অধ্যায় ৯: সমান দৃষ্টিভঙ্গি

প্রভাতের সূক্ষ্ম আলো যেন নরম পাতলা সুতোর ঝিলিক, ধীরে ধীরে শেওলা পড়ে ফোড়িং-ঢাকা বিছানার ওপর। শে ইউনশাং ধীরে ধীরে জাগে, ঘুমের ঢল সামলাতে সামলাতে পরিচিত অথচ অচেনা ঘরের দিকে চোখ বুলায়, মনের মাঝে নানা অনুভূতি ঝড় ওঠে। ধীরে ধীরে বোধ ফিরতে শুরু করলে সে বুঝতে পারে, সে সত্যিই পুনর্জন্ম লাভ করেছে, সেই অতীতে ফিরে গেছে যখন সব দুঃখের ঘটনা ঘটেনি এখনও।

দরজার বাইরে দাঁড়িয়ে থাকা শাওইয়া, ঘরের ভিতর থেকে আসা হালকা শব্দ শুনে, হাতে থাকা সেলাই কাজ মাঝখানেই রেখে দ্রুত ঘরের ভিতরে প্রবেশ করে। তার মুখে মমতার হাসি, ধীরে ধীরে জিজ্ঞাসা করে, "ম্যাডাম, জাগ্রত হয়েছেন? কি কোনো আজ্ঞা আছে?"

শে ইউনশাং হাত দিয়ে মাথা মুছে, এখনও সামান্য ধুসর চোখ দিয়ে জানালার বাইরে তাকায়। দেখতে পায় সূক্ষ্ম বৃষ্টির সুতোর মতো ছিটকে পড়ছে, মেঘলা বৃষ্টিপাতে বাতাসে মাটির তাজা গন্ধ মিশে আছে, বৃষ্টির পর ফুল-পতঙ্গের সুবাসে মন ভরে যায়।

সে গভীর নিশ্বাস নেয়, বিছানায় বসে পড়ে, "আমাকে দ্রুত গোছানো-গঠন করাও, আমি ঠাকুরদীর কাছে যেতে চাই।" পুনর্জন্মে ফিরে এসে সে বুঝে উঠেছে, এই জটিল শে পরিবারের মাঝে শুধুমাত্র ঠাকুরদীকে খুশি করলে, তার আশ্রয় পেলে সে নিজের অবস্থান টেকসই করতে পারবে।

শাওইয়া ভাবল, সাধারণত বড় মেয়েটি সকালে আগে মা-মাতাকে দেখতে যেত, তারপর ঠাকুরদীর কাছে যেত; আজ তার চোখ খুলতেই সরাসরি ঠাকুরদীর কাছে যাওয়া অস্বাভাবিক। সে সতর্ক করে বলল, "এতো সকালে ঠাকুরদী হয়তো এখন উঠেছেন, এত তাড়াতাড়ি যাওয়া ঠিক হবে কি?"

শে ইউনশাং হালকা করে না বলে, স্থির মনের সঙ্গে বলল, "কোন অসুবিধা নেই, আমি আগে ঠাকুরদীকে দেখতে চাই।"

শাওইয়া বাইরে এখনও ঝড়ো বৃষ্টি দেখে চিন্তিত মুখে ভ্রু কুঁচকে, দ্রুত ঘুরে দাঁড়িয়ে তরল তেলমাখানো ছাতা ও মোটা চাদর নিয়ে শে ইউনশাংয়ের পাশে এসে বলল, "ম্যাডাম, বাইরে বৃষ্টি এত বড়, দয়া করে সাবধান, ঠান্ডা লাগবেনা।"

গতকাল ম্যাডামের অপহরণের কথা মনে পড়ে, শাওইয়া এখনো আতঙ্কিত, তাই খুব সতর্ক।

শে ইউনশাং শাওইয়ার দয়াময় চোখ দেখে হৃদয় উষ্ণ হয়ে হালকা মাথা নাড়ল, "ঠিক আছে, তাহলে তাড়াতাড়ি আমাকে গোছাতে সাহায্য করো।"

