প্রথম খণ্ড, দশম অধ্যায়: সুযোগ এসেছে

      ফাং ঝি ইউয়ান ভাবছিলো সৈন্য শিবিরে প্রবেশ করতে কিছু কঠিন সময় লাগবে, কিন্তু চেং ইয়াওর গাড়ির পর্দা পর্যন্ত না উঠিয়ে সরাসরি ছাড়পত্র পেয়ে গেলো।
      চেং ইয়াও সত্যিই খুব ব্যস্ত ছিলেন, তাকে একটি শিবির তাবুতে রেখে চলে গেলেন।
      ফাং ঝি ভান করল যেনো সে নির্বিঘ্নে ঘোরাফেরা করতে পারে না, তারপর মলের অজুহাত দেখিয়ে সাহস করে সৈন্য শিবিরের মধ্যে ঘুরতে লাগল।
      একটি তাবুর পাশে যেতেই পরিচিত কণ্ঠস্বর শুনতে পেল।
      “জেনারেল, উত্তরের দিক থেকে খবর এসেছে, আরও এক হাজার মান চাল পাঠাতে হবে।”
      “এটা কি সম্ভব! একদল অনাহার নেকড়ে! কৃতঘ্নরা!”
      “জেনারেল, এটা কি করব? শীঘ্রই শীত আসছে, যদি চাল তারা পেয়ে যায় আমাদের লোকেরা ক্ষুধার্ত থাকবে।”
      চেং ইয়াও কিছুক্ষণ চিন্তায় মগ্ন হয়ে ধীরে ধীরে বললেন, “এ ব্যাপারে মশাই কি অবগত?”
      ওই ব্যক্তি উত্তর দিল, “মশাই জেনারেলকে পূর্ণ সহযোগিতা করতে বলেছেন।”
      ফাং ঝি তাবুর বাইরে দাঁড়িয়ে মনের মধ্যে চিৎকার আটকে রাখল।
      রাগ, বেদনা আর বিস্ময় একসঙ্গে মিশে তাকে প্রায় মাটিতে পড়িয়ে দিল।
      না, ফাং ঝি, শান্ত হও!
      সে নিজের থাইয়ে শক্ত করে চেপে ধরল, ধীরে ধীরে মাথা ঠিক করল।
      হোঁচট খেতে খেতে ফিরে যেতে লাগল, তখন সামনে থেকে তার খোঁজে আসা সুই এর সাথে মুখোমুখি হলো।
      “ম্যাডাম, আপনার চোখ লাল কেন?”
      ফাং ঝি দাঁত কেঁটে সাধারণ সুরে বলল:
      “এই শিবিরটা অনেক বড়, অনেকক্ষণ খুঁজেও মল খুঁজে পাইনি, সুই তুমি আমার সাথে যাও।”
      সুই সন্দেহ করল না।
      ...
      ফাং ঝি সাথে থাকার জন্য চেং ইয়াও প্রতিদিন মশাই বাড়ি ফিরে যাওয়ার দরকার মনে করল না।
      মাস দেড়েক পার হবার পর, চেং ইয়াও ফাং ঝির হালকা হয়ে যাওয়া শরীর ছুঁয়ে করুণা অনুভব করে তাকে আলিঙ্গন করল।
      “তুমি এই মূর্খ মেয়ে, প্রতিদিন খেতে পারছ না কেন আমাকে বললে না?”
      “ঝি ইউ চাই আয়াও ভাইয়ের সাথে থাকবো। যেখানে থাকি না কেন, সেখানেই সুখী।”
      ফাং ঝি তার কোলে মাথা রেখে চুল সোজা করছিল, চেং ইয়াও তার মাথায় অবজ্ঞাসূচকভাবে ঠেলা দিল।
      “জানলি, আমার হৃদয় কে আঘাত দিচ্ছিস, ছোট স্বার্থপর!”
      কথাগুলো বললেও দ্রুত লোক পাঠিয়ে রাজধানীতে পাঠানোর ব্যবস্থা করল।
      কিছুক্ষণ পরেই চেং ইয়াওর বাড়িতে ঝেং ইয়িং থেকে কেউ তাকে ডেকেছে।
      চেং ইয়াও প্রত্যাখ্যান করতে চাইলেন, তখন শুনলেন,
      “রাজপৃষ্ঠের ওয়াং মেয়েও এসেছে, ম্যাডাম বিশেষভাবে ঝি ইউকে দেখা করতে বলেছেন।”
      চেং ইয়াও লজ্জায় নাক চেপে ধরে লোককে বিদায় দিতে চাইলেন, তখন ফাং ঝি তার হাত ধরে বলল,
      “আয়াও ভাই, ওয়াং ম্যাডাম তো একদিন অবশ্যই মশাই বাড়ির মালকিন হবে, ঝি ইউকে অবশ্যই দেখা করতে হবে।”
      চেং ইয়াও কোনো আপত্তি করতে পারেননি, সতর্ক করে বললেন, “সতর্ক থেকো, কিছু অস্বাভাবিক হলে ফিরে আসো।”
      ফাং ঝি তাকে বেশি চিন্তা করল বলে হাসল, মুখের হাসি লুকিয়ে বাইরে আসতে লাগল।
      তিনি জানতেন, সুযোগ এসেছে।
      ...
