ত্রিশতম অধ্যায়: নতুন কাজ, দায়িত্ব গ্রহণ

পৃষ্ঠা (১/৩)

রাত্রির অন্ধকার নেমে এসেছে।

এই রাতটি সকলের কাছেই দীর্ঘ—অত্যন্ত দীর্ঘ।

মৃত কিংবা জীবিত—সবার জন্যই একই।

আর যদি উপগ্রহের মেঘচিত্র থেকে নিচের দিকে তাকানো যেত, তবে দেখা যেত, এক প্রাচীন মানসিক চিকিৎসালয়কে কেন্দ্র করে ছয় কিলোমিটার ব্যাসার্ধের মধ্যে প্রায় কোনো জীবন্ত প্রাণীর চলাচলের চিহ্নই আর অবশিষ্ট নেই।

নেতিবাচক শক্তির সংক্রমণেই এমনটা ঘটেছে। মৃতাত্মার সংখ্যা যত বেড়েছে, নেতিবাচক শক্তির তীব্রতা এবং প্রভাবের পরিধিও তত দ্রুত বিস্তৃত হয়েছে। আর একবার নির্দিষ্ট সীমা অতিক্রম করার পর, প্রভাবের কেন্দ্রভাগে কোনো জীবন্ত প্রাণী আহত হলেই, কিংবা গভীর বিষণ্ণতায় ডুবে থাকলেই, নেতিবাচক শক্তি মুহূর্তের মধ্যে তাকে সম্পূর্ণ গ্রাস করে ফেলেছে—তারপর মৃত্যু।

এইভাবেই মৃত মানুষের সংখ্যা স্তূপ হয়ে জমেছে।

এইভাবেই মৃতাত্মাদের জন্ম হয়েছে, আর তারা জন্ম দিয়েছে আরও অগণিত মৃতাত্মাকে।

পরপর ঘটে চলা সেই প্রতিক্রিয়ার ফলে, দুর্যোগের কেন্দ্রভাগে মৃত মানুষের সংখ্যা হয়তো ইতিমধ্যেই বিশ লক্ষ ছাড়িয়ে গেছে। কেবল কেন্দ্রভাগের বাইরের এলাকাগুলোতেই এমন কিছু জীবিত মানুষ রয়েছে, যারা তুলনামূলকভাবে অল্প সংক্রমিত; তারা একইভাবে দুর্বল স্তরের মৃতাত্মাদের সঙ্গে প্রাণপণে লড়াই করে চলেছে।

রাস্তায় এখনও মানুষের আর্তচিৎকার শোনা যাচ্ছে।

বহুতল ভবন ও চত্বরে এখনও কেউ যুদ্ধ করছে, কেউ প্রাণপণে পালাচ্ছে।

তারা বিভ্রান্ত, অসহায়, যন্ত্রণাক্লিষ্ট, হতাশ। তবু তারা এখনও বেঁচে আছে, এখনও তাদের ফুসফুসে এতটুকু শক্তি আছে যে তারা তীক্ষ্ণ চিৎকারে সাহায্যের জন্য ডাকতে পারে।

“বাঁচান! আমাদের বাঁচান!”

“সেনাবাহিনী কোথায়? পুলিশ কোথায়? কেউ কি আমাদের সাহায্য করতে আসবে না?”

“এখানে শিশুরা আছে! অন্তত শিশুদের বাঁচান! আমার যা হয় হোক!”

“তাড়াতাড়ি কেউ আসুন! একজন আহত হয়েছে! তাড়াতাড়ি, তাকে বাঁচান!”

