প্রথম খণ্ড, দ্বিতীয় অধ্যায়: কি বিশেষভাবে এই উত্তরাধিকারীর জন্য অপেক্ষা করা হচ্ছিল?

ফাং ঝির ঠোঁট নিচে চাপা দিলো।
সে কণ্ঠস্বর অনুসরণ করে তাকাল, চোখে পড়ল এক অবিশ্বাস্য দৃষ্টি।
এটি ফাং ঝির প্রথমবার জেং শিজিকে দেখার মুহূর্ত, সে যেমন কল্পনা করেছিল ঠিক তেমনই সুদর্শন এবং দৃঢ়, কালো যতটা কালো হতে পারে তত গভীর চোখ, প্রতিটি অভিব্যক্তিতে যুদ্ধবীরের ছাপ।
জেং মেয়েটি আতঙ্কিত হয়ে উঠে চেঁচালো, “নিম্নমানুষ! এখনই চলে যাও!”
লক্ষ্য পূরণ হওয়ায় ফাং ঝি আবার মাথা নিচু করল, দ্রুত মাথা নত করে বেরিয়ে যাওয়ার জন্য প্রস্তুত ছিলো, কিন্তু জেং শিজি তাকে ডাকল।
“থেমে যাও।”
জেং শিজি উঠে দাঁড়াল, কণ্ঠস্বর একটু জমে উঠল, “ইং এর, এটা কি তোমার দাসী? আগে কখনো দেখিনি।”
জেং ইয়িং ঠোঁট বেঁকিয়ে কপটভাবে বলল, “সে নতুন এসেছে বাড়িতে, আমি মনে করি সে বুদ্ধিমান ও চতুর, তাই তাকে আমার প্রথম শ্রেণীর দাসী বানিয়েছি। সে কয়েক মাসের জন্য এসেছে, কিন্তু এখন আমি তার ছাড়া থাকতে পারি না।”
এভাবে সরাসরি জেং শিজির মুখ থেকে কাউকে চাওয়ার সম্ভাবনা বন্ধ করে দিলো।
জেং শিজির চোখ গভীর কিছু লুকিয়ে তাকিয়ে থাকল।
“হুম, তুমি ভাই তোমাকে এভাবে কেন তাকাচ্ছ?” জেং ইয়িং বিব্রত হয়ে বলল, “আমি কি দাসী কেনাকাটা করতেও পারি না?”
জেং বুড়ো মহিলা বিষয়টি বুঝতে পেরে সমঝোতা করলেন।
সে এগিয়ে এসে বলল, “ঠিক আছে, ঠিক আছে, তোমার ভাই সদ্য ফিরে এসেছে, তুমি এই দাসীর জন্য তার সঙ্গে ঝগড়া করো কেন? সবটাই এই দাসীর দোষ, এখনই চলে যাও!”
ফাং ঝি দ্রুত বিদায় নিল।
ঘুরে দাঁড়ানোর সময় সে পিছনের থেকে গরম দৃষ্টি অনুভব করল।
প্রথম ধাপ সফল হয়েছে, ফাং ঝি জেং মেয়ের বাগানে ফিরে এসে মন দিয়ে ঘরের কাজ শুরু করল, চুপচাপ অপেক্ষা করল জেং মেয়ের ফিরে এসে তাকে শাস্তি দেয়ার জন্য।
এক ঘণ্টা পরে,
জেং ইয়িং ফিরে এল, প্রথমেই ফাং ঝিকে ডেকে তার কাছে আনল।
সে ঠাণ্ডা গলায় আদেশ দিল, “মুখে থাপ্পড় মেরে।”
ফাং ঝি হাঁটু গেড়ে পড়ল, কোন কথা না বলে দুই হাত দিয়ে নিজে নিজে গালে থাপ্পড় মারতে লাগল, একটাও প্রশ্ন করল না কেন।
যতক্ষণ তার ঠোঁটের কোণে রক্ত বের হতে লাগলো, তখন জেং ইয়িং ধীরে ধীরে থামতে বলল।
“তুমি বুঝেছ কি ভুল করেছ?”
“নিম্নমানুষের মতো এই মুখ নিয়ে থাকাটাই ভুল, তার প্রতিটি কাজই ভুল।”
“হুম, ভবিষ্যতে আমার ভাই থেকে দূরে থাকো, আর তাকে তোমাকে দেখতে দিও না, নাহলে আমি তোমার পা কেটে ফেলবো, ঘোড়ার গোডাউনে রেখে দেবো, এখনই চলে যাও!”
