প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ২০: বলো তো!

জেং ইয়িং সম্পূর্ণ অসহায়, পুরো শরীরটা স্নান টবে ডুবে আছে, যেন কিছুটা স্তব্ধ হয়ে গেছে। তার হাত-পা দীর্ঘ সময় পানিতে ডুবে থাকার কারণে ফুলে উঠেছে এবং সাদা হয়ে গেছে, তবে সে যেন অনুভূতিহীন, শুধু বারবার গরম পানি দেওয়ার জন্য অনুরোধ করছে। সে চায় এভাবেই গরম পানিতে ডুবে থেকে সারাজীবন কাটাতে, যাতে তার শরীর থেকে সব নোংরা স্মৃতি ধুয়ে মুছে যায়।

জেং ইয়িং মনে করে সে জেং হোয়ের সবচেয়ে প্রিয় কন্যা, আর জেং ইয়াওর একমাত্র বোন, কিন্তু এই ঘটনার মাধ্যমে সে সম্পূর্ণ বুঝতে পারল যে সে শুধুই একটা পিয়ন মাত্র। ঠিক যেমন তার ঠাকুরদী একদম ভাবেন না যে দ্বিতীয় রাজপুত্র তাকে ভালোভাবে দেখাশোনা করবে, তার কাজ শুধু ভদ্রমহিলার মতো বেঁধে দেওয়া।

জেং ইয়াও আর জেং হোয়েও তার অনুভূতির প্রতি একদম মনোযোগ দেয় না, আসলে সে অনেক আগেই বুঝে গিয়েছিল, আগে থেকেই বুঝতে পারা উচিত ছিল! এমন এক কুৎসিত পুরুষ কেন তার শোবার ঘরে ঢুকে পড়ল?! সবই স্পষ্ট, কেউ তাকে ফাঁসাতে চাইছে! শুধু যদি তার কথা বিশ্বাস করা হয়, তা হলে সব পরিষ্কার হয়ে যাবে!

সে বলেছিল যে সে ওই ঘৃণ্য পুরুষের ওষুধ খাইয়ে দেওয়া হয়েছিল, এজন্য তার সচেতনতা হ্রাস পেয়েছিল এবং সে লজ্জাজনক কাজগুলো করেছিল। সত্যি বলতে, শুধু জেং ইয়াও একটু তদন্ত করলেই সত্যি জানা যেত, কিন্তু তার প্রিয় বড় ভাই, যাকে সে সবসময় পূজো করত, তিনি শুধু উপেক্ষা করলেন।

ওই রাতে সেবক ও দাসীদের হত্যা করলে, তার ওপরের অন্যায়গুলো যেন ঘটেই নি। এই চিন্তায় তার পুরো শরীর ব্যথায় জর্জরিত হয়ে ওঠে, বিশেষ করে জেং হোয় এবং জেং ইয়াওর হাতের তাড়া লাগা মুখ এখনো দগদগ করছে। আগে এইসব কেউ তার ওপর হাত তুলত না। এমনকি মিথ্যা হলেও, তারা তাকে আদর করত। কেন হঠাৎ সব বদলে গেল?

জেং ইয়িং যদিও অহংকারী, কিন্তু সে একজন নারী, আর একজন নারীর লজ্জার বেদনা অসহনীয়। সে মুখ ঢেকে কাঁদছিল, শেষে পুরো শরীর স্নান টবে ডুবিয়ে দিল, যেন এভাবেই সব কষ্ট ও লজ্জা ভুলে যাওয়া যায়।

সবকিছুই শেষ পর্যন্ত ওই দাসীর দোষ! হ্যাঁ, সবকিছু ওই অভিশপ্ত নারীর কারণে! যদি ফাং ঝি গর্ভবতী না হত, সে তাকে গর্ভপাত করানোর জন্য এত কষ্ট দিত না, তার বড় ভাই তাকে অন্য বাড়িতে পাঠাত না, আর এই নোংরা ঘটনা ঘটত না!

সে হঠাৎ স্নান টব থেকে উঠল, চোখে ঘৃণায় ভরা, যেন অন্ধকারের বিষাক্ত সাপ তার জিহ্বা বের করছে। সে চায় ফাং ঝির মৃত্যু! যেন ফাং রুয়োচু’র মতো করুণ মৃত্যু ঘটুক!

হঠাৎ ঘরের দরজা ধীরে ধীরে ধাক্কা খেয়ে খুলল, ঢুকল নবাগত দাসী, যার নাম হয়তো বাওয়ান। তার আসল বাড়ির দাসীরা জেং হোয়ের এক কথায় সবাই বিক্রি হয়ে গেছে। জেং ইয়িংয়ের এমন ঘটনা ঘটায় সে আর প্রতিবাদ করতে পারেনি, শুধু চুপচাপ সহ্য করেছে।

ঘর খোলার সঙ্গে সঙ্গে ঠাণ্ডা বাতাস প্রবেশ করল, জেং ইয়িং হাতে থাকা স্নানের তোয়ালে নিয়ে বাওয়ানের দিকে ছুড়ে মারল। "অপরাধী, চোখ নেই নাকি?! বুঝতে পারছো না আমি ঠাণ্ডা সহ্য করতে পারি না?! তাড়াতাড়ি ওই অভিশপ্ত দরজাটা বন্ধ কর!"

