৪১তম অধ্যায়: লুও তিয়ান সেকট এবং তাইয়িন সোসাইটি

“하하하, য়াও শান জি, তুতিয়েন ইও... 어? 앗, 죄송합니다!”

(পরবর্তী বাক্যে বাংলায় পূর্ণ অনুবাদ দেওয়া হলো:)

“হা হা হা হা, ইয়ে শাওয়ান-জি, তুমি দারুণ কথা বলেছ! রানি সাহেবার তোমার প্রতি ভালোবাসা এবং তোমার পরিচর্যা একেবারেই বৃথা যায়নি, তিনি আমাদের হতাশ করেননি।”

দরজার বাইরে থেকে হঠাৎ করেই তালি বাজানোর শব্দ ভেসে এল। তারপর সাধারণ পোশাকে একজন ভেতরে প্রবেশ করলেন, যিনি আর কেউ নন, স্বয়ং ল্যূ শ্যূয়ান।

ইয়ে শাওয়ান এক মুহূর্তের জন্য থমকে গেলেন এবং দ্রুত উঠে সম্মান জানাতে গেলেন, “দাস এই খোঁচাকে প্রণাম জানাচ্ছি...”

কিন্তু তাঁর আগেই ল্যূ শ্যূয়ান তাঁর হাত চেপে ধরে থামিয়ে দিলেন, “তুমি সবেমাত্র মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে এসেছ, আমার সামনে এত আনুষ্ঠানিকতার দরকার নেই। গাও খোঁচা, ব্যাপারটি কি ঠিক আমার কথা মতোই মিলল না?”

গাও জিনচং-এর মুখেও হাসির রেখা ফুটে উঠল। তাঁর চোখে ছিল গভীর মুগ্ধতা ও আবেগ, “শাওয়ান-জি সত্যিই একজন দুর্লভ প্রতিভা। এখন আমি তাকে আগের চেয়ে অনেক বেশি গুরুত্ব দিচ্ছি।”

“দুই মহান খোঁচা, আপনারা দুজনে মিলে এটা কী...” ইয়ে শাওয়ান দু’জনের দিকে তাকিয়া মনে মনে একটা অনুমান করে নিলেন।

“শাওয়ান-জি, তোমার কাছে আমরা কোনো লুকোছাপা করব না। রাজপ্রাসাদে চাকরি করার ক্ষেত্রে ক্ষমতা বা বুদ্ধি দ্বিতীয় স্থানে থাকে, সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ এবং একমাত্র যে বিষয়টি দেখা হয়, তা হলো আনুগত্য!”

ল্যূ শ্যূয়ান প্রশংসার দৃষ্টিতে তাঁর দিকে তাকিয়ে বললেন, “তুমি খুব ভালো। এমন একটি পরিস্থিতির সামনেও তুমি আনুগত্যের কথা মনে রেখেছ, তাই রানি সাহেবা এখন নিশ্চিন্তে তোমায় কাজে লাগাতে পারবেন।”

“দুই খোঁচা কি তবে আমার পরীক্ষা নিচ্ছিলেন?” ইয়ে শাওয়ান যেন সবেমাত্র সব বুঝতে পেরেছেন, এমন ভাব করে বললেন।

“ঠিক তাই। কাউকে গুরুত্বপূর্ণ দায়িত্ব দেওয়ার আগে অবশ্যই তার চরিত্র এবং সে কতটা অনুগত, তা পরীক্ষা করে দেখা উচিত।”

ল্যূ শ্যূয়ান কোনো রাখঢাক না করেই বললেন, “তোমার আচরণ খুব ভালো ছিল, তাই এরপর থেকে তুমি ইনার প্যালেস হাউসহোল্ড ডিপার্টমেন্টে চাকরি করবে!”

