চব্বিশতম পরিচ্ছেদ: আমাদের নগরীর পতন ঘটেছে
সে বেঁচে উঠল।
তাকামাকি নামে পরিচিত যে গ্যাংস্টার লিডারটির বুক ও ফুসফুস ফ্লেম-শেলের আঘাতে ছিন্নভিন্ন ও ভস্মীভূত হয়ে গিয়েছিল, সে বেঁচে উঠল।
না, এটি পুনর্জন্ম নয়। বরং এক ধরনের নড়াচড়া। মৃতদেহটির ভেতর থেকে বেরিয়ে এল হালকা কালো ধোঁয়া, আর পরক্ষণেই সদ্য মৃত সেই শরীরটি ছোপ ছোপ কালশিটে দাগে ছেয়ে গেল!
সে তার হাত তুলল, তার ঘোলাটে দৃষ্টিতে কোনো প্রাণের স্পন্দন নেই। দেহ থেকে পচাগলা দুর্গন্ধ বেরোচ্ছে, আর গলা থেকে বেরিয়ে আসছে এক অদ্ভুতুড়ে গোঙানি।
‘উহ্ আ……’
উ চেন ভ্রু কুঁচকে তাকাল।
সে তার পা তুলল এবং সজোরে নিচে নামিয়ে আনল। তার ভারী নতুন মাউন্টেন বুট সরাসরি তাকামাকির মাথার খুলি গুঁড়িয়ে দিল।
এটি কোনো জম্বি নয়।
চোখের কোটরে কোনো নীল আলোর আভা নেই, শরীরটাও শুকিয়ে যায়নি। এটি ড্রাগনের কোনো অভিশাপ নয়, ডুনাইভিয়ারের কোনো কারসাজিও নয়।
তবে এটি কী?
তার মস্তিষ্কে একটি চিন্তা খেলে গেল—পুরো ফুলাও শহর জুড়ে যে একঘেয়েমি আর ক্লান্তি ছড়িয়ে ছিল, এবং তার নিজের মধ্যে যে সামান্য অসংগতি সে অনুভব করছিল, তা সব এক বিন্দুতে মিলে গেল। কোনো এক অজানা শক্তি এখন ফুলাও শহরে ছড়িয়ে পড়েছে, আর তা নিশ্চয়ই এখন পূর্ণমাত্রায় কাজ শুরু করে দিয়েছে!
নতুন কোনো অন্য জগতের প্রজেকশন।
অথবা স্থানীয় কোনো অদ্ভুত ও অলৌকিক বস্তু।
উ চেন হাত নাড়াতেই ড্রাগন প্রিস্টের মুখোশটি আবারও তার মুখ ঢেকে ফেলল। এই ক্ষণিকের চিন্তার মধ্যেই সে দরজার বাইরে থেকে ভেসে আসা আর্তনাদ আর চিৎকার শুনতে পেল।
“থামুন! থামুন! কী করছেন আপনি!”
“বাঁচাও! ও আমাকে কামড়াচ্ছে!”
“আআআআ! ওকে সরিয়ে নাও! সরাও ওকে! আআআআ!”
কেউ মারা গিয়েছিল, আর সেই মৃত ব্যক্তিই আবার জীবিত হয়ে উঠেছে।
উ চেন নিশ্চিত ছিল যে, আগের লড়াইয়ে সে কাউকে হত্যার উদ্দেশ্যে আঘাত করেনি। বড়জোর, যারা বেশি শত্রুভাবাপন্ন ছিল, তাদের সামান্য আহত করেছিল।
সে দরজা ঠেলে বেরিয়ে এল।
প্রত্যাশিত দৃশ্যই তার চোখের সামনে ফুটে উঠল।
আহতদের মধ্যে যারা সবচেয়ে বেশি জখম হয়েছিল, তারা এখন পচা দুর্গন্ধে ভরা মৃতদেহে পরিণত হয়েছে। তারা তাদের বিকৃত বিশাল হাঁ করা মুখ নিয়ে আগের সঙ্গীদের শরীরের মাংস ছিঁড়ে খাচ্ছে!
