প্রথম খণ্ড অধ্যায় চল্লিশ: বিস্মৃতি

জেং ইয়াও ফিরে এসেই প্রথমে জেং হৌয়ের সাথে দেখা করল। তাদের মধ্যে ঠিক কী কথা হয়েছিল তা কেউ জানে না, তবে শোনা গেল যে জেং হৌ ভীষণ রেগে গিয়েছিলেন।

প্রখর সূর্যতাপে তিনি জেং ইয়াওকে বাড়ির উঠানে দুই ঘণ্টা হাঁটু গেড়ে বসিয়ে রেখেছিলেন।

ঠিক এই সময়েই তাং সান তার ‘কিলিং গড ডোমেইন’ বা ‘হত্যাকারী দেবতার ক্ষেত্র’ প্রয়োগ করলেন। এর আগে তিনি তার সমস্ত কৌশল ব্যবহার করলেও দুটি জিনিস অব্যবহৃত রেখেছিলেন—হাওতিয়ান হাতুড়ি এবং এই কিউসিং গড ডোমেইন।

এই জায়গাটি বেশ দুর্গম, আশেপাশের বাসিন্দারা অনেক দূরে থাকায় তাদের লড়াই নিয়ে কারো কোনো মাথাব্যথা ছিল না।

সময় পাওয়ার জন্য পশ্চিম ওয়েই-এর অশ্বারোহী বাহিনী একের পর এক যুদ্ধে ঝাঁপিয়ে পড়ছিল, যাতে শত্রুপক্ষকে আটকে রাখা যায়। লড়াই শুরু হওয়ার মুহূর্ত থেকেই তা চরম আকার ধারণ করল।

আন ছিং উ সেখানেই দাঁড়িয়ে শক্ত করে চপস্টিক ধরে রইল, তার চোখ স্থির হয়ে ছিল যে পথে ইউয়ে লি ছিং থান চলে গেছে, সেই দিকে।

ওল্ড ব্ল্যাক হঠাৎ আবির্ভূত হওয়া গুপ্তঘাতক ধরনের যুদ্ধ-মেকা বা রোবট দেখে তার কালো মুখে উত্তেজনার ছাপ ফুটিয়ে তুলল।

তবে যখন তাদের ঊর্ধ্বতন কর্মকর্তা, যাকে ব্যক্তিগত বিচারকও বলা যায়, সেখানে এসে পৌঁছালেন, তখন তারা দুজনেই আর এক পা-ও নড়লেন না। তারা যে ভয় পাচ্ছিল তা নয়, বরং তারা জানত যে সামনে এগোলেই তাদের মৃত্যু অনিবার্য।

সারারাত কেটে গেল নিস্তব্ধতায়। পরদিন ভোরে কুয়াশাচ্ছন্ন সকালে বেইহাই রাজপ্রাসাদের একটি উঠান থেকে ভেসে আসছিল চাপা গর্জন আর হাঁপানির শব্দ।

লি ওয়ান ইউয়ে বলল, “গতকাল তো সব ঠিকই হয়েছিল, আমি একাই পারব, তুমি তোমার কাজে যাও।”

বর্তমানে বিস্ট সোল জুয়ানমিং টার্টল বংশের পদবি ‘শু’, আর ইনস্ট্রুমেন্ট সোল জুয়ানমিং টার্টল শেল শিল্ড বংশের পদবি ‘শি’। যদিও তাদের পদবি আলাদা, কিন্তু বর্তমানে এই দুই বংশের প্রধানরা আপন ভাই, কেবল বাবার আর মায়ের পদবি অনুসরণ করেছেন বলে এমনটা হয়েছে।

মানুষের জন্য বিশাল জায়গা হলেও যুদ্ধ-মেকার জন্য এই সংকীর্ণ স্থানে বাঘের আকৃতির মেকাটির শক্তি অনেকাংশেই সীমাবদ্ধ হয়ে পড়েছিল।