মোক্সাং প্রাসাদে, শে ঠাকুরদী সদ্য প্রাতঃরাশ শেষ করে চা পান করছেন, প্রভাতের প্রশান্তি উপভোগ করছেন। হঠাৎ তার চোখ পড়ল শে ইউনশাং ও তাঁর দাসীর ওপর, যারা দ্রুত প্রাসাদের ভেতরে প্রবেশ করল; তিনি অবাক হয়ে চা ছেড়ে জিজ্ঞাসা করলেন, "বড় মেয়েটি, তুমি এখানে কেন? প্রাতঃরাশ করেছ?"

শে ইউনশাং ধীর পায়ে এগিয়ে এসে নম্রভাবে একটি বিনয়ী নমস্কার করল, মুখে মিষ্টি হাসি নিয়ে বলল, "ঠাকুরদী, আমি খেয়ে ফেলেছি।"

ঠাকুরদীর চোখে সন্দেহের ছায়া, সে কঠোর দৃষ্টিতে শে ইউনশাংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, "ওহ? তুমি তো সাধারণত মায়ের কাছে থাকতে ভালোবাসো, আজ কেন আগে আমার কাছে এল?"

ঠাকুরদী নিশ্চিতভাবে জানেন গতকালের অপহরণের ঘটনা, শে ইউনশাং যখন অপহরণকারীদের সামনে দাঁড়িয়েছিল, তখন সে বুঝে গিয়েছিল কারা পেছনে রয়েছে। রাজা পরিবারের খারাপ কাজের কথা চিন্তা করে ঠাকুরদীর মন বিষণ্ণ, এবং সে শে ইউনশাংয়ের পরিবর্তিত মনোভাব বুঝতে পারেন।

শে ইউনশাং চোখ নামিয়ে ভাবল, এই বিষয়টি প্রকাশ করলে পরিবারে ঝড় উঠবে। সে আবার ঠাকুরদীর দিকে তাকিয়ে দেখল বৃদ্ধার দয়া ও মমতার চোখ হৃদয়ে গভীর প্রভাব ফেলছে। কিছুক্ষণ দ্বিধা করে সে বলল, কোমল কণ্ঠে কিছুটা নির্ভরশীলতার সুরে, "ঠাকুরদী, আমি আর ছোট মেয়ে নই, এই দুনিয়ায় শুধু আপনি একমাত্র সত্যিকারের আমার যত্ন নেন।"

ঠাকুরদী আবার কিছু জিজ্ঞাসা করতে চাইছিলেন, তখন হঠাৎ দ্রুত পা শব্দে ওয়াং শি ও শে ইউনইয়ান ছুটে এসে উপস্থিত হলো। আজ শে ইউনইয়ানের শে পরিবারে ফিরে আসার দ্বিতীয় দিন, ওয়াং শি বিশেষ যত্ন নিয়ে তাকে সাজিয়ে ঠাকুরদীর কাছে নিয়ে এসেছিল।

গতকালের বেপরোয়া আচরণের তুলনায় আজ শে ইউনইয়ান অনেক নিয়ন্ত্রিত, প্রতিটি আচরণে সতর্কতা দেখা যাচ্ছে, সম্ভবত গত রাতে ওয়াং শি তাকে কড়া নির্দেশ দিয়েছিল।

ওয়াং শির ইশারায়, শে ইউনইয়ান দুই হাত সাবধানে একটি চায়ের কাপ ধরে, ধীরে ধীরে ঠাকুরদীর সামনে গিয়ে নম্রভাবে মাথা নেড়ে হাসলো, কোমল কণ্ঠে বলল, "ঠাকুরদী, চা পান করুন।" সে মাথা উঁচু করে ঠাকুরদীর দিকে আকাঙ্ক্ষায় ভরা চোখে তাকাল।

