আটত্রিশতম অধ্যায়: এমনকি এখানেও কি কুথুলু রয়েছে?

ইয়ে শিয়াও শানকে অপরাধ দমন বিভাগের কারাগারে বন্দি করা হয়েছে।

বর্তমান রাজদরবারের সবচেয়ে কুখ্যাত, সবচেয়ে ভয়ংকর অপরাধীদের জন্য নির্ধারিত এই কারাগারের পরিবেশ স্বভাবতই অত্যন্ত শোচনীয়। কড়া নিরাপত্তা তো আছেই, সেই সাথে স্যাঁতসেঁতে, অন্ধকার আর দমবন্ধ করা পরিবেশ যেকোনো দুর্বল চিত্তের মানুষকে পাগল করে দেওয়ার জন্য যথেষ্ট। সাধারণত প্রতিটি সেলে দশ-বিশজন করে বন্দিকে গাদাগাদি করে রাখা হয়, যেখানে বসার জায়গাটুকুও জোটে না, কেবল অর্ধেক দাঁড়িয়ে বা কুঁকড়ে বসেই রাত কাটাতে হয়।

তবে সাম্প্রতিক সময়ের সবচেয়ে বড় মামলার প্রধান সন্দেহভাজন হওয়ায় ইয়ে শিয়াও শানের ভাগ্য কিছুটা সহায় ছিল। অপরাধ দমন বিভাগ তাকে অন্তত এমন কোনো পরিস্থিতিতে ফেলতে চায়নি যাতে তাদের বিরুদ্ধে কোনো অভিযোগ ওঠে, তাই বিরলভাবে তাকে একটি একক সেলে রাখা হয়েছে। একই সুবিধা পেয়েছে ঝেং ওয়ানহাই, তাকে এই সেল থেকে দুটি কক্ষ দূরে রাখা হয়েছে।

কিন্তু ইয়ে শিয়াও শানের ওপর আরোপিত কঠোর ব্যবস্থাগুলো শিথিল করা হয়নি। তার শরীরের শিরায় শিরায় এখনো সেই বিশেষ রুপোর সুঁচ গাঁথা, যা তার অভ্যন্তরীণ শক্তিকে অবরুদ্ধ করে রেখেছে। হাত-পাগুলোও ঠান্ডা শিকলে শক্ত করে বাঁধা, যার ফলে সামান্য নড়াচড়া করাও তার জন্য দুঃসাধ্য। এটি পুরোপুরি একজন শীর্ষ অপরাধীর জন্য নির্ধারিত বন্দিদশা।

প্রহরী কক্ষের দরজা লক করে চলে গেলে, ইয়ে শিয়াও শান অনেক কষ্টে সোজা হয়ে বসার চেষ্টা করল। ঠান্ডা, ভেজা দেয়ালে পিঠ ঠেকিয়ে সে গভীর চিন্তায় ডুবে গেল। সে তার সাধ্যমতো সব করেছে, যা বলার তা-ও বলেছে। এখন শুধু দেখার পালা বাইরের লোকজন—রু ফেই, খোজা লু এবং খোজা গাও—কীভাবে পরিস্থিতি সামাল দেয়। তবে তার বিশ্বাস, তাদের প্রভাব ও প্রতিপত্তি কাজে লাগিয়ে, আর সমস্ত প্রমাণ ও বাস্তব তথ্য যখন তাদের পক্ষে, তখন তারা নিশ্চয়ই ঝেং লিংয়ের অপরাধ প্রমাণ করতে সক্ষম হবে। আর তেমনটা হলে, সে-ও কারাগার থেকে মুক্তি পাবে। ঝেং পরিবারের প্রতিশোধের কথা না হয় পরে ভাবা যাবে।

এখন সবচেয়ে জরুরি হলো নিজের শক্তি বৃদ্ধি করা, যাতে এই কারাগারে কেউ তার কোনো ক্ষতি করতে না পারে। এই ভেবে ইয়ে শিয়াও শান স্বভাববশত তার অভ্যন্তরীণ শক্তি সঞ্চালনের চেষ্টা করল, কিন্তু কোনো সাড়াশব্দ নেই। রুপোর সুঁচ আর শিকল তাকে ভেতর থেকে বাইরে পর্যন্ত সম্পূর্ণ নিথর করে রেখেছে।

ভাগ্যিস আমার সিস্টেম আছে!

