অধ্যায় ৩৪: নিজেদের মাঠ ও প্রতিপক্ষের মাঠ

পৃষ্ঠা (১/৩)

হঠাৎ জোরে জোরে হাততালির শব্দ উঠতেই আদালতকক্ষের অস্বাভাবিক নিস্তব্ধ ও ভারী পরিবেশ ভেঙে গেল। কাও চিনঝং-এর হাসিতে বিদ্রূপ ঝরে পড়ল। সে লি ওয়েনশিয়ানের দিকে তাকিয়ে বলল, “অনেক আগেই শুনেছিলাম, তোমাদের বহিরদরবারের কর্মকর্তারা একে অপরকে আড়াল করতে আর পরস্পরের অপরাধ ঢাকতে ওস্তাদ। তখন বিশ্বাস করিনি, কিন্তু এখন আর অবিশ্বাস করার উপায় নেই।”

লি ওয়েনশিয়ান সঙ্গে সঙ্গে প্রতিবাদ করল, “কাও নপুংসক, সাবধানে কথা বলুন!”

“আমি কি ভুল বলেছি? তা না হলে শাও শানজির তোলা এসব প্রশ্নের কী ব্যাখ্যা দেবে? তুমি যদি ইচ্ছা করে ঝেং লিংকে আড়াল না করতে, তবে তার প্রশ্নগুলো এভাবে উপেক্ষা করতে কেন? আরও গুরুত্বপূর্ণ কথা হলো, যখন অপরাধী এখনও বাকি রয়েছে, তখন শুধু আমার প্রাসাদের লোকদেরই কেন জেরা করা হচ্ছে? তোমার আসল উদ্দেশ্যটা কী?”

অসীম চাপের কারণে লি ওয়েনশিয়ানের কপালে ক্ষীণ ঘাম দেখা দিল। তবে সে দ্রুত সামলে নিয়ে বলল, “কারণ ঝেং ওয়ানহাই গুরুতর আহত। তার চিকিৎসা দরকার, তাই তাকে আদালতে হাজির করা যায়নি।”

“তাহলে আমিও তো আহত। লি মহাশয় আগে আমার চিকিৎসার ব্যবস্থা না করে এত তাড়াতাড়ি আমাকে জেরা করতে চাইছেন কেন? কারণ আমি প্রাসাদের লোক, তোমাদের বহিরদরবারের কর্মকর্তা নই—তাই তুমি ধরে নিয়েছ আমি অপরাধী, আর তাড়াহুড়ো করে আমার ঘাড়ে অপরাধ চাপাতে চাইছ। আমি স্বীকার না করলে নির্যাতন করে স্বীকারোক্তি আদায় করবে!”

ইয়ে শাও শান সঙ্গে সঙ্গে তীক্ষ্ণ স্বরে প্রশ্ন ছুড়ে দিল। এখন তার মাথার ওপর আশ্রয়দাতা রয়েছে, তাই স্বাভাবিকভাবেই সে আরও নির্ভীক; তার লড়াইয়ের শক্তিও যেন বেড়ে গেছে।

“তুমি…” লি ওয়েনশিয়ান রাগে ও লজ্জায় ক্ষিপ্ত হয়ে উঠল। কিন্তু এই মুহূর্তে পাল্টা বলার মতো কোনো যুক্তি তার হাতে ছিল না। উপরন্তু বিচারকের হাতুড়ি পিটিয়ে কর্তৃত্ব দেখানোর সুযোগও নেই। ফলে রাগে তার বুক ওঠানামা করতে লাগল।

“আমি কি কোনো কথা ভুল বলেছি? আর শুনুন, কুয়ান প্রহরীপ্রধানের চরিত্রে আমার আস্থা ছিল বলেই তার সঙ্গে শেনদু府-তে বিচারের জন্য এসেছিলাম। কিন্তু এখন আদালতে সে একবারও দেখা দিল না। আপনি কি বলতে পারবেন, এটাও আপনার ব্যবস্থা নয়?

ঝেং ওয়ানহাই আহত বলে আসতে পারেনি—তা মেনে নিলাম। কিন্তু কুয়ান প্রহরীপ্রধান তো আহত নয়। সে-ই বা কেন এল না?”

