বিংশ অধ্যায়: এটাই সবচেয়ে বড় প্রাপ্তি

আরও এক প্রহর পর, অন্তঃপুরের অন্তঃপুরিকাদের নিয়ে আয়োজিত কাব্যসভাটি এক অদ্ভুত আবহে শেষ হলো। কুননিং প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে আসার সময় প্রত্যেকের মনের অবস্থা ছিল ভিন্ন।

অধিকাংশই ছিল বেশ উত্তেজিত, তারা মনে করছিল আজকের দিনটি বৃথা যায়নি। তিনটি চমৎকার কবিতা যা তারা দিনের পর দিন বারবার আবৃত্তি করবে, সেগুলো তো ছিলই, সেই সঙ্গে কবিতার আড়ালে চলা ষড়যন্ত্র এবং শেষ মুহূর্তের নাটকীয় মোড়—এই সবকিছুই অলস অন্তঃপুরিকাদের আলোচনার রসদ জোগাল। জেন ফেই এবং শু ফেইয়ের মতো প্রতিপক্ষরা যে আজ নাজেহাল হয়েছে, তা দেখে তারা বেশ আনন্দই পেয়েছিল।

তবে যারা এই ষড়যন্ত্রের মূল হোতা ছিল, সেই জেন ফেই এবং শু ফেই প্রাসাদ থেকে বের হওয়ার সময় ছিল একেবারে বিধ্বস্ত। আজ শুধু যে তারা অপমানিত হয়েছে তাই নয়, শাও রুওয়াংয়ের মতো প্রভাবশালী ব্যক্তিদেরও চটিয়েছে তারা। এর জন্য ভবিষ্যতে তাদের চড়া মূল্য দিতে হবে।

কিন্তু সবচেয়ে করুণ দশা হয়েছিল লু ভাইদের। ইয়ে জিয়াওশান যখন একের পর এক কবিতার উৎস উন্মোচন করে লু ফেংকে নিরুত্তর করে দিল এবং অন্যের কবিতা নিজের বলে চালানোর অপচেষ্টা ফাঁস করে দিল, তখন থেকেই দুই ভাই একটি কথাও বলেনি। কুননিং প্রাসাদ থেকে বের হওয়ার সময় তাদের মুখ ছিল ছাইয়ের মতো ফ্যাকাশে। তারা যেন জীবন্ত লাশ হয়ে গম্ভীর মুখে হাঁটতে থাকা শাও রুওয়াংয়ের পেছনে চলছিল। কোনো ক্ষমা চাওয়ার সাহসও তাদের ছিল না। তারা জানত, আজ থেকে পুরো রাজধানী এবং দাইয়ং সাম্রাজ্যের সাহিত্য অঙ্গনে তাদের চুরির অপবাদ ছড়িয়ে পড়বে, আর কখনোই তারা মাথা তুলে দাঁড়াতে পারবে না।

প্রাসাদের বাইরে এসে শাও রুওয়াং থামলেন এবং পেছন ফিরে বললেন, "নিজের ভালো বুঝে চলো।" এরপর তিনি আর কোনো কথা না বলে চলে গেলেন, এমনকি তার প্রিয় ছাত্র লু তাইকেও তিনি বর্জন করলেন।

লু ভাইদের এই করুণ পরিণতির বিপরীত চিত্র দেখা গেল রু ফেইয়ের শিবিরে। ফেংকি প্রাসাদে ফেরার পর তিনি উজ্জ্বল হাসিতে মুখর হয়ে উঠলেন। ইয়ে জিয়াওশানকে সামনে ডেকে তিনি উচ্ছ্বসিত কণ্ঠে বললেন, "শাও শান, আজ তুমি আমার মান রেখেছ, বিশাল এক কৃতিত্ব অর্জন করেছ। বলো, কী পুরস্কার চাও?"

ইয়ে জিয়াওশান বিনয়ের সঙ্গে উত্তর দিল, "娘娘 (মা) যদি খুশি থাকেন, তবে সেটাই আমার জন্য সবচেয়ে বড় পুরস্কার। তাছাড়া আজ যা বলেছি, তা মূলত নিজের বাঁচার জন্যই, কৃতিত্ব নেওয়ার সাহস আমার নেই।"

তার এই কথা শুনে রু ফেই খিলখিল করে হেসে উঠলেন। "তুমি আজও তেমনি মিষ্টি কথা বলো। তোমাকে আদর করা বৃথা যায়নি। এসো, আমার পায়ে একটু মালিশ করে দাও।" বলতে বলতে তিনি আলস্যভরে নরম গদিতে শুয়ে পড়লেন এবং তার সুন্দর পা দুটি প্রসারিত করলেন।

ইয়ে জিয়াওশান অভ্যস্ত ভঙ্গিতে গদির প্রান্তে বসে মালিশ শুরু করল। গত কয়েক দিনে সে নিয়মিত এই সেবা দিয়ে আসছে। রু ফেইয়ের পা মালিশ করাটা এখন তার কাছে এক উপভোগ্য কাজ হয়ে দাঁড়িয়েছে।

"একটু আলতো করে করো... আজ রানীমা তোমাকে কুননিং প্রাসাদে রেখে দিতে চেয়েছিলেন, তুমি কেন রাজি হলে না?" কিছুক্ষণ চোখ বন্ধ করে আরাম করার পর রু ফেই নরম কণ্ঠে প্রশ্ন করলেন, যেন কিছুটা অভিমানের সুর ছিল তাতে। "তুমি কি জানো, এমন সুযোগ রাজপ্রাসাদের কত মানুষ সারাজীবনেও পায় না? সেখানে যেতে পারলে বুদ্ধি খাটিয়ে তিন-পাঁচ বছরের মধ্যেই প্রধান খোজা হওয়া যেত।"

ইয়ে জিয়াওশান মালিশের গতি কমিয়ে বিনীতভাবে বলল, "আমি মন থেকে娘娘-এর সেবা করতে চাই, শুধু আপনার প্রতিই অনুগত থাকতে চাই।"

"শুধু এই কারণেই?"