ফাং ঝি শান্ত মনে মাথা নত করে বিদায় নিল।
বাগানের দাসীরা তাকে এড়িয়ে চলল, তাকে দেখিয়ে চুপচাপ কথা বলল।
ফাং ঝি একদম পাত্তা দিল না।
জানা যায়, আজ জেং ইয়িং ফাং ঝিকে ডেকেছিলো না, তাকে কষ্টও দেয়নি, রাতের খাবার খাওয়ার পর তার ব্যক্তিগত দাসী এসে ফাং ঝিকে ডাকল তার নিজের ঘরে ফিরে যেতে এবং বাইরে না আসতে বলল।

এটাই ফাং ঝির ইচ্ছার সঙ্গে মিলে গেল।
সে নিজের ঘরে ফিরে গোপনে আয়নায় সাজগোজ করল, ইচ্ছে করে নিজের ভ্রু ও চোখের রেখা বড় বোনের মতো বানাল, বোনের সবচেয়ে প্রিয় গোলাপি বেগুনি রঙের পোশাক পরল।
সব কাজ শেষে,
সে জেং শিজির বাগানের বাইরে অপেক্ষা করল।
এসেও সে আগে জেনে নিয়েছিল, জেং শিজি বন্ধুদের সাথে দেখা করতে বাইরে গিয়েছিল, তাই এখানে অপেক্ষা করলে অবশ্যই তাকে পাবে।
ঠাণ্ডা বাতাস তার পাতলা পোশাক ছুঁয়ে গেলেও সে একটুও শীত অনুভব করল না, শুধু ভাবল ভবিষ্যতে বোন ও বাবার বদলা নেবে, তখন তার মন যেন আগুনে পুড়ে যায়।
দুই ঘণ্টা অপেক্ষা করল।
অন্ধকার রাতে, অবশেষে জেং শিজি ফিরে এল।
ফাং ঝি একটু নড়ল, ফুলের গুচ্ছ থেকে হঠাৎ শব্দ করল, জেং শিজি ও তার দাসদের দৃষ্টি আকর্ষণ করল।
“কে?”
ছোট দাস কড়া গলায় চেঁচাল, সরাসরি তলোয়ার তুলে ফুলের গুচ্ছের দিকে আঘাত করল।
ফাং ঝি চিৎকার দিয়ে ভয়ে ফুলের মাঝে পড়ে গেল, চোখ বড় করে তাকিয়ে রইল।
“থাম!”
জেং শিজি তাড়াতাড়ি চেঁচিয়ে বলল।
ছোট দাস তলোয়ার নামিয়ে নিল।
জেং শিজি এগিয়ে এসে ফুলের গুচ্ছ সরিয়ে তাকাল, চোখে পড়ল ফাং ঝির দৃষ্টি, তার হৃদয় ধক করে উঠল।
অবশ্যই সে তার বোনের সেই দাসী।
ফাং ঝি ফুলের মাঝে ঢলে পড়েছিল, তার সুন্দর মুখে জল ঝরছিল, সোজা নাকের নিচে পাপড়ির মতো রঙিন ঠোঁট।
জেং শিজি স্তম্ভিত হয়ে গেল।
একেবারে মিলছে।
অতটা মিল যে যেন সেই নারী জীবিত হয়ে উঠেছে।
সে হাত বাড়িয়ে ফাং ঝির মুখ স্পর্শ করতে চাইলো, তার লাল চোখে গভীর স্মৃতি ও দুঃখের ছায়া।
ফাং ঝি গলা মোড়ালো।
পাতলা কাঁধ যেন চমচমের পাপড়ির মতো।
সে জলময় চোখে জেং শিজিকে তাকিয়ে বলল, “শিজি।”
“তোমার মুখে কী হয়েছে?”
জেং শিজির চোখ তার গাল ছুঁয়ে গেল, লাল ফোলা দেখে একটু কষ্ট পেল।
ফাং ঝির চোখ লাল হয়ে গেল, সে কাঁপতে কাঁপতে বলল, “কিছু না, নিজের অজান্তে মুখে আঘাত লেগেছে।”
“মিথ্যা বলতে পারো না? মুখে আঘাত পেলে কি দুটি থাপ্পড়ের চিহ্ন থাকে? ইয়িং কি তোমাকে পেটিয়েছে?”
