পঁয়তাল্লিশ অধ্যায়:內务府-এ প্রথম পদার্পণ

লু শ্যুয়ান ক্ষণিকের জন্য থমকে গেলেন, এরপর মুচকি হেসে ইয়ে শিয়াও শানকে বললেন, “তাহলে ওহে শিয়াও শান, তুমি কি জানো আট-মেরু রাজ্য আসলে কী?”

য়ে শিয়াও শানও সামান্য একটু অবাক হয়ে সততার সাথে মাথা নাড়লেন।

যদিও তিনি ইতিমধ্যে এই স্তরে সাধনা করে পৌঁছেছেন, তবুও তিনি সত্যিই জানেন না আট-মেরু রাজ্যের আসল অর্থ বা ব্যাখ্যা কী।

“আট-মেরু রাজ্য এবং নয়-আলোক রাজ্যের পথ এক নয়। নয়-আলোক রাজ্যের নামকরণ হয়েছে প্রকৃত শক্তির সাহায্যে নয়টি দ্বার উন্মুক্ত করার মাধ্যমে, কিন্তু আট-মেরু রাজ্য তা নয়। এটি বরং বোঝায় যে এই স্তরে পৌঁছানোর পর, ব্যক্তির নিজস্ব ক্ষমতার এক চরম বা পরম বৃদ্ধি ঘটে।

ক্ষমতার এই বৃদ্ধি অর্জিত হতে পারে breakthroughs বা নতুন স্তরে উত্তরণের কোনো বিশেষ সুযোগ থেকে, কিংবা নিজের শরীরের কোনো বিশেষ বৈশিষ্ট্য থেকে, অথবা কোনো বিশেষ কার্যপ্রণালী বা কৌশল অনুশীলনের অনন্য ফলস্বরূপ।

এই সম্ভাবনাগুলোর প্রতিটির মাধ্যমেই মানুষের মধ্যে কোনো না কোনো চরম ক্ষমতার বিকাশ ঘটে। তাই এই ‘আট’ বা আট-মেরু বলতে সুনির্দিষ্টভাবে আটটি ক্ষমতা বা মূল বিষয়কে বোঝায় না, বরং এটি বিভিন্ন ধরনের চরম বা পরম ক্ষমতার একটি সাধারণ রূপক।”

তখন ইয়ে শিয়াও শান বুঝতে পেরে মাথা নাড়লেন: “তাহলে এই হলো আট-মেরু।”

“আর কোন কোন চরম ক্ষমতা লাভ করা সম্ভব, তা সম্পূর্ণ নির্ভর করে ব্যক্তির ওপর। যেমন ধরো তুমি, ‘সূর্যমুখী ধ্রুপদী গ্রন্থ’ সাধনা করার কারণে তোমার গতিতে প্রভূত উন্নতি ঘটেছে, তাই একে বলা চলে পরম গতি। আবার সেদিনের সেই প্রহরী অধিনায়ক হু জিগে, তিনি কঠোর সাধনা করেছেন ‘স্বর্ণ钟罩’ জাতীয় বহিরাগত কৌশলগুলোর, তাই তার শরীর অত্যন্ত দৃঢ় এবং সহজে কোনো আক্রমণে আহত হয় না, যা হলো পরম কঠোরতা।”

আশ্চর্য হওয়ার কিছু নেই যে হু জিগে সেই দুই পঞ্চ-উপাদান রাজ্যের ঘাতকদের আক্রমণ থেকেও বেঁচে ফিরতে পেরেছিলেন, স্পষ্টতই তিনি এই ইস্পাত-কঠিন শরীরের ওপর ভর করেই জোরপূর্বক টিকে গিয়েছিলেন।

“এছাড়াও, ঝেং ওয়ান হাই অতীতে যখন আট-মেরু রাজ্যে ছিলেন, তখন তিনি তার নিজস্ব সাধনার ‘পলাতক বাঘ拳’ এর মাধ্যমে আট-মেরু রাজ্যে প্রবেশ করেছিলেন, যা হলো পরম আধিপত্য! এটি তার নিজের স্বভাবসুলভ আধিপত্যবাদী আচরণের সাথেও গভীরভাবে সম্পর্কিত।”

সেই যে প্রবীণ হিজড়া মশাই, বলুন না কেন, বিষয়টি সভ্যভাবে আলোচনা করাই শ্রেয়, তাই না?