"娘娘 যদি জানতে চান, তবে আরেকটি কারণ আছে। কুননিং প্রাসাদের নিয়মকানুন বড্ড কড়া। বি গংগং-কে দেখলেই ভয় লাগে। তার চেয়ে লু গংগং আমাদের অনেক বেশি যত্ন নেন।"

"হা হা, লু শুয়ান, শুনেছ? শাও শান মনে করে তুমি বি চুনের চেয়ে অনেক বেশি দয়ালু।" পাশে দাঁড়িয়ে থাকা লু শুয়ান হেসে বলল, "বি চুন রানীমার কাছে কাজ করে, সেখানে নিয়ম মানা জরুরি। আমার সঙ্গে তার তুলনা চলে না।"

"তা ঠিক, কুননিং প্রাসাদ আর আমার ফেংকি প্রাসাদ তো এক নয়..." রু ফেই হঠাৎ এ কথা বলে একটু থেমে আবার হাসলেন। "তবে তোমার সিদ্ধান্তটি সঠিক ছিল। কুননিং প্রাসাদে পদমর্যাদা আর সুযোগ বেশি মনে হলেও, সেখানে বিপদও অনেক বেশি। তোমার মতো নতুন কাউকে রানীমা পছন্দ করলে, কয়েক দিনের মধ্যেই হিংসুটে লোকগুলো তোমাকে শেষ করে দিত।"

ইয়ে জিয়াওশান কিছুটা বিভ্রান্ত হলে তিনি আর ব্যাখ্যা করলেন না। শুধু বললেন, "পরে বুঝবে। শুধু জেনে রাখো, আজ তুমি আমার প্রাণ বাঁচিয়েছ।"

"娘娘 কি সেই কবিতার ষড়যন্ত্রের কথা বলছেন?"

"হ্যাঁ, তারা দেখাতে চেয়েছিল যে বিখ্যাত কবিতাটি আমার জন্য লেখা নয়, আর তোমাকে লাঞ্ছিত করে আমাকে শিক্ষা দিতে চেয়েছিল। কিন্তু তাদের আসল উদ্দেশ্য ছিল আমার সম্মান নষ্ট করা!" রু ফেইয়ের চোখে তখন হিংস্র এক ঝিলিক। ইয়ে জিয়াওশান অবাক হয়ে ভাবল, ইনি কি সত্যিই সেই অলস আর সাধারণ রু ফেই? এটাই কি তার আসল রূপ?

"তুমি কি এটা বুঝতে পারোনি?" রু ফেই তাকে আবার প্রশ্ন করলেন।

"আমি বুঝেছিলাম,娘娘। তারা লু ফেংয়ের মতো লম্পটকে দিয়ে কবিতাটি লিখিয়ে এবং সেটিকে কোনো গণিকার উদ্দেশ্যে লেখা বলে প্রচার করে আপনাকে অপমান করতে চেয়েছিল।"

রু ফেই শান্ত হয়ে বললেন, "ঠিক ধরেছ। ওই দুরাচারীরা আমাকে ধ্বংস করতে কোনো কিছুই বাদ রাখে না। আজ যদি তুমি প্রমাণ না করতে যে কবিতাটি লু ফেংয়ের লেখা নয়, তবে আমি হয়তো অন্তঃপুরের হাসির পাত্রী হতাম, এমনকি কারাবন্দিও হতে হতো। তাই আজ তুমিই আমার রক্ষাকর্তা। বলো, কী পুরস্কার চাও?"

কথা বলার সময় অনিচ্ছাকৃত বা ইচ্ছাকৃতভাবে তিনি তার একটি পা দিয়ে ইয়ে জিয়াওশানের বুকে আলতো করে ছোঁয়া দিলেন, যা বেশ ইঙ্গিতপূর্ণ ছিল। ইয়ে জিয়াওশান নিজের আবেগ নিয়ন্ত্রণ করে মাথা নিচু করে রইল। সে জানত, এখানে এক মুহূর্তের অসতর্কতা মানেই মৃত্যু।

"আমি শুধু娘娘-এর পাশে থাকতে চাই, আর কোনো পুরস্কার চাই না।"

রু ফেই একটু অবাক হয়ে তার দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসলেন। "ঠিক আছে, তবে তোমাকে একটি গোপন কথা বলি। আজ রানীমাও আমার বিরুদ্ধে ষড়যন্ত্রে লিপ্ত ছিলেন।"

"এ কী করে সম্ভব?"

"নইলে আজকের কাব্যসভা কেন হতো, আর শাও রুওয়াংই বা কেন আসতেন?"

"জেন ফেই আর শু ফেইয়ের হিংসা তো ছিলই, কিন্তু রানীমা..."

"কারণ রানীমাও ভয় পান যে এই কবিতার কারণে সম্রাট হয়তো আমার প্রতি আগ্রহী হয়ে উঠবেন।"

ইয়ে জিয়াওশান কিছুটা বুঝতে পারল কেন রু ফেই তাকে এসব বলছেন। তিনি তাকে কেবল নিজের বিশ্বস্ত অনুচর হিসেবেই গ্রহণ করেননি, বরং রাজকীয় ষড়যন্ত্রের অংশীদার করে নিচ্ছেন। এটিই ছিল ইয়ে জিয়াওশানের আজকের সবচেয়ে বড় অর্জন।