প্রথম খণ্ড, তেত্রিশতম অধ্যায়: গোপন চিঠি

জেন ইয়াওয়ের কথা মতোই, পরদিন খুব ভোরে সে ঘোড়ায় চড়ে নিঃশব্দে侯府 ছেড়ে বেরিয়ে গেল। বাইরে অবশ্য কেবল সরকারি কাজে বাইরে যাওয়ার কথা বলা হলো। তবে বিষয়টি নিয়ে ভাবলে ফাং ঝি-র হাসিই পায়, নিজের বোন বিপদে পড়ে জীবন-মৃত্যুর সন্ধিক্ষণে, অথচ তাদের উদ্ধার করতে যাওয়ার জন্যও এমন চোরের মতো লুকিয়ে যেতে হচ্ছে। হয়তো জেন ইয়াংয়ের সম্মানের কথা ভেবেই এমনটা করা, কিন্তু তার সম্মান তো আগেই ধুলোয় মিশেছে। ফাং ঝি পরম মমতায় জেন ইয়াওয়ের সামনে দাঁড়িয়ে তার কোট ঠিক করে দিয়ে বিষণ্ণ কণ্ঠে বলল, “সেজি ইয়ে, পথে নিজের খেয়াল রাখবেন, কোনো আঘাত যেন না পান।” কালো পোশাকে জেন ইয়াও যেন অন্ধকারের সাথেই মিশে ছিল, কেবল তার ফর্সা হাত দুটি শক্ত হয়ে ছিল...

প্রবাদ আছে, বিপদ তিনবারের বেশি আসে না, কিন্তু এখানে তো একের পর এক চারবার পরাজয়ের পর হান বাহিনীর মনোবল ভাঙার উপক্রম। মু বাই তখন ঘাড় কাত করে দাঁড়িয়ে ছিল, তার বাঁ গালে একটি উজ্জ্বল লাল রক্তের দাগ, যা স্পষ্টতই বুলেটের ঘর্ষণে তৈরি। সু ছিং কর্মীদের আলোচনা শুনে মৃদু হাসল, তার মনে হলো ৩০ মিলিয়ন ডলারের প্রচার খরচ খুবই সামান্য। হিকারি বলল, “সালামি ভিনগ্রহীদের সহায়তায় আমি আল্ট্রা জিন ক্যাপসুল তৈরি করেছি, এখন বেরিয়ালের মূল জিন থেকে তার আদি সত্তাকে বের করার চেষ্টা করছি। সফল হলে হয়তো আমরা সেই বেরিয়ালকে ফিরিয়ে আনতে পারব, যখন সে একজন ন্যায়পরায়ণ আল্ট্রা যোদ্ধা ছিল!” কাই লেই এবং তার দল নিজেদের শক্তির ওপর আত্মবিশ্বাসী, তাছাড়া সু পরিবার এখন বেশ শান্ত সময় পার করছে। “মিস্টার, আপনার কোনো ভালো উপায় জানা থাকলে দয়া করে আমাদের জানান,” ঝাং দি বিনয়ের সাথে বলল। সে জানত শাও জিন প্রস্তুতির সাথেই এসেছে, ঊর্ধ্বতন কর্মকর্তাদের কাছে কেবল সমস্যার কথা বললে তো আর চলে না, সমাধানের উপায়ও থাকতে হয়। সবচেয়ে বড় কথা, জায়গাটি পোলি রাজ্যের উত্তরে, এখানে বন্দর নির্মাণ করলে ভবিষ্যতে দক্ষিণ দিকে সামরিক অভিযান চালিয়ে পোলি রাজ্যকে গ্রাস করা অত্যন্ত সহজ হবে। “আমি আমার মুখমণ্ডল নষ্ট করতে চাই না!” স্পাইডারম্যান চিৎকার করে মূর্তি স্পাইডারম্যানকে লাথি মেরে সরিয়ে দিল, দুই হাতে পায়ের জাল ছিঁড়ে ফেলল। দেখল, জালগুলো ছিঁড়ে যাওয়ার সাথে সাথেই ছাই হয়ে বাতাসে মিশে যাচ্ছে। কিছু ভাবার আগেই মূর্তি স্পাইডারম্যান আবার ঝাঁপিয়ে পড়ল। “আমি তাইশুয়েন লিন চেন, আপনি কি আমাদেরই কোনো সহকর্মী?” লিন চেন নিশ্চিত হয়ে নম্রভাবে জিজ্ঞেস করল। ছিউ শিয়াও শিয়াও ভয়ে কাঁপছিল, সে বুঝল এদের সবার修为ই বেশ উচ্চমানের, এমনকি একজন তো প্রাচীন স্তরের সাধক!

