দ্বিতীয় অধ্যায়·একটি পতন

当然 বন্দুক দিয়ে ড্রাগনকে মারা সম্ভব নয়।
যদিও বন্দুকের口径 দশগুণ বড় হোক, শক্তিও দশগুণ বেশি হোক, তবুও তা অসম্ভব।
যে প্রাণী এই ড্রাগনের মাংসপেশির দ্বারা গঠিত, যেটি উঁচু আকাশে ক্রুজিং করে চলা যাত্রীবাহী বিমানের গতি ছুঁয়ে যেতে পারে, তার জীববৈজ্ঞানিক গুণাগুণ কল্পনার অতীত। আর যদি এই বস্তু সম্পূর্ণরূপে মাংসপেশি দ্বারা গঠিত না হয়, তাহলে এর মানে হলো এটি কোনো অলৌকিক বা অতিপ্রাকৃত শক্তির প্রতীক।
চিৎকার।
বৃহৎ ড্রাগনের ছায়া আবারও দ্রুত পেরিয়ে গেল, বিমানের দেহ বাতাসের প্রবাহে দোল খেতে লাগল। বিস্ময়, উত্তেজনা, অবিশ্বাস—এইসব জটিল অনুভূতি উত্তপ্ত উত্তেজনায় পরিণত হলো।
“সবাই শান্ত থাকুন!” বিমানকর্মীরা সচেতন হয়ে ওঠে, উচ্চস্বরে শৃঙ্খলা বজায় রাখার চেষ্টা করে। যারা সিটবেল্ট খুলে জানালার পাশে গিয়ে দাঁড়াতে চাচ্ছিল, তাদের আবার সিটে বসিয়ে শান্ত করল। যারা উত্তেজিত হয়ে বাগড়া-গরম করছিল, তাদের শান্ত করতে বলল।
“সবাই দয়া করে সিটে ফিরে যান, সিটবেল্ট বেঁধে নিন!”
তারা যথাসাধ্য চেষ্টা করল।
কিন্তু তাদের চেষ্টা তেমন ফলপ্রসূ হলো না।
অনেকে উপদেশ না শুনে সিট থেকে উঠে জানালার কাছে গিয়ে দাঁড়ালো, মাঝে মাঝে উত্তেজিত চিৎকার করছিল।
“ওখানে! ও ড্রাগনটা ওখানে!”
“এটি মেঘের আড়ালে লুকিয়েছে... আবার চলে এসেছে!”
“দ্রুত ছবি তুলুন, তুলে নিন! আমরা তো নিউজে যাব!”
কেউ ফোন বের করে জানালার বাইরে ছবি তুলতে লাগল। আরও অনেকেই উল্লাসিত, হাত নাচাচ্ছিল, যেন তারা কোনো মহাসম্মেলনের অংশ, যা সবাই অপেক্ষা করছে।
—মন্দ হলো।
এই উন্মাদ জনতার মাঝে বিমানকর্মীদের অসহায় ভাবের মধ্যে, ওচেন দাঁত কিপটে ধরল।
সে বন্দুকটা শক্ত করে ধরল—ধৈর্য ধরে ওজন অনুভব করল। গভীর শ্বাস নিল, শান্ত থাকল। সেফটির অবস্থান খুঁজে বের করল, খুলে আবার সঙ্গে সঙ্গে বন্ধ করল।
এই বন্দুক কাজে লাগবে।
শীঘ্রই কাজে লাগবে।
তার那个 ‘বন্ধু’ কখনো অকারণে কিছু করে না। আর সেই ড্রাগন যে তার বন্ধুর সঙ্গে সম্পর্কিত কিনা তা জরুরি নয়। এখন তার সবচেয়ে জরুরি কাজ হলো—
চোখ বন্ধ করা।
স্বপ্নে ঢোকার অনুভূতি স্মরণ করা, ফোন নেওয়ার মুহূর্ত মনে করা। যতক্ষণ সে স্বপ্নে ফিরতে পারে, তার হাতে একটি গুরুত্বপূর্ণ সুবিধা থাকবে।
তাহলে...