উ চেনের মনে পড়ল পশ্চিমের মহাদেশের ‘দ্য ওয়াকিং ডেড’ নামক একটি ধারাবাহিকের কথা।
সেখানে এমন এক ভাইরাসের কথা ছিল, যা সবার শরীরে সুপ্ত অবস্থায় থাকে। মানুষ যখনই মারা যায়, তা যে কারণেই হোক না কেন, সেই ভাইরাসের প্রভাবে তারা জম্বির মতো দানবে পরিণত হয়।
এটি কি তবে সেই ভাইরাস?
সে তার হাত তুলল, অসীম গুলির ম্যাগাজিন লাগানো মরুভূমির ঈগল (ডেজার্ট ঈগল) পিস্তলটি তার হাতের মুঠোয়। সে দোকানের বাইরে রাস্তা থেকে গাড়ির ধাক্কা লাগার শব্দ আর মানুষের আর্তনাদ শুনতে পাচ্ছিল। আগের সেই পুলিশের গাড়িটির কথা ভেবে তার মনে হলো, হয়তো সে ফুলাও শহরে পা রাখার অনেক আগেই অন্ধকারের কোনো কোণে এই দুর্যোগের আগুন জ্বলে উঠেছিল।
‘প্যাং—!’ এক গুলি।
‘প্যাং প্যাং প্যাং প্যাং—’ একনাগাড়ে কয়েক গুলি।
জম্বির মতো দেখতে কয়েকটা দানবকে উ চেন তৎক্ষণাৎ খতম করে দিল। শুধু যারা আঁচড় বা কামড় খেয়েছিল, তারা যন্ত্রণায় ছটফট করতে লাগল। কয়েকজন অক্ষত ব্যক্তি আতঙ্কিত হয়ে চিৎকার করতে করতে দৌড়ে পালাচ্ছে। উ চেন অদূরের টেবিল থেকে একটি স্মার্টফোন তুলে নিল, যার স্ক্রিন জ্বলছিল। সে ফোনটি খুলে সার্চ করল।
‘দ্য ওয়াকিং ডেড’ সম্পর্কিত তথ্য তখনও ইন্টারনেট থেকে পাওয়া যাচ্ছে।
তাহলে, এখানে যা ঘটছে তা ‘দ্য ওয়াকিং ডেড’ নয়, বরং অন্য কিছু।
ব্যাপারটা বেশ মাথাব্যথার কারণ হয়ে দাঁড়াচ্ছে।
উ চেনের দৃষ্টি আহতদের মধ্যে সবচেয়ে গুরুতর জখম হওয়া লোকটির ওপর পড়ল। সে দ্রুত এগিয়ে গেল, কিন্তু তার পৌঁছানোর আগেই দেখল, লোকটির শরীরে হঠাৎ কালশিটে দাগ ফুটে উঠল এবং পরমুহূর্তেই সে এক সদ্যোজাত জম্বির মতো গোঙানি ছেড়ে উঠল।
‘পাম—’ মাথার খুলি উড়িয়ে দিল সে।
বিস্ফোরণ থেকে ছিটকে আসা রক্ত আর হাড়ের টুকরো চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, আর বাকি আহতদের চোখ তখন উন্মাদনা আর আতঙ্কে ভরে উঠল।
“বাঁচাও…… বাঁচাও! আমি মরতে চাই না…… আমাকে বাঁচান!”
তারা মরিয়া হয়ে চিৎকার করছিল, পালানোর জন্য ধস্তাধস্তি করছিল। বাকিরা তো আগেই পালিয়ে গিয়েছিল। পরক্ষণেই উ চেন ভ্রু কুঁচকে ফেলল।
দেয়ালের ওপাশ থেকে বিপদ ধেয়ে আসছে।
তার শরীরের ওপর আর্মার স্পেল (বর্ম মন্ত্র) সক্রিয় হয়ে উঠল।
ঠিক যখন মন্ত্রের আলো তার পুরো শরীর ঢেকে ফেলল—
‘গুম—’
দেয়াল ভেঙে চুরমার হয়ে গেল, একটি ভারী ট্রাক সরাসরি গাড়ি মেরামতের কারখানায় ঢুকে পড়ল। যারা ট্রাকের নিচে পড়েছিল, তারা তৎক্ষণাৎ প্রাণ হারাল। ট্রাক থেকে আগুনের ফুলকি বেরোতে শুরু করল!