হতাশা, সংগ্রাম। মানুষজন আলগা দল বেঁধে নিকটতম ভবন কিংবা দোকানের দিকে ছুটে পালাচ্ছে, আর হাতে পাওয়া যেকোনো জিনিসকে অস্ত্র হিসেবে ব্যবহার করে আক্রমণকারী দানবদের প্রতিহত করার চেষ্টা করছে। কিন্তু তারা যতই চেষ্টা করুক, চারদিক থেকে উঠে আসা জীবন্ত লাশ আর কঙ্কালের সংখ্যা ততই বেড়ে চলেছে। আর যারা ভবন বা দোকানের ভেতরে আশ্রয় নেওয়ার চেষ্টা করেছিল, ক্ষণিকের স্বস্তির পর তারাও চিৎকার করে উঠেছে।

তারা চারদিকে পালাচ্ছে—কিন্তু পালানোর কোনো পথ নেই।

তারা হতাশায় ডুবে যাচ্ছে—আর্তনাদ করে উঠছে।

অসংখ্য জীবন ও মৃত্যুর মাঝখানে তারা প্রার্থনা করছে।

ফ্যাকাশে মুখের অফিসকর্মীদের মধ্য থেকে প্রার্থনা ভেসে আসছে।

“আট মিলিয়ন দেবতা, আমাদের বাঁচান!”

হাতে ধরা অস্ত্রটি প্রাণপণে ঘোরাতে ঘোরাতে ক্লান্ত হয়ে পড়া বলিষ্ঠ পুরুষদের মধ্য থেকে প্রার্থনা উঠছে।

“যে-ই হও, যে কেউ হও, আমাদের বাঁচাও!”

শিশুকে বুকে জড়িয়ে, কাঁদতে কাঁদতে লড়াই করে চলা গৃহবধূদের মধ্য থেকে প্রার্থনা ভেসে আসছে।

“হে বুদ্ধ, হে দেবতারা, শিশুটাকে বাঁচাও, আমাদের বাঁচাও!”

প্রতিরোধ ছেড়ে দিয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়া, মৃত্যুর অপেক্ষায় থাকা আহত ও বৃদ্ধদের মধ্য থেকেও প্রার্থনা শোনা যাচ্ছে।

“হে ঈশ্বর, আমাদের বাঁচান।”

শত শত কণ্ঠ একত্রিত হলো, শত শত আকাঙ্ক্ষা শূন্যতার মধ্যে প্রতিধ্বনিত হতে লাগল। জীবন্ত লাশের সংখ্যা ক্রমেই বাড়ছিল, আর শেষপর্যন্ত সেই সব প্রার্থনা এক উত্তাল জোয়ারে পরিণত হলো।

“হে ঈশ্বর, আমাদের বাঁচান।”

পৃষ্ঠা (১/৩)

পৃষ্ঠা (২/৩)

চিন্তাই শক্তি।

শক্তি আহ্বান করে মুক্তির আলোকে।

সমস্ত প্রার্থনা যখন চূড়ান্ত সীমায় পৌঁছাল, ঠিক সেই মুহূর্তে মৃত্যুর কেন্দ্রভাগ থেকে উজ্জ্বল অগ্নিরেখা মৃতাত্মাদের অগ্রযাত্রার মাঝখান দিয়ে বিদ্যুৎগতিতে ঝাঁপিয়ে পড়ল!

“টাটাটাটাটাট—”

স্বয়ংক্রিয় কামান।

আলোকচিহ্নিত গোলায় ভরা পঁচিশ মিলিমিটারের স্বয়ংক্রিয় কামান মৃতদেহের পাহাড় আর রক্তের সমুদ্র ছিন্নভিন্ন করে জ্বলে উঠল অগ্নিময় আলোয়!

সেই আগুনের আলো থেকেই লাউডস্পিকারের মাধ্যমে ভেসে এল উচ্চকণ্ঠ ঘোষণা।

“উল্লাস করো, দুঃখক্লিষ্ট মানুষজন!”

গুলির ঝাঁকের মধ্যে একের পর এক মৃতাত্মা লুটিয়ে পড়ল, আর বিস্ফোরণের ঝলক মিশে গেল আগুনের রেখায়। অন্ধকারের শেষপ্রান্ত থেকে ধীরে ধীরে বেরিয়ে এল একটি সশস্ত্র জিপ। তার ওপর বসানো স্বয়ংক্রিয় কামান চালাচ্ছিল বিস্ফোরণরোধী পোশাক পরা এক নারী, আর সে সকলের উদ্দেশে ঘোষণা করল—

“কারণ তোমাদের ত্রাণকর্তা এসে গেছেন!”