      “নবীশ ঝি ইউ, ম্যাডাম ও ওয়াং ম্যাডামকে নমস্কার!”
      ...
      ফাং ঝি মাটিতে বসে তাদের প্রতি নম্রতা দেখাল, কিন্তু তারা দুইজন শুধু গসিপে ব্যস্ত ছিল, যেন তাকে দেখেই না।
      ফাং ঝি এক কাপ চায়ের সময় মাটিতে বসে থাকল, তখন ঝেং ইয়িং ভান করে বলল,
      “আরে, আমি তো তোমাকে ভুলে গেছি।”
      ঝেং ইয়িং উঠে ফাং ঝিকে সাহায্য করে দাঁড় করালো।
      “তোমাকে কোনো অবহেলা সহ্য করতে হবে না, যদি বাড়ির সোনা নষ্ট হয় তাহলে খারাপ।”
      ওয়াং মিংয়ু আলোচনায় অংশ নিয়ে ঝি ইউর দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টি দিল।
      যখন ফাং ঝি মাথা তুলল, ওয়াং মিংয়ু এত ভয় পেল যে চায়ের কাপ ধরে রাখতে পারেনি, সরাসরি মাটিতে ফেলে দিল।
      “তুমি! তুমি এখানে কী করছ!”
      তিনি তার সৌন্দর্য হারিয়ে গিয়ে উঠে দাঁড়িয়ে ফাং ঝিকেই আঙুল দেখাল।
      কী হয়েছে, ফাং রুচু মারা গিয়েছিল না? কী করে সে এখানে?
      এবং সে চেং ইয়াওর সন্তানের গর্ভধারিণী!
      এটি... এটি তো ওর বউ হিসাবে কী অবস্থা!
      রাজধানীতে সবাই জানে চেং ইয়াও ও দ্বিতীয় রাজপুত্রের মধ্যে ফাং রুচুর জন্য ঝগড়া লেগেছিল, যা প্রায় সম্রাটকে জড়িয়েছে।
      তিনি ভাবনার ভারে ডুবে পড়ে ঝেং ইয়িংর দিকে তাকালেন।
      “এটা কী ব্যাপার?”
      ঝেং ইয়িং যেন ওর দুর্দশা দেখেনি, হাত ধরে ঘরে নিয়ে গেল।
      “কেন এত অবহেলা করছ, আমি তোমাকে পোশাক বদলাতে নিয়ে যাব।”
      ওয়াং মিংয়ু সহজে ঠকাতে চাইল না, ঘরে ঢুকে মুখ ভার করে হাত ছাড়াল।
      “আরে, বউ, তুমি কেন রেগে গেছ!
      তুমি তো আমার ভাইয়ের আসল বউ, সম্রাটের নির্দেশে বিয়ে হয়েছে, আমার ভাই তোমাকে অবজ্ঞা করতে পারবে না!”
      কি “অবজ্ঞা করতে পারবে না”!
      কিন্তু তরুণ বয়সে প্রেমের আকাঙ্ক্ষা কে নেই?
      আগে বান্ধবীরা ঈর্ষা করতো সে এমন এক বীরকে বিয়ে করেছে যারা বিদ্বান ও বীরত্বপূর্ণ, কিন্তু বিয়ের আগে সে গোপনে একটি সন্তান রেখেছে!
      এটা তো তার সম্মান মাটি চাটানো!
      সে কীভাবে সহ্য করবে!
      এই বিয়েটা শুধু তার ভাই নয়, ও নিজেও বাধ্য ছিল!
      কিন্তু সে তো জাতীয় মশাই বাড়ির কন্যা, কীভাবে এই অপমান মেনে নেবে!
      সে ঝেং ইয়িংর হাত শক্ত করে ধরে অনুরোধ করল, “ভাই, আজ অবশ্যই আমাকে সাহায্য করো!”