ঠাকুরদী চোখ উঁচু করে শে ইউনইয়ানের দিকে এক নজর দেখল, বিমূর্ত অভিব্যক্তি নিয়ে চা গ্রহণ করে ধীরে ধীরে একটি চুমুক নিলেন, তারপর চায়ের কাপ পাশে রেখে কিছু বললেন না। চায়ের স্বাদ কেমন তা বোঝা যায় না, কিন্তু এই সরল কাজটি পরিবেশকে কিছুটা অদ্ভুত করে তুলল।

ওয়াং শি পাশে দাঁড়িয়ে হাসি ধরে রেখেছে, কিন্তু মুখের হাসি অস্বাভাবিক, চোখে লুকানো বিব্রত ও হতাশার ছায়া।

ঠাকুরদীর পাশে দাঁড়ানো শে ইউনশাংকে দেখে ওয়াং শির মুখ কালো হয়ে গেল, ভ্রু গাঢ় করে বলল, অবজ্ঞা ও অভিযোগের সুরে, "শাং, আজ কেন আমার কাছে আসনি? আমাকে এতক্ষণ অপেক্ষা করিয়েছো, তোমার বোনের মতো কি তুমি poslu নও?"

ঠাকুরদী এই কথা শুনে মাথা ব্যথা অনুভব করলেন, কান্নার ভঙ্গিতে বললেন, "চল, আর বলো না, শাংও তো ভালো ইচ্ছা নিয়ে এসেছে, মায়ের মুখে সমান আচরণ করা উচিত।"

কিন্তু এই 'সমান আচরণ' শব্দগুলো ওয়াং শির জন্য খুব কঠিন। একপাশে নিজের গর্ভে ধারণ করা মেয়ে, অন্যদিকে বহু বছর ধরে প্রতারিত মেয়েটি। তার মনে দুইজনের গুরুত্ব অসীম পার্থক্য।

শে ইউনইয়ান পরিস্থিতি বুঝে দ্রুত এগিয়ে এসে মুখে ভণ্ড মমতা নিয়ে বলল, "মা, রাগ করো না, শরীর খারাপ হয়ে যাবে। বোন গতকাল ফিরে এসেছে, নিশ্চয়ই ক্লান্ত, তাই দেরি হয়েছে, ইচ্ছাকৃত নয়।"

শে ইউনশাং এই মায়ে-মেয়ের নাটকীয়তা দেখে চোখে তীক্ষ্ণ বিদ্রুপ ঝলসে উঠল। আগের জন্মে সে তাদের ভন্ডামিতে ভুলবশত মুগ্ধ হয়েছিল, তখন নিজেকে অন্ধ মনে করেছিল।

আগের জীবনেই শে ইউনশাং খুবই নিরীহ ছিল, তাই শে ইউনইয়ানের মিথ্যা কথায় সহজেই প্রতারিত হয়েছিল। সে নিরীহভাবে ভাবত ঠাকুরদী কঠোর হওয়ার কারণ ছিল তাকে উচ্চবংশে বিয়ে দেওয়ার জন্য, যাতে শে পরিবার লাভবান হয়। শে ইউনইয়ানের উস্কানিতে তার ঠাকুরদীর প্রতি মনোভাব ক্রমশ শীতল হয়ে গিয়েছিল।

একবার ঠাকুরদী তার বিয়ের অনুষ্ঠান বিশেষভাবে প্রস্তুত করেছিলেন, অনেক আশা নিয়ে তাকে স্মরণীয় প্রাপ্তবয়স্ক অনুষ্ঠান দিতে চেয়েছিলেন, কিন্তু শে ইউনইয়ানের কিছু কথায় সে মনে করেছিল ঠাকুরদী কেবল শো করার জন্য এমন করছেন। তাই সে ইচ্ছাকৃতভাবে প্রতিহত করেছিল, ঠাকুরদীর ব্যবস্থা নিয়ে খুঁতখুঁত করেছিল এবং সবাইয়ের সামনে ঠাকুরদীর সঙ্গে বাক্যযুদ্ধ করেছিল, যা ঠাকুরদীর মুখ লজ্জিত করেছিল।

