প্রথম খণ্ড অধ্যায় তেতাল্লিশ আমার ঘরের মানুষ

প্রথম পৃষ্ঠার (১/৩) অংশ

কথাগুলো বলার সময় সামনের শেন নান ই শুনতে পেয়েছিল কি না, তা জানা নেই। ফাং চ্য দেখতে পেল শেন নান ইয়ের শরীরটা সামান্য কেঁপে উঠল, তবে তার পায়ে কোনো থমকানি রইল না, সে সোজা সামনে হেঁটে গেল।

পেছনের দু’জনের প্রতি তার যেন বিন্দুমাত্র আগ্রহ নেই।

চেন ইয়াও দেখতে পেল শেন নান ই প্রায় চলে যাচ্ছে এবং তার থেকে দূরত্ব বজায় ফেলছে, তাই তার মনে কিছুটা অস্বস্তি আর তাড়া কাজ করল। এই মুহূর্তে সে বুঝে উঠতে পারছিল না কীভাবে ফাং চ্যর কাছে বিষয়টি পরিষ্কার করে বলবে।

ফাং চ্যর দাসীর পরিচয়কে সে আদtenanceই পরোয়া করে না। দাসী হোক বা ঘরণী, সে কেবল চায় তাকে অত্যন্ত সম্মানের সাথে সবার সামনে নিয়ে যেতে এবং সবাইকে জানিয়ে দিতে যে সে তারই মানুষ।

কিন্তু ফাং চ্যর সেই নিষ্পাপ চোখের দিকে তাকিয়ে, সে হঠাত্ অনুভব করল......

ইউয়ান শাওয়ের পরিবার ছিল অত্যন্ত ধনী, কাও কাওয়ের পরিবারেও টাকার অভাব ছিল না। এই দুই ধনী অভিজাত বংশের উত্তরসূরি অর্থ খরচ করতে বিন্দুমাত্র ভয় পেত না। আসলে তারা দুজনেই স্বভাবগতভাবেই অপচয়কারী ছিল। এই জুই সিয়াং থুলেই তারা কত যে অর্থ উড়িয়ে দিয়েছে, তার ইয়ত্তা নেই।

তা দেখে, বরাবরই নিজেকে অত্যন্ত উচ্চাসনে রাখা মুরং ফু মনে মনে বিদ্রূপ না করে পারল না—এই ব্যক্তি এতই উদ্ধত, অথচ তার শরীরে নেই বিন্দুমাত্র অভ্যন্তরীণ শক্তি। কোন গুণের বলে সে কুমাচিজির মতো শক্তিশালী মানুষকে স্বেচ্ছায় তার শিষ্যত্ব গ্রহণ করতে বাধ্য করল, কে জানে!

ফু সি মানবজাতিতে পুনর্জন্ম লাভ করেছিল। যদিও সে শীর্ষস্থানীয় প্রাচীন মহাপুরুষদের আদি ভিত্তি হারিয়েছিল, তবুও এটি মোটেও খারাপ কিছু ছিল না।

এক ঝলক তলোয়ারের আলো বয়ে গেল, চিং কে তার হাতে থাকা চানহং অস্ত্রটি উঁচিয়ে ঝাপিয়ে পড়ল, উদ্দেশ্য ঝাও গাওকে এড়িয়ে গিয়ে ইয়ান তানকে উদ্ধার করা।

এ পর্যন্ত পৌঁছে প্রথম প্রজন্মের হকেজের চোখে এক পলক উপলব্ধির আলো খেলে গেল। নিশ্চয়ই এই তরুণ হলো কনহার নতুন প্রজন্মের প্রতিভাবান প্রতিভা।

যেকোনো পুরুষের সাথে এটিই ছিল ইউয়ে শেনের প্রথম এত ঘনিষ্ট কোনো যোগাযোগ। তার মন আনচান করে উঠল, আর মুহূর্তের মধ্যেই তার গাল দুটি লজ্জায় লাল হয়ে গেল।

