পঞ্চম অধ্যায়: তুমি আমার সঙ্গে ওয়াইন পরিবেশন করতে যাবে

ইয়ে শিয়াও শান এখন আগের চেয়ে অনেক বেশি শান্ত এবং আত্মবিশ্বাসী। তার ব্যক্তিত্বের তেজ এতটাই প্রবল যে, সে অনায়াসেই তার চেয়ে অনেক বড় পদমর্যাদার অধিকারী প্রধান খোজা ওয়েই গংগং-কে পুরোপুরি কোণঠাসা করে ফেলল।

"বারবার আপস করার কারণেই কি সেই কুকুরসম দাসেরা আস্কারা পেয়ে রানীর সাথে ধৃষ্টতা দেখানোর সাহস পাচ্ছে? নাকি তাদের সমুচিত শিক্ষা দিয়ে এটা বুঝিয়ে দেওয়া যে, আমাদের ফেং চি প্রাসাদের অবমাননা সহ্য করা হবে না—কোনটি বেশি গুরুত্বপূর্ণ? ওয়েই গংগং, আপনি কি এই সাধারণ বিষয়টিও বুঝতে পারছেন না?"

ওয়েই শিয়ান একেবারে স্তব্ধ হয়ে গেলেন। তিনি হঠাৎ বুঝতে পারলেন যে, বাস্তব পরিস্থিতি বা যুক্তি—যেদিক থেকেই দেখা হোক না কেন, উত্তরটি অত্যন্ত স্পষ্ট।

ইয়ে শিয়াও শান বলে চলল, "তাছাড়া, গতকালের ঘটনাটি লু গংগং-এরও সমর্থন রয়েছে। তিনি নিজেই তো আমাদের শিখিয়েছেন যে, ভবিষ্যতে যেন ফেং চি প্রাসাদের সম্মান কোনোভাবেই ক্ষুণ্ণ না হয়। তাহলে আপনার কাছে এসে সব নিয়ম বদলে যাচ্ছে কেন?"

এ কথা শুনে ওয়েই শিয়ান চমকে উঠলেন। তিনি ফিরে এসেই শিয়াও শানের বিষয়ে শুনেছিলেন এবং নিজের ক্ষমতার প্রতি হুমকি অনুভব করে তাকে দমন করতে এসেছিলেন, কিন্তু পুরো বিষয়টি তিনি বিস্তারিত জানতেন না। তার ধারণা ছিল, একজন নতুন খোজা মাত্র, তাকে সামলানো এমন কিছু কঠিন নয়। কিন্তু কে জানত যে, এই ছেলেটি এত সাহসী এবং যুক্তিপূর্ণ কথা বলবে যে, সে নিজেই এখন অপদস্থ হচ্ছে।

"আমি আপনাকে আবারও জিজ্ঞাসা করছি, ওয়েই গংগং, আজকের ঘটনাটি আপনি কীভাবে দেখছেন? আমি রানীর জন্য এবং আমাদের ফেং চি প্রাসাদের সম্মানের জন্য জিংশি প্রাসাদের লোকদের শিক্ষা দিয়েছি, সেটা কি সঠিক নাকি ভুল?" ইয়ে শিয়াও শান জয়ের সুযোগ হাতছাড়া না করে প্রশ্ন ছুড়ে দিল।

দেয়ালের পিঠ ঠেকে যাওয়া ওয়েই শিয়ানের মুখের পেশিগুলো কেঁপে উঠল। শেষ পর্যন্ত তাকে নতি স্বীকার করতে হলো: "শিয়াও শানজি, তুমি ঠিকই বলেছ। আমিই ভুল ভেবেছিলাম। তুমি রানীর এবং আমাদের প্রাসাদের জন্য যা করেছ, তা প্রশংসনীয়, কোনো অপরাধ নয়।"

ওয়েই গংগং-এর মুখ থেকে এই কথা শোনার পর ইয়ে শিয়াও শান মৃদু হাসল, কিন্তু ঘরের বাকি খোজারা বিস্ময়ে পাথর হয়ে গেল। এটা অভাবনীয় ঘটনা। এতদিন ধরে কোন খোজা এই ফেং চি প্রাসাদের সর্বময় ক্ষমতার অধিকারী প্রধান খোজাকে দিয়ে ভুল স্বীকার করাতে পেরেছে? আর এখন এই নতুন ছেলেটি তা করে দেখাল!