‘বুম—’
একটি গর্জন।
বিমানকক্ষ হঠাৎ শান্ত হয়ে গেল, এক মুহূর্তে কেউ কিছু বলল না।
‘সিসস—’ যেন কিছু একটা কাগজ ছিঁড়ে ফেলেছে। এবং বিমানের প্রতিটি যাত্রীর মধ্যে একটি অদ্ভুত চাপ অনুভূত হলো।
কিছু একটা সেখানে আছে।
একটি বিশাল, মর্যাদাশীল, পর্বতের মতো মহৎ কিছু।
অবশ্যই স্পর্শ করা যাবে না, পরীক্ষা করা যাবে না, তাকানো যাবে না, আঘাত করা যাবে না এমন কিছু।
এটি সেখানে রয়েছে।
এটি ঠিক উপরে।
বিমানকক্ষে বাতাস হঠাৎ থেমে গেল, আর একটি সূক্ষ্ম রেখা, নিঃশব্দে বিমানের ছাদের সামনের থেকে পিছনের দিকে ছড়িয়ে পড়ল।
একটি ফাটল, এক রেখার断层। বাতাস চাপ কমে যাওয়া এবং তাপমাত্রা কমার জন্য তৎক্ষণাৎ ঘটার কথা, কিন্তু সেই সরু ফাটল যেন মায়াময়, বিমানের ভিতরে কোনো প্রভাব ফেলল না।
কারণ এটি সেখানে আছে।
সেই ড্রাগন সেখানে।
সোনালি লাল ড্রাগনের চোখ সামনের থেকে পিছন পর্যন্ত তাকালো, প্রতিটি জীবিত প্রাণীর উপর চোখ বুলাল, কিন্তু যেন কারো দিকে তাকায়নি।
তারপর, একটি নরম আওয়াজ।
একটি কণ্ঠস্বর।
‘রী ভাইজ জোল—’
স্বপ্নের মতো মর্মরিত শব্দ, কিন্তু প্রত্যেকের কানেই স্পষ্ট—আর সেই শব্দের প্রথম সুর উঠতেই, ওচেন হঠাৎ বন্দুক তুলে ফাটলের পেছনের ড্রাগনের চোখের দিকে গুলি চালাল!
‘বুম—!’
বিপুল শব্দ, জোরালো আগুন।
কিন্তু গুলির সঙ্গে আসা শব্দের সাথে চিৎকার বা ভয় ভয়ানক কিছু আসেনি।
‘পোং—’ হঠাৎ বাতাস উড়িয়ে গেল। ফাটলের পেছনের ড্রাগনের চোখ লুপ্ত হলো, আর পুরো বিমান কাঁপতে শুরু করল। কিছু অদৃশ্য শক্তি ওচেনের শরীরের মধ্য দিয়ে বয়ে গেল, সে এক মুহূর্তে অতুলনীয় ক্লান্তি অনুভব করল, কিন্তু গুলির তাপমাত্রা তার শরীরকে সামলাতে সাহায্য করল।
এটি একটি বন্দুক।
কিন্তু বন্দুক হবার আগে, এটি একটি ‘অদ্ভুত বস্তু’।
যদিও তার ‘অদ্ভুততা’ কোথায় তা স্পষ্ট নয়, কিন্তু গুলি ছোঁড়ার সময় এটি তার অধিকাংশ ক্ষমতা সক্রিয় করে।
‘পোং—’ কিছু একটা মাটিতে পড়ল।
ওচেন ঘুরে দেখল, যিনি শৃঙ্খলা বজায় রাখতে চেষ্টা করছিলেন, সেই বিমানকর্মী মহিলা হঠাৎ পড়ে গেলেন। আর যারা চিৎকার করছে, তারা সবাই নিঃশব্দে সিট ও করিডোরে গড়িয়ে পড়ল।
ওচেন গভীর শ্বাস নিল, সে নিজের পাশের যাত্রীকে দেখল—এক মধ্যবয়সী মোটা মানুষ সিটে শুয়ে আছে, মুখ ফ্যাকাশে, নিস্তব্ধ। সে হাত বাড়িয়ে মধ্যবয়সীর গলায় স্পন্দন খুঁজল, কোনো সাড়া নেই।
সে মারা গেছে।
তাহলে অন্যরাও নিশ্চয়ই।
বিমানের কাঁপুনি বাড়তে লাগল, অক্সিজেন মাস্ক হঠাৎ সব সিট থেকে বেরিয়ে এলো। কিন্তু প্রত্যাশিত সতর্কতা বেলটি বাজল না, সম্পূর্ণ নীরবতা।
পাইলট কক্ষের সবাইও সম্ভবত মারা গেছে।
হৃদয়ের গভীর থেকে একটি নিঃশব্দ ভয় উঠল। ভয় তাকে ধাক্কা দিল, তাকে তাড়াতাড়ি এখান থেকে বেরিয়ে যেতে বাধ্য করল। হাত ঠাণ্ডা ঘামাক্ত, দাঁত কিপটে ধরে।
“হতাশাজনক।”
বিমান আবার কাঁপল, হঠাৎ একপাশে ঢলে পড়ল, ভারসাম্যহীন হয়ে নিচের দিকে ডুব মারল। ওচেন আর অপেক্ষা করল না, সিটের নিচ থেকে জীবনরক্ষাকারী জ্যাকেট বের করে পরলো, মুখে অক্সিজেন মাস্ক পরালো। একসাথে এগিয়ে গেল বিমানকক্ষের সামনের দিকে, মেলানো মৃতদেহের ওপর দিয়ে পা দিল, বন্দুক নিয়ে পাইলট কক্ষের দরজায় কড়া নাড়তে লাগল।
ভুল।
হামলা থেমে গেল ঠিক নাড়ির মুহূর্তে।
ভয়ের অনুভূতি জোরালো হলো, ওচেন হঠাৎ ফিরে তাকাল আশেপাশের মৃতদেহগুলোর দিকে—সাদা ত্বক দ্রুত শীর্ণ হয়ে কালো হতে শুরু করল, আর মৃতদেহের বাইরে দিক থেকে নীরবে নীলাভ আলোর ঝলকানি বের হচ্ছে।
এটা কী?