য়ে শিয়াও শান চোখের পলক ফেললেন, তারপর বুঝে নিয়ে বললেন: “এবার আমি পুরোপুরি বুঝতে পেরেছি। সম্ভবত এই দুনিয়ার সমস্ত আট-মেরু রাজ্যের বিশেষজ্ঞদেরই নিজ নিজ ভিন্ন চরম ক্ষমতার অধিকার রয়েছে, তাই না?”

“ঠিক বলেছ, এই ক্ষমতাগুলো একে অপরের থেকে আলাদা হলেও এদের শক্তি বা দুর্বলতার মধ্যে সহজে পার্থক্য করা যায় না। কেবল এদের পারস্পরিক প্রতিহত করার ক্ষমতা এবং নিজ নিজ চরম ক্ষমতার বিকাশের মাত্রা দিয়েই এদের বিচার করা যায়। তোমার কথাই ধরা যাক, হু জিগের পরম কঠোরতার মুখোমুখি হলে তুমি হয়তো খুব একটা সুবিধা করতে পারবে না, কারণ সমকক্ষ শক্তিতে তোমার আক্রমণ তার কোনো ক্ষতিই করতে পারবে না।

তাই শত্রুকে আঘাত করতে চাইলে দুটো পথ আছে—প্রথমত, অন্য কোনো কৌশল অবলম্বন করে তার দুর্বলতা খুঁজে বের করা, যা তোমার শক্তির জায়গা; দ্বিতীয়ত, নিজের সাধনা ক্রমাগত উন্নত করে চরম বিন্দুকে উপলব্ধি করা এবং নিজের চরম সীমাকে আরও উঁচুতে নিয়ে যাওয়া।

তাছাড়া তুমি যদি আরও এক পা এগিয়ে সাত-mystic রাজ্যে প্রবেশ করতে চাও, তবে এই চরম বিন্দুকে ধরা এবং তা ভেদ করা অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ একটি ধাপ; অন্যথায় সারা জীবন তোমাকে এই আট-মেরু রাজ্যেই আটকে থাকতে হবে।

যেহেতু চরম বিন্দুর কথা উঠলই, তবে সাত-mystic রাজ্যের ব্যাপারগুলোও একবারে পরিষ্কার করে দিই। সাত-mystic রাজ্যের প্রবেশদ্বার হলো জীবন ও মৃত্যুর রহস্যময় সীমান্ত। যখন তুমি বেশ কয়েকবার চরম বিন্দু উপলব্ধি করতে পারবে, তখন তোমার সাধনা এক জায়গায় এসে আটকে যাবে। এরপর আর সামনে এগোতে হলে জীবনের মুখোমুখি হতে হবে।

এই দরজা যদি তুমি ভেদ করতে পারো, তবেই তুমি সাত-mystic রাজ্যে প্রবেশ করবে। আর এই স্তরে পৌঁছাতে হলে কঠোর পরিশ্রম ও ভাগ্যের পাশাপাশি বাহ্যিক সাহায্যও অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। যেমন ভালো সাধনার কৌশল, একই পথের কোনো জ্যেষ্ঠ বিশেষজ্ঞের দিকনির্দেশনা, কিংবা ঔষধি বড়ি... আর এই কারণেই আমাদের রাজদরবার এবং পাঁচ-বংশ ও সাত-পরিবারের মতো কুলীন পরিবারগুলোর সাত-mystic রাজ্যের বিশেষজ্ঞরা江湖 (জিয়াংহু)-র মানুষদের চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী হন।

অবশ্য সাত-mystic রাজ্য পেরিয়ে যখন কেউ ছয়-합 (ঐক্য) রাজ্যে প্রবেশ করে, তখন সাধনার অগ্রগতিতে আর কোনো বাহ্যিক সাহায্য কাজ করে না, আর তখনই রাজদরবার ও কুলীন পরিবারগুলোর সেই সুবিধা অনেকটাই কমে যায়।”