“তাহলে... আমি কি তবে এখনও রানি সাহেবার মানুষই রইলাম?” ইয়ে শাওয়ান একটু অস্বস্তির সাথে অনিচ্ছা প্রকাশ করে জানতে চাইলেন।

“অবশ্যই, তুমি চিরকালই রানি সাহেবার মানুষ থাকবে, আমাদের ফেংছি প্রাসাদের এক বিশ্বস্ত ভৃত্য!”

ইয়ে শাওয়ানের মনে কিছুটা সন্দেহ দেখে গাও জিনচং আবার বিষয়টি ব্যাখ্যা করে বললেন, “প্রাসাদে দীর্ঘদিন ধরেই একটি প্রথা চলে আসছে যে, রানি সাহেবারা প্রাসাদের বিভিন্ন দপ্তরে যোগ্য ব্যক্তিদের সুপারিশ করার অধিকার রাখেন।

তবে রানি রু-এর বিষয়টি ব্যতিক্রম। গত এক বছরেরও বেশি সময়ে তিনি কোনো দপ্তরে একটিও সুপারিশ করেননি, তুমিই প্রথম!

আজ থেকে তুমি ফেংছি প্রাসাদের মানুষ তো বটেই, একই সাথে আমার ইনার প্যালেস হাউসহোল্ড ডিপার্টমেন্টেরও মানুষ। সরাসরি আমার অধীনে কাজ করবে।”

ইয়ে শাওয়ান আবারও কুর্নিশ করে বললেন, “গাও খোঁচাকে ধন্যবাদ যে তিনি আমাকে এত গুরুত্ব দিচ্ছেন। তবে ছোট দাস রানি সাহেবার পাশেই থেকে তাঁর সেবা করতে এবং তাঁর জন্যই কাজ করতে বেশি পছন্দ করি!”

“তুমি তো আগে বেশ চতুর ছিলে, এখন আবার এমন নির্বোধের মতো কথা বলছ কেন? এটা খোদ রানি রু-এরই ইচ্ছা।”

“কিন্তু...”

ল্যূ শ্যূয়ান তাঁদের কথোপকথন থামিয়ে দিয়ে বললেন, “আমিই বরং বিষয়টি পরিষ্কার করে দিচ্ছি। তোমাকে এবার ইনার প্যালেস হাউসহোল্ড ডিপার্টমেন্টে পাঠানোর পেছনে মূলত তিনটি কারণ রয়েছে। প্রথমত, তোমার চমৎকার পারফরম্যান্স গাও খোঁচাকে প্রতিভার প্রতি আকৃষ্ট করেছে, নতুবা রানি সাহেবার সুপারিশ থাকলেও হাউসহোল্ড ডিপার্টমেন্ট হয়তো তোমাকে গ্রহণ করত না।

দ্বিতীয়ত, রানি সাহেবার জন্য নতুন করে কোনো ঝামেলা তৈরি হতে না দেওয়া। তুমি যে ঝেং লিংকে হত্যা করেছ, তা ধ্রুব সত্য। এখন ঝেং ওয়ানহাইও মারা গেছে, যদিও মহামান্য সম্রাট মামলাটি বন্ধ করার আদেশ দিয়েছেন, তবুও ঝেং পরিবার বিষয়টি সহজে ছাড়বে না। তুমি যদি এখনও আমাদের ফেংছি প্রাসাদে থাকো, তবে তুমিই হয়ে উঠবে তাদের আক্রমণের প্রধান লক্ষ্যবস্তু।

তৃতীয়ত, অবশ্যই তোমার নিজের সুরক্ষার বিষয়টি নিশ্চিত করা। হাউসহোল্ড ডিপার্টমেন্টে চাকরি করা আর ফেংছি প্রাসাদে কাজ করার মধ্যে অনেক তফাত রয়েছে। ঝেং পরিবার হোক কিংবা কনসর্ট ঝেন, কেউ আর তোমার ওপর সহজে হাত তোলার সাহস পাবে না। ফলে প্রতিশোধের ভয়ে তোমাকে আর প্রতি মুহূর্তে শঙ্কিত থাকতে হবে না।”

“তাহলে এই ব্যাপার! তলে তলে এই কথা! তাহলে দাস রানি সাহেবা এবং ল্যূ খোঁচாவின் ব্যবস্থাই মেনে নিচ্ছি এবং হাউসহোল্ড ডিপার্টমেন্টেই কাজ করতে যাব!”

