং জাদুর দ্রুত পুনরুদ্ধার অনুভব করছিল—প্রদর্শন কেন্দ্র থেকে আসা বিশ্বাসের জোয়ারটি নিঃশব্দে আরও কিছুটা বৃদ্ধি পেয়েছে। এটা স্পষ্ট যে, কেউ একজন প্রদর্শন কেন্দ্রের ভেতর থেকে তাকে সাহায্য করছে। শৃঙ্খলা বজায় রাখা, অনুসারী তৈরি করা।
আসলে এমনটাই হওয়ার কথা ছিল।
সে নিজের দৌড় কতটুকু, তা ভালো করেই জানে। হোমওয়ার্ক করার দক্ষতা তার পর্যাপ্ত, কিন্তু বক্তৃতা দেওয়া বা কোনো সংগঠন চালানো—এসব কাজ সে ভালো পারলে বিশ্ববিদ্যালয়ের দিনগুলোতে তার হাতেগোনা কয়েকটা বন্ধু থাকত না। তবে যখনই সে নিজের উপযোগিতা প্রমাণ করে, তখনই অনেক দক্ষ পেশাদার ব্যক্তি স্বতঃস্ফূর্তভাবে তাকে সাহায্য করতে এগিয়ে আসে।
প্রদর্শন কেন্দ্রে ঠিক কতজন গোপন এজেন্ট আছে, তা নিয়ে চিন্তা করা এখন বোকামি।
হায়াকাওয়া শিওরি যখন শক্তিশালী অনুসারীদের নিয়ে অনুষ্ঠানের বাইরের এলাকায় টহল দিচ্ছিল এবং বেঁচে যাওয়া মানুষদের আশ্রয় দিচ্ছিল, তখন নিশ্চয়ই ছায়ায় লুকিয়ে থাকা অনেক দক্ষ বিশেষ বাহিনী তাকে সুরক্ষা দিচ্ছিল এবং নেপথ্যে কলকাঠি নাড়ছিল। আর অনুসারীদের কেন্দ্রীভূত ব্যবস্থাপনার কথা বলতে গেলে—যারা বেশ ধার্মিক এবং নির্দিষ্ট মর্যাদার অধিকারী সেই যাজকদের কারো সঙ্গেই উ চেনের কোনো বিশ্বাস-সংযোগ ছিল না।
প্রত্যাশিত, এবং তাতে কিছুই যায় আসে না।
যখন সে প্রকাশ্যে সবার সামনে নিজের ক্ষমতা প্রদর্শন করেছিল, তখনই সে জানত যে সে সফল হবেই। আর যদি কোনো পরীক্ষা বা যাচাইয়ের ব্যাপার থেকেও থাকে, তবে তা এত দ্রুত আসার কথা নয়।
আর এখন—
একটি ড্রোন উ চেনের সামনে উড়ে এল। তিন মিনিটের একটি কাউন্টডাউন তার চোখের সামনে ভেসে উঠল।
সিদ্ধান্ত গ্রহণকারীরা রাজি হয়েছে।
এটা ভালো।
পায়ের ডগায় ভর দিয়ে সে মাটি স্পর্শ করতেই জাদুর শক্তির সাহায্যে তার শরীর শূন্যে ভেসে উঠল। সে অনুভব করল, উড়াল দেওয়ার ক্ষেত্রে তার বিশেষ প্রতিভা রয়েছে; খুব সহজেই সে এটি আয়ত্ত করতে পেরেছে এবং অনেক মূল্যবান কৌশল খুঁজে পেয়েছে।
হয়তো ড্রাগন পূজারীরা প্রাকৃতিকভাবেই উড়তে পারে বলে এমনটা হচ্ছে?
হতে পারে।
সে বাতাস এবং জাদুর প্রবাহ অনুভব করছিল। ঘাঁটির গভীরে লুকিয়ে থাকা জাদুকর 'লেসার লিচ' (নিম্নস্তরের লিক) সম্ভবত কিছু একটা টের পেয়েছে। অনুষ্ঠানের ভেতরের জাদুর শক্তি যখনই নড়াচড়া শুরু করল, উ চেন তখনই তার হাত তুলল।
'ইনসিনারেটিং ফায়ারবল' (দহন অগ্নিগোলক)।
খুব বেশি ক্ষয়ক্ষতি করার আশা সে করেনি, কিন্তু প্রতিপক্ষের মনোযোগ বিচ্ছিন্ন করার জন্য এটিই যথেষ্ট ছিল। হাজার হাজার অনুসারীর দেওয়া অতিরিক্ত জাদুর শক্তি উ চেনের জন্য পর্যাপ্ত ছিল, আর মুহূর্তের মধ্যেই হাসপাতালের বাইরে প্রচুর আগুনের বিস্ফোরণ ঘটল!