“ধন্যবাদ হিজড়া মশাই এত ধৈর্য ধরে বুঝিয়ে দেওয়ার জন্য। অবশেষে আপনি আমার কাছে মার্শাল আর্টের অনেক বিষয় পরিষ্কার করে দিলেন। আমি এরপর থেকে আরও কঠোর সাধনা করব, যাতে মহারানি ও আপনার সম্মানহানি না হয়।”

লু শ্যুয়ান সন্তুষ্টচিত্তে মাথা নাড়লেন: “তাহলে ভালোভাবে সাধনা করো এবং তোমার দায়িত্ব পালন করো। অভ্যন্তরীণ বিষয়ক বিভাগে যাওয়ার পর সবকিছু সাবধানে করবে।”

তিনি বলতে বলতে নিজের হাতা থেকে একটি ছোট পুস্তিকা বের করে বাড়িয়ে দিলেন: “আর এই সাধনার গ্রন্থটি, আমি যখন আট-মেরু থেকে সাত-mystic রাজ্যে প্রবেশ করি তখন এটি চর্চা করতাম। তুমি এটি রেফারেন্স হিসেবে নিতে পারো, যাতে তোমার গতির সামান্য ঘাটতি পূরণ হয়।

তবে তোমার বর্তমান অবস্থার জন্য, ‘সূর্যমুখী ধ্রুপদী গ্রন্থ’-এর কৌশল ও ভঙ্গিগুলোই সবচেয়ে বেশি উপযোগী, সেগুলোকে ভালোভাবে আয়ত্ত করে ব্যবহার করবে।”

“আমি বুঝেছি!” ইয়ে শিয়াও শান দুই হাতে পুস্তিকাটি গ্রহণ করলেন এবং দেখলেন প্রচ্ছদে চারটি অক্ষর লেখা রয়েছে — ‘qingjian গোপন গ্রন্থ’।

……

পরদিন খুব ভোরে, ইয়ে শিয়াও শান ঘুম থেকে উঠে পড়লেন এবং আগে থেকেই অপেক্ষারত জিয়াও গুইজি ও জিয়াও লিজির সাথে ফংছি প্রাসাদ ত্যাগ করে রাজপ্রাসাদের পূর্ব দিকের অভ্যন্তরীণ বিষয়ক বিভাগের উদ্দেশ্যে রওনা হলেন।

রাজপ্রাসাদের চব্বিশটি কার্যালয়ের সিংহভাগই কেবল সম্রাট এবং প্রাসাদের বিভিন্ন স্তরের উচ্চপদস্থ ব্যক্তিদের সেবা করার জন্য তৈরি, যেমন ওয়াইন ও ভিনেগার বিভাগ, ধোলাই বিভাগ, রাজকীয় আহারের তদারকি বিভাগ... নাম শুনলেই বোঝা যায় তাদের কাজ কী।

মাত্র হাতে গোনা কয়েকটি কার্যালয়ের প্রকৃত অর্থেই অন্তঃপুর পরিচালনার অধিকার রয়েছে। সম্রাট ও রানির অনুমতিক্রমে তাদের নিজস্ব নির্দিষ্ট দায়িত্ব ও ক্ষমতা থাকে, এবং আনুষ্ঠানিক অনুষ্ঠান বিভাগ ও অভ্যন্তরীণ বিষয়ক বিভাগ হলো তার অন্যতম প্রধান উদাহরণ।

অনুষ্ঠান বিভাগটি গঠিত হয়েছিল সম্রাটের সাথে বাইরের দরবারের কার্যাবলী পরিচালনায় সহায়তা করার জন্য। যারা এখানে চাকরি করেন তারা সবাই সম্রাটের অত্যন্ত বিশ্বস্ত ও অনুগ্রহভাজন ব্যক্তি, তাই প্রাসাদের মধ্যে এই হিজড়াদের অবস্থান অত্যন্ত উঁচুতে এবং সবচেয়ে বিশেষ। এমনকি সাধারণ উপপত্নীরাও তাদের পুরোপুরি সাধারণ চাকর হিসেবে গণ্য করার সাহস পেতেন না।

