O mais forte da história, o Nove Mil Anos, começa a cultivar o **Manual da Flor de Girassol**

“তোমরা বলো তো, আমি কি সুন্দর?”
স্নান শেষে দায়ুং রাজ্যের রুবি রাণী এমন উজ্জ্বল ও আকর্ষণীয় মনে হচ্ছিলেন, যেন জীবন্ত রূপকথার চরিত্র।
বিশেষ করে তার শরীরের অবয়ব, পাতলা ছায়ার নিচে, অনন্য রূপে ফুটে উঠেছে; তার স্নিগ্ধতা, বাঁক-ঘুরে ওঠা সৌন্দর্য, পাহাড়ের ঢেউয়ের মতো, যেন পৃথিবীর সব পুরুষের হৃদয় ছুঁয়ে যেতে পারে।
এমনকি সেই পুরুষ-নয় এমন একজনও এই দৃশ্য দেখে মুগ্ধ হয়ে গেল, নিজের পরিচয় ও এই নারীর মর্যাদা ভুলে, কেবল নির্বোধের মতো জিভে জল নিয়ে বলল, “সু...সুন্দর...”
“অত্যন্ত সাহসী!”
মৃদু হাসির সাথে যার মুখে আগের মুহূর্তে ছিল মায়াবী আকর্ষণ, সেই মুখ হঠাৎ বরফের মতো কঠিন হয়ে গেল। পাশে থাকা এক দাস দ্রুত চিৎকার করে আদেশ দিল, “এই সাহসী কুকুরটাকে টেনে নিয়ে যাও! রাণীকে তোমরা কি মূল্যায়ন করতে পারো?”
সঙ্গে সঙ্গে দুই দাস এসে কাঁপতে থাকা, কাতর প্রার্থনা করা ছোট দাসটিকে টেনে নিয়ে গেল, তারপরে শোনা গেল চপেটাঘাত ও আর্তনাদ।
এই দৃশ্য দেখে হঠাৎ ছোট দাসে পরিণত হওয়া ইয়েত শাওশান জ্ঞান ফিরে পেল।
হ্যাঁ, সে একজন স্থানান্তরিত মানুষ।
তার আগের জীবনে সে সম্পদে স্বাধীনতা অর্জন করেছিল, কিন্তু অতিরিক্ত কাজের চাপেই আকস্মিক মৃত্যুর পর সে দায়ুং রাজপ্রাসাদের সবচেয়ে নিচু স্তরের ছোট দাস হিসেবে জন্ম নিল।
এই বিপুল পরিবর্তন মানতে তার বেশ কষ্ট হচ্ছিল।
একটাই সান্ত্বনা, তার শরীরের কোনো অঙ্গহানি হয়নি, অন্তত তার পুরুষত্ব এখনো তার প্যান্টে সতর্কভাবে লুকিয়ে আছে।
জ্ঞান ফিরতেই সে দেখল রুবির দৃষ্টি তার দিকে স্থির হয়েছে: “তুমি বলো, আমি কি সুন্দর?”
ইয়েত শাওশানের হৃদস্পন্দন দ্রুত হয়ে গেল; মাত্র জন্ম নেওয়া কল্পনা মুছে গেল, সে নিজের মনে বারবার বলল, সৌন্দর্য তাকে প্রভাবিত করতে দেবে না, সে তো প্রেমের অভিজ্ঞ বীর, ব্যবসায়িক সদস্য, এমন প্রলোভন সে সামলাতে পারে!