বিস্ফোরণ।
বিস্ফোরণের সঙ্গে ধেয়ে এল প্রচণ্ড ঝাপটা আর আগুনের লেলিহান শিখা।
ট্রাকটি যেখানে এসে থামল, সেখানেই উ চেন দাঁড়িয়ে ছিল। পুরো গ্যারেজটি মুহূর্তের মধ্যে আগুনের গ্রাসে তলিয়ে গেল।
কিছুটা গরম লাগছে।
কিন্তু ব্যথা নেই।
আগুন আর ধাতব টুকরোগুলো তার ইস্পাতের বর্মের গায়ে আছড়ে পড়ছে। আগুনের সমুদ্র আর বাতাসের ঝাপটা ঠেলে উ চেন পোড়া ধ্বংসস্তূপের ভেতর দিয়ে বেরিয়ে এল। সে বাইরের ভাঙাচোরা লোহার দরজা ঠেলে বেরিয়ে আসতেই এক বিশৃঙ্খল, বিধ্বস্ত এবং হতাশায় নিমজ্জিত শহর তার চোখের সামনে ভেসে উঠল।
মানুষ ক্লান্ত হয়ে ঘরে, অফিসে বা অন্য কোনো বিশ্রামস্থলে আটকা পড়ে আছে।
ছোট ছোট দলে থাকার কারণে বা একা থাকার ফলে তারা তাদের পাশে হাজির হওয়া একাধিক শত্রুর সঙ্গে লড়াই করতে পারছে না।
প্রতিটি ভবন থেকে চিৎকার ভেসে আসছে, প্রতিটি জানালার পেছনে কেউ না কেউ প্রাণপণ লড়াই করছে। প্রতিটি নড়াচড়া করা ছায়া যেন হতাশা আর মৃত্যুর প্রতীক। প্রতি সেকেন্ডে কোনো না কোনো ভবন থেকে মানুষ নিচে পড়ে যাচ্ছে।
‘আআআআআ—’
তারা মাটিতে পড়ে রক্তে মিশে যাচ্ছে।
তারা বিশৃঙ্খল মানুষের ভিড়ে পড়ে গিয়ে আরও আতঙ্ক ছড়িয়ে দিচ্ছে।
“জম্বি! এগুলো জম্বি!”
সবারই একই ধারণা, তাহলে হয়তো এগুলো জম্বি নয়। তবে এমন সম্ভাবনাও উড়িয়ে দেওয়া যায় না যে, এগুলো কোনো এক ধরনের জম্বি মিউট্যান্ট।
হঠাৎ—
উ চেন দ্রুত তার বন্দুক তুলল, জম্বির মতো দেখতে কয়েকটি দানবের দিকে তাক করল। তাদের মধ্যে একজনের শরীরের মাংস হঠাৎ কোনো কারণ ছাড়াই বড় অংশ জুড়ে খসে পড়ল!
‘পাম—’
এক গুলি।
লক্ষ্যভেদ হলো।
কিন্তু ফল প্রত্যাশার চেয়ে আলাদা।
এই অদ্ভুত মরুভূমির ঈগল পিস্তলের গুলির ক্ষমতা অনেক। কিন্তু যা সরাসরি মৃত্যু ঘটানোর কথা ছিল, তা শুধু সেই মাংসহীন প্রাণীর বুকে একটি বিশাল গর্ত তৈরি করল।
সেটি তখনও দাঁড়িয়ে আছে, নড়াচড়া করতে পারছে।
মাংস খসে পড়া সেই কঙ্কালটি এখন একটি জীবন্ত হাড়ের কাঠামোয় পরিণত হয়েছে। কোথাও থেকে একটি হাড়ের তৈরি বিশাল তলোয়ার তার কঙ্কালসার হাতে চলে এল!
এটি কঙ্কাল সেনা।
এটি জাদুর সৃষ্টি।
ডুনাইভিয়ারের আত্মা বিচ্ছিন্ন করার পদ্ধতির চেয়ে এটি সম্পূর্ণ ভিন্ন এক জাদুর ফলাফল!
আর এটি ও তার চারপাশের জম্বিগুলো গর্জন করতে করতে উ চেনের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল!