ইয়ে শিয়াও শান তৎক্ষণাৎ তার মনোযোগ সিস্টেম প্যানেলের দিকে নিবদ্ধ করল এবং অবাক হয়ে দেখল যে তার কাছে ১৪টি পয়েন্ট বিতরণের জন্য জমা আছে! এই পয়েন্টগুলো গত রাতে ঝেং লিং এবং ঝেং ওয়ানহাইয়ের কাছ থেকে পাওয়া, সেই সাথে আজকের আদালতে শেনদু লি ইওয়েনশিয়ান এবং অপরাধ দমন বিভাগের উপ-মন্ত্রী সুই ইউয়েনশেংয়ের সাথে বাদানুবাদের ফল।

পরিস্থিতি ঘোলাটে, নিজের নিরাপত্তা অনিশ্চিত, তাই শক্তি কিছুটা বাড়ানো গেলে তা মন্দ হবে না। ইয়ে শিয়াও শান ভাবল, সবগুলো পয়েন্ট শারীরিক গঠনের দিকেই দিয়ে দেবে। কিন্তু হঠাৎ সে থমকে গেল। কোনো প্রতিক্রিয়া নেই! শারীরিক গঠনের পাশের সংখ্যাটি ৩০-এ স্থির হয়ে আছে। এটা কি পূর্ণ হয়ে গেছে? তা তো হওয়ার কথা নয়।

ইয়ে শিয়াও শান সাথে সাথে ক্ষিপ্রতা এবং শক্তির দিকে পয়েন্ট যোগ করার চেষ্টা করল, কিন্তু তাতেও কোনো কাজ হলো না। সিস্টেম প্যানেলের সংখ্যাগুলো যেন জমে গেছে, সে যতই চেষ্টা করুক না কেন, কোনো পরিবর্তন নেই।

এমনটা কেন হচ্ছে? সিস্টেম কি এই মুহূর্তে বিকল হয়ে গেল? ইয়ে শিয়াও শান আতঙ্কিত হয়ে পড়ল। এই উচ্চ-আধ্যাত্মিক মার্শাল আর্টের বিশ্বে টিকে থাকার জন্য এটিই তার একমাত্র অবলম্বন, এখানে কোনো ভুল হওয়া চলবে না। ভয়ার্ত হৃদয়ে সে শেষ চেষ্টা হিসেবে তার মানসিক ক্ষমতার দিকে পয়েন্ট যোগ করার সিদ্ধান্ত নিল, যা সে আগে কখনো করেনি।

এবার কাজ হলো। মানসিক ক্ষমতার পাশের সংখ্যাটি ১ থেকে বেড়ে ২ হলো। কিন্তু পয়েন্ট বাড়ানোর পরেও শরীরে কোনো পরিবর্তন টের পাওয়া গেল না। আগের মতো শারীরিক গঠনে ১ পয়েন্ট যোগ করলেই যেমন নিজের শক্তির বৃদ্ধি অনুভব করা যেত, এবার তেমনটা হলো না।

"সম্ভবত আমার শরীরের ওপর থাকা নিষেধাজ্ঞার কারণেই এমনটা হচ্ছে। রুপোর সুঁচ আর শিকল আমার অভ্যন্তরীণ শক্তি ও শিরার পথ বন্ধ করে রেখেছে... নইলে শক্তিশালী বন্দিরা যদি কারাগারে বসেই হঠাৎ তাদের修为 বাড়িয়ে ফেলে, তবে বড় ধরনের বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি হতে পারে।"

ইয়ে শিয়াও শান দ্রুত একটি সিদ্ধান্তে পৌঁছাল। এখন তার সামনে প্রশ্ন—সে কি মানসিক ক্ষমতার দিকেই পয়েন্ট যোগ করা চালিয়ে যাবে? এখন পর্যন্ত সে জানে না এই মানসিক ক্ষমতার আসল কাজ কী বা এটি বাড়িয়ে তার কী উপকার হবে। এখন ১ পয়েন্ট যোগ করেও কোনো পরিবর্তন নেই, ভেবেই তার আফসোস হচ্ছে। কিন্তু পয়েন্টগুলো জমিয়ে রাখাও ঠিক হবে না, পরিস্থিতি বিপজ্জনক। যদিও মানসিক ক্ষমতার উপকারিতা অস্পষ্ট, তবুও নিজের সুরক্ষার জন্য শক্তি বাড়িয়ে রাখা ভালো।

কিছুটা দ্বিধার পর, ইয়ে শিয়াও শান সব পয়েন্ট মানসিক ক্ষমতায় যোগ করার সিদ্ধান্ত নিল। যোগ করলে লোকসান নেই, হয়তো বেশি পয়েন্ট দিলে কোনো প্রভাব বোঝা যাবে। তাছাড়া, মাত্র ১৪টি পয়েন্ট তো! কারাগার থেকে বের হওয়ার পর কয়েকজনের সাথে বাদানুবাদ করলেই এগুলো আবার ফিরে আসবে!