কথাটা সত্যি প্রমাণিত করে, কিছুক্ষণের মধ্যেই এক নপুংসক উচ্চস্বরে ঘোষণা করল যে, সাম্রাজ্যিক শিক্ষকের টোকেনধারী এক ব্যক্তি দেখা করতে চায়।

“এখানে সবকিছুই ভালো চলছে, শুধু পিতৃদেব নেই। তবে সত্যিকারের দক্ষতা অর্জন করার জন্য, যাতে ভবিষ্যতে পিতৃদেবের সাথে দেশ জয় করতে পারি এবং যত দ্রুত সম্ভব সাম্রাজ্য একত্রীকরণের মহান ব্রত সম্পন্ন করতে পারি, সেজন্য সামান্য কষ্ট সহ্য করা তো একেবারেই সার্থক।” চিয়াং লু তোষামোদ করতে শুরু করল, তার একটাই ভয়—পাছে 秦王 (ছিন রাজা) তাকে আবার প্রাসাদে ডেকে পাঠান।

আসলে এই প্রতিযোগিতার লড়াইটি কোনো হলপ্রধান নির্বাচনের মূল চাবিকাঠি ছিল না। এর আসল চাবিকাঠি লুকিয়ে ছিল নংজিয়ার ছয়জন হলপ্রধানের পছন্দের ওপর। কেবল সেই ব্যক্তিই সিয়ুএ হলের হলপ্রধান হওয়ার যোগ্যতা অর্জন করতে পারত, যাকে অন্তত অধিকাংশ হলপ্রধানের সমর্থন মিলবে (কিংবা সংখ্যালঘু সংখ্যাগুরুদের সিদ্ধান্ত মেনে নেবে)। শক্তি তো কেবল এর একটি দিক মাত্র।

“বসোসুয়া—যে জিনিস এই তলোয়ার দ্বারা কাটা হয়, তা কখনোই আর আগের মতো জোড়া লাগে না, এমনকি সম্পূর্ণ ধ্বংস না হওয়া পর্যন্ত ক্ষতটি কেবল বাড়তেই থাকে।” ইয়ে ইউয়ে মৃদু হেসে এই মারাত্মক তলোয়ারটির বৈশিষ্ট্য ব্যাখ্যা করল।

সে যদি কেবল পাঁচটি প্রধান অভিজাত পরিবারের মানুষদেরই দেখত, তবে তাতে অবাক হওয়ার কিছু থাকত না। কারণ এই পাঁচটি প্রধান পরিবারের ক্ষেত্রে বরাবরই পক্ষপাতহীন নীতি বজায় রাখা হয়েছে। যেহেতু সে নিজে সুপারিশ পেয়েছে, বাকি চারটি পরিবারও পিছিয়ে থাকবে না। আর কোনো ব্যতিক্রম ছাড়াই, তারা কেউই তাদের পরিবারের সরাসরি রক্তের উত্তরাধিকারী বা জ্যেষ্ঠ পৌত্রদের পাঠায়নি।

প্রথম পৃষ্ঠার (১/৩) অংশ

---

দ্বিতীয় পৃষ্ঠার (২/৩) অংশ

চুন হে মাথা তোলার মতো সাহসও পেল না, কেবল মাথা নিচু করে সায় দিল। তারপর সে ওষুধ রাখার বাক্স থেকে একটা ছোট্ট বড়ি বের করে চিং নিয়াংয়ের মুখে গুঁজে দিল।

এরপর, ওয়েন-এর মা সেই খাবার তৈরির তালিকাটি নার্সের হাতে তুলে দিলেন এবং অনুরোধ করলেন যেন তা রাঁধুনির কাছে পৌঁছে দেওয়া হয়।

সে দীর্ঘ এক বুক শ্বাস নিল। রাতের ঠান্ডা বাতাস যেন তার শরীরের সমস্ত গ্লানি ধুয়ে মুছে পরিষ্কার করে দিল। হঠাৎ করেই বুক চিরে বেরিয়ে আসা এক অনাবিল স্বস্তি তাকে একটি ছোট্ট শিশুর মতো হাসিয়ে তুলল।