বারাকের কথা ভুলে গেলে চলবে না, তার হেডার করার ক্ষমতা অসাধারণ, উচ্চতাও ভালো। রানিয়েরির মূল কৌশল ছিল চেলসির রক্ষণভাগকে আকাশপথের আক্রমণে বিপর্যস্ত করা। এক বৃদ্ধ জাদুকরকে দুজন তরুণ জাদুকর পাহারায় রেখেছে, বৃদ্ধের চোখেমুখে চরম বিরক্তি, এই আচরণ তার কাছে চরম অপমানজনক। গুয়ান তিং তার কাঙ্ক্ষিত গরম ফ্রাইড রাইস খেতে পেরে তৃপ্ত, সে গুয় রনয়ের চেয়েও খারাপ, খাওয়ার সময় শব্দ তো করছেই, উপরন্তু বারবার বলছে কী দারুণ সুস্বাদু! পাশের লি ছির অবস্থা তখন কান্নার উপক্রম। কিছু আধ্যাত্মিক পশুর গোত্র মাটির ধুলো হাতে নিয়ে গম্ভীর হয়ে তাকিয়ে ছিল, কারণ তাদের স্বজনদের দেহাবশেষও ছাই হয়ে গেছে। “ঠিক আছে, হুয়া গাং যা বলেছে তা-ই সঠিক, এই উচ্চতার রেলিং তাদের আটকাতে পারবে না, সবাই পিছু হটো,” লি জিজিং নির্দেশ দিল। ওয়াং জিন মৃদু হাসল, সে দেখল সরকারি কর্মচারীটি চাকরকে ইশারা করে আগেভাগে খবর দিতে বলছে যাতে কোনো ঝামেলা না হয়, অথচ সে ভেবেছে ওয়াং জিন তা খেয়াল করেনি। পরীক্ষার সময় এল, ছু ইয়ুন প্রশ্নপত্রের সব শব্দই চিনতে পারছে কিন্তু বাক্যগুলো কী বোঝাচ্ছে তা তার মাথায় ঢুকছে না। অথচ লিন চেন তখন দ্রুতগতিতে উত্তর লিখছে। ঠান্ডা অস্ত্র আগ্নেয়াস্ত্রের চেয়ে বেশি কার্যকর, কারণ সাধারণ মানুষের পক্ষে বন্দুকের ব্যবহার শেখা বা পরিস্থিতির সাথে মানিয়ে নেওয়া কঠিন। কিন্তু তলোয়ার বা যেকোনো ধারালো অস্ত্র হাতে নেওয়া সহজ, জম্বির মাথায় আঘাত করাই যথেষ্ট। সবাই নির্বাক হয়ে বসের দিকে তাকিয়ে ছিল, সবার মুখেই আতঙ্ক, কিন্তু কেউ নড়াচড়া করার সাহস পেল না। বাই ইয়াও বিন হতভম্ব হয়ে বাই শিয়ানের কথা থামিয়ে দিল, তার বৃদ্ধ মুখটি লজ্জায় লাল হয়ে উঠল। আঙুলের সমান冥火萤গুলো যেন একেকটি ধারালো তলোয়ারের মতো শূন্য চিরে শেন সি ইউয়ানের চারপাশে ঘুরপাক খাচ্ছিল। নতুবা, এই বিশেষজ্ঞরা যদি সত্যিই চা-পাতা ডিম বিক্রি করতে চলে যেত, তবে দেশের জন্য তা হতো বিশাল ক্ষতি। পেছনে লিন ফেং ইয়িং এই দৃশ্য দেখে নির্বিকার ছিল, সে অগ্রগামী বাহিনীকে দ্রুত এগিয়ে যাওয়ার নির্দেশ দিল, সাথে সাথে তীর নিক্ষেপ ও মই বাহিনীর অভিযানের ব্যবস্থা করল। শূন্য থেকে সোনালী পদ্ম ফুটে উঠতে লাগল, ধীরে ধীরে ঘুরতে ঘুরতে সেগুলো周天星辰幡-এর দিকে ধেয়ে গেল। কিছুটা প্রতিরোধের পর পতাকাটি সোনালী পদ্মের গ্রাসে নতি স্বীকার করল। তলোয়ারের তীব্রতা যেন উত্তাল সমুদ্রের ঢেউয়ের মতো, হত্যার ইচ্ছায় তার শক্তি দ্বিগুণ হয়ে উঠল।

