প্রথম খণ্ড, অষ্টম অধ্যায়: তাকে তার মতো হতে দিও না

সুই’er মুখ ঢেকে দুই পা পিছনে হেঁটে, মাথা নাড়াতে না চাইল সেই ব্যক্তির নাম বলতে। এখন মহারাজা প্রতিদিনই বিয়ের প্রাক্কালে নতুন নববধূর সাথে সময় কাটাচ্ছেন, গৃহে সবাই বলছে ঝি’er মademoiselle অবহেলিত, আর রান্নাঘরের বুড়ো লোকরাও তার খাবার কমাচ্ছে। যদি ওই মademoiselle তাদের সাথে আবার সংঘর্ষে জড়িয়ে পড়ে, তাহলে পরবর্তী দিনগুলো কীভাবে কাটাবে!

ফাং ঝি এক দীর্ঘ নিশ্বাস ফেলল:
“ভালো সুই’er, তুমি না বললেও আমি জানি।”
কিছুক্ষণ আগে যে খাবারের রং দেখে সে বুঝেছিল রান্নাঘরের ওই গদরাগুলো আবার দুষ্টুমি শুরু করেছে।
তাকে অবজ্ঞা করা গেলেও সমস্যা নেই, কিন্তু সুই’er এর মতো ভালো মademoiselle এর জন্য দুঃখ হলো।
“সুই’er, তুমি দুঃখ করো না, তোমার ন্যায়বিচার আমি ফিরিয়ে আনব।”

সুই’er এর গালে দুটি অশ্রুর ছোপ পড়ল, অনুভূতিতে মাথা নেড়ে সম্মতি দিল।
দুপুরে, ফাং ঝি যখন বাগানে হাঁটছিল, দেখল গৃহের সব দাসী আনন্দে ভরা।
ফাং ঝি সুই’er এর দিকে একবার তাকাল, সে বুঝে ফেলে চুপিচুপি পিছু হটে গেল।
অল্প সময়ের মধ্যেই সে খবর নিয়ে এল:
“মademoiselle, মademoiselle এর বাগদানপ্রাপ্ত বর দ্বিতীয় রাজকুমার নিমন্ত্রণ পাঠিয়েছেন, কাল বাড়িতে আসবেন।”
ফাং ঝি হালকা হাসল, এক সুন্দর peony ফুল ছেঁটে দিল।
অবশেষে তিনি এলেন, আমি ভাবছিলাম এতদিন কোথায় ছিলেন।

পরদিন সকালবেলা, গৃহকর্মীরা আগেভাগে পরিষ্কার-পরিচ্ছন্নতা শুরু করল, ছেলেরা, দাসীরা আসা-যাওয়া করছিলো, লাল লণ্ঠন ঝুলানো ও লাল গালিচা বিছানোর ব্যস্ততা।
মনে হচ্ছিল ফাং ঝি আবার কোনো কৌশল চালাবেন, কারণ প্রতিবার সে বাড়ি থেকে বেরোতে চাইলে দরজার সামনে দাঁড়িয়ে থাকা গৃহকর্মীরা তাকে আটকে দিচ্ছিল।
“মademoiselle, আজ বড় মোল্লা আসছেন, মহারাজা আপনাকে অনুরোধ করেছেন নিজ বাগানে থাকবেন।”
এটা বেশ মজার।
কেবল দুইজন গৃহকর্মী তাকে আটকাতে চায়, এটা তার প্রতি অবমূল্যায়ন ছাড়া কিছু নয়।

দুপুরে, ফাং ঝি সুযোগ নিয়ে গৃহকর্মীরা অলস থাকার সময় চুপিচুপি বেরিয়ে গেল।
সে ঝোপঝাড়ের মধ্যে লুকাল, সুই’er কে বাগানে অপেক্ষা করতে বলল।
সুই’er একটি সরল মademoiselle, সে শুধু বলেছিল মহারাজা তাকে অবহেলা করছেন, সে তার জন্য মুরগির স্যুপ রান্না করে তার মন ফেরাতে চায়, সুই’er তা বিশ্বাস করল।
তারপর সে গোপনে রান্নাঘরে ঢুকল।
রান্নাঘরের মহিলারা জানত না ফাং ঝি-এর বাড়ির দরজার ঘটনা, কিন্তু তার অবহেলার কথা তারা দীর্ঘদিন ধরে আলোচনা করত।
“ওহ, এই তো ঝি’er মademoiselle! কিভাবে তুমি রান্নাঘরের মতো নোংরা জায়গায় এলো!”
আরেকজন আরও অবজ্ঞাসূচক, একটি প্লেট খাবার নিয়ে তাকে ঠেলে পাশের দিকে সরিয়ে দিল।
“দূরে হও, রাস্তার মাঝখানে দাঁড়িয়ে কী করছ! অলস, শুধু শরীর ব্যবহার করে পুরুষদের মোহিত করা ছোট গৃহিণী, পু!”