ফাং সিজান গোসল সেরে বাইরে এসে দেখল যে, হ্য হংই ইয়ে ইয়ের মুখোমুখি বসে আছে। তার হাতে মোবাইল ফোন, আর সে কি যেন বিড়বিড় করে বলছে, বোঝা যাচ্ছে না সে কী করছে।

সে যখন এদিকে তাকাল, তখন তার পুরুষালি ও সুন্দর ভুরু দুটি সামান্য উঁচাল, পাতলা ঠোঁটের কোণে ঝুলল এক চিলতে মিষ্টি হাসি। উজ্জ্বল আলোর রোশনাইয়ে তা যেন চোখ ধাঁধিয়ে দিচ্ছিল।

তবে বজ্রঝলক বা ফ্ল্যাশ অ্যাটাক হলো এক বিশেষ ধরনের কুহকবিদ্যা। যেমন ধরুন, ডিং হাও নিজে তার চেতনা দিয়ে লং ইউয়েনকে নিয়ন্ত্রণ করে, তারপর নিজের অস্ত্রের মাধ্যমে তার বিস্তার ঘটায়, অর্থাৎ ডিং হাও তার নক্ষত্র তলোয়ারের সাহায্যে তলোয়ারের শক্তি দিয়ে আঘাত হানে।

দুই প্রহর পর, তি উছেন রাগান্বিত স্বয়ং শুয়েন ইউয়ান ইয়ুকে সাথে নিয়ে কিউ চিউ দেবালয়ে প্রবেশ করল।

তার চোখের চাউনিতে আর ছিল না একটুও কোমলতা, অতিরিক্ত আদরের প্রশ্রয় কিংবা গভীর ভালোবাসা। তার বদলে সেখানে উপচে পড়ছিল বরফের মতো শীতলতা, অবজ্ঞা আর তীব্র ঘৃণা।

চু তাওয়ের মনোযোগ কিছুটা বিক্ষিপ্ত হওয়ার সুযোগ নিয়ে, তাং ইয়াও হাত তুলল। দেখা গেল তার হাতের আস্তিনের ভেতর লুকিয়ে ছিল এক গোপন কুঞ্জু বা ধারালো অস্ত্র, সে যেন ঠিক এই বিশেষ মুহূর্তটির জন্যই অপেক্ষা করছিল।

ব্যর্থ হওয়ার কারণ সম্ভবত তার নিজেরই অতিরিক্ত আত্মবিশ্বাস। যখন আত্মার শক্তি সাতটি জলহস্তীর আত্মাকে ঘিরে ধরেছিল, তখন সে ভেবেছিল যে এই রাক্ষুসে শক্তিকে বশে আনা এমন আর কিচ্ছু না। কিন্তু এর ফলে ‘炼魔心经’ (দানব দমনের পবিত্র গ্রন্থ)-এর গতি অতিরিক্ত বেড়ে যাওয়ায় সব গড়বড় হয়ে গেল।

মানুষের পক্ষ যখন যুদ্ধ প্রস্তুতি নিয়ে ব্যস্ত, তখন জম্বিদের পক্ষও নিজেদের প্রস্তুতি প্রায় সম্পন্ন করে ফেলেছে। উভয় পক্ষই একযোগে একে অপরকে চিরতরে নির্মূল করার ফন্দি আঁটছে। জম্বি সম্রাট জি উজির সহায়তায় প্রচণ্ড শক্তিশালী হয়ে উঠেছে। আর মানুষের পক্ষে রয়েছে জু jue এবং জু চৌ-এর মতো দুজন উচ্চপর্যায়ের জম্বি লর্ড, সাথে সেই বেঁচে যাওয়া বিভিন্ন শক্তি এবং সিয়াও ইয়েনের দল—সব মিলিয়ে তাদের শক্তিও কম শক্তিশালী নয়।