এই কথা শুনে লি শি স্তব্ধ হয়ে গেল, তার চেহারা মুহূর্তেই বদলে গেল, ভয়ে হৃদপিণ্ড ধড়ফড় করছিল, পিঠ দিয়ে শীতল ঘাম ঝরছিল। সে হাই তুলে কাঁধ মোচড় দিল, মাংসপেশিগুলো যেন ড্রাগনের মতো শক্ত, হাড় থেকে খটখট শব্দ বেরোচ্ছে। আমাকে নাও! আমাকে তোমার পাশে থাকতে দাও! রুয়ান শিয়া মনে মনে চিৎকার করছিল, কিন্তু বাইরে সে ভাবলেশহীন মুখ বজায় রাখল। এখানে যারা এসেছিল তাদের অনেকেই দ্রুত যুদ্ধ শেষ করতে চেয়েছিল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত তারা মাটির সার হয়ে গেছে। কথা বলতে বলতে ছি তিয়ান ঝু কয়েক কদম এগিয়ে এল, তার শরীরের ভেতর থেকে আধ্যাত্মিক শিশুর শক্তির বিস্ফোরণ ঘটল, সাতটি আধ্যাত্মিক শিশুর প্রতিচ্ছবি দেখা দিল। “চলো, তোমাকে বাইরে খেতে নিয়ে যাই, কী খেতে চাও?” ইয়ান ছিং উঠে দাঁড়িয়ে দিং ইউ মেংয়ের হাত ধরল এবং তাকে সাথে নিয়ে বেরিয়ে এল। সম্রাজ্ঞী তার মনের কষ্ট আড়াল করার আপ্রাণ চেষ্টা করছিলেন, কিন্তু চোখ তো আর মিথ্যা বলে না। শাও ইয়ান এই সফরের মাধ্যমে চেয়েছিলেন সম্রাজ্ঞী যেন মনের ভার ঝেড়ে ফেলেন, এই মুহূর্তে তাকে আর মানসিক যন্ত্রণায় জর্জরিত করতে চাননি। কিছু মানুষ নিজেদের অন্যদের চেয়ে বেশি শক্তিশালী মনে করত, আর এই প্রতিযোগিতামূলক মনোভাবের কারণে তারা আরও বেশি দানবদের আকর্ষণ করছিল। শাং শুন হুয়ানকে জড়িয়ে ধরে রাখা হয়েছিল, সে উঠতে পারছিল না। গু ওয়াং চেং তাকে জড়িয়ে ধরে ঘাড়ের কাছে কামড়াতে শুরু করল, তারপর পোশাক খোলার চেষ্টা করল। লু জুন ঝু জিনিসগুলো ছুড়ে ফেলে এক পাশে বসল এবং শাও ইয়ানের কাছে সব ঘটনার বর্ণনা দিল, তারপর এক চুমুকে জল খেয়ে গলায় স্বস্তি পেল। গুইলাই শিখরে, জেন修殿-এ তখন যুদ্ধ না শান্তির আলোচনা নিয়ে বিতর্ক চলছিল। মহাজাগতিক পরিবর্তন অনুভব করে শেন হং সবার আগে হল থেকে বেরিয়ে এল, পাথরের সিঁড়িতে দাঁড়িয়ে আকাশের দিকে তাকাল। দেখল, একটি বিশাল প্রাসাদ মেঘের ঘূর্ণি থেকে ধীরে ধীরে ভেসে বেরিয়ে আসছে। একটি বেগুনি-কালো ছায়া বিদ্যুৎগতিতে পার হয়ে গেল, রক্তধারা ছিটকে এল, বাতাসে এক করুণ আর্তনাদ ধ্বনিত হলো।