ফাং ঝি ইচ্ছে করে এক পা বাড়িয়ে হালকা ঠেলা দিল।
সে মহিলা কিছুটা ছলছল করল, হাতে থাকা প্লেটের খাবার মাটিতে পড়ে গেল।

“আহা, তুমি ছোট ভয়ংকর, তুমি আমার পা বাঁধলে? দেখো না আমি তোমাকে মারব!”
সে প্লেট তুলে ফাং ঝি কে ফেলে মারতে চেষ্টা করল।
ফাং ঝি পাশের দিকে লাফালাপি দিয়ে, প্লেটটি পাশের রান্নাঘরের মহিলাদের আঘাত করল।
“আহা, তুমি কি অন্ধ? আমার ওপর আঘাত করেছ?!”
রান্নাঘরে দ্রুত বিশৃঙ্খলা ছড়াল, ফাং ঝি দরজার কাছে সরে গেল, তারা একে অপরকে কামড়াচ্ছিল। সে চিৎকার করে বলল:
“মামা, আপনাদের মারামারি বন্ধ করুন, আর মারলে অতিথিকে অবজ্ঞা হবে।”

গৃহকর্মীরা যেন মন্ত্রবিদ্ধ হয়ে হঠাৎ থেমে গেল।
অবস্থা দেখে তারা ক্ষিপ্ত হয়ে দোষারোপ করল মূল কারণকে:
“তুমি ছোট ভয়ংকর, আমার অনেক ঘণ্টা সময় দিয়ে রান্না করা স্যুপ নষ্ট করেছ!”
“এতো উন্নতমানের পাখির ঝুরিও ভেঙে ফেলেছ!”
“এখন কী হবে! ছোট ভয়ংকর, পালাতে পারবে না, আজ তোমার ছাল ছিঁড়ব!”

তারা ভাবেনি, আগের নরম মাধুর্যময় ফাং ঝি মাছের মতো মসৃণ, খুব দ্রুত বাগানে দৌড়ে গেল।
তখন একজন গৃহকর্মী রাগ করে ফাং ঝি কে ধরতেই তাকে মাটিতে ফেলে দিল।
সে ফাং ঝি এর উপর চড়ে বসে, তার চুল ধরে দুই থাপ্পড় মারতে শুরু করল।
“আর দৌড়াতে সাহস করবি? বলো, দৌড়াবে?”
“তোমার মতো নষ্ট মেয়েরা হাজার মানুষের অপমান সহ্য করবে!”
“তোমার পূর্বপুরুষদের অভিশাপ পেয়েছ, মনে হয় জীবনটা ভালো লাগছে না!”

ঠাপ ঠাপ থাপ্পড়ের শব্দ হলো।
ফাং ঝি বাধ্য হয়ে মাথা তুলল, পাশের দিকে তার চোখ পড়ল দরজায় থমকে থাকা অভিজাত যুবকের প্রতি।
অত্যন্ত বিস্ময়ে সে প্রতিক্রিয়া দেখাতে পারেনি, চোখ মেলে দেখল সে মার খাচ্ছে।

“থামো!”
সেই পরিষ্কার ঠাপ ঠাপের শব্দ আর অশ্লীল গালিগালাজ তার হৃদয় ব্যথিত করল, সে হঠাৎ সচেতন হয়ে ফাং ঝি’র কাছে ছুটে গেল, এক লাথি দিয়ে খারাপ গৃহকর্মীকে দূরে ঠেলে দিল।
মেয়েটির অপমানজনক অবস্থা তার মস্তিষ্কে ঘুরে এল, সে ব্যথায় ভ্রু কুঁচকিয়ে তাকে কোলে তুলে ধরে রূদ্ধশ্বাস কাঁদতে লাগল।
“রুচু, রুচু! আমার ভুল! আমার অক্ষমতা! তোমাকে রক্ষা করতে পারিনি! রুচু, জাগো, রুচু!”

