প্রথম খণ্ড, প্রথম অধ্যায়: মৃত ব্যক্তির সঙ্গে অবাক করা মিল
কারণ সে মৃত তাইফু কন্যার সাথে খুব মিল ছিল, ফাং ঝি জেং পরিবারের মেয়েটির পছন্দে পড়ে ঘনিষ্ঠ দাসী হিসেবে নিযুক্ত হয়েছিল। দিনের বেলা তাকে সেবা দিতে হয়, রাতের বেলা তাকে নির্যাতন সহ্য করতে হয়।
কেউ জানত না।
সেই মৃত তাইফু কন্যা ফাং ঝির বড় বোন ছিলেন।
সে বাড়িতে প্রবেশ করেছিল প্রতিশোধ নেওয়ার জন্য।
...
“চাপ!”
একটি ঝনঝনানি থাপ্পড় জেং পরিবারের সকালের নিস্তব্ধতা ভেঙে দেয়।
“ওহে, ফাং ঝি, এখানে গোলমাল করা শাস্তিতে হাঁটু গেড়ে বসতে বলা হয়েছে, অথচ তুমি নিজের ইচ্ছায় ঘুমিয়ে পড়েছ?”
ফাং ঝি সোজা হয়ে হাঁটু গেড়ে বসে।
সে কিছুটা স্তব্ধ হয়ে জমিনে মাথা ঝুকিয়ে বলল, “নিচু দাসী ভুল করেছে, শাস্তিতে হাঁটু গেড়ে বসার সময় ঘুমানো উচিত ছিল না, দয়া করে মিসেস রাগ কমান।”
গতরাত থেকে গণনা করলে ফাং ঝি তিন দিন তিন রাত ঘুমোয়নি।
সে সত্যিই আর সহ্য করতে পারছিল না।
জেং ইয়িং সেরকম আরাম করে চেয়ারে বসে চায়ের কাপ হাতে নিয়ে বলল, “তুমি নিজেকে নিচু দাসী বলে ডাকা সত্যিই চমৎকার, আমি মজা পাই তোমাকে এই মুখ নিয়ে নিজের মর্যাদা হ্রাস করতে দেখতে।”
সে হেসে উঠল।
“তাহলে কর, নিজের গালে ত্রিশটা থাপ্পড় দাও, আমি তোমাকে ছেড়ে দেব, আর তোমাকে বিশ্রাম নিতেও বলব, কেমন?”
“নিচু দাসী ধন্যবাদ মিসেস!”
ফাং ঝি বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে মাথা নিচু করে দুই হাত দিয়ে গালে চেপে থাপ্পড় দিতে শুরু করল, হাত বাড়িয়ে বাড়িয়ে বলল, “তোমার এই অবাধ মুখের জন্যই তুমি দোষী, তোমার এই মুখ মিসেসের চোখে কাঁটা।”
ঠক ঠক শব্দের মাঝে জেং ইয়িং আরও আনন্দে হেসে উঠল।
“ঠিক বলেছ! এই মুখটা ঠিকই অবাধ!”
ত্রিশটি থাপ্পড় শেষে ফাং ঝির দুই গাল লাল হয়ে ফুলে উঠল।
সে যেন ব্যথা অনুভব করতে না পারার মতো, আবার জমিনে মাথা ঝুকিয়ে বলল, “মিসেস যদি এখনো রাগ কমাতে না পারেন, নিচু দাসী নিজের এই মুখ কেটে মিসেসের রাগ মেটাতে পারে।”
“ওটা চলবে না।” জেং ইয়িং গর্বের সঙ্গে বলল, “এই মুখ না থাকলে তুমি আমার পাশে দাঁড়ানোর যোগ্য নও, আমি তো এখনো খেলাটা শেষ করিনি। ভাল, তুমি যাও।”
সে একটি হাঁচি দিলো, দাসীরা সাহায্য করে তাকে ভিতরের কক্ষে নিয়ে গেল।
ফাং ঝি লড়াই করে উঠে দাঁড়াল।
অবশ থাকলেও তার পা আর অনুভূতি পাচ্ছিল না, কিছুটা হেঁটে প্রায় পড়ে গেল, কেবল দেওয়ালের সাহায্যে নিজেকে দাঁড় করিয়ে রাখতে পারল।
ভিতরের কক্ষে মালিক ও দাসীর কথোপকথনের শব্দ এলো।
“হুম, ঝির কথা শুনলেই ফাং রুচু সেই অনুচিত নারীর কথা মনে পড়ে, তখন তাকে মারা খুব সহজ ছিল, তাকে হাজারো টুকরো টুকরো করে ফেলা উচিত ছিল।”
“মিসেস রাগ করো না, সে ইতিমধ্যেই ফল ভোগ করেছে, আমি তখন কুড়ি জন গরিবকে তার কারাগারে ঢুকিয়েছিলাম, শেষ মুহূর্তে তাকে হাজারো মানুষের অশ্লীলতার শিকার হতে হয়েছিল।”
...