পানি ভর্তি তোয়ালেটি ভারী হওয়ায় মাটিতে পড়ার শব্দও ভারী হলো। যদি তোয়ালেটি কারো ওপর পড়তো, কত ব্যথা হত কল্পনা করা যায়। তবে দরজা আর স্নান করার জায়গার মধ্যে পর্দা থাকার কারণে তোয়ালেটি শুধু পর্দায় লেগে পড়ল আর মাটিতে পড়ে গেল।

বাওয়ান একটু ভয় পেয়েছিল, কিন্তু মানসিকভাবে ভালো ছিল, তাই ভয় পাওয়া সত্ত্বেও কোনো শব্দ করল না। সে দ্রুত ঘর বন্ধ করে মাথা নিচু করে গরম পানি নিয়ে জেং ইয়িংয়ের কাছে এগিয়ে এল।

কারণেই বা কেউ গরম পানি দেওয়ার জন্য এগিয়ে আসতো না, এখন বুঝতে পারলাম, কারণ তার রাগের স্বভাব খুবই খারাপ, সত্যিই গুজবের মতোই। বাওয়ান মাথা নিচু করে গরম পানি নিয়ে স্নান টবে ঢোকানোর চেষ্টা করছিল, তবে হয়তো কিছু ভুল করেছিল, জেং ইয়িং হঠাৎ পাগলের মতো পানির পাত্র উল্টে দিল।

সব গরম পানি বাওয়ানের ওপর পড়ে গেল, যা সদ্য ফুটানো হয়েছিল, তাই খুবই গরম। কেউ এ অবস্থায় থাকলে সহ্য করতে পারতো না। বাওয়ান পিছনে পড়ে গেল আর তীক্ষ্ণ চিৎকার করল।

বাওয়ানের হাত আর গলার নিচের ত্বক লাল হয়ে গেছে, কিন্তু সে তার কাজ চালিয়ে গিয়ে দ্রুত হাঁটু গেড়ে বসে গরজ করে ক্ষমা চাইতে লাগল। হঠাৎ চিৎকার শুনে বাইরে দাঁড়িয়ে থাকা সেবকরা ভিতরে ঢুকতে চাইল, কিন্তু বাওয়ানের ক্রমবর্ধমান ক্ষমা চাওয়ায় তারা থেমে গেল।

সেবকরা পরস্পর চোখ মেলাল, ভ্রু কুঁচকিয়ে আর এগোয়নি, প্রত্যেকে তাদের স্থান ফিরে গিয়ে ভান করল কিছুই শুনেনি। জেং ইয়িং দাসীদের নির্যাতন নতুন কিছু নয়, তাছাড়া হোয় এবং রাজপুত্র তার চারপাশের দাসদের রহস্যজনকভাবে সরিয়ে দিয়েছে, সম্ভবত তাদের রাগে।

এমন সময় কেউ নিজের মৃত্যু ডেকে আনতে চায় না। বাওয়ানের করুণ অবস্থা আর ক্ষমা চাওয়ার শব্দ শুনে জেং ইয়িংয়ের মেজাজ কিছুটা ভালো হয়ে গেল। সে অবজ্ঞাসূচক হাসি দিয়ে বলল, "কি খুঁত করছ? বোকার মতো! তাড়াতাড়ি এসে আমার জামা কাপড় পরিয়ে দাও!"

বাওয়ান দ্রুত উঠে দাঁড়ালো, "হ্যাঁ, দাসী এখনই আসছি।" যদিও তার হাত লাল হয়ে ফুলে উঠেছে, তীব্র ব্যথার কারণে তখনো একটু কাঁপছে, তবুও সে সাবধানতার সঙ্গে জেং ইয়িংয়ের জামা কাপড় পরাতে লাগল।

তামার আয়নায় বসে জেং ইয়িং দেখল বাওয়ানের অপ্রকাশিত মুখ। হয়তো ফাং ঝির কথা মনে পড়ে, সে যেভাবে শান্ত ও নির্লিপ্ত থাকে, তা তাকে বিরক্ত করে।

সে দাঁত ভেঙে টেবিলের ওপর জোরে আঘাত করল, বাওয়ান ভয়ে কাজ বন্ধ করে তার পেছনে হাঁটু গেড়ে বসে গেল, ভয়ংকর ভঙ্গিতে।

"তোমার এই অবস্থা দেখেই আমি বিরক্ত!" সে বলল।

সে বাওয়ানকে বের করে দিতে চেয়েছিল, কিন্তু বাওয়ান যে কথা বলল তা তাকে তাৎক্ষণিক সেই চিন্তা থেকে ফিরিয়ে দিল।

"মহাশয়া, দয়া করে রাগ করো না, মহাশয়া তোমার শরীর ঠিকমত সেরে উঠুক, রাজধানী ছেড়ে যাওয়া দূরত্ব অনেক, তোমার কোমল শরীর এই ঝাঁকুনি সহ্য করতে পারবে না, যদি শরীর খারাপ হয় আমরা কী করব?"

"কি?" জেং ইয়িং অবাক হয়ে রইল, মনে হয় ঠিক শুনতে পারেনি, কিন্তু সত্যিই কাউকে তাড়ানোর ইচ্ছা নেই।

"তুমি কি বলেছিলে? রাজধানী ছেড়ে যাওয়ার দূরত্ব অনেক? কেন?"

জেং ইয়িং কঠোর স্বরে জিজ্ঞেস করতেই, বাওয়ানের কাঁপা শরীর আরও বেশি কেঁপে উঠল, বারবার বলল, মহাশয়া রাগ করবেন না।

তবে বাওয়ানের এই অবস্থা দেখে জেং ইয়িং রাগ ছাড়া থাকতে পারে না।

রাগে উত্তেজিত হয়ে সে কাছে থাকা কোনো জিনিস ধরে মেরে দেওয়ার জন্য হাত বাড়াল। তবে সে তো সাজানোর টেবিলের সামনে বসে আছে, তার পাশে কোনো জিনিস নেই।

সে দুই হাত দিয়ে গয়নার বাক্স ধরে বাওয়ানের মাথার দিকে ছুড়ে মারল, "বলো!"