এর মানে কী?
সেই ড্রাগনের চেহারা আরও পরিচিত লাগছে, তার আওয়াজও পরিচিত, আর এই মৃতদেহ আর আলোর ঝলকানি দেখে ওচেন কसम খেতে পারে, সে অবশ্যই কোনো গেম বা অ্যানিমেশনে এরকম কিছু দেখেছে। তবে যতই মাথা ঘামাক, উত্তর পাচ্ছেনা, আর বুঝতে পারছে এই নীল আলো কোনো বিপদের সংকেত।
মৃত্যুপরবর্তী পরিবর্তন।
জম্বি।
মনে পড়তেই সে বিমানকক্ষের পিছনের দিকে দ্রুত এগিয়ে গেল—স্যান্ড ইগল বন্দুক দিয়ে তালা খুললেও দরজা বন্ধ হবে না। এই ঝুঁকি নেয়ার চেয়ে ওচেন অন্য একটা বিকল্প পছন্দ করল।
আরও দ্রুত।
আরও দ্রুত।
সে মৃতদেহের ওপর পা দিল, তাদের নীল আলো আরও প্রবল হলো। যখন ওচেন হাত দিয়ে টয়লেটের দরজার হ্যান্ডেল ধরল, একটি শুকনো মৃতদেহের নীল চোখ জ্বলে উঠল!
‘রাউর—’ হঠাৎ সে উঠে দাঁড়ালো। দুই হাত নেড়ে আশেপাশের সব বাধা ভেঙে ফেলতে লাগল। ঠিক সেই মুহূর্তে ওচেন টয়লেটের দরজা খুলে ফেললো।
ভিতরে কেউ ছিল না—ড্রাগন জানালার বাইরে ঘোরাফেরা করছে, টয়লেটে কেউ কিভাবে থাকতে পারে?
পরের মুহূর্তে, ওচেন দরজা দ্রুত এবং নিখুঁতভাবে বন্ধ করলো। দরজা লক হওয়ার সঙ্গে সঙ্গে বাইরে থেকে ভয়ঙ্কর গর্জন আর কামড়ানোর শব্দ শোনা গেল।
তারা দরজার বাইরে, তারা ঝাঁক বেঁধে আছে।
কোনো অপরিবর্তিত ব্যক্তি কামড় খাওয়ার করুণ আর্তনাদ নেই, কিন্তু ভয়ঙ্কর ভারহীনতা চারদিকে দ্রুত ছড়িয়ে পড়ছে।
বিমান ভেঙে পড়বে।
অটোমেটিক ক্রুজ কাজ না করলেও এই বিমান শীঘ্রই পড়ে যাবে।
ঢলে পড়ার অনুভূতি খুব তীব্র নয়, অন্তত এটা ঘুরে ঘুরে নিচে নেমে যাচ্ছে না।
ওচেন বন্দুক শক্ত করে ধরে, নিশ্চিত করল জীবনরক্ষাকারী জ্যাকেট ঠিকঠাক পরা আছে। সে স্মৃতির ওপর ভর করে সুরক্ষার জন্য প্রস্তুতি নিল। তারপর নিশ্বাস ধরে রাখল।
“আমি প্রস্তুত।” সে বলল।
নিজেকে বলল।
তারপর...
গর্জন উঠল।
কম্পন, ধাক্কা, ঘুর্ণন।
শরীর জুড়ে ব্যথা আর বিস্ফোরণের গর্জন।