“তুমি সত্যিই আমার মনের মত, হাহাহাহা, শুধু ফাং রুচুর দুর্দশা ভাবলেই আমি আনন্দ পাই!”
ফাং ঝি শিহরিত হয়ে উঠল।
সে দেওয়ালের ভরসায় দাঁড়িয়ে নিচের ঠোঁট চেপে ধরল, ঈর্ষায় ভরে উঠল, ভিতরে ঢুকে সেই দয়াহীন মালিকদাসীর দুজনকে ছিঁড়ে ফেলতে চাইল।
ফাং ঝি ফাং তাইফুর অজ্ঞাত জন্মের মেয়েই।
তার মা শত্রু দেশের পরাস্ত বন্দী, বলা হয় রাজকন্যা ছিলেন, এমন রক্তের পরিচয় সে কাউকে দেখাতে পারেনি, তাই তাকে ফাং পরিবারের ভেতরে লুকিয়ে রাখা হয়েছিল।
শ্বশুরবাড়ি হয়তো তাকে অবহেলা করত, কিন্তু কখনো নির্যাতন করত না, খাওয়া-দাওয়ায় কোনো কমতি ছিল না।
বড় বোন তাকে ভালোবাসত, বলত তার বিয়ের অনুষ্ঠান শেষে বাবাকে রাজি করিয়ে তাকে ফাং পরিবারের কন্যা হিসেবে গ্রহণ করাবেন।
ফাং ঝি খুব আশা করত, সে গর্ব করে বাবাকে বাবা বলে ডেকেছিল, বড় বোনের হাত ধরে বাড়ি থেকে বেরিয়ে যেতে চেয়েছিল।
কিন্তু সে সেই দিন অপেক্ষা করতে পারেনি।
বাবাকে দেশদ্রোহের অভিযোগে ফাঁসানো হয়, সম্রাট পুরো পরিবারকে মৃত্যুদণ্ড দেয়, শ্বশুরবাড়ি ও বড় বোন তাকে বাড়ি থেকে বের করে দেয়।
সে নিজের চোখে দেখেছিল বাবাকে ফাঁসি দেওয়া।
বিপদজনক কবরস্থানে ভাঙা বড় বোনকে দাফন করেছিল।
তারপর নাম পরিবর্তন করে ঝি’er নামে নিজেকে বিক্রি করে দিয়েছিল জেং পরিবারের ব্যবসায়ীর হাতের কাছে, সুচিন্তিতভাবে জেং পরিবারের ভেতরে প্রবেশ করেছিল।
শ্বশুরবাড়ি তাকে ছাড়ার আগে এক কথাই বলেছিল।
“তোমার বাবাকে মেরে যাঁরা দায়ী, তারা হলেন জেং হউই, এখন থেকে তুমি ফাং পরিবারের কন্যা, তোমার অন্তর থাকলে অবশ্যই বাবার নামে সঠিক পরিচয় ফিরিয়ে আনো।”
“বড় বোন, আমি অবশ্যই তোমার প্রতিশোধ নেব।”
ফাং ঝি চোখ থেকে অশ্রু ঝরাল।
সে শুধু ভাবল বড় বোনের এমন ভালোবাসা, মৃত্যুর আগে যে অবমাননায় পড়েছিল, তা ভেবে সে হৃদয় বিদারক ব্যথায় পুড়ে যাচ্ছিল, আর তার কষ্টে সে আকাশের দিকে চিৎকার করতে চেয়েছিল।
জেং পরিবার সবাই মারা যাক।
সে এক একজন করে তাদের নরকে ঠেলে দিবে।
একজনও বাঁচতে পারবে না!
আস্তে আস্তে নিজের কক্ষে ফিরে এসে ফাং ঝি বিছানায় ঢুকে মুখ ঢেকে নিল, যেন কেউ তার অস্বাভাবিক অবস্থা দেখতে না পায়।
বাইরে কয়েক জন দাসীর গুঞ্জন শুনতে পেল।
“শুনেছো? আগামীকাল শিৎসি ফিরে আসছে! সে এক বছর ধরে বাড়ি থেকে দূরে ছিল! এবার ফিরলে কী পরিবর্তন আসবে জানিনা!”