কাও চিনঝং প্রশংসাভরে একবার ইয়ে শাও শানের দিকে তাকিয়ে বলল, “দেখছি, আমি যা বলেছিলাম তা সত্যিই ঠিক। আজকের বিচারসভায় লি ওয়েনশিয়ান ক্ষমতার অপব্যবহার করে ব্যক্তিস্বার্থ চরিতার্থ করতে এবং নিরপরাধকে ফাঁসাতে চাইছে। এমন হলে, অন্তঃপ্রাসাদ বিষয়ক দপ্তরের প্রধান হিসেবে এই মামলা নিজের হাতে নেওয়া আমার কর্তব্য।

শিংজি, লোক নিয়ে এখনই শাও শানজি এবং সেই ঝেং ওয়ানহাই—দুজনকেই ফিরিয়ে নিয়ে যাও। এই মুহূর্ত থেকে মামলাটির দায়িত্ব আমাদের অন্তঃপ্রাসাদ বিষয়ক দপ্তরের!”

পাশে থাকা এক অধস্তন নপুংসক তৎক্ষণাৎ সম্মতি জানিয়ে আদেশ পালন করতে উদ্যত হলো। কিন্তু ওপরে থাকা লি ওয়েনশিয়ান সত্যিই বিচলিত হয়ে পড়ল। সে উঠে দাঁড়িয়ে কাও চিনঝং-এর দিকে তাকিয়ে বলল, “একটু থামুন!”

“কাও নপুংসক, আমাদের রাজ্যে এমন কোনো নজির নেই যে অন্তঃপ্রাসাদ বিষয়ক দপ্তর শেনদু府 থেকে ইচ্ছেমতো বন্দিদের নিয়ে যেতে পারে!

“তার ওপর, তোমাদের দপ্তরের কাজ তো কেবল প্রাসাদের বিষয় দেখাশোনা করা। কবে থেকে প্রাসাদের বাইরের মামলাতেও তোমরা হস্তক্ষেপ করার অধিকার পেলে?”

“কে বলেছে এই মামলার সঙ্গে প্রাসাদের কোনো সম্পর্ক নেই?” ইয়ে শাও শান সঙ্গে সঙ্গে প্রতিবাদ করল। মামলার বিচারাধিকার যদি প্রাসাদের হাতে চলে যায়, তবে সেটাই হবে তার নিজের ক্ষেত্র; জয়ের সম্ভাবনাও নিঃসন্দেহে অনেক বেড়ে যাবে।

“এই মামলার সমস্ত সূত্রপাত হয়েছে বিদ্রোহী দলের হাতে রু ফেই মহারানির ওপর হামলা থেকে। তাই আমি লি মহাশয়কে একটি প্রশ্ন করতে চাই—মহারানি কি প্রাসাদের মানুষ নন? যেহেতু মূল বিষয়টি এখানেই, অন্তঃপ্রাসাদ বিষয়ক দপ্তরের অবশ্যই প্রধান বিচার পরিচালনার অধিকার আছে!”

লি ওয়েনশিয়ান মুহূর্তেই বাকরুদ্ধ হয়ে গেল। সে সত্যিই ভাবেনি, এই তরুণ নপুংসক এত চমৎকার যুক্তি দিতে পারে। তার ওপর কাও চিনঝং ক্ষমতার জোরে চাপ সৃষ্টি করায় সে সম্পূর্ণভাবে দিশেহারা হয়ে পড়ল।

পৃষ্ঠা (১/৩)

পৃষ্ঠা (২/৩)

“যেহেতু শেনদু府-এর প্রধান নীরবে সম্মতি দিয়েছেন, তবে তাই স্থির রইল। লোকগুলো আমরা নিয়ে যাচ্ছি। জেরার ফলাফল যথাসময়ে তোমাদের শেনদু府-কে জানিয়ে দেওয়া হবে!” কাও চিনঝং সুযোগ বুঝে সঙ্গে সঙ্গেই সিদ্ধান্ত ঘোষণা করল।

ঠিক যখন তারা জোর করে বিষয়টি চূড়ান্ত করতে যাচ্ছিল, তখন বাইরে হঠাৎ দীর্ঘ টানা স্বরে একটি ঘোষণা শোনা গেল, “সম্রাটের ফরমান—”

আদালতকক্ষের সবাই চমকে উঠল। কেউ ভাবেনি, এই মামলাটি বর্তমান সম্রাটের কান পর্যন্ত পৌঁছে যাবে এবং তিনি বিশেষভাবে ফরমান জারি করবেন।