অভ্যন্তরীণ বিষয়ক বিভাগটি কিছুটা আলাদা। এটি বিশেষভাবে রাজপ্রাসাদের ভেতরের কার্যালয়গুলোর জন্য তৈরি। অন্তঃপুরের সাথে সম্পর্কিত যে কোনো ব্যক্তি বা বিষয়ের ওপর অভ্যন্তরীণ বিষয়ক বিভাগ হস্তক্ষেপ করতে পারে।

বলা চলে, প্রাসাদের ভেতরের ক্ষমতা ও মর্যাদার বিচারে অভ্যন্তরীণ বিষয়ক বিভাগ হয়তো আনুষ্ঠানিক বিভাগের চেয়েও ওপরে রয়েছে।

তবে ঠিক এই কারণেই, অভ্যন্তরীণ বিষয়ক বিভাগ সবচেয়ে বেশি শত্রু তৈরি করে। উপপত্নীরা হোন কিংবা বিভিন্ন প্রাসাদের দায়িত্বপ্রাপ্ত হিজড়ারা হোন, যখন তারা অভ্যন্তরীণ বিষয়ক বিভাগের মুখোমুখি হন, তখন তাদের সুর সাধারণত খুব একটা ভালো থাকে না।

আর এটিই অভ্যন্তরীণ বিষয়ক বিভাগের অস্তিত্বের মূল তাৎপর্য—অন্তঃপুরের লোকজনকে সংযত রাখা এবং প্রাসাদের নিয়মকানুন কঠোরভাবে বজায় রাখা।

তাই অভ্যন্তরীণ বিষয়ক বিভাগের পুরো কার্যালয়টিই বেশ গম্ভীর ও নিয়মমাফিক দেখাত। যদিও সেসময় সেখানে দুই থেকে তিনশ লোক উপস্থিত ছিল, তবুও ইয়ে শিয়াও শানরা তিনজন যখন প্রবেশ করলেন, তখন কোনো কোলাহল শোনা গেল না। কেউ তাদের পাশ দিয়ে হেঁটে গেলেও একটি শব্দও উচ্চারণ করল না বা তাদের দিকে ফিরে তাকাল না।

শেষ পর্যন্ত ইয়ে শিয়াও শান সদয় মুখের এক সবুজ পোশাকধারী হিজড়াকে থামিয়ে হাসিমুখে জিজ্ঞেস করলেন: “মহাশয়, দয়া করে বলবেন কি, গাও জিনঝং গাও মশাই এখন কোথায় আছেন? আমার নাম ইয়ে শিয়াও শান, ফংছি প্রাসাদ থেকে এখানে দায়িত্ব পালনের জন্য আদেশপ্রাপ্ত হয়ে এসেছি।”

চারপাশের অনেকেই তখন সামান্য থামলেন, তারপর এক জোড়া পরশ্রীকাতর ও কৌতূহলী চোখ তাদের ওপর এসে পড়ল এবং বেশ কিছুক্ষণ ধরে তাদের খুঁটিয়ে দেখতে লাগল।

“গাও মশাই পেছনের উঠানের বাঁ পাশের সরকারি ঘরে থাকার কথা। আপনি নিজেই সেখানে চলে যান।” লোকটি শান্তভাবে এই উত্তর দিয়ে দ্রুত সেখান থেকে চলে গেলেন, ইয়ে শিয়াও শানের ধন্যবাদ জানানোরও সুযোগ দিলেন না।

যদিও সামান্য সন্দেহ জাগল, তবুও ইয়ে শিয়াও শান তাতে খুব একটা মনোযোগ দিলেন না এবং বাকি দুজনকে সাথে নিয়ে রাস্তার ধার ধরে পেছনের উঠানের দিকে এগিয়ে গেলেন।

আসলেই সেই প্রশস্ত সরকারি ঘরের প্রধান আসনে গাও জিনঝংকে বসে থাকতে দেখা গেল। আর তার সামনে লাল ও নীল পোশাক পরা বেশ কয়েকজন হিজড়া দাঁড়িয়ে ছিলেন।