উ চেন ভ্রু কুঁচকে ফেলল।
এখনও বড় কোনো জাদুর ব্যবহার করার সময় হয়নি, অন্তত এখন বড় কোনো আক্রমণাত্মক জাদুমন্ত্র ব্যবহারের প্রয়োজন নেই।
তবে, হাতটা ঝালিয়ে নেওয়া যেতে পারে।
বন্দুকের নল ঘোরাল, কাছের লড়াইয়ে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হলো স্থির থাকা। আর কোনো হুমকিহীন, সাধারণ শত্রুর সামনে তার হাত কাঁপার কোনো প্রশ্নই ওঠে না।
আগুনের ফুলকি বেরোল, জম্বিগুলো তৎক্ষণাৎ মরে গেল। বুক ফুটো হওয়া সেই কঙ্কাল সেনা ঝাঁপিয়ে পড়ল, উ চেন তার হাতে থাকা লিভার (ক্রোবার) দিয়ে সেটির মাথায় আঘাত করল।
‘টাং—’
তলোয়ারের সঙ্গে সংঘর্ষ হলো, হাড়ের ভেতর দিয়ে কম্পন অনুভব করল সে। মাংসহীন এই কঙ্কাল সেনা সাধারণ জম্বিদের চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী এবং দ্রুতগতির, সাধারণ মানুষের চেয়ে তো বটেই।
উ চেনের মনে পড়ল ‘বোন-রিজ’ পাহাড়ের নিচে পাওয়া সেই পবিত্র জলের কথা।
সে এক পা এগিয়ে সজোরে আঘাত করল এবং কঙ্কাল সেনার সেই ফুটো হয়ে যাওয়া বুকের হাড়গুলো ভেঙে ফেলল। সে পিস্তলটি সরিয়ে নিয়ে তার পাঁচটি আঙুল সেই ভাঙা হাড়ের গহ্বরে ঢুকিয়ে দিল। কঙ্কাল সেনার হাড়ের আড়াল নিয়ে সে তার পুনরুদ্ধার জাদুর (হিলিং স্পেল) শক্তি প্রয়োগ করল।
হিলিং হ্যান্ড, জীবন্ত প্রাণীর ওপর কাজ করা এক ধরনের পুনরুদ্ধার জাদুর মন্ত্র। হেরা মলি-র নোটবুক অনুযায়ী, এটিকে সামান্য পরিবর্তন করলেই মৃত আত্মার (নেক্রোম্যান্সি) ওপর এটি নিরাময়ের সমপরিমাণ আঘাত হানতে পারে। সমস্যা হলো, এই জাদুর ধাপ অনেক নিচু এবং এর আগের ও পরের প্রস্তুতির সময় অনেক বেশি, যা ‘বোন-রিজ’ পাহাড়ের লড়াইয়ের জন্য উপযুক্ত ছিল না।
তবে—
‘ক্রাক—’ পবিত্র শক্তি সামান্য ছড়িয়ে পড়ল। পরক্ষণেই, যে কঙ্কাল সেনাটি কিছুটা সক্রিয় ছিল, তা আলোর নিচে তুষারের মতো দ্রুত মিলিয়ে যেতে লাগল—এর অভ্যন্তরীণ কাঠামো মুহূর্তের মধ্যেই ধসে পড়ল, অনেকটা বালির স্তূপের মতো।
এটি সাধারণ মৃত আত্মা।
কিন্তু এদের সংখ্যা এত বেশি কেন?
এক মুহূর্তের মধ্যে চোখের সামনে দশটিরও বেশি কঙ্কাল বেরিয়ে এল। তারা গর্জন করতে করতে মানুষের ভিড়ে বা উঁচু ভবনে ঢুকে গণহত্যা শুরু করল, আবার অনেকে উ চেনের দিকেও তেড়ে এল।
এখানে বেশিক্ষণ থাকা ঠিক হবে না।
উ চেন ঠোঁট কামড়ে আক্রমণকারীদের দিকে গুলি ছুড়তে লাগল। পায়ের গতি বজায় রেখে সে এমন কোনো গাড়ি খুঁজছিল যা চালিয়ে পালানো যায়।
ঠিক সেই মুহূর্তে—
——【নিম্নস্তরের মৃত আত্মা ১০টিকে নির্মূল করা হয়েছে, ১টি রিসোর্স পয়েন্ট অর্জিত হয়েছে।】
মস্তিষ্কের ভেতর এক যান্ত্রিক কণ্ঠস্বর বেজে উঠল, কুয়াশাচ্ছন্ন টাওয়ারের পর এই প্রথম। উ চেন অবশেষে আবার রিসোর্স পাওয়ার খবর পেল।
……ধুর।
সে পালানোর গতি হঠাৎ থামিয়ে দিল।