চোখের পলকে সে সবগুলো পয়েন্ট মানসিক ক্ষমতায় যোগ করে দিল। সিস্টেম প্যানেলে পরিবর্তন দেখা দিল:

【নাম: ইয়ে শিয়াও শান (বা-জি)】
【শারীরিক গঠন: ৩০】
【শক্তি: ৭】
【ক্ষিপ্রতা: ২০】
【মানসিক ক্ষমতা: ১৫】
【বিতরণযোগ্য পয়েন্ট: ০】

ধুর! এবার তো সত্যিই লোকসান হলো! সংখ্যাগুলো দেখে ইয়ে শিয়াও শান মুখ বাঁকাল। মানসিক ক্ষমতায় ১৪ পয়েন্ট যোগ হওয়া ছাড়া আর কোনো পরিবর্তন নেই, শরীরের অবস্থাও আগের মতোই।

ঠিক সেই মুহূর্তে, তার মাথার ভেতর প্রচণ্ড শব্দে বিস্ফোরণ ঘটল। এক ঝলক সাদা আলো তার মস্তিস্কে আঘাত করল, যেন বজ্রপাতের শিকার হয়েছে সে। মাথার চুল থেকে পায়ের পাতা পর্যন্ত শরীর অবশ হয়ে এল, আর মুহূর্তের মধ্যেই সে জ্ঞান হারাল।

কত সময় পার হয়েছে তা জানা নেই, জ্ঞান ফেরার পর ইয়ে শিয়াও শান নিজেকে ফিরে পেল, কিন্তু সারা শরীর নড়ানোর শক্তি নেই। চোখ খোলাও তার জন্য অসম্ভব মনে হচ্ছিল, অনেক কষ্টে চোখের পাতায় সামান্য ফাঁক তৈরি করল।

আমার কী হয়েছে? আমি কি পাগল হয়ে যাচ্ছি? পয়েন্ট বাড়িয়েও কি পাগল হওয়া সম্ভব? এ কেমন অবিচার! না, আমার সিস্টেম প্যানেল কোথায়?

যখন সে তার মনের ভেতরে থাকা সিস্টেম প্যানেলটি খোঁজার চেষ্টা করল, তখন সে আতঙ্কে জমে গেল—সেখানে থাকা পর্দাটি গায়েব হয়ে গেছে! সে আরও অবাক হয়ে দেখল, যদিও সে কারাগারের ভেতরেই আছে, কিন্তু চারপাশ সম্পূর্ণ অন্ধকার। ঝাপসাভাবে কিছু দেখা যাচ্ছে মাত্র। অথচ কিছুক্ষণ আগেও বাইরে মশাল জ্বলছিল, ছোট জানালা দিয়ে আলোর রেখা আসছিল, এখন সব অন্ধকার কেন?

আমি কতক্ষণ অজ্ঞান ছিলাম? ইয়ে শিয়াও শান উদ্বিগ্ন হয়ে পড়ল। সে চিৎকার করে কাউকে ডাকার চেষ্টা করল, কিন্তু আরও আতঙ্কিত হয়ে পড়ল—সে তার মুখই খুলতে পারছে না। শক্তি নেই বলে নয়, বরং তার ঠোঁট দুটি যেন একে অপরের সাথে পুরোপুরি জোড়া লেগে গেছে, যেন সেখানে মুখ বলে কোনো অঙ্গের অস্তিত্বই নেই!

শরীর থেকে শীতল ঘাম ঝরতে লাগল। এক অভূতপূর্ব ভয় তার হৃদয়ে আসন গেড়ে বসল, তার শ্বাস-প্রশ্বাস দ্রুত ও এলোমেলো হয়ে গেল। ইয়ে শিয়াও শান বুঝে ওঠার আগেই, কী ঘটছে বা এখন তার কী করা উচিত, তার চেয়েও ভয়াবহ এক ঘটনা ঘটল!

অন্ধকার কারাগারের ভেতর থেকে হঠাৎ কালো ধোঁয়া বেরিয়ে আসতে শুরু করল। মেঝে থেকে, দরজার নিচ থেকে, জানালার ফাঁক দিয়ে নিঃশব্দে ও দ্রুতগতিতে ধোঁয়াগুলো ভেতরে ঢুকে পড়ল। অল্প সময়ের মধ্যেই ছোট কারাগারটি ধোঁয়ায় ভরে গেল। ধোঁয়াগুলো ঘনীভূত হয়ে, মোচড় খেয়ে, একটি বিশাল আকৃতি ধারণ করল, সাথে বের হয়ে এল লম্বা লম্বা শুঁড়।

একটি প্রকান্ড অক্টোপাসের মতো সেটি ইয়ে শিয়াও শানের দিকে ধেয়ে এল। শুঁড়গুলো দ্রুত তার হাত-পা, ঘাড় এবং শরীরের নিচের সংবেদনশীল অঙ্গে জড়িয়ে ধরল। এক শীতল স্পর্শ আর তীব্র টান অনুভব করল সে!

হে ঈশ্বর, এ কেমন জগত! এখানে কি কুথুলুও আছে?!