জিপটির ছাদের ওপর দাঁড়িয়ে ছিল একটি সত্তা।

সেই সত্তা সকলের দিকে একইরকম ঊর্ধ্বতন দৃষ্টিতে তাকিয়ে ছিল।

দেখতে মানুষের মতো—ভারী উইন্ডকোটসদৃশ আলখাল্লায় মোড়া। আর সেই আলখাল্লার মাথায় রুপালি-ধূসর মুখোশ তার মর্যাদা ও শক্তির ঘোষণা দিচ্ছিল।

কিন্তু সে মানুষ ছিল না।

সেই সত্তার মধ্যে ছিল দেবতার মতো মর্যাদা এবং বিরাট উচ্চতা।

অবশিষ্ট জীবন্ত লাশ ও মৃতাত্মারা অস্থির গর্জন তুলছিল। তাদের ভেতর থেকে এক অস্বাভাবিক বৃহৎ ও শক্তিশালী কঙ্কালদানব মৃতদেহের টুকরোর স্তূপ ভেদ করে লাফিয়ে উঠল এবং জিপের ছাদে দাঁড়িয়ে থাকা সত্তাটির দিকে তীক্ষ্ণ গর্জন ছুড়ে দিল।

চ্যালেঞ্জের গর্জন।

দেবতার মতো সেই সত্তা অন্ধকারে ঢাকা নিজের বাহু উঁচু করল।

“অপবিত্রতাকারীকে দাও শাস্তি।”

বিদ্যুৎ ঝলসে উঠল।

তা কোনো দাহ্য গোলা বা গ্রেনেড দিয়ে তৈরি করা আগুন ছিল না—তা ছিল তীব্র, ভয়ংকর, স্বর্গীয় শাস্তির প্রতীক বিদ্যুৎ।

কঙ্কাল ভেঙে চূর্ণ হয়ে গেল।

দূর পর্যন্ত ছুটে যাওয়া বজ্রের চাবুক দানবটির দেহ ছিন্নভিন্ন করে ধ্বংস করে দিল।

দেবতার মতো সেই মানবাকৃতি জিপ থেকে লাফিয়ে নেমে সামনে এগিয়ে গেল। আরও অনেক জীবন্ত লাশ তার ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল। আর পরের মুহূর্তেই সকলে স্পষ্ট দেখতে পেল, তার হাতের ফাঁকা স্থান থেকে অলৌকিকভাবে বজ্র এবং আগুন জমাট বেঁধে বেরিয়ে আসছে।

দানবেরা একের পর এক মাটিতে পড়তে লাগল। ধারাবাহিক বজ্রপাত ও বিস্ফোরণের মধ্যে তারা দ্বিতীয়বারের মতো মৃত্যুকে বরণ করল। জিপের ওপরের কামানটিও চালক সক্রিয় করল, প্রান্তে অবশিষ্ট থাকা কয়েকটি দানবকে গুলি করে শেষ করে দিল।

রক্তে ভেজা এক শিশু। তার শোকার্ত মা হতাশায় তাকে দেবতার উদ্দেশে তুলে ধরল। শিশুটির দেহ ছিন্নভিন্ন, কেবল ক্ষীণ শ্বাস আর দুর্বল হৃদস্পন্দনটুকু অবশিষ্ট। মায়ের চোখেও জ্বলছিল আশার শেষ আলো।

“দুঃখভোগীকে দাও মুক্তি।”

মুখোশের আড়াল থেকে কণ্ঠস্বর ভেসে এল—গম্ভীর, মহিমান্বিত। স্বর শুনে বোঝার উপায় ছিল না সে পুরুষ না নারী; শুধু বোঝা যাচ্ছিল, সেই কণ্ঠ শক্তিতে পরিপূর্ণ।