সবাই উঠে বাইরে গিয়ে উঠোনে দাঁড়াতেই দেখা গেল, সামনে নীল পোশাক পরা এক নপুংসক দাঁড়িয়ে আছে। তার মুখ গম্ভীর, কিন্তু হাতে কোনো পবিত্র ফরমানের পুঁথি নেই।

“আমরা সম্রাটের দীর্ঘায়ু ও অমর গৌরবের জন্য প্রণাম জানাই…”

তবু কেউ অবহেলা করার সাহস করল না। সবাই হাঁটু গেড়ে মাথা নত করে ফরমান শোনার অপেক্ষায় রইল।

“সম্রাটের মৌখিক আদেশ—ঝেং লিং হত্যার মামলা অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ; এতে সামান্যতম অবহেলাও চলবে না। আজ রাজকার্য পরিষদ এবং মন্ত্রিপরিষদের অন্যান্য মন্ত্রীদের সঙ্গে পরামর্শ করে আদেশ দেওয়া হলো, শেনদু府-এর প্রধান যেন এই মামলার সঙ্গে জড়িত সকলকে শাস্তি দপ্তরের হাতে তুলে দেন। শাস্তি দপ্তর, মহাবিচারালয় এবং অন্তঃপ্রাসাদ বিষয়ক দপ্তর যৌথভাবে মামলাটির বিচার করবে। এই মর্মে সম্রাটের আদেশ!”

“আমরা সম্রাটের আদেশ পালন করব!”

সবাই মাথা নত করে আবার উঠে দাঁড়ালে প্রত্যেকের মুখে ভিন্ন ভিন্ন অভিব্যক্তি ফুটে উঠল।

বিস্ময়ের পাশাপাশি লি ওয়েনশিয়ানের মুখে সবচেয়ে বেশি ফুটে উঠল স্বস্তি।

শুরু থেকেই সে ভেবে পাচ্ছিল না, এই মামলার বিচার কীভাবে করবে। ঝেং পরিবার হোক কিংবা প্রাসাদ—কোনোটিকেই পঞ্চম শ্রেণির শেনদু府-প্রধান হিসেবে সে অসন্তুষ্ট করার ক্ষমতা রাখে না। তার ওপর কাও চিনঝং刚刚 তাকে চাপ দিয়ে কোণঠাসা করে ফেলেছিল; তার পরিস্থিতি ইতিমধ্যেই অত্যন্ত দুর্বিষহ হয়ে উঠেছিল।

এখন মামলার বিচারাধিকার অন্যদের হাতে তুলে দেওয়া হয়েছে—তার জন্য এতে লাভই লাভ, ক্ষতি একটিও নেই।

অন্যদিকে কাও চিনঝং কিছুক্ষণ হতভম্ব হয়ে রইল, যেন খানিকটা হতাশ হয়েছে। পরক্ষণেই আবার হেসে বলল, “যেহেতু এমনই সিদ্ধান্ত হয়েছে, তবে লি府-এর প্রধান, এখনই লোকগুলো আমাদের হাতে তুলে দিন। আমরা তাদের শাস্তি দপ্তরে নিয়ে গিয়ে বিচার করাব।”

ইয়ে শাও শানও সঙ্গে সঙ্গে বলল, “কুয়ান প্রহরীপ্রধানকেও সঙ্গে নিতে ভুলবেন না। এই মামলায় সেও একজন গুরুত্বপূর্ণ সাক্ষী।”

“তাদের কথামতোই ব্যবস্থা করুন।” লি ওয়েনশিয়ানের মনে অসন্তোষ থাকলেও শেষ পর্যন্ত সে সহযোগিতা করল।

এখন এই মামলার সঙ্গে তার আর কোনো সম্পর্ক নেই। তাই সম্পূর্ণ নিরপেক্ষতার পরিচয় দিতে তার একটুও আপত্তি রইল না।

তাকে পাহারা দিয়ে শেনদু府-এর ফটক পেরিয়ে বাইরে আনা হলে কাও চিনঝং ইয়ে শাও শানের পাশে এসে দাঁড়াল। হাসিমুখে তার দিকে তাকিয়ে বলল, “শাও শানজি, তুমি সত্যিই বেশ ভালো। এর আগে লু নপুংসক যখন লোক পাঠিয়ে তোমার কথা বলেছিল, তখন আমি বিশ্বাসই করিনি যে এমন এক অখ্যাত তরুণ নপুংসকের কোনো সামর্থ্য থাকতে পারে।