এই ধাক্কা তাদের কাছে আগের ঘটনার চেয়েও বেশি চমকপ্রদ ছিল। ইয়ে শিয়াও শান পরিস্থিতি সামাল দিয়ে শান্ত হলো, "ওয়েই গংগং যদি এমনটা মনে করেন, তবে বোঝা যায় আপনি রানীর প্রতি কতটা অনুগত। আমার মনে হয়, এটি কেবলই একটি ভুল বোঝাবুঝি। আপনি নিশ্চয়ই কারো দ্বারা প্ররোচিত হয়েছিলেন, তাই আমাকে ভুল বুঝেছিলেন।"

ওয়েই শিয়ান সুযোগ বুঝে তাল মেলালেন, "ঠিক তাই! নিশ্চয়ই কোনো নিচু জাতের দাস তোমার সাফল্য দেখে ঈর্ষান্বিত হয়ে বা জিংশি প্রাসাদের কাছ থেকে সুবিধা নিয়ে আমাকে প্ররোচিত করেছিল। এখন সব পরিষ্কার, তুমি খুব ভালো কাজ করেছ। ভবিষ্যতে আমি তোমাকে কাজে লাগাব!" এই বলে তিনি ছেলেটির দিকে এক নজর তাকিয়ে বললেন, "অনেক রাত হয়েছে, তোমরা সবাই বিশ্রাম নাও।"

এরপর তিনি দ্রুত সেখান থেকে চলে গেলেন। ওয়েই শিয়ান চলে যাওয়ার পরও ঘরে দীর্ঘক্ষণ নিস্তব্ধতা বিরাজ করল। বাকি নয়জন খোজা মেঝেতে হাঁটু গেড়ে বসে ছিল, বিছানায় ফেরার কথাও তাদের মনে ছিল না।

ইয়ে শিয়াও শান নিশ্চিত হলো যে সে আরও দুটি পয়েন্ট পেয়েছে এবং সেগুলো তার শারীরিক শক্তিতে যুক্ত করে তৃপ্তির সাথে হাসল। সে তাদের বলল, "সবাই এমন বোকার মতো বসে কেন? ঘুমাতে হবে না? কাল আবার কাজ আছে।"

তখনই তারা সম্বিৎ ফিরে পেল এবং বিস্ময় ও শ্রদ্ধার দৃষ্টিতে এই নবীন খোজার দিকে তাকাল। "শিয়াও শান... ইয়ে গংগং, আপনার সাহস তো কম নয়!"

"ঠিকই তো! তিনি স্বয়ং ওয়েই গংগং। তাকে রাগিয়ে দিলে তো আমাদের প্রাণও সংশয়ে পড়ে যেত।"

"আরে, আমরা তো পারব না, কিন্তু ইয়ে গংগং কি আর সাধারণ মানুষ? তিনি নিশ্চয়ই জানতেন যে ওয়েই গংগং তার ওপর হাত তুলতে পারবেন না, তাই এত স্পষ্টভাবে কথা বলেছেন। তিনি তো রানীর প্রিয়ভাজন এবং লু গংগং-এর বিশেষ আশীর্বাদপুষ্ট, তার ভবিষ্যৎ অবশ্যই উজ্জ্বল।"

