পর্ব ১৬: কাকতালীয় ফল নিজের মাথায় পড়ল
তিন দিন পর, অক্টোবর বিশ তারিখে, ইয়েয়া শাওশান রুফেইয়ের সাথে কুননিং প্রাসাদে গিয়েছিল যেখানে রানী বসবাস করতেন।
তাঁরা যখন প্রাসাদের গম্ভীর দরজা পেরিয়ে প্রবেশ করল, তখন দেখলেন মানুষজন যেতে আসতে ব্যস্ত, যেন পাখিরা গা ঘেঁষে উড়ছে।
আজ রানী একটি ভোজের আয়োজন করেছিলেন, তাই আমন্ত্রণ পাওয়া কোনো পিনপিনই প্রত্যাখ্যান করতে সাহস পায়নি।
তারা যখন এসেছিল, সঙ্গে অনেক সন্নিহিত দাসপুত্র ও নারীরা এসেছিল, যা কুননিং প্রাসাদকে আগের মতো গম্ভীর থেকে কিছুটা কোলাহলপূর্ণ করে তুলেছিল।
তবে হঠাৎ এক লম্বা, মাঝবয়সী আধা-দাস, বেগুনি রঙের পোষাকে বেরিয়ে আসার সঙ্গে সঙ্গে, যারা কথাবার্তা করছিল তারা দ্রুত চুপ করে গেল।
প্রাসাদের দাসদের পদমর্যাদা রঙের পোশাক দিয়ে নির্ধারিত, সাধারণত লাল, নীল, সবুজ ও ধূসর রঙের চার স্তর থাকে।
কিন্তু বিশেষ ক্ষেত্রে, গাঢ় লাল পোশাক পরা মহা-দাসদের উপরে বেগুনি পোশাক পরা ক্ষমতাধর দাসরাও আছেন।
বর্তমান দায়িত্বশীল বেগুনি পোশাকের দাস পাঁচজনই রয়েছেন, যাদের মধ্যে দুইজন সম্রাট ও রানীর পাশে, বাকি তিনজন সি লি জিয়ানে কর্মরত।
এই বেগুনি পোশাকধারী দাস হলেন রানীর সবচেয়ে বিশ্বাসযোগ্য মহা-দাস, বী চুন, যিনি প্রায় পুরো প্রাসাদের ব্যবস্থাপক এবং তাঁর ক্ষমতা কিছু পিনপিনের সাথেও তুলনীয়।
তবে তখনও তিনি আত্মবিশ্বাস হারাননি, বিনয়ী হাসি নিয়ে এগিয়ে এসে নম্রভাবে কৃতজ্ঞতা জানালেন, “দাস বী চুন সম্মানিত কুইন, রুফেই, ঝেনফেই, রুফেইয়া...”
তিনি প্রত্যেক মহিলার নাম ধরে ডেকে যাচ্ছিলেন, কাউকেই অপমান করেননি, যা তাদের হাসি ফোটাল। মধ্যবয়সী সুন্দর কুইন এক ধাপ এগিয়ে এসে তাকে ধরে দাঁড় করালেন।
“বী চং, তুমি এত বেশি ভদ্রতা করো না, তুমি তো রানীর প্রধান ব্যবস্থাপক, আমরা তোমাকে দাস হিসেবে ভাবি না।”
অন্যান্যরাও একমত হলেন, বী চুন আবার নম্র হাসি দিলেন, “এটি মহিলাদের করুণা, তবে দাস নিজের পরিচয় সবসময় মনে রাখে। মহিলারা, চলুন, আমি আপনাদের সঙ্গে ভিতরে যাই।”
সকল পিনপিন সম্মত হলেন, তারপর এক বা দুই সন্নিহিত সেবক নিয়ে, পদমর্যাদা অনুযায়ী ধীরে ধীরে কুননিং প্রাসাদের গভীরে প্রবেশ করলেন।
ইয়েয়া শাওশান স্বাভাবিকভাবেই রুফেইয়ের পেছনে ছিল, লু শুয়ানের সঙ্গে মিলেমিশে।
তাঁরা দু’টো দরজা পেরোতেই বী চুন কঠোর স্বর দিয়ে বললেন, “সব পিনপিন মনোযোগ দিন, কুননিং প্রাসাদের নিয়ম মানতে হবে। যদি কেউ গোলমাল করে বা ঘোরাঘুরি করে ধরা পড়ে, কঠোর শাস্তি পাবে, আপনার মালিকের দয়া প্রার্থনাও কাজ করবে না।”
এবং তখনই তাঁর প্রাসাদের মহা-দাস হিসেবে কর্তৃত্ব প্রকাশ পেল, বাকিরা ভীত হয়ে চুপ করে গেলেন।
বাহিরের নিয়ম-শৃঙ্খলা থেকে ভিন্ন, কুননিং প্রাসাদের ভিতরে বিশাল, বিলাসবহুল হলটিতে প্রবেশ করার পর রানীর সঙ্গে দেখা হয়, হাসি-আনন্দে পরিবেশ পরিপূর্ণ হয়।
পরবর্তীতে পিনপিনরা রানীর পেছনে প্রবেশ করে তাদের আসন খুঁজে বসে, সেবিকারা ও দাসরা বিভিন্ন খাবার, মদ ও ফল এনে পরিবেশন করতে থাকে।
এই সময় ইয়েয়া শাওশান রুফেইয়ের পেছনে দাঁড়িয়ে রানীর দিকে গোপনে চোখ রাখল।
তিনি দেখলেন রানী প্রায় চল্লিশ-পঞ্চাশ বছর বয়সী, চোখের কোণে সুকৌশলে সূক্ষ্ম ভাঁজ, রূপে তেমন চমৎকার না হলেও মহিমান্বিত ও শোভাময় বায়ু ছড়াচ্ছেন, যা প্রায় ২০ জন তার চেয়ে কমবয়সী ও সুন্দর পিনপিনদের মাঝেও প্রাধান্য বিস্তার করে।
এই শক্তিশালী উপস্থিতির কারণে রুফেইও খুবই নম্র ও শিষ্টভাবে বসে ছিলেন, মুখে মৃদু হাসি, দৃষ্টিতে মার্জিত ও গম্ভীর।
অন্যান্যরাও একই রকম, কথা বলতেও ধীর ও স্নিগ্ধ ছিল।
তবে ইয়েয়া শাওশানের কৌতূহল ছিল, সবাই তো উপস্থিত, তাহলে শেষ তিনটি টেবিল কেন খালি?