দেবকৃপা নেমে এল।

দেবতার হাত থেকে ঝরে পড়ল ফ্যাকাশে হলুদ আরোগ্যের আলো।

পৃষ্ঠা (২/৩)

পৃষ্ঠা (৩/৩)

বিভিন্ন মন্ত্রের আঘাত সহ্য করার ক্ষেত্রে জাদু-প্রতিরোধহীন পৃথিবীর মানুষদের ওপর সেগুলোর প্রভাব অত্যন্ত কার্যকর। আর সকলের চোখের সামনে শিশুটির শরীরের ক্ষতগুলো দৃশ্যমান গতিতে শুকিয়ে গেল, মিলিয়ে গেল। তার দেহে বিদ্ধ হয়ে থাকা ধ্বংসাবশেষগুলো নবগঠিত চামড়ার চাপে বাইরে বেরিয়ে এল, আর জীবনের আগুন আবারও জ্বলে উঠল।

মৃত্যুর সর্পিল সত্যিই এক অসাধারণ জিনিস—এটি মৃত মানুষদের সম্পূর্ণ নিরাময়ের অযোগ্য করে তোলে।

কিন্তু যতক্ষণ মানুষ মারা যায়নি, ততক্ষণ সে আরোগ্যদায়ক মন্ত্রের আওতায় থাকে!

“কাশ—কাশ কাশ!”

শিশুটি চোখ মেলে মুখের ভেতর জমে থাকা রক্তের দলা কাশতে কাশতে বের করে দিল। তার মা তাকে বুকে জড়িয়ে ধরে কাঁদতে কাঁদতে হাসল, তারপর করুণাদানকারী দেবতার সামনে হাঁটু গেড়ে প্রণাম ও প্রার্থনা করতে লাগল।

সত্যিই সে দেবতা।

অন্তত, আধুনিক বিজ্ঞানের সীমার বহু ঊর্ধ্বে থাকা, কেবল পুরাণ ও কিংবদন্তিতেই দেখা যায় এমন মৃতকে জীবিত করার শক্তি তো তার ছিলই।

যারা অর্ধবিশ্বাসে তাকিয়ে ছিল, কিংবা অন্য দেবতার উপাসক ছিল, তাদের চোখেও এই মুহূর্তে মুক্তিলাভের আশার আলো ফুটে উঠল। তাদের কেউ কেউ ইতিমধ্যেই হাঁটু গেড়ে প্রার্থনা শুরু করেছে, আর অল্প কয়েকজন নিঃশব্দে নিজেদের সঙ্গে বহন করা জপমালা ও পবিত্র প্রতিমা কোণের দিকে ছুড়ে ফেলেছে।

একজন পুরুষ এবং তার কিশোর পুত্র দেবতার অগ্রসর হওয়ার পথ আটকে দাঁড়াল। তারা তার সামনে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল।

“দয়া করুন, আমার পরিবারকে বাঁচান! তারা এখনও মারা যায়নি, শুধু ওই ভবনের ওপরের তলায় আটকা পড়েছে!”

ভবনটি খুব দূরে ছিল না। ভেতর থেকে এখনও ভারী কিছু পড়ে যাওয়ার শব্দ এবং মানুষের চিৎকার অস্পষ্টভাবে ভেসে আসছিল।

সত্যিই সেখানে মানুষ আটকা পড়েছিল, সত্যিই কেউ কেউ এখনও লড়াই করে বেঁচে থাকার চেষ্টা করছিল। কিন্তু নিজে সিঁড়ি বেয়ে উঠে তুচ্ছ শত্রুদের পরিষ্কার করা দেবতার গাম্ভীর্যময় ভাবমূর্তির সঙ্গে মানানসই নয়।

তাই নেমে এল বিভ্রমের লাল আলো।

“যে নিজেকে রক্ষা করতে চায়, তাকে দাও শক্তি।”

উদ্দীপনামন্ত্র দুজনকে আচ্ছন্ন করল। মুহূর্তেই তারা সাহসে পরিপূর্ণ ও শারীরিকভাবে শক্তিশালী হয়ে উঠল। জিপ থেকে ছুড়ে দেওয়া দুটি লাঠি ও একটি বন্দুকও তাদের পায়ের কাছে এসে পড়ল।

“এখনও দাঁড়িয়ে আছ কেন? দেবতার কৃপা পেয়ে তাঁকে ধন্যবাদ জানাতেও জানো না?”

