২৩তম অধ্যায়: পঞ্চভূতের নিচে সবাই তুচ্ছ কীট

পৃষ্ঠা ১/৩

উষ্ণ কোমল দেহটি বুকে জড়িয়ে, নিজের শরীরে লেগে থাকা মনোহর বক্ররেখা আর নাকে এসে লাগা মৃদু সুগন্ধ অনুভব করেও এই মুহূর্তে ইয়ে শিয়াওশানের মনে বিন্দুমাত্র কামনা জাগল না।

জীবন-মরণের সন্ধিক্ষণে সবচেয়ে সুন্দর নারীও তার চোখে পড়ে না।

তবু অবচেতনভাবেই সে রুফেইকে জড়িয়ে ধরল। সূর্যমুখী মহাশক্তি দ্রুত সঞ্চালিত করে দেহকে বিদ্যুৎবেগে ছুড়ে দিল মন্দিরকক্ষের বাইরে।

এই সময়ে তাকে অনেক কষ্ট দিলেও যে সূর্যমুখী মহাগ্রন্থ সে অক্লান্তভাবে অনুশীলন করে চলেছিল, এখন তা নিছক হাস্যকর বলেই মনে হচ্ছিল। তবু থাকা না থাকার চেয়ে থাকা ভালো—অন্তত দৌড়ানোর গতি তো বেড়েছে।

এক নিশ্বাসের মধ্যেই ইয়ে শিয়াওশান রুফেইকে কোলে নিয়ে দরজার কাছে পৌঁছে গেল। কিন্তু ঠিক তখনই পায়ের নিচ থেকে এক বিরাট শোষণশক্তি এসে তাকে সোজা নিচের দিকে টেনে নিতে লাগল। পেছন থেকে আবার উত্তপ্ত বায়ুর ঢেউ ধেয়ে এল, আর আগুনের এক জলপ্রপাত জালের মতো ঝাঁপিয়ে পড়ল—তাদের সম্পূর্ণ গ্রাস করার জন্য।

ইয়ে শিয়াওশান আরও এড়িয়ে যেতে চাইল, কিন্তু পায়ের নিচে ভর করার মতো কোনো শক্তি আর ছিল না। তাই সে সর্বশক্তি দিয়ে সামনে ঝাঁপ দিল, আগুনের জাল থেকে সরে যাওয়ার চেষ্টা করল। কিন্তু স্পষ্টতই আগুনের জালটি আরও দ্রুতগামী ছিল।

ঝননন!

সে যখন শক্তি সঞ্চয় করে আঘাতটি সরাসরি প্রতিহত করার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, তখন হঠাৎ কানের পাশে অস্ত্রের ঝনঝন শব্দ বেজে উঠল। একটি সোনালি আলোকরেখা আড়াআড়িভাবে ছুটে এল—পরে নিক্ষিপ্ত হয়েও আগে পৌঁছে আগুনের জালকে ধরে ফেলল। দ্রুত কেটে টুকরো টুকরো করে সেটিকে সম্পূর্ণ ধ্বংস করে দিল।

তবে সোনালি আলোটি সেখানেই মিলিয়ে গেল না। আচমকা নিচে নেমে মাটির গা ঘেঁষে এক ঝলক বয়ে গেল। মুহূর্তে সেই বিস্তীর্ণ ভূমি সোনালি হয়ে উঠল, আর মাটির নিচের টানার শক্তিও সঙ্গে সঙ্গে অদৃশ্য হয়ে গেল।

ল্যু শুয়ান আগেই অনুমান করেছিল যে প্রতিপক্ষ এমন কৌশল ব্যবহার করবে, তাই প্রস্তুত ছিল এবং ইয়ে শিয়াওশানকে বিপদ থেকে উদ্ধার করল।

ইয়ে শিয়াওশানের দুই পা ইতিমধ্যে হাঁটু পর্যন্ত মাটির নিচে ঢুকে গিয়েছিল। টানার শক্তি অদৃশ্য হতেই সে চিৎকার করে আবার জোরে টান দিল। ফুঁ করে তার দেহ মাটি থেকে ছিটকে উঠল, তারপর ছুটে চলল ছুটে যাওয়া তীরের মতো—আগের যেকোনো সময়ের চেয়ে দ্রুতগতিতে—মন্দিরকক্ষের বাইরে।