এই প্রশ্ন মাথায় উঠতেই রানী ধীরস্থির স্বরে বললেন, “সবাই, মধ্যশরৎ উৎসবের পর থেকে দু’মাস ধরে আমরা একসঙ্গে মেলামেশা করিনি, তাই তো?”
সবার সম্মতিতে তিনি হাসলেন, “এইবার হঠাৎ করে আপনাদের ডাকার কারণ একটি সাহিত্যিক বিষয়। আমি জানি এখানে অনেক প্রতিভাবান বোন আছেন, যারা প্রায়ই কবিতা গড়ে তোলেন। তাই ভাবলাম, আমাদের কুননিং প্রাসাদে একটি সাহিত্য সভা করি।”
পিনপিনরা কিছুটা অবাক হল।
শেষ পর্যন্ত রানীর পরে অবস্থান করা কুইন জিজ্ঞাসা করলেন, “আপনি কি চান আমরা এখানে বসে আমাদের কবিতা তুলে ধরি? তবে এটা হয়তো ঠিক হবে না, কিছু বোনের সম্মান ক্ষুণ্ন হতে পারে।”
তিনি হেসে রুফেইয়ের দিকে চেয়ে বললেন।
আসলে শুধু কুইন নয়, প্রায় সব পিনপিনও রুফেইয়ের দিকে হালকা অবজ্ঞাসূচক হাসি নিয়ে তাকাচ্ছিলেন।
কারণ সবাই জানে রুফেই একজন সামরিক পরিবারের বংশধর, কবিতা-সাহিত্যে তার কোনো অভিজ্ঞতা নেই।
তবে রানী হাসলেন না, বরং রুফেইকে বললেন, “যদি কবিতা না জানো, তাহলে শিখতে পারো, সামরিক বোন, তাই না?”
“আপনার কথা ঠিক, আমি নিজেও তাই ভাবছি,” রুফেই কোমল হাসি দিলেন, একেবারে নির্দোষ খরগোশের মতো।
এই সময় ঝেনফেই কথা বলল, “তাই তো, আমি বলছিলাম, বোন তুমি একটি সাহসী দাসের ফাঁদে পড়েছ!”
“আপনার কথা বুঝতে পারছি না,”
ঝেনফেই আগ্রহ ধরে, পেছনের ইয়েয়া শাওশানকে নির্দেশ দিল, “দেখো, এই দাসটি, কয়েকদিন আগে তোমার জন্য একটি কবিতা রচনা করেছিল, নিশ্চয়ই তুমি পছন্দ করেছ, তাই সে তোমার ঘনিষ্ঠ সেবক।”
শুফেইও হাসি দিয়ে যোগ করলেন, “তাই তো, তুমি এত খুশি হওয়াটা অস্বাভাবিক নয়, কবিতাটি সত্যিই চমৎকার, আমি শুনেও মুগ্ধ হয়েছি, যদি কবিতাটি আমার জন্য লেখা হত, তা হলে কত ভালো হতো।
কিন্তু দুঃখের বিষয়, তুমি প্রতারিত হয়েছ, এই কবিতা তার একা লেখা না!”
ইয়েয়া শাওশান, যারা শীতলভাবে পিনপিনদের প্রতিদ্বন্দ্বিতা দেখতে আসছিলেন, হঠাৎ হতবাক, নিজের ওপর অভিযোগ শুনলেন।
রুফেই অবশেষে ধৈর্য হারিয়ে মুখ ভার করে জিজ্ঞাসা করলেন, “তোমরা দুই বোনের কথার মানে কী? আমরা সবাই শাওশানকে কবিতা পড়তে শুনেছি, আগে কেউ কখনও এই কথা বলেনি, তাহলে কেন বলছো সে আমাকে ঠকিয়েছে?”
ঝেনফেই দীর্ঘ নিঃশ্বাস ফেললেন, “তাই বলে আমি বলি, তোমার কবিতা বেশি শেখা উচিত ছিল, তাহলে এমন বড় ধোঁকা পেতে না। এই ধরনের কবিতা কি তার মত ছোট দাস লিখতে পারে? আমরা পরে খোঁজ নিয়ে দেখেছি, কবিতাটি আসলেই কোন প্রতিভাবান কবির লেখা।”
রানী যোগ করলেন, “যদি শুধু কবিতার চুরি হতো, আমি তেমন গুরুত্ব দিতাম না, কিন্তু কবিতাটির উত্স খুবই...”
তখনই ইয়েয়া শাওশান ও রুফেই দুজনেই বিভ্রান্ত, বুঝতে পারছিলেন না তারা কেন টার্গেট।
সেই মুহূর্তে বী চুন প্রবেশ করে জানালেন, “মহিলারা, শিয়াও রুফাং ও শিয়াও বড় তিনজন প্রাসাদের বাইরে অপেক্ষা করছে।”
রানী অবিলম্বে বললেন, “তাদের প্রবেশ করতে দাও।”