দ্বাদশ অধ্যায়: বিষয়টিকে বড় করে তোলা

সূর্যমুখী গ্রন্থ প্রকৃতপক্ষে গতিতে একটি অনন্য স্থান দখল করে রেখেছে। পাতা ছোট পাহাড় মাত্র শুরুতেই শত্রুর সঙ্গে লড়াইয়ে গতির অসাধারণ সুবিধা উপলব্ধি করল। ওয়াং ফেংয়ের হঠাৎ আক্রমণ সহজেই এড়িয়ে যাওয়ার পর, যখন অনেকের ঘিরে ধরার মুখোমুখি হলো, সে সঙ্গতিপূর্ণভাবে প্রতিক্রিয়া জানাতে পারল, বিদ্যুতের মতো দ্রুত ভুতুড়ে শরীরী কৌশল ব্যবহার করে একাধিক ব্যক্তির ঘেরাটোপের ফাঁক থেকে ঝলকানি দিয়ে বেরিয়ে পড়ল।

তারা বাইরে গেলে পাতার ছোট পাহাড় আরও জোরে চিৎকার করে বলল, যাতে আরও অনেকেই তার কথা শুনতে পারে, “তোমরা সবাই দেখো, কেংশি ফাংয়ের ওয়াং গংগং ঘুষ দাবি করতে ব্যর্থ হয়ে, আমাদের রু ফেই নিয়াংনিয়াংয়ের নির্ধারিত কয়লা ও মোমবাতি আটকে রাখার বদলে, আমাকে মারতে লিড করছে, এ কি তোমাদের কেংশি ফাংয়ের নীতিমালা?”

সে চিৎকার করতে করতে চলতে থাকল, কয়েক ধাপের মধ্যে সরাসরি ঘরের দরজা দিয়ে বেরিয়ে গেল। বাইরে এসে পাতার ছোট পাহাড় গলা ফাটিয়ে বলল, “তারা রু ফেই নিয়াংনিয়াংয়ের দৈনন্দিন সরবরাহ পর্যন্ত আটকে রাখতে সাহস করে, অন্যান্য বিভাগগুলোর জিনিসের কথা তো আলাদা। হয়তো পুরো রাজপ্রাসাদের অর্ধেক সম্পদই তাদের কেংশি ফাংয়ের পকেটে পড়ে গেছে, এই প্রাসাদে কি এখনো রাজকীয় আইন-বিধি আছে?”

তার শব্দ দূর দুরান্তে ছড়িয়ে পড়ল, কেংশি ফাংয়ের বহুস্তর প্রাসাদে শব্দ প্রতিধ্বনি করল, এমনকি বাইরে পাশ দিয়ে যাওয়া অনেক রাজপ্রাসাদের সেবক ও সেবিকা তাদের কানে স্পষ্ট শোনা গেল। এরপর সবার মুখাবয়ব পরিবর্তিত হলো। কেউ ভাবলো, কেউ সহানুভূতিশীল হল, আবার কেউ রেগে গেল...

এই প্রাসাদে অনেক বিষয় টেবিলের নিচে রাখা হয়, যা বৈধ ও সুষ্ঠু বলে কেউ অস্বীকার করতে সাহস পায় না। কিন্তু যখন এসব কার্যকলাপ প্রকাশ্যে আসে, তখন সবাই তা ঘৃণা করে, দূরত্ব বজায় রেখে প্রতিবাদ করে। কেংশি ফাং বছরের পর বছর ধরে ক্ষমতার মাধ্যমে অনেককে ক্ষতিগ্রস্ত করেছে, তবে কেউ প্রতিবাদ করতে সাহস পায় না, বরং তাদের প্রশ্রয় দেয়, নম্র হয়ে অধীন হয়।

সময় অতিবাহিত হতে থাকলে, কেংশি ফাংয়ের সেবকরা অন্যদের ওপর উচ্চতর হয়ে ওঠে। সিওলিজিয়ান সহ কয়েকটি আসল ক্ষমতাধারী বিভাগের বাইরে, অন্যান্য বিভাগ ও প্রাসাদের নীল পোশাক পরা সেবকরাও তাদের কাছে মাথা নিচু করে। যখন এমন অবস্থা দশকের পর দশক ধরে চলে, তখন অপ্রকাশিত নিয়মগুলোই যেন প্রকাশিত নিয়মের মতো হয়ে ওঠে, কেউ প্রশ্ন তোলে না, কেউ চ্যালেঞ্জ করে না।