ইয়ে শাওয়ান তখন যেন “অনিচ্ছাসত্ত্বেও” এই বদলি মেনে নিলেন এবং গাও জিনচংকে উদ্দেশ্য করে সম্মান জানিয়ে বললেন, “ভবিষ্যতে খোঁচা যেন আমাকে অনেক কিছু শিখিয়ে দেন। আমার যদি কোনো ভুলত্রুটি হয়, তবে আপনি আমাকে বিনা দ্বিধায় শাস্তি দেবেন। ঠিক একটু আগে আমি যে ধৃষ্টতা দেখিয়েছি, তার জন্যও আপনার ক্ষমা প্রার্থনা করছি।”

“হা হা হা হা, শাওয়ান-জি, তুমি সত্যিই একজন চতুর মানুষ। আমি চতুর মানুষই পছন্দ করি, তোমার ভবিষ্যৎ নিয়ে আমি আশাবাদী। যাকগে, অনেক বেলা হয়েছে। তোমার শরীর যদি সম্পূর্ণ সুস্থ হয়ে থাকে, তবে প্রাসাদে ফিরে যাও।

আজ ফেংছি প্রাসাদে গিয়ে বিদায় নিয়ে এসো, কাল সকালেই হাউসহোল্ড ডিপার্টমেন্টে কাজে যোগ দেবে।”

এরপর ইয়ে শাওয়ান বিছানা থেকে নেমে দু’জনের সাথে ঘর থেকে বাইরে বেরিয়ে এলেন। তখন তিনি বুঝতে পারলেন যে তিনি তখনও মিনিস্ট্রি অফ পানিশমেন্টের চত্বরেই আছেন, কেবল পেছনের দপ্তরের বিশ্রাম কক্ষটিতে ছিলেন।

নিরাপদে তাঁকে দপ্তরের প্রাঙ্গণ ত্যাগ করতে দেখে মিনিস্ট্রি অফ পানিশমেন্টের কর্মকর্তারা হাঁপ ছেড়ে বাঁচলেন এবং দ্রুত মন্ত্রিপরিষদের সচিব ও অন্যান্য উচ্চপদস্থ কর্মকর্তাদের কাছে এই খবর পাঠাতে ছুটলেন।

তাঁরা সত্যিই ভয় পেয়েছিলেন যে পাছে আরও কোনো দুর্ঘটনা ঘটে যায় এবং এই মামলার সাথে জড়িত রাজপ্রাসাদের কোনো ব্যক্তি যদি তাঁদের দপ্তরেই মারা যান, তবে তাঁদের ওপর চাপ আরও বহুগুণ বেড়ে যেত।

প্রাসাদে ফিরে যাওয়ার সময় ঘোড়ার গাড়িতে ল্যূ শ্যূয়ানের সাথেই বসেছিলেন ইয়ে শাওয়ান। গাও জিনচং ছিলেন অন্য একটি গাড়িতে। এর ফলে ইয়ে শাওয়ানের কিছুটা সংকোচ কাটল। তিনি একটু ভেবেচিন্তে জিজ্ঞাসা করলেন, “খোঁচা, আমার মনে বেশ কিছু প্রশ্ন অনেক দিন ধরেই ছিল, কিন্তু জিজ্ঞেস করার সুযোগ পাইনি। আমি কি একটি বিষয়...”