যেহেতু চারিপื่อশে আর কোনো বহিরাগত নেই, তাই সে আর কথা ঘুরিয়ে পেঁচিয়ে কথা বাড়াতে চাইল না। সোজা বলে বসল: “ফাং ‘সাইরেন’ আজকের দিনে এখানে আসার কারণ হলো……” সে ইচ্ছে করেই কথা অর্ধেকটা বলে থেমে গেল এবং মনোযোগ দিয়ে ফাং ‘সাইরেন’-এর মুখের অভিব্যক্তি লক্ষ্য করতে লাগল।

তাই এই বধূ নির্বাচনের এই প্রতিযোগিতাটি আসলে শুরু থেকেই ছিল একটা লোক দেখানো প্রহসন। ঝাও কুওয়ের আসল ইচ্ছা অনুযায়ী, কেবল চারটি বড় পরিবারের প্রতিভাবানদের নিয়ে একটি কুস্তি প্রতিযোগিতার আয়োজন করলেই তো হতো।

ইউ সো হিংস্র পাখিটিকে পরাজিত করার পর বুঝতে পারল যে, কেবল তার শরীরের ব্যথার অনুভূতিটুকুই যা সত্যি, বাকি তার শরীরের সমস্ত ক্ষতচিহ্নগুলো জাদুকরীভাবে অদৃশ্য হয়ে গেছে এবং তার পোশাকও আগের অবস্থায় ফিরে এসেছে। পুরো শরীরে চরম ক্লান্তি আর সেই সাথে বাতাস ঘেরা বলের আঘাতে সৃষ্ট ব্যথার অনুভূতি টের পেয়ে ইউ সো যেন কিছু একটা আন্দাজ করতে পারল।

তার চোখের দৃষ্টি জুড়ে ছিল কেবল সেই পুরুষের কোমল হাসি আর তার মায়াবী কণ্ঠস্বর: “কথা শোনো, লক্ষ্মীটি, একটুখানি খাও, সামান্য একটুখানি।” এরপর সে চামচে থাকা খাবারটিতে ফুঁ দিয়ে খুব যত্ন করে তার ঠোঁটের কাছে তুলে ধরল।

এই সময় সে মুখ ফিরাল, আর এক পলকেই বোঝা গেল যে এই স্বপ্নচারী মানুষটি নিজে বেশ বয়স্কা হয়ে পড়েছেন। তার পুরো মুখটা বলিরেখায় ঢাকা, আর চোখের কোণে জমে রয়েছে গভীর বিষাদ।

দ্বিতীয় পৃষ্ঠার (২/৩) অংশ

---

তৃতীয় পৃষ্ঠার (৩/৩) অংশ

সং দুয়নউ সেই লোকটা এবার শিয়াং ছির সাথে কথা কাটাকাটি বা বুদ্ধির প্যাঁচ কষতে শুরু করল। যদি এই মুহূর্তে মো চিং ইয়েন সেখানে উপস্থিত থাকত, তবে সে নিশ্চিতভাবেই অবাক হয়ে যেত যে সং দুয়নউয়ের অন্যের অস্ত্র দিয়েই অন্যকে ঘায়েল করার কৌশলটা আগের চেয়ে আরও এক ধাপ উন্নত হয়েছে। আর একইভাবে, এই বাকযুদ্ধ বা বুদ্ধির প্যাঁচ কষার কৌশলটিও যে আরও অনেক বেশি পোক্ত হয়েছে, তা বলাই বাহুল্য।

সাদা রঙের স্টিমের রুটি বা মোমোর সাথে মদ গিলে সে কোনো রকমে তার পেট ভরালো। কিন্তু জুয়ে হাই আবিষ্কার করল যে শি চুন এবং সে নিজে একটি মোমোও মুখে দেয়নি, অথচ লজ্জার বিষয় হলো কেবল অর্ধেকটা মোমোই অবশিষ্ট আছে।

জু সিয়াও ইয়ানকে সেখানে জবাইয়ের অপেক্ষায় থাকা একটা জীবন্ত মাছের মতো ছটফট করতে দেখে, যার মুখভর্তি ছিল যন্ত্রণা আর অধৈর্য, চেন আম্মা মনে মনে বেশ আনন্দ পেল। সে মুখে বলল, “আচ্ছা আচ্ছা, সব ঠিক আছে,” কিন্তু তার হাতের কাজ বিন্দুমাত্র কমল না।