মন্দিরকক্ষ পেরিয়ে বেরোনোর মুহূর্তে সে উদ্বিগ্ন হয়ে একবার পেছনে তাকাল। দেখল, ল্যু শুয়ানের সারা দেহও সোনালি আলোয় আবৃত। মন্দিরে স্থাপিত সোনালি বুদ্ধমূর্তির মতোই তাকে দেখাচ্ছে। আগুনের শিখা আর মাটি ফুঁড়ে ওঠা কাঁটাগুলো তার দেহে আঘাত করেও কোনো ক্ষত করতে পারল না; বরং চোখের পলকে দুই আক্রমণই ভেঙে চুরমার হয়ে গেল।

এমন শক্তিধরদের লড়াই ইয়ে শিয়াওশানের বোধগম্যতার সম্পূর্ণ বাইরে। এতে সে নিশ্চিত হলো যে এই যুদ্ধে তার হস্তক্ষেপ করার সামান্য ক্ষমতাও নেই। তাই এক মুহূর্তও না থেমে আবার সর্বশক্তি দিয়ে সামনে ছুটল। চোখের পলকেই সে পর্বতদেবতার মন্দিরের প্রধান ফটকে পৌঁছে গেল।

এই অল্প পথের মধ্যেই মন্দিরকক্ষের ভেতরে-বাইরে অধিকাংশ প্রহরী, নপুংসক ও দাসী মৃতদেহে পরিণত হয়েছে।

যাদের ভাগ্য একটু ভালো, তাদের দেহ অন্তত অক্ষত ছিল। আর যাদের ভাগ্য খারাপ, তারা হয় উত্তাল মাটির নিচে টেনে নিয়ে ছিন্নভিন্ন হয়েছে, নয়তো ইতিমধ্যেই মাটিজুড়ে ছড়িয়ে থাকা কালো ছাইয়ে পরিণত হয়েছে।

মনে হচ্ছিল, এই সামান্য সময়ের মধ্যেই পুরো শোভাযাত্রার সবাই—ফেংছি প্রাসাদের নপুংসক ও দাসী থেকে শুরু করে রাজপ্রাসাদের পরিচারক ও প্রহরী পর্যন্ত—দুই ঘাতকের হাতে নিহত হয়েছে।

পৃষ্ঠা ১/৩

পৃষ্ঠা ২/৩

পেছন থেকে একের পর এক চিৎকার আর বিস্ফোরণের শব্দ অবিরত ভেসে আসছিল।

“রক্তস্বর্গ সম্প্রদায়ের পাঁচ মহাশাখার মধ্যে দুজন এখানে এসেছে! উন্মত্ত অগ্নিসন্ন্যাসী, ভূগর্ভদানব—আজ যখন নিজেদের প্রকাশ করেছ, তখন তোমাদের একজনও ফিরে যেতে পারবে না!”

“তুই, এই নপুংসক কুকুর, শুধু মুখের জোরে এসব বলছিস? তোকে হত্যা করেই থামব না, রাজপরিবারের কন্যাকেও নিয়ে যাব!”

কথা শেষ হওয়ার আগেই মন্দিরকক্ষের ভেতর থেকে আরেকটি কালো আলোকরেখা শিস দিতে দিতে বেরিয়ে এল। যেন ইয়ে শিয়াওশান ও রুফেইকে দেখতে পাচ্ছে, সোজা তাদের দিকে ধেয়ে এল। ল্যু শুয়ানের কঠোর প্রতিরোধ ভেদ করে আরেকটি আক্রমণ তাদের পিছু নিল।

ইয়ে শিয়াওশান চিৎকার করে রুফেইকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরল। সূর্যমুখী মহাশক্তি চরম সীমায় নিয়ে গিয়ে তার ভৌতিক গতির কৌশলও পূর্ণ শক্তিতে চালু করল। তার দেহ যেন এক আবছা ছায়ায় পরিণত হয়ে সামনে ছুটে চলল—ছুটে যাওয়া তীরের পালকের চেয়েও দ্রুত।

তবু সে পুরোপুরি কালো আলোর অনুসরণ থেকে মুক্তি পেল না। আরও ভয়াবহ বিষয় হলো, কালো আলোটি যেন জীবন্ত! হঠাৎ বাঁক নিয়ে সোজা ইয়ে শিয়াওশানের বুকে জড়িয়ে থাকা রুফেইয়ের দিকে ধেয়ে গেল।

“শিয়াওশান…”

কালো আলোটি সামনে এসে পড়তেই রুফেই চিৎকার করে উঠল, যেন শেষবারের মতো উদ্ধারের আশায় তাকে ডাকছে।