জেং শিজি গম্ভীর কণ্ঠে জিজ্ঞাসা করল।
ফাং ঝি দ্রুত ব্যাখ্যা করল, “না, না, মেয়েটি পেটায়নি, এটা আমি নিজেই করেছি, মেয়ে কখনো পেটায় না।”
জেং শিজি বলল, “সে তোমাকে নিজেই পেটাতে বলেছে।”
ফাং ঝি মুখ খুলতে চাইল, আবার বন্ধ করে মাথা নিচু করে হালকা স্বরে বলল, “আমি বুঝতে পারি না, আমি সবসময় মেয়েকে রাগিয়ে ফেলি, এজন্য মেয়েটি আমাকে শাস্তি দেয়।”
জেং শিজি চুপচাপ তাকিয়ে রইল।
কিছুক্ষণ পর, সে হঠাৎ তাকে টেনে নিল, ফুলের সুবাস মিলিয়ে তার বুকে ধরে নিল।
ফাং ঝি চিৎকার করে তার থেকে দূরে সরে গেল, ভয় পেয়ে বড় চোখ করে বলল, “শিজি, আপনি এটা কী করছেন?”
জেং শিজি তার চিবুক ধরে মাথার উপরে ঠেকিয়ে নরম স্বরে বলল, “তুমি এখানে বিশেষ আমার জন্য অপেক্ষা করেছ, এখনও কি জিজ্ঞেস করছ আমি কী করব?”
ফাং ঝির চোখ ঝলমল করল, পুরো শরীর জড়িয়ে গেল, মাথা নিচু করে যেন জেং শিজির বুকে লুকাতে চায়, যেন কোনো ধরা পড়া চোর।
“আমি... আমি...”
“আমি জানি, তুমি ইয়িংয়ের হাতে অনেক কষ্ট পেয়েছ, তাই নিজের জন্য পথ খুঁজছ, তাই তো?”
ফাং ঝি অস্বীকার করল না।
জেং শিজি নরম গলায় তার কান চুমু খেল, “আমার মেয়ে হও, আমি তোমাকে রক্ষা করব।”
ফাং ঝি চুপচাপ তার মুখ জেং শিজির বুকে গুঁজে দিল।
কেউ দেখল না তার ভেতরে লুকানো কোমলতা, চোখ ঝলমল করে অন্ধকার রাতে লুকানো বনের বাঘের মতো, যেকোনো মুহূর্তে শিকার ধরে ছুটে যাবে।
জেং শিজি একঝলক তাকে বুকে চেপে ধরে নিজের বাগানে ঢুকল, ছোট দাসরা ভিতরে ঢুকল না, দরজা বন্ধ করে দিল।
বিছানায় ফেলে দিয়ে, জেং শিজি তাড়াহুড়ো করে তার ওপর উঠল।
ফাং ঝি নিজের প্রতি ঘৃণা নিয়ে ভেতরে ‘নির্বাসিত’ হল, একদিকে নিজেকে গালি দিল, অন্যদিকে তার যতটা সম্ভব চেষ্টা করে জেং শিজির সঙ্গে মিলেমিশে সুখ দিত।
সে জেং শিজির কাঁধ ধরে ধরে কাঁদতে কাঁদতে বলল, “শিজি, আমাকে ক্ষমা করো, আমি আর পারছি না, উহু উহু।”
জেং শিজি দাঁত গুঁজে তার চিবুক ধরে বলল,
“আমাকে আহ্যাও ভাই বলে ডাকো।”
ফাং ঝির মন ভরে ঘৃণা ঘটা লাগল।
“আহ্যাও ভাই, আহ্যাও ভাই।”
সুন্দর ও কোমল ডাক জেং শিজির হৃদয় নরম করে দিল, সে পরম তৃপ্তি পেলো, যেন মৃত্যুও তার কাছে স্বর্গ।
ফাং ঝি প্রথমবার মানুষের সাথে এমন ঘটনা পার করছিলো, এই জর্জরিত অবস্থায় সে সহ্য করতে পারল না, তার অনুনয় শোনার মতো জেং শিজি থেমে গেল না, বরং আরও উদ্দীপ্ত হয়ে এক রাত কাটাল।
সে বেশ কয়েকবার মাথা হারালো।