কথা শেষ করে জু সিয়াও ইয়ান সেই ভৃত্যদের নির্দেশ দিল পাখির বাসার স্যুপের বাক্সগুলো উপরে তুলে নিয়ে এসে এই বৃদ্ধার হাতে তুলে দিতে। সে তাকে কিছু প্রয়োজনীয় নির্দেশ দিল, তারপর হাসিমুখে বৃদ্ধাকে তার আঙিনা থেকে বেরিয়ে যেতে দেখল।

শিং আন কিছু বলল না, তবে ল্যান বিং নি ফুঁপিয়ে ফুঁপিয়ে কাঁদতে শুরু করল। সে মাটিতে বসে পড়ল এবং তার কান্নার আওয়াজ ধীরে ধীরে আরও জোড়ালো হয়ে উঠল।

এদিকে বেচারা জি তিয়ানমিয়াও একা একা এ শহরেই পড়ে রইল এবং অন্তর্বর্তীকালীন সময়ের জন্য জি তিয়ানচির স্থলাভিষিক্ত হয়ে জি গ্রুপের প্রধানের দায়িত্ব পালন করতে লাগল।

প্রাচীন যুগের শেষভাগে আকস্মিক এক প্রাকৃতিক বিপর্যয় নেমে আসে, যার ফলে পুরো জি ওয়েই নক্ষত্রটি ধ্বংস হয়ে যাওয়ার উপক্রম হয়েছিল। ঐশ্বরিক প্রভুর সেই হাজারেরও বেশি স্বর্গীয় সৈন্য, যারা সর্বোচ্চ স্বর্গের প্রাসাদে অবস্থান করছিলেন, নিজেদের জীবন উৎসর্গ করে সেই দুর্যোগ প্রতিহত করেছিলেন এবং অক্ষত অবস্থায় সর্বোচ্চ স্বর্গীয় প্রাসাদকে রক্ষা করেছিলেন।

ছাদের ওপর বরফে ঢাকা একটা ছায়া চুপটি করে লুকিয়ে ছিল, আর ঘরের ভেতরের মানুষটির প্রতিটি চালচলন সে খুব সূক্ষ্মভাবে পর্যবেক্ষণ করছিল।

“ভাই রাজকুমার, আজ আমাদের লি পরিবারের মূল বংশের সবাই একত্র হয়েছে। এখন থেকে আমি কোনো সম্রাট নই এবং তুমিও কোনো রাজকুমার নও। আমাদের পরিচয় হলো—একজন সাধারণ পিতা আর অন্যজন তার সন্তানের কাকা। আজ আমরা এই চারজন সাধারণ প্রজার মতো একটি পারিবারিক নৈশভোজ করব,” চেং উ সম্রাট আনন্দিত মনে বললেন।

শুন ঝু এই প্রশ্নের কোনো উত্তর দিতে পারল না। জু তিয়ানচিয়াং শুধু তার বন্ধু নয়, তার জীবন বাঁচানো ত্রাণকর্তাও বটে। এমনকি যদি একদিন জু তিয়ানচিয়াং সিংহাসন দখলের ষড়যন্ত্রে ব্যর্থও হয়, তবুও শুন ঝু তাকে ক্ষমা করে ছেড়ে দেবে।

কারণ, একবার যদি সে এই সত্যটা স্বীকার করে নেয়, তবে তার পক্ষে তাকে দূর থেকে ভালোবেসে পাহারা দেওয়ার আর কোনো অজুহাতই অবশিষ্ট থাকবে না।

এই ধরনের পুষ্টিকর বা অর্থহীন কথাবার্তা চিং জু আর সহ্য করতে পারল না, সে সোজা সেখান থেকে চলে গেল।

তৃতীয় পৃষ্ঠার (৩/৩) অংশ