'বুম—বুম—!'
অগ্নিশিখা দাউদাউ করে জ্বলে উঠল, ধুলোবালি ছড়িয়ে পড়ল চারদিকে। আগুনের ভেতরে শক্তিশালী মৃতপ্রায় সত্তার গর্জন শোনা যাচ্ছিল। কিছুটা বিপদের আভাস পাওয়া মাত্রই উ চেনের অর্জিত মার্শাল আর্ট সক্রিয় হয়ে উঠল!
'গেল উইন্ড ড্যাশ' (ঝড়ো হাওয়া গতি)।
সময় এবং গতি আবার পরিবর্তিত হলো, যা মাটিতে দাঁড়িয়ে থাকা অবস্থার চেয়ে সম্পূর্ণ আলাদা। তার পাশ দিয়ে তীব্র বাতাস তীক্ষ্ণ শব্দে বয়ে যাচ্ছিল, আর ঠিক সেই মুহূর্তে পাশ দিয়ে একটি জাদুর গোলক বা লেজার রশ্মি ছুটে গেল!
তীব্রতা আগের মতোই।
এটি ঠেকানো খুব কঠিন নয়।
কিন্তু এখন ঠেকানোর সময় নয়, বরং আড়াল করার সময়। উ চেনের হাত থেকে আরেকটি অগ্নিগোলক তৈরি হলো এবং সরাসরি হাসপাতালের ভেতর আছড়ে পড়ল!
আগুন, আরও আগুন।
নেতিবাচক শক্তি দ্বারা শক্তিশালী করা ভবনটিও এতে ক্ষতিগ্রস্ত হলো। বাইরের কিছু কাঠামো ভেঙে পড়ল এবং নিচে খসে পড়তে লাগল।
ডানা ঝাপটানোর শব্দ ভেসে এল, অসংখ্য ছোট ছোট ডানাওয়ালা মৃতদেহ (আনডেড) ফাটল দিয়ে বেরিয়ে এল। এগুলো সম্ভবত লেসার লিচ সংকীর্ণ এলাকার জন্য উ চেনের জন্য জমিয়ে রেখেছিল। কিন্তু এখন তারা বেরিয়ে আসতে বাধ্য হলো!
ঘনবসতিপূর্ণ, প্রচুর সংখ্যায়।
তবে এমন ঘন এবং দুর্বল প্রাণীদের মোকাবিলা করার মতো উপযুক্ত জাদুকরী কৌশল তার কাছে ছিলই।
বিদ্যুতের ঝলকানি দেখা গেল। আকাশের বুকে বিদ্যুতের শিকল ছড়িয়ে পড়ল, আর আক্রান্ত মৃতদেহগুলো বৃষ্টির মতো নিচে ঝরে পড়তে লাগল। এর মধ্যে কয়েকটি বিশাল এবং শক্তিশালী ডানাওয়ালা প্রাণী ছিল, আর তাদের জন্য অপেক্ষা করছিল হঠাৎ বিস্ফোরিত পবিত্র অগ্নিশিখা!
মৃত্যুই ছিল তাদের একমাত্র পরিণতি।
দ্বিতীয়বারের মৃত্যু, চিরস্থায়ী বিলুপ্তি। দূর থেকে উচ্চক্ষমতাসম্পন্ন বোমারু বিমানের গর্জন শোনা গেল। আর একটি মারাত্মক বিপদের অনুভূতি তার সারা শরীরে কাঁপন ধরিয়ে দিল!
সে মারা যাবে।
এখানে থাকলে সে নিশ্চিত মারা যাবে।
জীবনের সহজাত প্রবৃত্তি চিৎকার করছিল, আত্মা এবং মন একসঙ্গে আর্তনাদ করে উঠল। শুধু উ চেন নয়, হাসপাতালের ভেতরে থাকা লেসার লিচও বিপদের তীব্রতা অনুভব করল। হাসপাতালের কেন্দ্রস্থলে একটি বিশাল নেতিবাচক শক্তির গোলক জমা হলো এবং বোমারু বিমানের দিক লক্ষ্য করে তা ধেয়ে গেল!