“অবশ্যই সে আরও সুন্দর হয়ে উঠেছে, হাহাহা, শিৎসির মতো মানুষের জন্য কেউ কেমন পাত্রী হতে পারে জানি না।”
“ছোট মেয়েটি হয়তো প্রেমে পড়েছে? তোমার অবস্থায় শিৎসির বউ হওয়া স্বপ্ন দেখা মুনাফাবাজি, তবে চারপাশের একজন সহচরী হতে পারো।”
বিছানায় ফাং ঝি চোখ খুলল।
জেং শিৎসি ফিরে আসছে?
সে জানত জেং শিৎসিকে, তখন জেং ও ফাং পরিবার ঘনিষ্ঠ ছিল, শিৎসি ছোটবেলা থেকে বড় বোনকে ভালো বাসত, পুরো রাজধানী জানত সে বোনকে পছন্দ করে।
কিন্তু জানত না,
জেং শিৎসি জানে কি না জেং পরিবার ফাং পরিবারের সঙ্গে যা করেছিল?
অথবা সে বোনের প্রতি তার ভালোবাসা আসলে বোনকে বিভ্রান্ত করার জন্য ছিল?
ফাং ঝি আবার চোখ বন্ধ করল।
মনে সাহসী এক সিদ্ধান্ত নিল।
সে খুব ক্লান্ত ছিল, এক মুহূর্ত আগে ফাং পরিবারের সবকিছু মনে করছিল, পরের মুহূর্তে গভীর ঘুমে ডুবে গেল।
এই ঘুম গভীর ছিল।
সে উঠল পরের দিনের দুপুরের দিকে।
ফাং ঝি হঠাৎ চমকে উঠল, বিছানা থেকে লাফিয়ে উঠল, মাথা ঘোরা সত্ত্বেও দ্রুত ধৌত করে জেং মিসেসের বাগানে গিয়ে জানতে পারল, সে বৃদ্ধা মহিলার বাগানে আছে।
ভাবল হয়তো জেং শিৎসি ফিরে এসেছে।
জেং মিসেস এখন তাকে বিরক্ত করার সময় পায়নি।
“তুমি তো সত্যিই ভাগ্যবান, কারো দাসীর মতো তুমি এতক্ষণ ঘুমোতে পারো?”
এক দাসী কটাক্ষ করল।
ফাং ঝি তার হাতে থাকা থার্মোসকে দেখিয়ে হাসল, “বড় বোনের কথাই, এটা আমার ভাগ্য, বড় বোন কি মিসেসের জন্য কিছু নিয়ে আসছেন? আমি তো বড় বোনকে বিপদ দিতে পারি না! আমি এতক্ষণ ঘুমিয়েছি, তাই বেশি কাজ করা উচিত, আমি এগিয়ে যাব।”
“তুমি বুদ্ধিমান।”
দাসী থার্মোসটি ফাং ঝির হাতে তুলে দিল, “তাহলে দ্রুত যাও, বাগানে অনেক কাজ বাকি।”
“হ্যাঁ।”
ফাং ঝি ধন্যবাদ জানিয়ে থার্মোস নিয়ে ফুশৌ হলের দিকে গেল।
প্রবেশ করার আগেই ভিতর থেকে হাসির শব্দ শুনতে পেল, বৃদ্ধা মহিলার মুখে ‘ভালো নাতি’, ‘আমার য়াও’ এর ডাক, মাঝে মাঝে জেং মিসেসের কোমল ‘ভাই’ ডাক।
সে গভীর শ্বাস নিল, থার্মোস হাতে নিচু মাথায় ভিতরে গিয়ে বলল,
“নিচু দাসী ঝি’er বৃদ্ধা মহিলাকে ও মিসেসকে নমস্কার জানায়, তোমাদের সুস্বাস্থ্য কামনা করি, আমি মিসেসের জন্য এই থার্মোস নিয়ে এসেছি।”
উপর থেকে জেং মিসেসের একটু উদগ্রীব কণ্ঠ শোনা গেল,
“তুমি কেন এসেছো? থার্মোস না থাকলে আমি কাঁপতে থাকব! শুধু তুমি এত চালাকি দেখাও, এখনই বাগানে ফিরে যাও!”
ফাং ঝি ঠাট্টা করে হাসল।
সে জানত, জেং মিসেস জেং শিৎসিকে দেখে তাকে না দেখতে চায়।
কারণ তার মুখ বড় বোনের সাথে ছয় ভাগ মিল।
চোখে কঠোর দৃষ্টিতে ফাং ঝি মাথা তুলল, মুখে ঠিকঠাক এক মৃদু আক্ষেপ, “মিসেস রাগ কমান, দাসীরা ও মিসেসের হাত ঠান্ডা হওয়া থেকে বাঁচাতে চায়।”
“ঠক ঠক!”
উপর থেকে চায়ের কাপ ভাঙার শব্দ এল।