পরবর্তীতে ঠাকুরদী অসুস্থ হয়ে বিছানায় পড়ে ছিলেন, শেষবারের মতো তাকে দেখতে চেয়েছিলেন, কিন্তু শে ইউনইয়ান বলেছিল ঠাকুরদী শুধু অসুস্থতার ভান করছেন, তার দেখাশোনা করার জন্য ধোঁকা দিচ্ছেন, তাই সে কঠোরভাবে দেখতে যাওয়া থেকে বিরত ছিল। ঠাকুরদীর মৃত্যুর খবর পেয়ে সে হঠাৎ জেগে উঠেছিল, কিন্তু সবই শেষ হয়ে গিয়েছিল, শে পরিবারের মধ্যে তার একমাত্র সত্যিকারের আশ্রয় হারিয়েছিল।

আগের জীবনেই শে ইউনশাং শে ইউনইয়ানের প্রতি সম্পূর্ণ বিশ্বাসী ছিল, নিজের মূল্যবান গহনা, বিরল চিত্রকলা তাকে বিনা লোভে দিয়েছিল, মনের গভীর গোপন কথা, ভবিষ্যতের আশা-ভয়ও খুলে বলেছিল। সে ভাবত এটাই বোনের ভালোবাসা, কিন্তু বদলে পেয়েছিল শে ইউনইয়ানের কুটিলতা। শে ইউনইয়ান তার বিয়ের প্রতিশ্রুতির জন্য মিথ্যা কথা ছড়িয়েছিল, পারিবারিক জমায়েতে তাকে লজ্জিত করেছিল, অন্যদের হাসির পাত্র বানিয়েছিল, এমনকি ভুল বোঝাবুঝির সময় আগুনে ঘি ঢেলে তাকে ধ্বংস করতে চেয়েছিল।

সৌভাগ্যক্রমে স্বর্গের দৃষ্টি ছিল, তাকে দ্বিতীয় সুযোগ দেওয়া হলো। এই জীবনেই শে ইউনশাং সংকল্প করল, ঠাকুরদীর আশ্রয় শক্ত মজবুতভাবে ধরে রাখবে, আগের ভুল সংশোধন করবে, ঠাকুরদী যেন শান্তিতে বয়স্ক জীবন কাটাতে পারেন, আর কোনো কষ্ট না পান।

বিশাল উজ্জ্বল কিন্তু কিছুটা ভারাক্রান্ত মূল হলসাধারণে, এক পাশে দীর্ঘ পনেরো বছর ধরে হারানো নিজের জন্মসুত্র মেয়ে, অন্য পাশে বহু বছর ধরে দখল করা শে ইউনইয়ান। ওয়াং শি রাগে ফেটে পড়ে, কোমর বেঁধে দাঁড়িয়ে, শে ইউনইয়ানের পক্ষে কণ্ঠস্বর জোরালো করে বলল, "মা, ইউনইয়ান তো আপনারই নাতনি, এই পরিবারে এত বছর কাটিয়েছে, আপনি কী করে হঠাৎ করে এলোমেলো এই ভিন মেয়ের পক্ষে হবেন?"

ঠাকুরদী প্রধান আসনে বসে হালকা নিঃশ্বাস ফেললেন, চোখে হতাশা ও ক্লান্তি। তিনি ওয়াং শির ছোটমনা স্বভাব ভালো চোখে দেখেন না, শে পরিবারে আসার পর বহু বছর পরে শুধু এক ছেলে ও এক মেয়ে জন্মিয়েছেন। শে পরিবার সেনাবাহিনীর খ্যাতি নিয়ে দাঁড়িয়েছে, কিন্তু বড় ছেলেকে পেয়ে তিনি হতাশ, সে পড়াশোনায় ব্যস্ত, লেখাপড়া করে, পুরোপুরি সাদা কলমের লোকের মতো। এই বিশাল শে প্রাসাদে শুধু শে ইউনশাংই তার হাতে বড় করা সন্তান, যার চরিত্র ও গুণাবলী তিনি খুব ভালো জানেন।