কিন্তু আজ, পাতার ছোট পাহাড় একা হাতে কেংশি ফাংয়ের সেই পাতলা সুরক্ষা আবরণ ছিড়ে ফেলে, তাদের সবচেয়ে দুর্বল দেহ প্রকাশ করল। যখন অপ্রকাশিত নিয়ম সরাসরি আলোয় আসে, তখন তা বরফের মতো গলে যায়, সকল অমূল্য ক্ষমতা ধ্বংস হয়, জনসমক্ষে নিন্দিত হয়।

দরজা থেকে বের করে দেয়া ওয়াং ফেং ও সেই শক্তিশালী সেবকরা, পাশাপাশি পাশে বসে মজা দেখতে থাকা এবং পাতার ছোট পাহাড়কে প্রতিশোধ নিতে চাওয়া লি বান এবং অন্যান্য কেংশি ফাংয়ের সেবকরাও একেবারেই স্তম্ভিত হয়ে পড়ল। তারা যেন আত্মা হারিয়ে নিস্তব্ধ হয়ে দাঁড়িয়ে আছে।

তারপর তাদের মুখাবয়ব দ্রুত পরিবর্তিত হলো, লাল থেকে নীল, নীল থেকে সাদা, শেষ পর্যন্ত রক্তের ছোঁয়া পর্যন্ত হারিয়ে গেল, গায়ে কাঁপুনি উঠল, এমনকি দাঁড়াতেও দুর্বল লাগছিল।

আজকের ঘটনা বড় হয়ে উঠেছে, কেংশি ফাংয়ের সমস্যা পুরোপুরি উন্মোচিত হয়েছে, তারা আর কিছুতেই তা লুকাতে পারবে না।

আজ প্রাসাদের বাগানে বিভিন্ন বিভাগের বিভিন্ন স্তরের সেবকরা উপস্থিত ছিল, তারা বাইরে গেলে আজকের সব ঘটনা ছড়িয়ে দেবে, যা শেষ পর্যন্ত ক্ষমতাবান সেবকদের এবং রাজকীয় নারীদের কাছে পৌঁছাবে, তখন...

পাতার ছোট পাহাড় ঠাট্টার হাসি দিয়ে সেই মাটির মূর্তি সদৃশ লোকদের দিকে তাকাল, তোমাদের কাছে সম্মান রেখেছিলাম, ভাবছিলে তোমাদের সামান্য ক্ষমতায় সব করতে পারবে। তুমি আমাকে ফাঁসাতে চেয়েছিলে, আজ আমি কেংশি ফাংয়ের পুরো কাণ্ডজ্ঞান উন্মোচন করবো, দেখবো তোমাদের শেষ অবস্থা কী!

যেহেতু যুদ্ধ শুরু হয়েছে, তাই সরাসরি মেরে ফেলো।

সুযোগ পেয়ে পাতার ছোট পাহাড় থামল না, চিৎকার করে বলল, “সকল সহকর্মীরা, কেংশি ফাংয়ের কাজকর্ম এতটাই অসন্তোষ সৃষ্টি করেছে, আজ আমাদের একতাবদ্ধ হয়ে অভিযোগ করতে হবে, সিওলিজিয়ানকে, সম্রাট ও সম্রাজ্ঞীকে আমাদের জন্য ন্যায়বিচার করতে বলব!”

এই কথাগুলো যেন শুকনো কাঠে আগুন লাগিয়ে দেয়, হঠাৎ সবাই উত্তেজিত হয়ে ওঠে, কেউ প্রতিবাদ জানাতে উদ্যত।

কিন্তু সেই সময়, সামনে বাগানের গভীর থেকে এক প্রচণ্ড শীতলতা প্রবাহিত হলো, যা পুরো জায়গা জমে গেল, উত্তপ্ত পরিবেশ এক মুহূর্তে জমে গেল।

প্রকৃতপক্ষে গভীর শরৎকালের ঠাণ্ডা ছিল, কিন্তু এই মুহূর্তে তা শীতের চেয়েও কঠিন হয়ে উঠল, সবার শরীর বরফের মতো ঠান্ডা হল, কাজ কিংবা কথা বলাও বন্ধ হয়ে গেল।

হাড়কাঁপানো শীতলতা এবং ভীতি হৃদয়ে বাসা বেঁধে সবার দেহ কাঁপতে লাগল, দাঁত একে অপরের সঙ্গে আঘাত করে আওয়াজ করতে লাগল।