এটি তা করতে সক্ষম।
এই পদ্ধতিতেই সে আত্মরক্ষা বাহিনীর ভারী অস্ত্রধারী ট্যাঙ্কগুলোকে ধ্বংস করেছিল। কারণ জাদুর শক্তি অনুভব করার ক্ষমতা না থাকলে আলোর গতির মোকাবিলা করা অসম্ভব। আন্তঃমহাদেশীয় ক্ষেপণাস্ত্রের শেষ পর্যায়ের গতি বা বিশাল আকারের ভারী কামানের অবস্থান ছাড়া এই ঘাঁটি ধ্বংস করা অসম্ভব।
তাই—
—তা হতে দেওয়া যায় না।
আগে লুকিয়ে রাখা সূর্যরশ্মি হঠাৎ বিচ্ছুরিত হলো। এটি নেতিবাচক শক্তির কেন্দ্রস্থলে আঘাত করল, যার ফলে ইতিবাচক ও নেতিবাচক শক্তির সংঘর্ষ ঘটল। এই বিশৃঙ্খলার কারণে জমা হওয়া শক্তির গোলকটি অনেকটাই দুর্বল হয়ে পড়ল। লেসার লিচের ক্রোধ আর বিস্ময়ের মাঝে, জাদুর ঢাল তৈরি করে উ চেন সেই গোলকের গতিপথের সামনে দাঁড়িয়ে পড়ল!
'উম—' জাদুর সংঘর্ষ।
কালো জাদুর জোয়ার, পাথরে ধাক্কা খাওয়া সমুদ্রের ঢেউয়ের মতো উ চেনের সামনে আছড়ে পড়ল। অস্পষ্টতার মাঝে সে অনুষ্ঠানের গভীরে থাকা কাজিতকে দেখতে পেল, যে আগে একজন টাকমাথাওয়ালা মাঝবয়সী মানুষ ছিল, এখন সে মৃত্যুর চক্রের প্রভাবে কঙ্কালসার ভূতে পরিণত হয়েছে।
এটি এখনও একটি অন্য জগতের অভিক্ষেপ।
তবে অস্তিত্বের রূপ পরিবর্তনের কারণে সে ক্লেমেন্টাইনের চেয়ে অনেক বেশি চঞ্চল হয়ে উঠেছে। কিন্তু 'অনেক বেশি' মানেই যে বিশাল কিছু, তা নয়। উ চেন তার কঙ্কালসার চোখের কোটরে থাকা দুটি লাল আলোর মাঝে রাগ ছাড়া আর কোনো কৌশলগত পরিকল্পনা দেখতে পেল না।
ভারী বোমাগুলো নিচে পড়ল।
ভারী বোমাগুলো সারিবদ্ধভাবে আসছিল, প্রতিটি বোমার সঙ্গে ছিল তীক্ষ্ণ বাতাসের শোঁ শোঁ শব্দ।
সেগুলো উ চেনের পাশ দিয়ে নিচে পড়ল।
সেগুলো হাসপাতালের ছাদ এবং নেতিবাচক শক্তিতে শক্তিশালী করা কাঠামোর ওপর আছড়ে পড়ল।
প্রথমে এক মুহূর্তের নিস্তব্ধতা, তারপর ঘন ধাতব কণা সব দিকে ছড়িয়ে পড়ল। পরের মুহূর্তেই, সবকিছু রক্তিম মহাসাগরে পরিণত হলো।
থার্মোবারিক বোমা।
ধূলিকণা বিস্ফোরণের চূড়ান্ত রূপ, যা বিশেষভাবে ভারী বাঙ্কার এবং স্থায়ী সামরিক স্থাপনা ধ্বংসের জন্য ব্যবহৃত হয়। প্রতিটি বোমার দৈর্ঘ্য প্রায় তিন মিটার এবং ওজন এক টনের চার ভাগের এক ভাগ। আর এই এলাকায় অন্তত ত্রিশটিরও বেশি বোমা ফেলা হয়েছে!