ইয়ে শিয়াওশানও তাকে হতাশ করল না। আচমকা দেহ ঘুরিয়ে সমস্ত শক্তি পিঠে সঞ্চালিত করল। কালো আলোটি তার বুকে থাকা নারীকে আঘাত করতে যাওয়ার ঠিক মুহূর্তে, নিজের পিঠ দিয়ে সেই আঘাত প্রতিহত করল।

কেন সে এমন করল, তা সে নিজেও জানত না। হয়তো নারীর প্রতি পুরুষের স্বাভাবিক সুরক্ষাবোধ থেকে, হয়তো সে জানত রুফেই তার ভবিষ্যৎ বেঁচে থাকার আশ্রয়—তাকে এভাবে মরতে দেওয়া চলবে না। অথবা হয়তো… যাই হোক, সেই মুহূর্তে সে নিজের জীবন তুচ্ছ করে অন্যকে রক্ষা করার সিদ্ধান্ত নিয়েছিল।

ধাম!

গভীর ও霸道 শক্তি মুহূর্তেই তার দেহের ভেতর বিস্ফোরিত হলো। অসহনীয় যন্ত্রণায় ইয়ে শিয়াওশানের মনে হলো, তার পুরো শরীর যেন ফেটে চুরমার হয়ে যাবে। মুখ ভরে রক্ত উগরে বেরিয়ে এসে রুফেইয়ের রক্তশূন্য সুন্দর মুখ ভিজিয়ে দিল।

কিন্তু পরক্ষণেই তার দেহের অভ্যন্তরীণ শক্তি দ্রুত সঞ্চালিত হয়ে স্বতঃস্ফূর্তভাবে প্রতিহত করল সেই ভারী ও হিংস্র শক্তিকে, যা একের পর এক নাড়ির ভেতর উন্মত্তভাবে ধাক্কা মারছিল। ইতিমধ্যে ভেঙে পড়তে থাকা তার দেহ হঠাৎ কেঁপে উঠল, আর ছিন্নভিন্ন হয়ে যাওয়া চেতনায়ও সামান্য স্বচ্ছতা ফিরে এল।

“না, আমি পড়ে যেতে পারি না। তাড়াতাড়ি চলে যেতে হবে!”

প্রচণ্ড বাঁচার আকাঙ্ক্ষায়, আর ব্যবস্থার শক্তিবর্ধনে দৃঢ় হয়ে ওঠা বিশেষ দেহের ওপর ভর করে, আঘাত পাওয়ার পর ইয়ে শিয়াওশান কেবল মাটিতে একবার ঝুঁকে পড়ে এক মুখ রক্ত ফেলল। তারপরই আবার ছিটকে উঠে দাঁড়াল এবং আগের চেয়েও দ্রুতগতিতে মন্দিরের বাইরে ছুটে গেল।

“পালাতে চাস? স্বপ্ন দেখ!”

ভূগর্ভদানব বুঝতে পারল, তার এক আঘাতেও সামান্য এক নপুংসক মারা যায়নি। এতে সে আরও ক্ষিপ্ত হয়ে উঠল এবং চিৎকার করতে করতে আবার ধাওয়া করতে উদ্যত হলো।

কিন্তু একই সঙ্গে ল্যু শুয়ানের ক্রুদ্ধ গর্জনও শোনা গেল—

“তোমাদের মরতেই হবে!”

কথা শেষ হওয়ার আগেই সোনালি আলো তীব্রভাবে জ্বলে উঠল। তারপর বিস্ময়ের চিৎকার আর অগ্নিশিখা একসঙ্গে উদ্ভাসিত হয়ে চারদিকে বিস্ফোরিত হলো। তার পরপরই বিকট গর্জন শোনা গেল।

পৃষ্ঠা ২/৩

পৃষ্ঠা ৩/৩

ইয়ে শিয়াওশান কয়েক দশ পা ছুটে যাওয়ার পর হঠাৎ পেছন থেকে ধেয়ে আসা বায়ুর প্রবল ঢেউয়ে উল্টে পড়ল। বিস্মিত হয়ে পেছনে তাকিয়ে দেখল, তার পেছনে থাকা বিস্তীর্ণ পর্বতদেবতার মন্দির—যেখানে বেশ কিছু স্থাপনাও ছিল—সোনালি ও রক্তিম দুই আলোর প্রচণ্ড ঝলকের পর একটি বিশাল গর্তে পরিণত হয়েছে।

ধ্বংসাবশেষ পর্যন্ত অবশিষ্ট নেই। কেবল একটি বিরাট গর্ত, যেন মাটি ভেদ করে ছুটে আসা কোনো ক্ষেপণাস্ত্র সরাসরি আঘাত করেছে—সবকিছুই বিস্ফোরণের অভিঘাতে ভূগর্ভে চাপা পড়েছে।