কথা বলতে বলতে তারা ইয়ে শিয়াও শানকে ঘিরে তোষামোদ করতে শুরু করল। কিন্তু ইয়ে শিয়াও শান তাতে অহংকারী না হয়ে বিনীতভাবে কথা বলে তাদের সাথে বন্ধুত্ব গড়ে তুলল। যারা কিছুক্ষণ আগেও ঈর্ষায় তাকে এড়িয়ে চলত, এখন তারা সবাই তার বন্ধু হওয়ার জন্য মরিয়া হয়ে উঠল। তারা ভাবল, ইয়ে গংগং নিশ্চিতভাবে বড় পদে উন্নীত হবেন, তখন তার সাথে সুসম্পর্ক থাকলে প্রাসাদে তাদেরও সুবিধা হবে।

এভাবে এক সৌহার্দ্যপূর্ণ পরিবেশে রাত কেটে গেল। পরদিন সকালে যখন ইয়ে শিয়াও শানের ঘুম ভাঙল, দেখল সবাই তৈরি হয়ে আছে এবং কেউ একজন তার ধোয়ার সরঞ্জামও গুছিয়ে রেখেছে।

"ইয়ে গংগং, তাড়াতাড়ি উঠুন, দেরি হলে শাস্তি পেতে পারেন।"

"ধন্যবাদ। আর শোনো, তোমরা আমাকে শিয়াও শানজি বলেই ডাকবে, আমরা সবাই সমান।" তার এই কথায় তারা আরও মুগ্ধ হলো।

সব কাজ শেষ করে সে যখন ভাবছিল কোথায় রিপোর্ট করবে, তখন কাও তং সেখানে এল। এই সবুজ পোশাকধারী খোজা হাসিমুখে তাকে ডাকলেন, "শিয়াও শানজি, তোমাকে ধন্যবাদ জানানোর ভাষা নেই। গতকাল তুমি পাশে না দাঁড়ালে আমি হয়তো..."

"কাও গংগং, এসব বলবেন না। আমরা সবাই রানীর লোক, আমি আপনাকে অপমানিত হতে দিতে পারি না।"

কাও তং তার কাঁধে হাত রেখে বললেন, "বেশি কিছু বলব না, তোমার এই ঋণ আমি মনে রাখব। আজ তোমাকে রানীর মালিশের কাজ করতে হবে, তবে একটু সাবধানে থেকো, শুনেছি ওয়েই গংগং তোমার ওপর সন্তুষ্ট নন।"

ইয়ে শিয়াও শান মনে মনে ভাবল, ওয়েই গংগং এখন আর তার কিছু করতে পারবেন না। সে বলল, "সতর্ক করার জন্য ধন্যবাদ। জিংশি প্রাসাদের লোকেরা কি আবার ঝামেলা করতে পারে?"

কাও তং অবাক হয়ে তার দিকে তাকালেন, ছেলেটি কি ঝগড়া খুঁজছে? "তারা আর ঝামেলা করবে না। গতকাল সন্ধ্যায় জিংশি প্রাসাদের পেই গংগং লোক পাঠিয়ে ক্ষমা চেয়েছে। তারা শুধু কয়লার ঘাটতি পূরণই করেনি, লি বানদের কঠোর শাস্তিও দিয়েছে।"

"তাই নাকি..." ইয়ে শিয়াও শান কিছুটা হতাশ হলো, এখন সে তার বাকি ৩ পয়েন্ট কোথা থেকে অর্জন করবে?

কথা বলতে বলতে তারা রানীর বিশ্রামকক্ষের সামনে পৌঁছাল। রানীর রূপের মোহ এবং সেই সাথে দায়িত্বের কথা ভেবে ইয়ে শিয়াও শান কিছুটা রোমাঞ্চিত আবার কিছুটা উদ্বিগ্ন বোধ করল। ভেতরে ঢোকার আগেই ওয়েই শিয়ান বেরিয়ে এলেন। তিনি আদেশ দিলেন, "তোমরা রানীর অলঙ্কার ও পোশাক নিয়ে এসো। আর শিয়াও শানজি, তুমি চটপটে, আজ রানী অন্য প্রাসাদের রানীদের সাথে রাজকীয় বাগানে মদ্যপান ও ফুল দেখবেন, তুমি সাথে থাকবে এবং রানীর পানপাত্রে মদ পরিবেশন করবে!"