পাতার ছোট পাহাড় দ্রুত সূর্যমুখী গ্রন্থের কৌশল চালু করল, তবুও এই হাড়ের ভিতর প্রবাহিত শীতলতা ঠেকাতে পারল না। যদি তার দেহ শক্তিশালী না হতো, তবে সে অন্যদের মতো ভেঙে পড়ত।

তবুও সে শীত অনুভব করছিল, আর বলতে পারছিল না।

কিন্তু তার প্রতিক্রিয়া এখনও ধীর হয়নি, তাই সে স্পষ্ট দেখতে পেল, সেই শীতলতা পুরো জায়গায় ছড়িয়ে পড়ার সঙ্গে সঙ্গে, একটি উচ্চ ও মোটা লাল পোশাক পরা সেবক হালকা ভাসমানভাবে বাগানে নামল।

তার সেই ত্রিভুজাকৃতির চোখের এক ঝলক পাতার ছোট পাহাড়কে এমন লাগল যেন দুটো বরফের শিল তার দেহে ঢুকিয়ে দিচ্ছে, সে কেঁপে উঠল এবং হঠাৎ একবার আরও শীতল কাঁপুনি দিল।

ওয়াং ফেংও একইভাবে প্রতিক্রিয়া দেখালো, তার মুখ আরও ম্লান হয়ে গেল, ভয়ে ভরা, “পিতা... পিতা...”

এসেছিল কেংশি ফাংয়ের প্রকৃত প্রধান সেবক পেই শি, পেই গংগং।

তার সেই গাঢ় লাল পোশাক প্রমাণ করে সে এই হেরগের আসল ক্ষমতাধারী প্রধান সেবকদের একজন।

আর যা আরও ভয়ঙ্কর, তা হলো সে এই মুহূর্তে প্রদর্শন করা ভয়ঙ্কর বরফের সত্যিকারের শক্তি, যা পুরো স্থানকে জমে যেতে বাধ্য করল।

এমন ক্ষমতা রাজপ্রাসাদের মধ্যে দশটি সেরা, এমনকি পাঁচটির মধ্যে স্থান পাবে।

এই মুহূর্তে, সবাই শুধু শীতলতায় আক্রান্ত হয়নি, যারা আক্রান্ত হয়নি, তারাও ভয়ের কারণে কাঁপছিল।

পেই শি তার পুত্রসদৃশ সেবককে একবারও সরাসরি দেখল না, শুধু উঠে নেমে পাতার ছোট পাহাড়ের সামনে এসে বলল, “তুমি কি ফেংচি গংয়ের লিউ গংগং-এর লোক?”

তার কাছ থেকে এত ঘনিষ্ঠভাবে জিজ্ঞাসা পেয়ে পাতার ছোট পাহাড় অনুভব করল যেন তার সমস্ত রক্ত জমে যাচ্ছে।

তবুও সে এক ফোঁটা ভয় দেখায়নি, ফিরে তাকিয়ে বলল, “ফেংচি গংয়ের সেবক পাতার ছোট পাহাড় পেই গংগং-কে সালাম জানায়। আপনি ঠিক সময়ে এলেন, আমি আপনাকে একটি প্রশ্ন করতে চেয়েছিলাম, কেংশি ফাং বছর বছর ক্ষমতা দখল করে ব্যক্তিগত লাভ করছে, রু ফেই নিয়াংনিয়াংয়ের সরবরাহও আটকে রাখছে, এর কারণ কী?”

এই কথা শুনে পেই শির চোখে কিছু অদ্ভুত আলো ঝলকালো, এই ছেলেটির সাহস সত্যিই সীমাহীন, সে তার বরফের শক্তি সামলাতে পেরেছে?

আরও ভালো করে দেখার পর সে বুঝতে পারল, “সূর্যমুখী গ্রন্থে কিছুটা দক্ষতা অর্জন করেছ, তাই তো... মনে হয় লিউ গংগং তোমাকে অনেক মনোযোগ দিয়ে প্রশিক্ষণ দিয়েছে।”

কিন্তু সঙ্গে সঙ্গে হত্যা ইচ্ছে জন্মালো, “তবুও, যদি আমি তোমাকে হত্যা করার সিদ্ধান্ত নিই, তবে তা এক কীর্তিকৃত পোকা পিষে মারার মতোই সহজ!”

ভীষণ চাপ পাহাড়ের মতো পাতার ছোট পাহাড়ের ওপর পড়তে লাগল, যেন তাকে সম্পূর্ণভাবে ধ্বংস করতে চায়।