জিপের ওপরের নারী উচ্চস্বরে তাদের ধমক দিল। তারা সঙ্গে সঙ্গে জোরে মাথা ঠুকে প্রণাম করল, অস্ত্র তুলে নিজেদের পরিবারের দিকে ছুটে গেল। যারা আগে কেবল তুচ্ছ শত্রুদের সমতুল্য ছিল, সেই দুজন এই মুহূর্তে এমন দ্রুততা, তীক্ষ্ণতা ও যুদ্ধপ্রবৃত্তি দেখাল, যা অভিজ্ঞ সৈন্যদের মধ্যেও বিরল। ছোট ভবনে ঢুকে তারা শুরু করল একতরফা হত্যাযজ্ঞ।

অতি সহজেই তারা নিজেদের পরিবারকে উদ্ধার করল। তারপর পরিবারের সদস্যদের সঙ্গে নিয়ে দেবতার পায়ের কাছে হাঁটু গেড়ে বসে প্রণাম করল। তাদের উন্মত্ত বিশ্বাস এবং অসাধারণ কীর্তি অবশেষে সকলের সন্দেহকে পরাস্ত করার শেষ প্রমাণ হয়ে দাঁড়াল। আর যখন পার্থিব দেবতা হাত তুলল, তখন উপস্থিত সকলে মাটিতে লুটিয়ে পড়ে আন্তরিকভাবে প্রার্থনা শুরু করল।

বিশ্বাস জোয়ারে পরিণত হলো। প্রার্থনার শক্তি ড্রাগন-পুরোহিতের মুখোশধারীর চোখে প্রবাহিত স্রোত ও আলোর রূপ নিল। সাধারণ মানুষ তা দেখতে পারত না, কিন্তু উ ছেনের অনুভূতিতে সবকিছুই স্পষ্ট হয়ে উঠল। কেবল তার সামনে থাকা প্রায় একশো ভক্তই তাকে প্রায় একশো একক মানসম্মত জাদুশক্তির সঞ্চয় দান করল।

এর অধিকাংশ ছিল সাময়িক অতিরিক্ত সীমা, তবে অল্প কিছু ছিল স্থায়ী শক্তিবৃদ্ধি। আর পর্যাপ্ত পরিমাণ প্রার্থনাশক্তি প্রবেশ করার সঙ্গে সঙ্গে, নামহীন ড্রাগন-পুরোহিতের মুখোশের ভেতর এমন কিছু শক্তিশালী জাদুও উন্মুক্ত হয়ে গেল, যা একাকী যোদ্ধার তেমন প্রয়োজন হয় না।

আরোগ্যশক্তির জাদু, বিভ্রমশক্তির জাদু।

অন্যকে সুস্থ করার জাদু, অন্যকে শক্তিশালী করার জাদু।

উ ছেন সঙ্গে সঙ্গে হাত তুলল। দুই হাতের ফাঁকা মুঠোর মাঝখানে বিস্তৃত অঞ্চলের জন্য এক বিশাল আরোগ্যের আলো জমাট বাঁধতে লাগল।

আরোগ্যশক্তি — সমষ্টিগত আরোগ্য-মন্ত্র।

মৃদু আলো নেমে এল, অন্ধকার দূর করে চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল। আহতদের শরীরের যন্ত্রণা প্রশমিত করল, বিভ্রান্তদের হৃদয়ের ক্ষত মুছে দিল।

তার হাতে একটি ক্ষুদ্র সূর্য উদিত হলো। আর তার কণ্ঠে ভেসে উঠল ঘোষণা—

“বিশ্বাসীদের দাও আশা।”

পৃষ্ঠা (৩/৩)