দৃশ্যটি দেখে ইয়ে শিয়াওশানও স্তম্ভিত হয়ে গেল। তার বুকে থাকা রুফেইয়ের অবস্থাও একই। তার সুন্দর মুখ ভয়ে ফ্যাকাশে, দুই বাহু দিয়ে সে ইয়ে শিয়াওশানের কোমর শক্ত করে জড়িয়ে ধরেছে। দুজনের দেহ ঘনিষ্ঠভাবে লেগে আছে—মনে হচ্ছিল, এভাবেই একে অপরকে আঁকড়ে ধরে থাকলেই তারা সামান্য নিরাপত্তার অনুভূতি পেতে পারে।

পাশ থেকে এক বিষণ্ণ কণ্ঠ ভেসে না আসা পর্যন্ত দুজনেই সেই দৃশ্যের ঘোরে ছিল।

“পঞ্চতত্ত্বের স্তরের নিচে সবাই তুচ্ছ কীট—এই কথাটি সত্যিই অমূলক নয়!”

ইয়ে শিয়াওশান শিউরে উঠল। অবচেতনভাবেই রুফেইকে একবার নামিয়ে আবার টেনে নিল, আর নিজেকে তার সামনে ঢাল করে দাঁড় করাল। তারপর ঘুরে তাকিয়ে দেখল, ধুলো-মাটি আর ধ্বংসাবশেষে মাখামাখি, ভীষণ বিপর্যস্ত এক দীর্ঘদেহী মানুষ বড় গর্তটির দিকে আতঙ্কমিশ্রিত বিস্ময়ে তাকিয়ে আছে। লোকটিকে তার কিছুটা পরিচিত মনে হলো।

“হু… হু প্রহরী?”

রুফেই-ই প্রথম তাকে চিনতে পারল।

তিনি ছিলেন প্রহরী বাহিনীর অধিনায়ক হু জিগে। কিন্তু এখন তার মধ্যে আগের সেই স্বচ্ছন্দতা বা威风-এর লেশমাত্র নেই। চোখে কেবল বিভ্রান্তি আর আতঙ্কের ঝিলিক। তার অবস্থা আরও করুণ—বর্ম ও পোশাকের অধিকাংশই ছিঁড়ে গিয়ে পুড়ে কালো হয়েছে, সারা দেহে ছড়িয়ে আছে ভয়াবহ ক্ষতচিহ্ন।

কিছুক্ষণ আগে উচ্চারিত কথাগুলোও তার অন্তরের গভীরতা থেকেই বেরিয়ে এসেছিল। এত কাছেই ইয়ে শিয়াওশান ও রুফেই দাঁড়িয়ে আছে, সে তা-ও খেয়াল করেনি।

পর্বতদেবতার মন্দিরের সেই ভয়াবহ যুদ্ধ ও হত্যালীলা থেকে সে কেবল ভাগ্যের জোরে প্রাণ নিয়ে পালিয়ে এসেছে। স্বাভাবিকভাবেই তখন আর কিছুই তার মাথায় ছিল না।

রুফেইয়ের কণ্ঠ শুনে সে হঠাৎ চমকে উঠল এবং দ্রুত হাঁটু গেড়ে ক্ষমা প্রার্থনা করল—

“আপনাকে রক্ষা করতে ব্যর্থ হওয়ার জন্য অধমের অপরাধ ক্ষমা করবেন, মহারানী।”

ইয়ে শিয়াওশান তার হয়ে কথা বলতে যাচ্ছিল, কিন্তু রুফেই আগেই বলল, “উঠে দাঁড়াও। আজকের এই হত্যাচক্রান্ত এমন কিছু নয়, যা তোমার পক্ষে আগে থেকে ঠেকানো সম্ভব ছিল। আমি তোমাকে দোষ দিচ্ছি না। তবে এখনো পরিস্থিতি পরিষ্কার নয়। আমাদের এখান থেকে দ্রুত চলে যেতে হবে।”

এত বড় বিপর্যয়ের মধ্য দিয়ে যাওয়ার পরও রুফেই সাধারণ নারীর মতো আতঙ্কে দিশেহারা হয়ে পড়েনি। এই মুহূর্তে সে ইতিমধ্যে নিজেকে সামলে নিয়েছে।

কিন্তু ঠিক তখনই পাশ থেকে হঠাৎ এক অদ্ভুত অট্টহাসি ভেসে এল—

“তোমরা কেউই কোথাও যেতে পারবে না!”

পৃষ্ঠা ৩/৩