পরবর্তীতে আসা ঝেং য়াও ফাং ঝি কে জিয়াং শিংঝো এর কোলে মগ্ন দেখল, চোখ বড় করে অবাক হল।
সে কপাল ভাঁজ করে এক দাসীকে তাকাল, আর প্রশ্ন করতে গেল, তখনই সুই’er দৌড়ে এসে বলল:

“মademoiselle, আপনি কী হয়েছে?”
সুই’er ফাং ঝি কে ধরতে গেল, কিন্তু জিয়াং শিংঝো যেন পাগল হয়ে কিছু বলছিল, ছাড়ছিল না।
ঝেং য়াও কঠিন মুখে জিজ্ঞাসা করল:
“কি ঘটল? কে এত সাহস পেয়ে আমাদের মহারাজার মহিলাকে আঘাত করল?”
সে বিশেষ করে ‘আমাদের মহারাজার মহিলা’ শব্দগুলি জোর দিয়ে বলল, জিয়াং শিংঝো একটু কাঁপল।

তখন গৃহকর্মীরা কিছু বলার আগেই সুই’er মাটিতে পড়ে কাঁদতে লাগল:
“মademoiselle দেখছিলেন মহারাজা এত ব্যস্ত, চিন্তা করে তিনি ক্লান্ত হয়ে পড়বেন, তাই রান্নাঘরে জিনসেং মুরগির স্যুপ বানাতে গিয়েছিলেন।
কিছুক্ষণ পরই ওই দুজন বুড়ো লোক তাকে মারতে শুরু করল।
আমরা সবসময় নিজেদের সীমার মধ্যে থেকেছি, কখনো দোষ করিনি, তাহলে কেন তারা তাকে ছাড়ছে না?
গৃহে, একদিকে তাকে অবজ্ঞা করা হয়, অন্যদিকে মারতে চাওয়া হয়!
মademoiselle এর জীবন কেন এত কষ্টের?”

ঝেং য়াও এই কথা শুনে কালো মুখ করল।
সুই’er এর প্রতিটি শব্দ গৃহের লোকেদের শোষণের অভিযোগ হলেও আসলে সে তাকে অবহেলা করায় নিজেকে দোষারোপ করছিল, এমনকি একজন নারীর রক্ষা করতে পারত না সে।
সে লজ্জায় মুখ লাল হয়ে গেল, বিশেষ করে তার প্রেমিকের সামনে সে আবার লজ্জিত হলো!

“আসো, সবাইকে ধরে নিয়ে যাও, আমাদের হাউসের নিয়ম শিখিয়ে দাও।
শাস্তি দেওয়ার পর সবাইকে বাড়ি থেকে বের করে দাও, আর কখনো করমর্দন দিও না!”

গৃহকর্মীরা কাঁদতে চাইলে, শক্তিশালী সুরক্ষীরা তাদের মুখ বন্ধ করে দিল।
শেষে সে জিয়াং শিংঝো’র সামনে গিয়ে নরম স্বরে বলল:
“মহারাজা, এই মademoiselle আমার দাসী, এক শ্রেণীর দাসী, সে নয়।”
জিয়াং শিংঝো তখন মাথা তুলল, মুখে অদ্ভুত অন্ধকার।
“ওহ? আমি জানতাম না, মহারাজা এর কাছে এমন কৌশল আছে, এমন দাসী খুঁজে আনতে।”
ঝেং য়াও জানত এই সময় ব্যাখ্যা করা ঢাকঢোল বাজানো ছাড়া কিছু নয়, যদি জিয়াং শিংঝো জানে ঝি’er আসলে ঝেং ইয়িং এর দাসী, যাকে প্রতিদিন অপমান করা হয়।
জিয়াং শিংঝো এখন যে অবস্থা, হয়তো ইয়িং এর ও তার বিয়ে ভেঙে যাবে।

অনেকক্ষণ পর, জিয়াং শিংঝো কোমলভাবে মেয়েটিকে ঝেং য়াও’র হাতে তুলে দিল।
“তুমি ভালোভাবে তার যত্ন নাও। যেন সে যেন সে হয় না।”
ঝেং য়াও লজ্জায় মাথা নেড়ে সম্মতি দিল।
পিছন ফিরে তাকালে দেখল ঝেং ইয়িং গাছের নিচে দাঁড়িয়ে, চোখ লাল আর অশ্রু ঝরাচ্ছে।