"সবশেষে, এই বিষয়ে শে ইউনশাংয়ের দোষ কী?" ঠাকুরদী শান্ত কণ্ঠে বললেন, "সত্যি কথা হলো, যদি না ওঝা আইজিন সাহস করে বাচ্চা বদলে দিত, আজকের এই বিব্রতকর পরিস্থিতি হত না। সে ইতিমধ্যে শাস্তি পেয়েছে, দাসত্বে নিক্ষিপ্ত, সীমান্তে পাঠানো হয়েছে, আর এই বিষয় বন্ধ হওয়া উচিত।"

ওয়াং শি এই কথা শুনে লাল মুখে, অসন্তুষ্ট হয়ে বলল, "মা, নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি ইউনইয়ানকে ভাল করে শিক্ষা দেব। আমার শেখানো সন্তান অবশ্যই শীর্ষে থাকবে, হঠাৎ করে এল শে ইউনশাংয়ের থেকে একফোঁটা কম হবে না!" বলার পর নাক উঁচু করে শে ইউনইয়ানকে নিয়ে গর্বের সঙ্গে চলে গেল, তাদের পা শব্দ ভারী ও তাড়াতাড়ি।

সবাই চলে যাওয়ার পর, ঠাকুরদী শে ইউনশাংকে একা রেখে গেলেন। তিনি করুণাময় চোখে শে ইউনশাংয়ের হাত ধরে মৃদু স্পর্শ করলেন, পাশে থাকা একটি গরম পানির বালতি তুলে তাকে দিলেন, মমতায় বললেন, "ইউনশাং, এই দুনিয়া মেয়েদের জন্য কঠিন। তোমার মা কেমন মানুষ, আমি জানি, সে ছোট থেকেই তোমাকে ভালোবাসেনি। কিন্তু তুমি চিন্তা করো না, আমার হৃদয়ে তুমি চিরকাল সবচেয়ে প্রিয় নাতনি, ঠাকুরদী তোমাকে রক্ষা করবে।"

শে ইউনশাং ঠাকুরদীর এই স্নেহপূর্ণ কথা শুনে চোখে অশ্রু জড়িয়ে গেল, গলায় কম্পন নিয়ে বলল, "ঠাকুরদী, নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি এখন থেকে আপনার কথা শুনব, আর অবাধ্য হব না।"

ঠাকুরদী সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নেড়ে বললেন, আরও কিছু বলার আগেই হঠাৎ জোরালো কাশি শুরু হল, দেহ কাঁপতে লাগল। শে ইউনশাং ভয় পেয়ে দ্রুত ঠাকুরদীর পিঠে হাত বুলিয়ে বলল, "ঠাকুরদী, আপনি কী হয়েছে? ঠাকুরদী!"

ঠাকুরদী ধীরে হাত নাড়লেন, দীর্ঘক্ষণ পরে শ্বাস নিয়ে বললেন, "কোন সমস্যা নেই, পুরনো রোগ আবার হয়েছে, কিছু হয়নি।" কিন্তু ঠাকুরদীর মুখের ফ্যাকাশে ভাব দেখেই শে ইউনশাং হৃদয় ব্যথিত।

আগের জীবনেও ঠাকুরদীর অসুস্থতা তীব্রতর হচ্ছিল, ওষুধ কাজ করছিল না। সবচেয়ে দক্ষ রাজপ্রাসাদ চিকিৎসক ডাকলেও তারা হতাশ হয়ে গিয়েছিল। ঠাকুরদী যন্ত্রণায় ভুগতে দেখে শে ইউনশাং দুঃখে ভরপুর হলেও সাহায্য করতে পারছিল না।