তাই সিস্টেমের সংকেত পাওয়ার পর, সেন্ট হ্যান্ড বাকি সরঞ্জামগুলোর জন্য অপেক্ষা না করে সরাসরি তার মানসিক শক্তিকে ‘জেনেসিস’ বইটির সাথে সামঞ্জস্য করার চেষ্টা শুরু করলেন, যাতে বইটির অন্তর্নিহিত রহস্য উদ্ধার করা যায়।

গাড়িতে কোনো প্রহরী ছিল না, যা বাও বেই-এর কাজ অনেক সহজ করে দিল। সে আওয়াজ কমিয়ে সাবধানে বাড়ির ভেতরে ঢুকে পড়ল। ভাগ্য ভালো যে এটি কোনো উন্নত প্রযুক্তির বাড়ি ছিল না, কোনো স্বয়ংক্রিয় সতর্কবার্তা ব্যবস্থা না থাকায় বাও বেই নিঃশব্দে ভেতরে ঢুকতে পেরেছে।

“তুমি ঠিক আছো তো?” সু লি উদ্বেগের সাথে জেং ই-এর দিকে তাকাল। তার ভয় ছিল, জেং ই হয়তো তাদের চিন্তা কমাতে জোর করে স্বাভাবিক থাকার অভিনয় করছে। আগের বজ্রপাতের শক্তি ছিল প্রচণ্ড, দরজার কাছেই একটি বিশাল গর্ত তৈরি হয়েছে।

এই পরিস্থিতি তাদের ঊর্ধ্বতন কর্মকর্তাদের মূল্যায়নের ওপর সরাসরি প্রভাব ফেলবে। একই সময়ে ওপরমহল থেকে হাইঝৌতে পাঠানো দুজন কর্মকর্তার একজন যদি অসাধারণ দক্ষতা দেখায় আর অন্যজন যদি অত্যন্ত নিষ্ক্রিয় থাকে, তবে ভবিষ্যতে পদোন্নতির সময় তাদের মূল্যায়নে যে পার্থক্য হবে তা বলাই বাহুল্য।

“আমি রক্ষীদের কাছে কোনো তথ্য ফাঁস করিনি! এর বেশি আমি কিছুই বলব না!” ইউ ঝি হেং কষ্ট করে মাথা তুলে গম্ভীর স্বরে বলল। এরপর সে চোখ বুজে মৃত্যুর জন্য প্রস্তুত হলো।

উইক কিছুক্ষণ দ্বিধায় ছিল, তারপর সে আমাকে একটা কথা জানাল—এই ধরনের কাটা দাগ কেবল ভিয়েতনামিদের দ্বারাই সম্ভব। ভিয়েতনামিরা এক ধরনের মাঝারি আকারের ছুরি ব্যবহার করতে পছন্দ করে, যা অনেকটা জঙ্গল কাটার ছুরির মতো এবং সেনাবাহিনীর জঙ্গল যুদ্ধের জন্য খুবই উপযোগী। তার বাবার প্রজন্মের কেউ একজন ভিয়েতনাম যুদ্ধে অংশ নিয়েছিল এবং সেখান থেকে এমন একটি ছুরি নিয়ে এসেছিল।

“তবে কী?” মেং শুয়াং-এর চোখের অবজ্ঞায় চেন ঝি গুও-র মুখ লজ্জায় লাল হয়ে উঠল। সে কিছুতেই বিশ্বাস করতে পারছিল না যে বাও ফেই ইয়াং-এর নিজস্ব গাড়ি থাকতে পারে, তাই সে বিষয়টি নিয়ে নাছোড়বান্দা হয়ে প্রশ্ন করতে লাগল।

“খরগোশ আর হ্যামস্টারের লড়াই?” সবাই কপালে হাত দিয়ে বিড়বিড় করতে লাগল, “এসব কী হচ্ছে?”

যুদ্ধক্ষেত্র থেকে দূরে একটি গাছের ওপর বসে মিং জিয়ান ছিং ইউয়ে জ্বলন্ত বনভূমির দিকে তাকিয়ে মানসিক জগতের মাধ্যমে ঝাও জিয়েকে বলল।