“জিজ্ঞাসা করো, আমি তোমার কাছে আর কিছু লুਕাব না।”

“লুও তিয়ান সেকট এবং তাইয়িন সেকট—আসলে এই দুটি দল কেমন প্রকৃতির?” এটিই ছিল তাঁর সবচেয়ে বড় কৌতূহলের বিষয়।

যদিও এর আগে আদালতের কাঠগড়ায় দাঁড়িয়ে তিনি লুও তিয়ান সেকটকে বিদ্রোহী ও দেশদ্রোহী দল বলে অভিহিত করেছিলেন এবং ঝেং পরিবারকে ঘায়েল করার জন্য তা ব্যবহার করেছিলেন, কিন্তু বাস্তবে রাজপ্রাসাদের বিরুদ্ধে চ্যালেঞ্জ ছুড়ে দেওয়া এই দুটি গুপ্ত সংগঠনের নামের বাইরে তিনি বিশেষ কিছুই জানতেন না।

ল্যূ শ্যূয়ানের মুখ গম্ভীর হয়ে গেল। তিনি বললেন, “লুও তিয়ান সেকট এবং তাইয়িন সেকট—উভয়ই বর্তমানের নদী ও হ্রদের জগতের বিদ্রোহী ও দেশদ্রোহী দল। তবে দুটোর মধ্যে বেশ বড় ধরনের তফাত রয়েছে। প্রভাব ও প্রতিপত্তির দিক থেকে লুও তিয়ান সেকট তাইয়িন সেকটের চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী। শোনা যায়, তাদের অনুসারীর সংখ্যা কয়েক লাখে পৌঁছেছে, যারা সাম্রাজ্যের বিভিন্ন প্রদেশ ও কাউন্টিতে ছড়িয়ে রয়েছে। এছাড়া লিউহে বা তার চেয়েও উচ্চ স্তরের ওস্তাদ ত্রিশজনেরও বেশি রয়েছে তাদের দলে।

তাদের বিদ্রোহ করার কৌশলও অফুরন্ত। কখনো প্রাকৃতিক দুর্যোগের সুযোগ নিয়ে সাধারণ মানুষকে উসকে দিয়ে সশস্ত্র বিদ্রোহ ঘটিয়ে তোলে, কখনো আবার ঘাতক পাঠিয়ে রাজকর্মচারীদের হত্যা করে। এমনকি তারা একবার জলপথের খাদ্যবাহী নৌবহরে হামলা চালিয়ে রাজধানীজুড়ে খাদ্যাভাব তৈরির চেষ্টা করেছিল। সাম্প্রতিককালে তারা উত্তর দিকের থিলের লোকজনের সাথেও হাত মেলানোর চেষ্টা করছে, যাতে অন্য দেশের শক্তি ব্যবহার করে আমাদের এই মহা ইয়াং সাম্রাজ্যকে উৎখাত করা যায়।

যদিও রাজদরবার বারবার বিভিন্ন উপায়ে লুও তিয়ান সেকটকে সমূলে উৎপাটন করার চেষ্টা করেছে, কিন্তু প্রতিবারই তারা পুরোপুরি সফল হতে পারেনি। উল্টো এতে তারা আরও বেশি সতর্ক হয়েছে এবং আরও গভীরে নিজেদের লুকিয়ে ফেলেছে।”

“তাহলে এই লুও তিয়ান সেকট কোথা থেকে এল?”

ল্যূ শ্যূয়ান ইয়ে শাওয়ানের দিকে এক পলক তাকিয়ে নিচু গলায় বললেন, “তাদের উৎস সম্পর্কে রাজদরবার সাধারণত প্রকাশ্যে কিছু বলে না, তবে আমি তোমাকে জানাতে পারি।

আমাদের মহামহিম প্রতিষ্ঠাতা সম্রাট যখন এই সাম্রাজ্য প্রতিষ্ঠা করেছিলেন, তখন লুও তিয়ান সেকট ছিল তাঁর এক শক্তিশালী বাহুস্বরূপ। কিন্তু পরবর্তীকালে কোনো এক কারণে প্রতিষ্ঠাতা সম্রাটের সাথে তাদের মতবিরোধ দেখা দেয় এবং প্রায় তাদের সমূলে ধ্বংস করার উপক্রম করেছিলেন তিনি। কেবল গুটিকয়েক মূল সদস্যই সে যাত্রায় পালিয়ে বাঁচতে পেরেছিল।