“এখন বুঝতে পারছি, তোমাকে আমি অবমূল্যায়ন করেছিলাম। এবার যদি কাজটি ভালোভাবে সম্পন্ন হয়, তুমি আমার অন্তঃপ্রাসাদ বিষয়ক দপ্তরে চলে এসো। আমি অবশ্যই তোমাকে যথেষ্ট গুরুত্ব দেব।”

পৃষ্ঠা (২/৩)

পৃষ্ঠা (৩/৩)

“নপুংসক মহাশয়ের অনুগ্রহের জন্য কৃতজ্ঞ। কিন্তু আমি ফেংছি প্রাসাদের লোক। স্বাভাবিকভাবেই মহারানির প্রতি অনুগত থাকাই আমার কর্তব্য। অন্য কোনো চিন্তা করার সাহস আমার নেই।”

“হা হা হা, বেশ বিশ্বস্ত তো! ভালো, তোমার মতো বিশ্বস্ত ভৃত্যই আমার পছন্দ। তবে সবকিছুর আগে এই বিপদ পার হতে হবে। ভালো করে নিজেকে প্রমাণ করো, যেন প্রাসাদের মুখে কালিমা না লাগে!”

“নপুংসক মহাশয় নিশ্চিন্ত থাকুন। এই মামলায় আমি কোনোভাবেই হারব না। আমি ঝেং লিংকে হত্যা করেছি—এতে শুধু কৃতিত্ব আছে, কোনো অপরাধ নেই!”

কথা শেষ করেই কাও চিনঝং দ্রুত ইয়ে শাও শানের কাছ থেকে সরে গেল। কারণ সামনের দিক থেকে আরেকটি দল এগিয়ে আসছিল—শাস্তি দপ্তরের লোকজন, যারা আদেশ পেয়ে সংশ্লিষ্ট বন্দিদের নিয়ে যেতে এসেছে।

শাস্তি দপ্তরও অত্যন্ত দ্রুত ব্যবস্থা নিয়েছিল। ফরমান পাওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই তারা লোক পাঠিয়ে বন্দিদের নিয়ে যেতে এসেছিল। স্পষ্টতই তারা প্রাসাদের লোকদের ব্যাপারে সতর্ক ছিল।

কাও চিনঝং যখন আগত লোকদের সামলাতে এগিয়ে গেল, তখন ইয়ে শাও শানকে ইতিমধ্যেই বন্দির গাড়িতে তুলে দেওয়া হয়েছে। এরপর শতাধিক সৈন্যের পাহারায় বিশাল শোভাযাত্রার মতো তারা রাস্তা ও গলি পেরিয়ে সরাসরি রাজপ্রাসাদের ভেতরে অবস্থিত শাস্তি দপ্তরের কার্যালয়ের দিকে রওনা হলো।

দুপুর গড়িয়ে যাওয়ার পর অবশেষে ইয়ে শাও শানকে শাস্তি দপ্তরের ফটকের ভেতরে নিয়ে যাওয়া হলো।

হিসাব করলে, সে প্রায় অর্ধদিন ও এক রাত ধরে কিছু খায়নি, পানও করেনি। তার ওপর আগের আঘাতে হাত থেকে রক্ত ঝরেছিল। ফলে তার সারা শরীরের অবস্থা ইতিমধ্যেই অত্যন্ত শোচনীয় দেখাচ্ছিল।

কিন্তু শাস্তি দপ্তরের লোকেরা তাকে বিশ্রাম নেওয়ার, কিছু খাওয়া বা পানি পান করার সামান্য সুযোগও দিল না। সরাসরি তাকে আদালতকক্ষে নিয়ে গিয়ে নিচে হাঁটু গেড়ে বসিয়ে রাখা হলো।

তার সঙ্গে একই মামলার অভিযুক্ত ঝেং ওয়ানহাইয়ের অবস্থাই ছিল সম্পূর্ণ বিপরীত। সে অনায়াসে এক পাশে বসে ছিল, আর তার হাতের পাশের ছোট টেবিলে চা ও নাশতাও সাজানো ছিল।

একে কোথায় অপরাধীর দশা বলা যায়? বরং শুনানি দেখতে আসা কোনো কর্মকর্তার মতোই তার ব্যবস্থা করা হয়েছে।

এটাই নিজের মাঠ আর প্রতিপক্ষের মাঠের পার্থক্য—মামলাটি যে শাস্তি দপ্তরেই বিচার হচ্ছে!