আগের জীবন মনে পড়ে, নিজের সন্তানও গুরুতর অসুস্থ ছিল, সে সর্বত্র ছুটে বেড়িয়েছিল, বিখ্যাত চিকিৎসকদের খুঁজেছিল, কিন্তু সব জায়গায় বাধা পেয়েছিল, অবশেষে সন্তানকে বাঁচাতে পারেনি। আর সেই শে ইউনইয়ান কোন সৌভাগ্য নিয়ে পাহাড়ের এক গোপন চিকিৎসকের স্নেহ পেয়েছিল। সেই চিকিৎসক দুর্ঘটনাক্রমে রাজপুত্রকে বাঁচিয়েছিল, তার খ্যাতি ছড়িয়েছিল, নিয়মিত রোগমুক্তি করত, জনসাধারণের কাছে “জীবন্ত চিকিৎসক” ও “গুয়ানইন বোধিসত্ত্বা” নামে পরিচিত।

অবিশ্বাস্য ও হাস্যকর হলেও, সেই চিকিৎসক তাকে অনেক বার ছাত্র হিসেবে গ্রহণ করতে চেয়েছিলেন, জীবনের চিকিৎসা কলা শেখাতে চেয়েছিলেন। কিন্তু তখন তার মন ও চোখ পূর্ণ ছিল নবম রাজপুত্রের প্রতি, সে চিকিৎসকের আমন্ত্রণ গুরুত্ব দেনি। এমনকি সে চিকিৎসকের দয়া করে দেওয়া মূল্যবান রহস্যময় ফর্মুলা পুরোপুরি শে ইউনইয়ানের হাতে দিয়ে ফেলেছিল, যা ছিল একেবারেই বোকামি।

কিন্তু ভাগ্যের দৃষ্টি ছিল, তাকে নতুন করে সুযোগ দেওয়া হলো। এই জীবনেই শে ইউনশাং দৃঢ় সংকল্প করল, আর ভুল করবে না, প্রথমে এগিয়ে গিয়ে এই ভাগ্য পরিবর্তনের সুযোগ শক্ত করে ধরে রাখবে।

"ঠাকুরদী, আপনি আগেই বিশ্রাম নিন, আপনার নাতনি আর বিরক্ত করব না।" শে ইউনশাং কোমল হাসি নিয়ে বলল। সে হালকা নত হয়ে নমস্কার করল, তারপর ধীরে ধীরে দৃঢ় কিন্তু নরম পায়ে আসন থেকে বেরিয়ে গেল।

শে ইউনশাং বাঁকা পথ ধরে নিজের বাসা হাইটাং কক্ষে যাচ্ছিল। পথে হালকা বাতাস বয়ে যাচ্ছিল, ফুলের মিষ্টি গন্ধ নিয়ে।

হাইটাং কক্ষে পৌঁছানোর আগেই দূর থেকে সে দেখল শাওইয়া দরজার কাছে দাঁড়িয়ে বারবার তাকাচ্ছে, তার মুখে উদ্বেগ ও চিন্তার ছাপ। ছোট্ট ছায়াটি চাঁদের আলোয় কিছুটা দুর্বল মনে হচ্ছিল, মাঝে মাঝে পায়ের ডগায় দাঁড়িয়ে দূর দিকের দিকে তাকাচ্ছিল।

"ম্যাডাম, আপনি শেষ পর্যন্ত ফিরে এলেন!" শাওইয়া শে ইউনশাংকে দেখে দ্রুত দৌড়ে এসে বলল, তার চোখের উদ্বেগ আকস্মিক আনন্দে পরিণত হল, "আপনি এতক্ষণ কোথায় ছিলেন? আবার কি কোনো সমস্যা হয়েছে?" সে বলার সঙ্গে সঙ্গে শে ইউনশাংয়ের ওপর থেকে চাদর নিয়ে নিপুণ ও যত্নসহকারে রাখল।