সেই থেকে গত দুই শ বছর ধরে লুও তিয়ান সেকট বিদ্রোহের উদ্দেশ্য নিয়েই রাজদরবারের সাথে নিরন্তর লড়াই চালিয়ে যাচ্ছে।”

ইয়ে শাওয়ান মনে মনে অবাক না হয়ে পারলেন না। এই লুও তিয়ান সেকট সত্যিই ভয়ঙ্কর! রাজদরবারের বিরুদ্ধে দু’শ বছর ধরে লড়াই করেও যারা নির্মূল হয়নি। তবে গভীরভাবে চিন্তা করলে মনে হয়, সম্ভবত রাজদরবারই প্রথমে তাদের সাথে অন্যায় করেছিল।

অবশ্য এই কথাটি মুখে বলার সাহস তাঁর ছিল না। তাই তিনি দ্রুত প্রসঙ্গ ঘুরিয়ে জিজ্ঞাসা করলেন, “তাহলে তাইয়িন সেকট কী? তারা কোথা থেকে এল?”

“জানি না।”

ল্যূ শ্যূয়ানের এই উত্তর শুনে ইয়ে শাওয়ান স্তব্ধ হয়ে গেলেন, “জানেন না?”

“হ্যাঁ। আংশিক প্রকাশ্যে থাকা লুও তিয়ান সেকটের বিপরীতে তাইয়িন সেকট পুরোপুরি অন্ধকারে লুকিয়ে থাকা একটি সংগঠন। রাজদরবার এই বিষয়ে কেবল কয়েকটি মাত্র বিষয়ই জানে।

প্রথমত, এর নাম তাইয়িন সেকট; দ্বিতীয়ত, এর প্রধান আক্রমণ ও বিশৃঙ্খলা সৃষ্টির শক্তির মূলে রয়েছে চারজন শয়তান এবং দুজন প্রভু। এই দুজন প্রভু হলেন সিয়াং বাউন্ডারি স্তরের এবং ওই চার শয়তান হলেন উকিং বাউন্ডারি স্তরের। তাইয়িন সেকটে এর বাইরে আর কেউ আছে কি না, তাদের আসল উদ্দেশ্য কী কিংবা কিংবদন্তির তাইয়িন সেকট লর্ড আসলে কে—এই প্রশ্নগুলোর কোনো উত্তর আমাদের জানা নেই।

তারা যেন কেবল এই দুনিয়ায় বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি করতেই আবির্ভূত হয়েছে। যদিও তাদের আত্মপ্রকাশের বয়স পাঁচ বছরও হয়নি, তবুও তারা ইতিমধ্যেই রাজদরবারকে বড় ধরনের আঘাত হানতে সক্ষম হয়েছে। এবারের ঝেং ওয়ানহাইসহ মোট বারোজন উচ্চপদস্থ রাজকর্মচারী এবং কুলীন পরিবারের ক্ষমতাবান ব্যক্তি তাদের গুপ্তহত্যার শিকার হয়ে প্রাণ হারিয়েছেন।”

ইয়ে শাওয়ানের মনে হঠাৎ করেই “ড্রিম ডেমন”-এর কথা ভেসে উঠল এবং তিনি শিউরে উঠলেন। তিনিও তো তাইয়িন সেকটেরই একজন মানুষ! তাদের পদ্ধতি সত্যিই অদ্ভুত ও ভয়ঙ্কর। আজ মৃত্যুর মুখ থেকে যে তিনি ফিরে আসতে পেরেছেন, তা তাঁর পরম সৌভাগ্য ছাড়া আর কিছুই নয়।