      ঝেং ইয়িং হালকা হাসি লুকিয়ে নীচের লোকদের সংকেত দিল।
      ওয়াং মিংয়ু সজ্জা করে ফিরে গেলে, সে আদর করে ফাং ঝিকে মাটিতে থেকে তুলে দিল।
      “আরে, বোন, এখন গর্ভবতী, মাটিতে বসে থাকাটা ঠিক নয়।”
      বলেই সে ফাং ঝিকে পাশে বসালো।
      তারপর দাসীরা আনা চায়ের কাপ তুলে দিল: “আসো বোন, এক কাপ চা খাও, শরীর গরম করো, ছোট রাজপুত্রকে রক্ষা করো।”
      ফাং ঝি মাথা নীচু করে চা গ্রহণ করল।
      চায়ের কাপের উপর তরঙ্গ দেখা যাচ্ছিল, ওয়াং মিংয়ুর হাতও কম্পিত হচ্ছিল।
      সে ভয়ে হাত ঝুড়োয় ঢেকে দিল।
      ...
      ফাং ঝি এখনও স্থির দাঁড়িয়ে থাকায় ঝেং ইয়িং ঠাণ্ডা স্বরে বলল:
      “কী, ভবিষ্যত মালিকানার চা তুমি না খাওয়ার সাহস করছ?”
      ফাং ঝি বিনম্রভাবে উত্তর দিল: “ধন্যবাদ ম্যাডাম, ওয়াং ম্যাডাম চা দেওয়ার জন্য।”
      কথা শেষ করে একনাগাড়ে চা পান করল।
      পার্শ্বদৃষ্টিতে দেখল দুইজনের মুখে হাসি লুকানো যাচ্ছে না।
      ফাং ঝির মনে গভীর অবজ্ঞা জাগল, তারা দুজনই মূর্খ।
      হঠাৎ তীব্র ব্যথা ছোট পেট থেকে আসতে লাগল, সে দাঁড়াতে চাইল, এক পা এগোল, তারপর মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।
      বাইরে রাখা সুই শব্দ শুনে দরজায় দাঁড়িয়ে তাকালো।
      ফাং ঝি মাটিতে পড়ে থাকা ও তার পোশাক রক্তে লাল হওয়া দেখে সে কাঁদতে কাঁদতে বাইরে দৌড়ে গেল।
      “মহান পুত্র, বাঁচাও! মেয়েটি, সে মারা যাচ্ছে!”
      দ্রুততার কারণে ঝেং ইয়িংও প্রতিক্রিয়া দেখাতে পারেনি।
      “খারাপ! ওই বাজে দাসীকে পালাতে দিও না!”
      যদি ভাইয়ের সাহায্যকারী আসতো, সব নষ্ট হয়ে যেত।
      কিন্তু সে কখনো ভাবেনি চেং ইয়াও এত দ্রুত আসবে।
      শীঘ্রই ঝেং বুড়ো মা তাদের বাড়িতে এলেন।
      কারণ বুঝে দ্রুত ঝেং ইয়িংকে নিয়ে যেতে চাইলেন।
      ঝেং ইয়িং একদম পাত্তাই দিল না।
      “ঠাকুরমা, আমি ও বউ দুজনই এক অবাধ্য দাসীকে শাসন করছি, এতে কী আছে?”
      ঝেং বুড়ো মা রাগে তলিয়ে গেলেন, মাথায় হাত রেখে কঠোর কণ্ঠে বললেন:
      “তোমার ভাইয়ের ঘরের ব্যাপারে তোমার কাজ কী?
      তুমি তো বড় বিপদ ডেকে এনেছ!”
      “কী হয়েছে?
      মশাই বাড়ির সোনা তো ওয়াং আপার সন্তান হওয়া উচিত, ওই বাজে দাসীর নয়!”
      এই সময় ঝেং মশাই দ্রুত এলেন, এই কথাগুলো শুনে মুখ গম্ভীর হয়ে গেল।
      তাদের বাড়িতে সন্তান কম, আগে ছেলে ফাং কন্যার জন্য আত্মহত্যার চেষ্টা করেছিল, বিয়ে করতে রাজি ছিল না।
      এখন অবশেষে ছেড়ে দিয়েছে, সন্তান হয়েছে, সব নষ্ট করল মূর্খ মেয়েটি!
      “লোকজন, আগে ওয়াং ম্যাডামকে বাড়ি পাঠাও!”
      ওয়াং মিংয়ু ভয়ে মুখ ফ্যাকাশে হয়ে দ্রুত পালানোর চেষ্টা করল।
      ঝেং মশাইর রাগ দেখে সে শ্বাস আটকে গেল।
      সে পালিয়ে গেল।
      সে চলে যাওয়ার পর ঝেং মশাই দাসীকে বেঁধে রাতে অন্য বাড়িতে পাঠালেন।
      “বাবা, বাবা! তুমি আমাকে এভাবে কেন দিচ্ছ?”
      “আমি তো শুধু এক অবাধ্য দাসীকে শাসন করেছি, কেন আমাকে এত কঠোর সাজা দাও?”
      চেং ইয়াও রক্তপাত দেখে হতবাক, খুব কষ্ট পেলেন।
      ভাইয়ের এই কথা শুনে সে অত্যন্ত রাগে তার মুখে জোরে চড় মারল।