ভয়ংকর গর্জন বিস্ফোরিত হলো, বায়ুমণ্ডল শকওয়েভের কারণে একের পর এক সাদা বলয় তৈরি করল। এক মুহূর্তেই উ চেনের শরীরের হাড় এবং মাংস সম্পূর্ণ ধ্বংস হয়ে গেল। পরের মুহূর্তেই তার শরীর আগুনের মহাসাগরে তলিয়ে গেল।
শক্তি সত্যিই প্রচুর।
আধুনিক অস্ত্রের ধ্বংসক্ষমতা, অন্তত ডুনাইভিয়ারের চেয়ে দুর্বল দানবদের বিরুদ্ধে কার্যকর—এমনকি ডুনাইভিয়ার নিজেও ভারী বোমার আঘাতে একবার বা দুবার মারা যেতে পারে।
যাই হোক—
উ চেনের আত্মা হাত বাড়িয়ে অক্ষত রূপালি ছাই রঙের মুখোশটি ধরল। প্রাচীন স্ক্রল জগতের আত্মা অকল্পনীয় রকমের শক্তিশালী। পরের মুহূর্তেই সেই মুখোশকে কেন্দ্র করে তার শরীর পুনরায় গঠিত হলো।
একটি ড্রোন দ্রুত উড়ে এল, কাছের কোনো পরিত্যক্ত শপিং মল থেকে কোনো এক এজেন্ট কর্তৃক 'সংগ্রহ করা' একটি প্রশস্ত আলখাল্লা তার হাতে পড়ল—প্রতিবার কাপড় ছিঁড়ে যাওয়া মোটেও ভালো অভ্যাস নয়। তাকে সত্যিই কোনো সুযোগ খুঁজে 'কনজুরেশন' বিদ্যার 'বাইন্ডিং আর্মার' শিখতে হবে, অথবা অন্তত একটি নির্ভরযোগ্য, স্বয়ংক্রিয়ভাবে মেরামত হতে সক্ষম জাদুকরী পোশাক সাথে রাখতে হবে।
মানসিক হাসপাতালটি এখন ধ্বংসস্তূপে পরিণত হয়েছে।
প্রচুর পরিমাণে নেতিবাচক শক্তি চারদিকে ছড়িয়ে পড়ছে।
উ চেনের পা কাছের একটি পরিত্যক্ত বহুতল ভবনের ছাদে পড়ল, আর তার দৃষ্টির শেষ প্রান্তে সে দেখতে পেল ধ্বংসস্তূপের একদম কেন্দ্রে এখনও জাদুর আলো জ্বলছে।
লেসার লিচ এখনও জীবিত—এটি তার প্রত্যাশার বাইরে ছিল না।
সে দেখতে পেল, ধ্বংসস্তূপের মাঝখানে একটি বিশাল কঙ্কাল骑士 (ডেথ নাইট) দাঁড়িয়ে আছে। এই অত্যন্ত শক্তিশালী ঢালধারী মৃতদেহটি ধীরে ধীরে চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে যাচ্ছে।
ডেথ নাইট।
তাত্ত্বিকভাবে সাধারণ মানুষের পক্ষে নিয়ন্ত্রণ অসাধ্য এক শক্তিশালী মৃত সত্তা। 'ওভারলর্ড' বা 'আনডেড কিং' জগতের নিয়ম অনুযায়ী, মারাত্মক আঘাত পাওয়ার পরও এটি কিছুক্ষণ টিকে থাকতে পারে।
একে এক ধরণের নিয়ম-ভিত্তিক সুরক্ষা কবজ হিসেবে গণ্য করা যায়। এমনকি 'আনডেড কিং' আইঞ্জ ওল গনও এই ধরণের মৃত সত্তাকে ঢাল বা দেহরক্ষী হিসেবে ব্যবহার করতে পছন্দ করেন। লক্ষ লক্ষ পৃথিবীর আত্মা দিয়ে এমন দানব তৈরি করা অস্বাভাবিক নয়, আর এটিই সম্ভবত সেই লেসার লিচের সবচেয়ে শক্তিশালী তুরুপের তাস।
উ চেন কোনোভাবেই একটি মন্দ মন্দিরের কেন্দ্রে একই সঙ্গে একজন ডেথ নাইট এবং একজন লেসার লিচের বিরুদ্ধে লড়াই করতে চায় না।
ভাগ্য ভালো যে এখন—
'পফ—' ডেথ নাইটটি ধুলোয় পরিণত হলো।
আর ধুলোর আড়ালে, হাতে একটি রত্নখচিত গোলক এবং লাঠি নিয়ে সেই কঙ্কালসার ভূতটি তার দিকে তাকিয়ে আছে।
জাদুর শক্তি, দুপক্ষের শরীর থেকেই বিচ্ছুরিত হচ্ছে।
এখন, মোকাবিলা করার জন্য শুধু একজন—যার কোনো অনুসারী নেই, কোনো ঘাঁটি নেই—সেই লেসার লিচ!